#2. «Местный криминальный авторитет»
Уже стемнело, и лишь редкие фонари выхватывали из темноты очертания района, словно робкие лучи прожекторов в театре теней. Люди почти исчезли, растворившись в надвигающейся ночи. Легкий, прохладный ветерок играл с моими волосами, освобожденными от дневной прически. Подойдя к машине Га Ён, я невольно замерла от удивления. Перед нами возвышалась белая, дерзко затюнингованная красавица. Один быстрый взгляд – и я уже не могла сдержать любопытства:
– Что это за зверь?
– Nissan Genesis Coupe 20t. Приобрела ее три месяца назад, но еще ни разу не дала ей волю в ночных гонках. Все это время занималась апгрейдом: где-то движок, где-то внешний вид. Как тебе?
– Выглядит потрясающе, – улыбнулась я в ответ.
– Может, сегодня же и испытаем эту малышку? Уверяю, разница с моей предыдущей машиной колоссальная. Эта – чистая мощь. – с предвкушением произнесла Га Ён.
— Вижу, ты настоящая волчица дорог. Куда уж мне, простой смертной, тягаться с тобой? Боюсь, гонки — это не для меня, — прозвучало в моих словах сомнение.
— Глупости! Здесь не место раздумьям! — воскликнула она. — Ты должна дважды прикоснуться к этой стихии. Сначала увидеть рев моторов и блеск металла со стороны, вдохнуть запах жженой резины. А потом... потом нырнуть в этот омут адреналина вместе со мной, в одной машине! Ты будешь моим штурманом, а я увезу тебя сквозь пелену скорости к финишу. И вот тогда, когда кровь застучит в висках, а сердце запоет в унисон с мотором, ты поймешь, твое это или нет.
— Знаешь, посмотреть на это со стороны – заманчиво. А вот второй вариант... признаться, немного пугает. Когда у тебя заезд и где? – с любопытством спросила я.
— О, – Га Ён бросила взгляд на экран телефона, – Как раз через полчаса. Успеем долететь до места. Садись, прокачу. Обещаю, в гонщика сейчас играть не буду. – хихикнула она.
— Идет!
Я запрыгнула в салон спорткара, устраиваясь на пассажирском сиденье. На удивление, здесь было уютно. Га Ён уже занимала место за рулем. Мой взгляд заметался по салону, пытаясь рассмотреть каждую деталь, когда девушка вставила ключ и повернула его. Рык дерзкого мотора заставил меня невольно вздрогнуть. Заметив мою испуганную реакцию, девушка стала смеяться и добавила:
— Расслабься, в скором времени ты поймёшь, какой это кайф, каждый раз слышать звучание мотора.
Приборная панель ожила, засверкав неоновыми огнями. Га Ён умело вывела машину со стоянки, и мы выехали на трассу. Ветер свободы засвистел в открытых окнах, унося остатки сомнений. Я чувствовала прилив адреналина, смешанный с волнением от предстоящего зрелища.
Пока мы ехали, Га Ён рассказывала о мире автоспорта, о машинах, скорости и драйве, который заставляет кровь кипеть. Я слушала, затаив дыхание, впитывая каждое слово, как губка. Она говорила о сложностях, о конкуренции, о необходимости быть собранным и готовым к любым неожиданностям. Но в ее голосе звучала не только строгость, но и любовь к своему делу.
Прибыв на место, я была поражена масштабом происходящего. Хоть и было достаточно уже поздно, но огромная территория была заполненная гоночными автомобилями и толпами зрителей. В воздухе витал запах бензина и резины, а звук ревущих моторов пронизывал все вокруг. Заглушив тачку, мы с Мун Га Ён вышли из нее.
— Смотрите-ка, кто это у нас рассекает на новенькой тачке? – раздался неожиданный голос, и к нам подошел симпатичный незнакомец, с лукавой улыбкой обращаясь к Га Ён.
