Лето, 1646 год.
«Полгода назад, зимой, той страшной ночью, умер наш отец. Спустя некоторое время плохо стало и матери. И ей становится всё хуже и хуже с каждым днём. Мы с сестрой не знаем, что с ней и не можем ей ничем помочь. Хоть мама и говорит, что ничего серьёзного с ней не происходит, но от глаз не скрыть её усталый и болезненный вид. Тяжело смотреть на то, как каждый день она становится бледнее; со временем худоба её становится столь сильной, что даже под одеждой стали заметны выпирающие кости; вокруг глаз появились тёмные круги, иногда она останавливается на пути, потому что ей трудно дышать; по ночам слышно, как мама плачет и просит о помощи сквозь сон и служанка каждый раз будит её и успокаивает, чтобы мама смогла снова уснуть. Я слышала, как мама рассказывала бабушке сон, который каждый раз повторяется, и она не может понять почему, в этом сне она видит женщину высокую и красивую, но жуткую и ужасную, которая всё время то и делает, что только смеётся и заманивает в свою жуткую ловушку...
И снова эта женщина... Её образ до сих пор не выходит из моей головы. Каждый раз, думая об отце, я вспоминаю образ этой странной и загадочной персоны. Рассуждая о её сущности, о том, как она вообще появилась в комнате, где был отец, о том, что она приходит во сны матери, о том, что она не покидает пою голову, иногда складывается впечатление, словно она обладает какими-то потусторонними силами, о которых рассказывают жуткие женщины, прячущиеся в самых тёмных переулках, о которых пишут в книгах про необычных людей и других мирах. Кто она?..
Что она?..
Откуда она?..
Зачем она появилась в моей жизни, жизни отца, жизни матери?..
Зачем она убила отца?..
Что она сделала с мамой?..
Эти вопросы не дают мне покоя с тех самых пор, как она появилась и начала занимать большую часть моих мыслей.
Помимо всего этого, с момента появления этой женщины в нашем доме, вокруг стали происходить довольно странные вещи. По ночам на стенах комнат блуждают тени людей, каких-то зверей, невиданных чудовищ. Иногда эти тени останавливаются рядом и наблюдают за мной, повторяют мои движения, становятся то больше, то меньше, временами несколько теней играют или «общаются». А в темных местах особняка, куда не проникает ни солнечный свет, ни свет свечи, слышен переговаривающийся шёпот голосов. Проходя ночь по коридору, слышно, как кто-то очень большой и тяжёлый, ступает своей массой по старой древесине след в след за тобой и кожи касается какой-то загробный холод, пробирающий до костей, а остановившись, чувствуешь, что кто-то стоит за твоей спиной и пялится тебе в затылок, но стоит обернуться и никого сзади не оказывается, но чувство слежки никуда не пропадает. При таком раскладе дел невозможно нормально спать, есть, да и жить в общем, не говоря о том, чтобы сосредоточиться на каких-либо обычных мыслях, и каждый раз я возвращаюсь к мысли о той женщине... что со всем этим делать?»
Неожиданно со стола слетела чаша с чаем и разбилась в дребезги, что отвлекло внимание Джоанны от её мыслей, и взор девушки устремился в сторону осколков. Однако вокруг неё не было ни одной живой души, что могло бы спровоцировать полёт чашки. На звуки в кухню тихонько вошла служанка и, увидев осколки от некогда бывшей чаши, она быстро стала прибираться.
«Странно всё это...» - подумала девушка, наблюдая за манипуляциями единственной служанки в доме. «Может стоит отвлечься от этих дурных мыслей и заняться каким-нибудь делом? Но каким?»
Очередной раз мысли Джоанны были прерваны, но на этот раз это был шум, происходящий за окном.
