Зима 1646г.
Однажды вечером, когда за окном смеркалось, девочки сидели в библиотеке, читая различные книги, и ели воздушные пирожные с заварным кремом внутри, которые принёс сегодня утром Мистер П. Малышки были очень привязаны к этому доброму человеку и, впрочем, неспроста. Даже взглянув на этого дядюшку, можно было понять, что он просто ходячее добро. Мужчина был невысокого роста, круглый, словно летнее солнце, его большие и тёплые руки были готовы обнять весь мир, добрые и всегда улыбающиеся серые глаза всегда блестели от радости, а возле глаз постоянно собираются морщинки, каждый раз как мужчина улыбается, на тонких губах постоянно играла счастливая улыбка, короткие дымчато-серые волосы всё время взъерошены. Каждый раз, как появляется грусть на лице у девочек, Мистер П. может подбодрить позитивными, добрыми и веселыми словами. Этот человек не знал слова грусть и печаль. Он очень нравится девочкам, и они всегда рады видеть этого доброго и счастливого человека.
Пока сёстры были заняты чтением, тишину нарушил грохот, исходящий из глубины дома. Послышался топот тяжелых мужских сапог. Девочки, испугавшись, резко встали со своих мест и подлетели к двери, аккуратно заглядывая в щель, чтобы не привлекать к себе внимание. Двери поместья были открыты настежь, впуская уличный зимний холод внутрь и остужая всё вокруг. Внезапно стало очень холодно и юные леди поежились, не то от страха, не то от холода. В распахнутые двери вбегали мужчины в теплых меховых шубах и тяжелых кожаных сапогах и поднимались торопливыми шагами по лестнице, перепрыгивая через ступени, на второй этаж и дальше ступали тяжелыми шагами по деревянному полу. Среди них проскользнули легкие женские сапоги и быстрыми размеренными шагами направились в сторону библиотечной двери. Страх накрыл девочек волной и обе в испуге попятились назад. Дверь резко распахнулась и их взору предстала женщина средних лет. Глаза леди расширились от удивления и проступили слезинки. Отойдя от шока, они бросились в объятия женщины и прижал её на столько сильно, на сколько только могли.
- Мама... но как?.. Почему...- бросились девочки с расспросами.
- Ему стало плохо... очень плохо...
- Что произошло? Что с ним?!
- Давайте после. Наверху врачи и они пытаются ему помочь. Будем надеяться, что всё будет хорошо. Вы главное не волнуйтесь. Я с вами,- пыталась вселить надежду в девочек женщина.
- Мама, поднимайтесь в мою комнату, мы сейчас принесем чай и что-нибудь перекусить, чтобы вы отогрелись с дороги, - сказала Патриция своей матери,- Джо, проводи маму. Я сейчас сама всё принесу, - дав указания сестре, девочка упорхала на кухню.
- Пошлите, мама,- Джоанна взяла мать за руку и повела её в комнату к сестре.
Джоанна и её мать медленно поднимались по лестнице на второй этаж, где располагаются все спальные комнаты, в том числе и комната, где сейчас лежал её отец. Поднявшись наверх, девочка замерла на месте, всматриваясь в непроглядную темноту коридора, в ту сторону, где находились те самые покои. Её удивило то, что в той части было до жути темно, но она отчетливо помнила, что сегодня утром служанка поменяла все свечи в доме, так как даже днем было довольно темно из-за отсутствия солнца на небе, затянутом тяжёлыми тучами, и в доме, особенно в коридорах, где не было окон, было темно.
- Странно,- прошептала мысли вслух леди, чем удивила свою мать.
- Что ты сказала, родная?
- Нет, ничего,- одернула себя от мыслей Джоанна и повернулась в противоположную от темноты и удивилась ещё больше. Свет в противоположной части коридора горел. Юная особа оглянулась через плечо в ту сторону, где находилась комната отца, вглядываясь в темноту, заметила, что дверь его комнаты слегка приоткрыта и оттуда сочился слабый свет, что вызвало интерес у неё. Она повернулась и продолжила путь к комнате сестры. Дойдя до комнаты сестры, она открыла дверь, впустила внутрь мать, подвела её к креслу у кровати и, усадив её, укутала в плед. Отойдя от матери на пару шагов, она застыла на месте обдумывая свои дальнейшие действия. Простояв так некоторое время, она решительно посмотрела на выход из комнаты и вновь посмотрела на мать.
