Сны и реальность Саймона Рейли

В этом мире мы не можем решать, принесут нам боль или нет, но только за нами остаётся слово в выборе того, кто это сделает.

(с) Огастус "Виноваты Звезды" (Джон Грин)

Карси смотрела в окно на утреннюю лужайку, отодвинув занавеску в своей комнате. Ей не хотелось звать горничных и стилиста, которые бы привели ее в порядок в этот праздничный день. Её тошнило даже от своего платья, в выборе которого она принимала пассивное участие. Первое, которое понравилось королеве, то и взяли, примерив. Карси даже не могла вспомнить его цвет.

Накрапывал мелкий дождик, а небо затянулось серостью. Казалось, даже погода была настроена против этой глупой свадьбы.

Карси вздохнула, глядя, как на начинающей желтеть лужайке носится довольная Ленди. Вот у кого точно нет никаких забот. Наверное, хорошо быть собакой. Никакой ответственности ни за что.

Сегодняшний день нужно постараться забыть, да и вообще всю неделю. И никогда больше не вспоминать. Да, она выставит свою бабушку дурой. Может быть, огребёт за это. Но Карсилина не боялась. Никто не заставит ее связать жизнь с кем-то против её воли!

Интересно, этот Эйлен действительно хочет жениться на ней, его заставляют или ему просто всё равно?

Какая разница?

Принцесса вздохнула. Нужно принять этот день. Закончить представление. Сегодня нужно нанести последний и самый важный удар. Интересно, насколько вычурно нарядится её бабушка? Наряд ей точно не поможет.

Карси заставила себя отвернуться от окна. Нужно нажать специальную кнопку для вызова прислуги. Но так не хотелось. Хотелось просто запереться и просидеть так весь день. Но нельзя.

И опять ее съедало чувство вины. Она постоянно думала о том, что не стоило так поступать с Саймоном. Что проще было договориться с ним, чтобы сберечь психику их обоих. Карси поймала себя на мысли, что хочет позвонить ему и начать извиняться, а заодно раскрыть все карты, но оборвала её. Раньше надо было думать!

Саймон не простит. Ему обидно и больно. Наверное, не может спокойно спать. Сколько понадобится времени, чтобы ее извинения после этого мероприятия подействовали? Будет ли он с ней после этого?

«Я бы обиделась», — подумала с грустью принцесса. Ей не было прощения.

Наверняка он считал ее предательницей, был очень зол и пропитался ненавистью. Она ведь обещала, что не уйдет к какому-нибудь графу или герцогу только потому, что у того титул выше. А что получилось? Его любовь зачахла из-за этого. Теперь Карси — ненавистная особа, которая падка на знатных вельмож. Она такая же, как все люди из высшего света. Им важен расчет.

— Но это ведь не так! — воскликнула она, положив ладонь на письменный стол, ощущая себя гадко.

В этот момент кто-то постучал в дверь, Карси без особого энтузиазма произнесла, отвлекаясь от тяжких мыслей:

— Войдите.

Эйлен осторожно приоткрыл дверь, просунул свою белобрысую голову, затем проник в ее комнату, застыв где-то на середине ковра. Карси выжидающе посмотрела на своего «женишка». Что он хочет? Повидаться перед церемонией? А зачем?

— Ваше Королевское Высочество, я... — начал было он.

— Что, Вы? — спросила она, проходя мимо него к кровати, где лежал телефон.

— Я хотел принести Вам свои самые искренние извинения, — наконец изрек парень.

— За что? — Карси обернулась и взглянула на него. Такие аристократически прилизанные волосы, не достающие даже до шеи, аккуратные, почти цвета топлёного молока, однотонные. И челка у Эйлена в глаза не лезла, потому что ее не было. Совсем не Саймон, даже отдаленно не похож. Хоть их обоих и можно было назвать блондинами. Только у Саймона волосы пушистые, растрепанные и имеют у корней непонятный цвет жухлой соломы, сочетающийся со светло-пепельными прядями на кончиках. А еще некоторые пряди мило закрывали кончики ушей.

Карси уже ловила себя на мысли о желании запустить свои пальцы в его волосы и взлохматить шевелюру, но мечтания прервал голос Эйлена:

— За то, что я не очень хочу жениться, Ваше Королевское Высочество.

На лице Карси появилось удивление, затем возникла понимающая улыбка:

— Тоже родственники заставляют?

— Не совсем, — он не отводил от нее глаз цвета асфальта. Было видно, что сын герцога волновался.

— Тогда в чем причины? — она не спешила поднимать свой телефон.

— Репутация семьи, Вы же понимаете, — ответил Эйлен безрадостно. — Эта свадьба на Вас поднимет род Винплетских в глазах общественности. Я должен жениться, чтобы...