Напротив, их особняка был обычный двухэтажный домик. Он был довольно стар и там давно никто не жил. Джоанна знала это не по наслышке, так как ни с Патрицей временами заходили туда, чтобы отдалиться от суеты, когда к родителям приходили разные люди по работе или их друзья, приехавшие со странствий. Но сейчас к этому дому подъехала повозка, из которой вышли двое лакеев. Мужчины любезно открыли двери и подали руки, выходящим из салона, женщине и девочке приблизительно их возраста. После того, как леди покинули повозку, мужчины стали выгружать, из того же салона, багаж. Покончив с вещами этих двух персон, они сели на свои места и, взявшись за вожжи, коротко кивнули девушкам и направили лошадей вперёд. Леди же всё также стояли перед домом и осматривали его. Тем временем Джо осматривала их, но видела девушек только со спины. Длинные и чёрные волосы спускались волной по спине женщины, которая была высокой и стройной, но не худой. Кроваво-красное длинное платье с черными шелковыми лентами подчеркивало её точёную фигуру. Девочка была так похожа на женщину, что можно было бы назвать её маленькой копией, но они не были похожи как мать и дочь, тут была другая схожесть, какая-то необычная и непривычная Джоанне. Но всё же что-то пугало и отталкивало её в этой женщине, но что, она не могла понять.
Девочка, стоявшая за окном, почувствовала взгляд Джоанны и обернулась. Сперва лицо её отражало замешательство, но увидев Джоанну, она улыбнулась и даже помахала своей маленькой изящной ручкой. Лицо девочки было очень красивым и нежным. Густые чёрные волосы и ровные широкие брови того же цвета подчеркивали большие глаза цвета бирюзы в обрамлении густых длинных ресниц. Лицо так же дополняли пухловатые розовые губы, которые были похожи на два лепестка розы. Малышка что-то сказала, и женщина слегка повернула голову в сторону окна, за которым находилась юная леди. Лица женщины Джо так и не разглядела, но в чертах проблеснуло что-то знакомое и сердце её отдало кульбит. Лицо девушки побледнело, ладони покрылись холодным потом, а тело потеряло способность двигаться. Джоанне показалось, что она знает эту женщину и именно это повергло её в ужас. В этот момент кто-то прикоснулся к плечу девушки, и она подпрыгнула от неожиданности. Это оказалась её мать.
- Дорогая, с тобой всё в порядке? – спросила мать с беспокойством в голосе.
- Возле того дома...- произнесла Джо еле слышно.
- Что прости? – переспросила мать.
- Возле того дома кто-то есть,- повторила девушка с неуверенностью в голосе.
- Но ведь в этом доме давно никто не живёт. Да и рядом там нет никого,- всматриваясь в окно, сказала мама.
- То есть? Как никого нет? – забеспокоилась Джо и тоже посмотрела за окно. Как и говорила мать, за окном не было ни девушек, ни их багажа, словно всё это лишь привиделось ей, - Но мне показалось, что я видела там её...
- Кого, родная?
- Ту женщину... - тихо ответила Джо.
- О какой женщине ты говоришь? – всё с тем же беспокойством спрашивала мать.
- О той женщине, которая убила нашего отца,- теперь уже с уверенностью сказала юная леди.
- Дорогая, но отца никто не убивал, его сгубила болезнь, которую он подхватил в жаркой стране,- пояснила женщина,- Возможно тебе это почудилось. Когда нам плохо, и мы отказываемся верить в происходящее, наш разум подаёт нам возможности развития событий в, немного иной, необычной для нас обстановке. Мой разум тоже показывает мне много странных вещей, но я не могу сказать, что это было на самом деле. Может тебя сводить к лекарю, и он даст тебе успокоительного, чтобы твой разум успокоился?
- Мама, я не больна и нахожусь в здравом уме. Это не были галлюцинации. Это было на самом деле. Я видела её, и видела не один раз, более того, видела её и сегодня,- утверждала Джоанна, - Я видела её рядом с отцом, когда лекари были вокруг него. Это она убила его, а не хворь!
- Джоанна, прекрати! Я не могу это больше слышать! Это всё бред от горя, тебе нужно успокоиться! Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебе дали успокоительного! – воскликнула мать и стремительно покинула кухню, оставив Джо в одиночестве смотреть всё в то же окно.
С тех пор девушка не видела ни девочку с глазами цвета бирюзы, ни ту жуткую женщину... А матери лучше так и не становилось...