- Мама, вы сидите тут и никуда не уходите. Пат сейчас всё принесёт. Я схожу кое-что проверить и вернусь,- сказав эти слова своей матери, она направилась к выходу из комнаты.
- Джоанна, всё хорошо? - забеспокоилась женщина.
- Надеюсь,- произнесла полушепотом она, находясь уже в дверях.
Джоанна вышла из комнаты сестры и прикрыла за собой дверь. С первого этажа доносилось звяканье столовых приборов, что говорило о том, что Патриция не тратит время даром. Она стояла и всматривалась в темноту, откуда доносились мужские голоса. Простояв так некоторое мгновение, девочка тихими и легкими шагами направилась в ту сторону. С каждым шагом в её сердце страх и волнение возрастали всё больше и больше. Ладони внезапно стали холодными, по коже пробежали мурашки, ноги с каждой секундой становились деревянными и отказывались делать следующий шаг, на лбу появилась холодная испарина, сердце отстучало бешенный кульбит, дыхание затруднилось, будто кто-то сжимал лёгкие и воздух с трудом поступал в них. Подойдя к той части коридора, где свечи не излучали свет, она остановилась и огляделась по сторонам. Девочка чувствовала присутствие чьё-то присутствие. Присутствие чего-то неживого. Чего-то потустороннего. Пока она осматривалась, её взор пал на одну из свечей, на удивление она была целая и невредимая и потушилась при неизвестных обстоятельствах. «Быть может, когда вошли люди они потухли от мороза?..» - подумала она. Но мысль о присутствии чего-то ещё не давала ей покоя и вгоняла в больший страх, хотя она старалась отогнать её.
Покончив с раздумьями, Джоанна сделала глубокий вздох и шагнула во тьму. Темнота застилала глаза, словно пелена и единственное, что видела девочка – это единственный одинокий отголосок света в конце бесконечного коридора, который вселял надежду в испуганное сердце леди. Она шла с такой осторожностью, словно проходила мимо дикого спящего зверя, который готов накинуться на бедную девушку в любую секунду. В страхе, ей казалось, что она приближается к этой двери часами и она не окажется рядом с этой дверью никогда. Но это всего лишь казалось и, буквально в следующее мгновение, она стояла перед заветной комнатой, но никак не могла позволить себе войти. Джоанна медленно опустилась на колени и аккуратно заглянула в слегка приоткрытую дверь так, чтобы никто, из присутствующий там, не смог заметить её. В комнате она увидела множество особ мужского пола в различных одеждах, что говорило об их обязанностях. Взгляд девочки бегал от одного человека к другому, пока её глаза не остановились на одной подозрительной особе, стоящей у кровати отца. Можно было бы подумать, что это врач, если бы это не была женщина. Женщина... Высокая и стройная, но фигуристая в красном длинном платье, подчеркивающем всю её фигуру в целом и не скрывающее ничего, чёрные густые волосы завивались кольцами и падали на нежные плечи, черные, как ночь в канун Дня всех святых, полными Тьмы и Зла, алые, как свежая кровь, губы изогнулись в жуткой улыбке и длинные, как у дикого лесного зверя, когти внушали ужас. Девочка в ужасе рассматривала эту странную женщину, пока та не посмотрела на неё своим пристальным и злым взглядом. Женщина наблюдала за реакцией напуганной леди, в то время как медленным и плавными движением своего когтя, вырезала что-то внутри груди отца и, воткнув в это коготь, всё так же медленно поднесла кусок плоти к губам и заманчиво облизала его, отчего капли свежей крови стекают по губам, подбородку, шее, груди и убегает красной дорожкой под платье такого же цвета. Девочку в испуге отбросило к стене. Пытаясь перевести дыхание и привыкнуть к темноте, она пыталась осознать увиденное моментом ранее. До плеча девушки что-то дотронулось, что привело девушку в ужас и она чуть ли не начала кричать, если бы чья-то рука не закрыла ей рот. В темноте она узнала свою сестру и очень удивилась, увидев её.
- Там... там...- Джоанна пыталась что-то сказать сестре.
- Что ты здесь делаешь? Идем,- оборвала её Патриция и, потянув за руку сестру, направилась в сторону своей комнаты.
«Она не чувствовала то же, что и я... Но как... как это возможно?» - думала Джо и эти мысли не давали ей покоя.
Спустя три месяца отец умер...