Карси нахмурилась. Еще один человек страдает из-за глупых загонов знати.

— Зачем Вы тогда говорите всё это мне? — поинтересовалась она, фыркнув.

— Не хочу обманывать, Ваше Высочество,, — последовал ответ. — Мне кажется, будет честно, если признаюсь в том, что не испытываю любви...

— Как будто Вы мне нравитесь, Граф! — Карси с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться, но ладошку ко рту на всякий случай поднесла.

В глазах Эйлена вдруг промелькнула обида. Но Карси решила, что ей показалось.

— Я бросил любимого человека, потому что посчитал, что не могу жениться на тех, кто не знать, — он вздохнул. — Ведь мне, как сыну герцога, нужна рыбка крупнее.... И этой свадьбе я рад был. И даже не понимаю, почему теперь так неловко рассказывать Вам это. Ведь со временем мы, Ваше Высочество, сможем друг друга полюбить.

— Не сможем, — Карси с любопытством подошла ближе и пригляделась к нему, — Вы всё еще вспоминаете человека, которого оставили. Вас мучает совесть. И Вы до сих пор не забыли. Вы такая же жертва амбиций собственной семьи, как я.

— Откуда... — удивился Эйлен, подняв брови, Карсилина прислонила ладонь к его рту, прерывая восклицание.

— Это видно по вашему лицу, граф. Неужели думаете, что не умею читать людей? Они и не догадываются, сколько всего я могу понять. Это слишком легко.

— Вот как, — Эйлен пристыжено уставился в пол.

— Наплюйте на дурацкие традиции, делайте то, что хотите, а не то, что диктует Вам титул, — посоветовала принцесса, коснувшись ладонью его плеча. — Живите, граф, в этом весь смысл. Самим искать нужных людей. Радовать себя, окружающих...

— И я смогу все исправить? Всё то, что натворил? — он с надеждой взглянул ей в глаза. – Даже не смотря на то, что отец будет злиться?

— Никогда не поздно попытаться, — Карси ему подмигнула. — Та девушка, которую Вы бросили из-за своего титула.... Найдите её. Если еще есть шанс, она поймет. Может быть.

Карси вздрогнула, мысли о Саймоне говорили ей, что тот ее простить не сможет.

— А если ваши извинения не подействуют, то Вы хотя бы станете чуть меньшей скотиной, чем были до этого, — продолжила принцесса. — Хотя бы в своих глазах. И постараетесь больше не допускать таких ошибок.

Эйлен неловко выдохнул, подошел к дверям, взялся за ручку и посмотрел на неё:

— Значит, свадьбу нужно отменить немедленно? — казалось, он и сам не верил в то, что сказал.

Карси усмехнулась:

— Ох, граф, неужели Вы не хотите устроить большую акцию протеста?

— Каким образом, Ваше Высочество? — удивившись, он отпустил ручку двери.

Карси показала ему жестом на кресло, дождалась, пока он туда сядет, и быстро ввела в курс дела, стараясь успеть сделать это до того, пока не пришла стилистка и ее помощницы, готовые наводить марафет и наряжать.

Выслушав всё, Эйлен натянул хитрую улыбку:

— Очень изобретательно, Ваше Высочество, думаю, Листон долго будет помнить это.

— И Вы мне поможете? — казалось, Карси не спрашивала, а утверждала.

— Да, — кивнул Эйлен. — Протест стоит того.

И он усмехнулся.

***

Пшик холодной водой в лицо — и Саймон в ужасе открыл глаза, вырываясь из объятий сна и путаясь в одеяле.

— Эй! — выровняв дыхание, он чувствовал, как бешено колотилось сердце. Он даже не помнил, что ему снилось. Хотя в последнее время снов совсем не было.

— Два часа дня. Пора вставать! — его отец стоял, согнувшись над ним и держа в руке розовый пульверизатор, готовый брызнуть в него водицей еще раз. — А то самое интересное пропустишь!

— Ты перепутал меня с каланхоэ? — насупился его сын, сердито натягивая на себя одеяло. Самое интересное! Зачем его вообще разбудили? Он Карси больше не нужен, значит, будет спать всю жизнь. И точка. Для чего вообще вставать?

Ну вот, теперь челка мокрая!

— Тебе неинтересно посмотреть на...

— Свадьбу Карси? — горько перебил Саймон. Да, ему хотелось увидеть девушку. Не только на фотографиях и видео с телефона. Но если он увидит, как она связывает себя узами брака с каким-то левым графом, то, наверное, поймает нервный срыв. А ему этого очень не хотелось. Его и так все злило и раздражало. А с поступка Карсилины было обидно. Чувствовала ли она что-то по отношению к нему? Или ей все равно теперь?

— Конечно! По телевизору уже несколько часов идет трансляция! — воскликнул Мартин Вейс, поставил пульверизатор на пол и резко сдернул с Саймона одеяло.

Саймон успел уцепиться за кончик и стал сердито тянуть на себя, не желая врываться в новый день, в котором Карсилина счастлива, а он — нет. Мартин Вейс одеяло не отдавал.

— И зачем так долго транслировать эту муру! — злобно воскликнул Саймон, он в этот момент ненавидел всё. — Кому может быть интересно!

— Гражданам королевства...

— Отстань!

Перетягивание одеяла продолжалось. Саймону казалось, что отец издевался над ним, но он крепко вцепился в пододеяльник. Почему нельзя было не лезть? Просто оставить в Эмо-Углу! И почему Прохор Рейли улыбался? Ему нравилось, что сын страдает?

— Они еще не принесли клятву верности! Только подъезжают к храму святого Ломеркуса! — воскликнул Мартин Вейс с каким-то намёком, казалось, будто оба могли порвать пододеяльник, если не прекратят. — Ты еще успеешь посмотреть!

— Я не хочу! — прошипел Саймон, резко отпустил одеяло, и его отец по инерции отлетел и с грохотом врезался спиной в шкаф.

Даже если бы Саймон мог вставить своё слово, даже если бы решил унизить себя публично, заявившись прямо туда, на свадьбу, он бы уже не успел сказать им всем, что думал по этому поводу. Не успел бы прокричать Карси в этом идиотском соборе, что любит ее.

Неужели он сдался? Но эту церемонию уже не остановить. Не замедлить время!

«Бездна!»

Барон Вейс выпрямился, проверил, не разбил ли зеркало на дверце шкафа, затем воззрился на сердитого Саймона, уловив нотки паники у него на лице.

— Я включу звук погромче, а ты спускайся, — он подошел и потрепал сына по голове, чем привел того в еще большее бешенство. — Карсилине идет ее пышное светло-розовое платье.

Саймона распирало от целого спектра эмоций — от обиды до злости и боли — и дикого желания просто увидеть Карси. Его кулаки ревностно сжимались.

— Надеюсь, что ты спустишься. Я попрошу Навиру сделать блинов с сырной начинкой, — и Мартин Вейс, подмигнув, отошел от его кровати. — Зрелище будет интересным...

— Нет! — повысил голос Саймон так, что его отец вздрогнул.

Крупицами в мозг стало пробираться спасительное осознание.

Это что же он себя так недооценивает, что не может прийти в этот собор и сказать всей знати, что думает о них и об их идиотских обычаях свадеб по расчету? В современности, в век высоких технологий!

Нет, он может! В первую очередь выскажется о королеве Листона о непонятно откуда взявшемся Эйлене из Манмурска и о том, что Карси — Солнышко! И если даже Саймона за это посадят, он сделает, что должен.

На его лице возникла хитрая коварная улыбка. Королева точно этого не ожидает.

— Ну, оставайся здесь и тлей, — фыркнул обиженно Мартин Вейс, рассудив его возглас по-своему, ступая одной ногой в коридор. Он ведь не для себя старался!

— Если я сейчас телепортируюсь, то успею в этот собор? — неожиданно спросил Саймон, с жаром стукнув кулаком по ладони. — Королева сбросила меня со счетов, но я возьму и объявлюсь в какой-нибудь неподходящий момент!

— Что? — Мартин Вейс так и застыл в проходе. — Ты это серьезно?

— Да! — и парень прошелся по одеялу, лежащему на полу посреди комнаты. — Потому что я не должен сдаваться! Понимаешь?

В его синих глазах вспыхнул огонёк надежды.

— Ты не сдался, Саймон, — хотел было сказать Мартин Вейс, держась за скрипучую дверь, которую стоило бы смазать еще несколько десятилетий назад. — Давай, не будешь делать глупостей, хорошо?

— А что я делал, по-твоему, а? Слишком раскис, как капуста квашеная. Бр-р. Всё, хватит с меня этого! Пора взять себя в руки.

И он потянулся.

— Время действовать!..

— Ты собрался появиться там в пижаме? — Мартин Вейс одарил его спальный наряд скептическим взглядом. — И почему ты так уверен, что принцессе это понравится?

— Потому что она меня не бросала, — уверенно ответил Саймон, снимая пижамные штаны, — и эта церемония лишь обман! Её большой обман.

— Саймон, ты...

— Не сумасшедший. Повтори, какого цвета ее свадебное платье?

— Розовое, — ответил отец, не понимая такой перемены в настроении сына. От злости и обиды к воодушевлению.

Саймон фыркнул:

— Карси розовый терпеть не может. Он её почему-то бесит.

Одевшись, распрямив ворот своей клетчатой рубашки и пригладив волосы рукой, он вздохнул. Сможет ли он произвести впечатление? Не ошибся ли с выводами?

— Решил действовать? Тогда вперед! — подмигнул ему барон, видимо, что-то зная. — Только надень пальто, иначе продует. А если простынешь, мне прилетит от твоей тетки.

Мартин Вейс поёжился, подумав о ней. Саймон усмехнулся:

— Она в Зебровске и ничего тебе не сделает.

«Ты ее плохо знаешь», — чуть не сказал Прохор Рейли, не хватало еще раскрыть перед сыном то, что он наблюдал за ним все эти годы, а Ирина — агент. Вместо этого он сообщил, думая, что это остановит его сына:

— В сам собор телепортироваться нельзя. Всю площадь заблокировали специальными рунами и создали барьер.

Саймон подошел к двери и обернулся:

- Я что-нибудь придумаю.

***

Площадь, на которой возвышался своим острым шпилем Собор Святого Ломеркуса. Людей было много, огромные толпы, обступившие перегороженную службой безопасности «ДС» бежевую дорожку брусчатки, ведущую от дороги к главному входу собора. Народ задорно и радостно помахивал ландышами, сделанными из гофрированной бумаги. Ведь в это время года настоящих таких цветов было не найти.

Саймон телепортировался на улицу, что граничила с площадью. Ближе перенестись он не мог. Увидев на большой экран, который демонстрировал толпе происходящее внутри, он попытался не поддаваться панике. Но это оказалось чертовски сложно. Руки тряслись.

Как пройти через толпу и не привлечь внимание королевских гвардейцев из ДС? И каким образом попасть в собор?

Дотронувшись до ствола какого-то дерева, похожего на рябину, Саймон стал отчаянно соображать, что можно предпринять в этой ситуации. И выход таки назрел.

Саймон думал, невольно прислушиваясь к гвалту толпы, что если угнать у случайного незнакомца полетную технику и влететь в здание откуда-нибудь выше, те гвардейцы ДС, что остались снаружи, не остановят его.

Застегнув последнюю пуговицу на черном пальто, Саймон смотрел, как на экране шла Карси в пышном розовом платье (одетая, словно коллекционная кукла), вдоль ряда длинных скамеек, на которых сидели какие-то незнакомые знатные рожи. В руках у нее были куцые коротенькие гвоздики цвета фуксии, обернутые блестящей бумагой, совсем не похожие на букет невесты. Она явно иронизировала.

Жадно вглядываясь в ее изображение, Саймон не заметил, как рядом с ним приземлилась девушка на летательном самокате. Из нагрудного кармана куртки у нее торчали бумажные ландыши. Прислушавшись, он обернулся, а девушка вздрогнула.

- Простите, - сказал тот. Может, если попросить по-хорошему, она даст самокат?

- Ох, Вы же, - девушка расширила от удивления глаза, словно не могла поверить, кто перед ней.

- Я, что? – не понял парень, посмотрев вниз в попытке понять, может она разглядела какую-то грязь на его пальто. И попытался отряхнуться.

- Вы же спасли нашу принцессу во время матча по картфолу! – воскликнула она.

- А, ну да... - прекратив отряхиваться, Саймон меланхолично отвел глаза.

Щеки девушки приобрели пунцовый цвет, и она поспешно спросила:

- Значит, вы... Вы сможете дать мне автограф!

- А? Чего? – Саймон аж отшатнулся от неожиданности, прекратив картинно безучастно разглядывать трещину в стекле красного припаркованного автомобиля.

- Пожалуйста! – девушка такой встрече была очень рада.

В это время на экране уже показывали, как Карси подходила к Эйлену, гордо стоящему у алтаря, он протягивал ей руку. Принцесса поклонилась ему со сдержанной улыбкой, а священник-магистр, у которого на плечах робы были изображены символы бесконечности, воздел руки в стороны, словно собирался обнять всех, кто находился в соборе.

Саймон почувствовал, что у него теперь трясутся не только ладони. Нужно было срочно исправлять ситуацию и поворачивать ее в свою пользу! Он выдохнул, чтобы не выдавать беспокойство, и сказал:

- Я выполню вашу просьбу, если дадите свой летающий самокат. Я его верну, обещаю.

- Отлично! Я согласна! – девушка мигом достала из сумочки блокнотик с ручкой и протянула его Саймону.

Саймон даже думать не стал, каким шрифтом лучше расписываться. Привычным мессилом или парочкой выученных на предмете «Мироведение» иероглифами. Даже не спросив, в чей адрес автограф, он провел пару поспешных закорючек и всучил блокнот обратно незнакомке.

Взяв самокат, Саймон вдруг осознал, что не знает, как заставить его летать.

- Бездна! – нервно выругался он.

- Скажите «Левитарион», - подсказала девушка, убирая блокнот обратно.

«Странная»

Саймон повторил заклинание, и летательное средство резко взмыло в воздух, заставив парня ойкнуть и крепко вцепиться в руль. Он повернул влево и едва не влетел в стену собора. Неуправляемый самокат обогнул здание, и теперь все, кто был на площади, это видели. Народ даже отвлекся от экрана, показывая пальцами, а королевские гвардейцы что-то там недовольно затрещали по рациям.

Окончательно потеряв управление, Саймон понял, что сейчас врежется в большой передний витраж собора, на котором изображалась богиня Случайность в синих, оранжевых и других цветах.

- Ой, нет!..

Желтые волосы девушки играли разными оттенками. Но больше не будут, ибо парень на большой скорости влетел в окно, разбив витраж на кучу осколков.

Выпустив руль самоката и вытянув руки вперед, Саймон попытался увернуться, чтобы ни на кого не упасть, и больно свалился посреди ковровой дорожки, жесткий ворс которой теперь впитывал кровь от ран.

- Это еще что?! – послышался недоуменный голос священника-магистра.

Многие вздрогнули от неожиданности.

Карси и граф Эйлен обернулись.

- Сай... - хотела было воскликнуть Карсилина, чуть не забыв о своем плане. Принцесса была удивлена. Но лучше бы все шло по плану. Девушка же ясно дала понять барону Мартину Вейсу, чтобы они смотрели трансляцию у него в особняке. А почему вышло так?

Эйлен осторожно положил ей на плечо ладонь, напоминая, зачем они здесь.

- Шевелится, значит, живой, - прошептал он так, чтобы никто кроме нее не услышал.

Саймон лежал, распластавшись на стеклах, где-то недалеко от выхода.

Те, кто сидел ближе ко входу, непонятливо глазели на него. Саймон чувствовал тошноту, а его сердце хотело выскочить из груди, словно дикая испуганная лягушка. Все слова, что парень собирался высказать, просто сбежали из-за удара об пол. Он с трудом приподнялся на локтях, смотря в сторону алтаря. Священник-магистр выражал презрение.

На Саймона тут же слетелись поснимать стайкой несколько крылатых камер. А он сейчас такой «красивый»: с кровоточащим носом, щекой, порезами на руках.

Тут за его спиной хлопнула входная дверь. Кто-то из служащих, дежуривших снаружи, пришел по его душу.

- Ваше Величество, примите извинения королевской гвардии за то, что мы не досмотрели и позволили этому фанату принцессы проникнуть сюда, - обратился мужчина к вставшей со своего места Лоритте IV.

— Фанат, значит, — процедил Саймон сквозь зубы, с трудом присев на колени. Он боялся, что Карси действительно может выйти замуж. Боялся, что обманывал сам себя, а на самом деле всё уже кончено.

— Что Вы себе позволяете, сын барона Рейли! — донесся голос Королевы, она была настолько зла, что даже случайно назвала настоящую фамилию Мартина Вейса.

По рядам пронесся настороженный шепоток. Многие приближенные Лоритты IV, похоже, даже были не в курсе, что у Прохора Рейли был жив единственный ребенок.

Саймон только сейчас ощутил металлический соленый вкус крови от разбитой губы. Ушибленная кисть левой руки очень болела, в ладонях застряло много мелких осколков, а мизинец вообще не хотел двигаться. Да, слишком эпическое появление вышло. Он хотел быть не таким оригинальным и проникнуть в собор по стандартному клише. Но, не вышло.

Гвардеец резко подошел ближе, схватил парня за волосы на затылке и потянул вверх, заставляя подняться.

— У тебя большие неприятности, мальчишка!.. — шикнул служащий на ухо.

Саймон лишь зашипел, пытаясь вырваться.

— Прекратите! — не выдержала Карси, собираясь спуститься от алтаря, но Эйлен удержал её, подмигнув. – Вы не имеете права обращаться так с людьми из знатных родов!

Служащий пристыженно выпустил волосы Саймона, и тот, потирая изрезанной стеклами окровавленной ладонью затылок, кинул в него взгляд, полный ненависти:

— Вообще-то больно.

Он чувствовал небольшой жар, может, это из-за того, что в здании было гораздо теплее, или еще потому, что ситуация была неудобной.

— Если вы, сын барона, не уйдете сами, прикажу увести Вас отсюда,— раздраженно пригрозила Лоритта VI, волосы из ее идеального пучка немного выползли, и выглядело это неаккуратно, никак не сочетаясь с ее строгим бордовым костюмом.

Саймон попятился от гвардейца, с беспокойством приподняв руки:

— Сначала я скажу то, что собирался. А уже потом на все четыре стороны пойду, Ваше Величество.

— Наверное, мне стоит продолжить? — растерянно посмотрел на Королеву Священник-Магистр, поправляя свою робу.

Саймон напрягся и остановился, Служащий достал из кармана электрошокер и хотел его применить.

Карси кашлянула, чтобы придать себе уверенности. Ей было очень трудно изречь это, но она сказала, нахмурив брови:

— Барон Рейли, пожалуйста, покиньте помещение,— принцесса уже готова была открыть свой план прямо сейчас, завершить всё раньше, но не давала себе и шанса сорваться.

Саймон вздрогнул: настолько холодно звучали эти слова. Да, видимо он всё понял неправильно.

— Я только, — он взглянул на Карсилину с надеждой. — Я только хот-тел сказать, ч-что...

Он начал тревожно запинаться, а гвардеец упрямо держал перед ним электрошокер. Но пользоваться не спешил, боясь, что за такое отношение к знати его могли оштрафовать.

Еще и любопытные крылатые телекамеры транслировали это на всю страну.

— Идите! — приказал служащий, подгоняя Саймона в спину и пытаясь его развернуть. Но чародей упрямо не двигался.

— Я люблю тебя, Карси. И дело не в том, что ты важная в королевстве наследная принцесса, — проговорил Саймон и, наконец, отвернулся с комом в горле, не уловив ответную реакцию. Какая разница, что будет?

По рядам опять пробежался шепоток, а королева Лоритта VI была очень зла, но сдерживала гнев.

Карси почувствовала, как сердце сжалось, но она оставалась на месте, видя, как гвардеец весьма грубо подтолкнул Саймона назад по ковровой дорожке.

— Если никто не возражает, я продолжу! — вмешался в тихую паузу Священник-Магистр.

Саймон, шагая прочь, нахмурился, поникнув. Осколки стекла хрустели у него под подоши, те, что застряли в ладонях, он вытаскивать не спешил. Сердце билось, словно умирающий мотылек.

— Создание семьи является добровольным действием. — Радостно провозгласил Священник, игнорируя уходящего, и опять воздел руки к потолку. — Поэтому для того, чтобы узаконить ваши отношения, я должен спросить, является ли ваша готовность создать семью подлинной, откровенной и свободной?

«Не является! Не является!»

Саймон с болью шел прочь, но желание развернуться было очень сильным, хоть он и понимал, что в этом нет смысла.

Рейли не видел, как на него все смотрели, не видел, как вверху поблизости кружили две крылатые камеры. Устремив взгляд в бордовый с белыми вкраплениями ковер, Саймон слышал позади лишь шаги своего «конвойного» и голос Священника:

— Согласны ли Вы, граф Манмурский Эйлен Винплетский, принять в жены наследную принцессу Федеративного Королевства Листон Карсилину Фротгерт и быть с ней и в горе, и в радости, пока Случайность не разлучит вас?

— Да, — последовал короткий ответ Эйлена, словно он давно уже натренировался говорить именно это слово, чтобы звучало как можно пафоснее.

Саймон сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, кровь капала на ковёр. Он пытался не оборачиваться.

«Почему я еще здесь!»

Но у него не получилось ускориться. Какой-то барьер держал. Нить, что связывала его с Карси, никак не хотела рваться.

— Согласны ли Вы, принцесса Федеративного Королевства Листон Карсилина Фротгерт...

Казалось, каждое из этих слов пыталось заставить сердце Саймона остановиться. Он замедлился вместо того, чтобы бежать. Путь к выходу стал каким-то мутным — выступили слёзы, размывая огромную дубовую дверь, и парень зажмурился.

«Карси! Я же...»

— ...принять графа Манмурского Эйлена Винплетского в мужья и быть с ним и в горе, и в радости, пока Случайность не разлучит вас? — закончил вопрос Священник.

Саймон втянул воздух в легкие, пытаясь не задохнуться, он открыл глаза, на ресницах блестела влага. Ответ «Да» убьёт его, уничтожит! Разобьет его сердце на мельчайшие осколки! Оставалось дойти, схватить ручку двери и покинуть это помещение. А там, снаружи - куча людей. Они увидят его таким! Ну и плевать!

— Я долго думала над тем, что скажу на церемонии что-нибудь такое, чтобы все поняли и наконец, отстали от моей личной жизни, — вдруг дерзко призналась Карсилина, в ее голосе звучали воинственные ноты.

Саймон застыл, как вкопанный, думая, что ослышался.

«Что она такое говорит?»

— И, Господин Священник-Магистр, я не согласна связывать свою жизнь с Графом Эйленом, — бросила принцесса, все вокруг охнули, по рядам прошелся гул голосов приглашенной знати.

Саймон почувствовал, как сердце подскочило, словно его ошпарило электричеством, а по телу поползли мурашки, и стало гораздо жарче, чем до этого. Его накрыло сильным волнением. Постепенно приходило осознание. А вместе с ним и радость. Какая-то странная радость.

Он резко обернулся, пребывая в состоянии приятного шока, не дававшего ему побежать прямо к принцессе, к алтарю. Его ноги и руки были словно скованы, а в глазах заплясали мошки. Служитель «ДС», сопровождавший его к выходу, тоже непонятливо таращился на принцессу.

— И он тоже не собирался на мне жениться, — сообщила Карсилина невозмутимо. — Мы с ним всё обсудили, и я убедила сына герцога самому решить, кто ему нужен. А «Да» он сказал, потому что я попросила. Хотела сделать эффектный отказ, бабушка.

— Карсилина! — королева в очередной раз вскочила со своего места. — Как ты смеешь!

Гул в ушах мешал Саймону слышать её возмущение, в животе вновь взвыла неприятная тошнота, а колени почему-то ослабли. Парень пытался остаться на ногах, вцепившись в спинку ближайшей скамьи, и его трясло.

— Еще как смею! — возразила Карсилина, спускаясь со ступеней алтаря, стуча каблуками со стразами. — Кто вообще придумал, что эту средневековую глупость с договорными браками знати нужно оставить в нашем веке? Не надоело еще? Нет, правда? Принцип «стерпится-слюбится»? Вас от него не тошнит еще?

— Прекрати! Не позорь меня. — Лоритте IV это очень не нравилось. Эйлен же хлопал глазами, а его отец беспокойно вставил в рот сигару и зажал ее губами. Мартина с Альфредом радостно переглянулись.

— Меня вот тошнит, — произнёс Саймон с улыбкой, поняв, что его организм собирается лишиться сознания. Нужно было не допустить этого. У него были считанные секунды, чтобы не опозориться. Хотя, куда уж больше?

Дальше его колени подкосились, и Саймон осел на ковер, тяжело дыша, в глазах темнело, а в ушах гудело.

— Молодой человек! — испугалась дама в желтой шляпке, сидевшая крайней в ряду. Наверное, графиня какая-нибудь.

Она вскочила со своего места, затем склонилась над ним:

— Вы как?..

— Скажи, бабушка, разве я отказывалась от свободы, когда возвратилась в Семью и снова стала принцессой? — Карси зло смотрела на Королеву, сильно сжимая свой букет из гвоздик, а та в ответ прожигала взглядом её:

— Ты должна была понять, какая ответственность лежит перед членами королевской династии.

— Если под ответственностью ты подразумеваешь, что я в семнадцать лет должна внезапно выйти замуж за какого-то парня, которого первый раз вижу, то лучше откажусь от своего титула!..

— Не смей! — королева крикнула так громко, что ее голос чуть не сорвался.

Карси сдернула с головы бледно-розовую, сияющую драгоценными камнями диадему и швырнула её на пол:

— Понимаешь, я готова принять ответственность, которую несет этот титул, но не стоит навязывать мне то, за кого я должна выйти замуж. Особенно когда я не собираюсь этого делать! Мне нужно еще чуть подрасти!

Дорогостоящая диадема прокатилась по ковру и завалилась на бок.

Королева собралась было открыть рот, чтобы возразить, но Карсилина опередила:

— И когда достигну нужного возраста, тоже не нужно навязывать мне женишков! Я справлюсь сама! Граф Эйлен, конечно, хороший человек, но и он ради этой свадьбы чуть не пожертвовал свободой. А это, бабушка, неправильно!

Лоритта IV смотрела на внучку сердито и сопела, казалось, что она готова превратиться в быка. Королева хотела двинуться вперед, чтобы обиженно подойти к принцессе, но Серебринка спокойным жестом намекнула на то, что тогда разразится еще больший скандал, и эту историю можно будет разжёвывать на какой-нибудь программе с Эндейро Мелхинсом, который любит всякие семейные разборки обсуждать на всю страну. Зольтер при этом кивнул, типа, был с ней согласен. А соглашался он с Серебринкой где-то в шестидесяти процентах случаев, в остальные разы он лишь вид делал, что согласен.

— Знаешь, бабушка, в чем загвоздка? Нельзя приказать человеку любить кого-то конкретного. У любви нет социального статуса, да и выглядит она для каждого совершенно разной. Так почему мы должны подстраиваться под какой-то определенный стандарт? Словно мы не люди, а порода лошадей, которую разводят, отделяя слабую особь от сильной.

— Ты не понимаешь! — наконец сказала королева.

— Не понимаю чего? Мы не растения из ботанического сада, которые нужно размножать методом селекции.

— Королевскую кровь волшебников нельзя смешивать с кем попало!

— Эти предубеждения должны быть оставлены глубоко в прошлом! — Карси топнула ножкой, и к ней слетелось еще больше крылатых камер. — Нельзя запрещать человеку любить того, кого он хочет. Нельзя переделать человека под себя, как бы ни хотели его родственники. Кто заставит? А никто! Говорят, у душ в том мире нет пола и статуса. Тогда зачем, бабушка, ты пытаешься мне что-то навязать?! Это неправильно. Это всё фарс!

— Вот именно! — осмелился вставить свое слово Эйлен.

Королева Листона картинно схватилась за сердце и опустилась на место, обмахиваясь ладонью и причитая что-то. Зольтер придержал ее за плечи.

— Единственный человек, который мне нужен, — это барон Саймон Рейли. И мне все равно, что думает по этому поводу сама королева Листона! — говорила Карси, обращаясь к каждой камере по очереди. — Да, я причинила ему сильную боль и, наверное, не заслуживаю прощения.

Она опустила взор вниз.

Саймон, который сидел на коленях, вокруг него суетились гвардеец и женщина в желтом, вздрогнул, затем предпринял попытку подняться. Служащий короне потянул его на себя. Встать на ноги получилось, но Саймон боялся, что споткнется и упадет, если сделает шаг. Его сердце выстукивало бешеную мелодию, сам парень был немного шокирован, и ему хотелось подбежать к Карси и обнять её.

— Я не собираюсь идти на поводу у высшего света, поэтому сама выбираю свою судьбу! — Карсилина освободила цветы от бумаги, а затем подбросила гвоздики цвета фуксии вверх, и они упали возле ее ног яркими каплями с холста безумного художника. — Важно то, что мы можем выбирать!

Зал, к удивлению, зааплодировал, королева была поражена такой реакцией. Это что же получается? То, что Карси провернула, сделало внучку в глазах общественности популярнее?

Карсилина, наступив на один из цветков, стала двигаться по длинному ковру в направлении Саймона, подол ее бледно-розового платья волочился сзади, собирая всю пыль.

Саймон смотрел, как она приближается, его голова все еще немного кружилась, а тело наполнялось волнением. Такая красивая принцесса Карсилина, праздничная, а он на этом контрасте в своем черном пальто выглядел так, словно отправился выкидывать мусор и немного заплутал. Дама в жёлтом начала с трепетом обмахивать себя ладонью, наверное, никогда еще не видела Карсилину Фротгерт настолько близко.

Саймон, наконец, решился и побрел ей навстречу, осторожно, чтобы не шататься. Его ноги заплетались, и парень не понимал, в чем причина.

«Так, дыши спокойнее, глубже!»

Карси выполнила свое обещание и не променяла его на какого-то герцога! Он ведь знал! С самого начала догадывался, что здесь есть какая-то фальшь! Хоть и был выбит из колеи.

В этот момент Рейли споткнулся и чуть второй раз не полетел на пол, но Карси, пошатнувшись, его поймала. Ощущая прикосновение, касаясь ладонями её слегка обнаженных плеч, Саймон покраснел и, чуть ли не задыхаясь от переполняющих чувств, отскочил назад. Казалось, если он снова дотронется до принцессы, то умрет.

— Простите, Милорд Рейли, я должна была сразу сказать про свой план, — у Карси был очень виноватый вид, она протянула ему руку в знак мира. — А не действовать так, будто Ваши чувства ничего не значат, на самом деле это не так.

Саймон, красный, как рак, ощутил в горле огромный болезненный ком. Её присутствие, то, что он увидел Карси, услышал ее голос, воодушевляло.

— Это всё, конечно, хорошо, но Ваше Высочество, давайте снова перейдем на "ты", - он нежно поймал её за руку, аккуратно притянул к себе и поцеловал, закрыв глаза.

Крылатые камеры были только рады транслировать это на всю страну, и, видимо, за пределами собора народ ликовал.

Эйлен взял инициативу в свои руки и объявил собравшимся:

— Так как в ресторане накрыт большой стол, а еде пропадать нельзя, предлагаю отправиться и всё съесть! Или можно раздать еду нуждающимся?

— Согласен! — вторил сыну герцог Винплетский. - Ради такого случая мы можем пожертвовать всё съестное с банкета беднякам.

Королева закрыла лоб рукой, она была очень зла и возмущена. Разве может быть что-то хуже того, что внучка обвела ее вокруг пальца?