— Привет, Ын У! – Га Ён одарила его лучезарной улыбкой. – Как видишь, сюрприз! Держала в секрете до последнего, чтобы ты смог оценить её во всей красе прямо на соревнованиях.
— На вид – огонь, спору нет, – усмехнулся темноволосый парень. – Но вот как она себя покажет на трассе – это мы еще посмотрим.
— Все еще сомневаешься в моей малышке? – Га Ён шутливо толкнула его локтем в бок. – Кстати, у меня сегодня появилась мощная группа поддержки в лице... Чарли. – Она представила меня Ын У.
— Ча Ын У. Рад познакомиться, – он обратился ко мне с открытой улыбкой.
— Взаимно.
Ын У протянул мне руку, и я пожала её в ответ. Его рукопожатие было крепким, уверенным. Чувствовалось, что он из тех людей, которые знают себе цену.
– Ты болеешь за Га Ён? – спросил он, немного склонив голову вбок.
– Да, можно и так сказать. – ответила я, стараясь не выдать волнения.
– Посмотрим, пригодится ли ей твоя поддержка, – усмехнулся он, – Соперники сегодня сильные.
Га Ён закатила глаза.
– Не начинай, Ын У. Я уверена в себе и в своей новой машине.
Ын У снова взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло что-то нечитаемое.
– Тогда удачи. Надеюсь, ты не разочаруешь свою новую подругу, Га Ён. — с этими словами он развернулся и направился к другим ребятам, оставив нас вдвоем.
— Этот парень, он из тех, кто исподтишка завидует? — спросила я у Мун Га Ён, пытаясь угадать его роль в ее жизни.
— Да что ты! — усмехнулась она, — Он скорее из тех, кто любит дружески поддразнить. Мой друг, просто с шилом в одном месте. У него своя стая, вот и крутится в основном с ними, а я... я выбрала путь одиночки. Моя репутация сейчас кристально чиста, а в команде добиться такого сияния было бы куда сложнее, как ни крути, — объяснила она, словно раскрывая секрет успеха.
— Почему же?
— В одиночку ты сам себе хозяин, сам за себя и отвечаешь, а в команде все связано. Если хоть пара человек катается так себе, то никакой крутости не хватит, чтобы вытянуть всю команду в лучи славы. Репутация будет запятнана. Понимаешь? — растолковала Га Ён, и в ее голосе звучала твердая уверенность.
— Да, теперь все ясно.
— Ну всё! По машинам, и пусть асфальт горит! Ты бы знала, что у меня сейчас в душе творится! Обкатаю свою тачку по полной! Надеюсь, тебе понравится это ночное представление! – с восторгом выпалила подруга.
— Удачи! Я в тебя верю! Не подведи! - оставшись вместе с остальными зрителями, в ее глазах я увидела решимость и уверенность.
Она была готова к борьбе, готова к победе.
Перед тем, как сесть в машину, Га Ён подмигнула мне и сказала: «Это будет незабываемый ночной беспредел!». И я знала, что она права. Я чувствовала, что нахожусь на пороге чего-то особенного, чего-то, что изменит мое представление о мире скорости.
Звук моторов, ревущих, словно дикие звери, добавлял адреналина. Стартовый сигнал прозвучал резко, как выстрел. Машины сорвались с места, оставив за собой клубы дыма и оглушительный рев. Я видела, как машина Га Ён вырвалась вперед, словно хищник, преследующий добычу. Она вела машину с грацией и уверенностью, обгоняя соперников, словно играючи.
Ночной город превратился в декорации для сумасшедшего спектакля. Свет фар выхватывал из темноты фрагменты реальности – размытые силуэты зданий, мелькающие дорожные знаки, испуганные лица случайных прохожих. Все это сливалось в единый калейдоскоп скорости и риска.
Вокруг меня, словно завороженные, следили за ночным танцем скорости. Свист, крики, взрывы аплодисментов, вспышки телефонов, ловящих мгновения адреналина. Музыка, дерзкая и пульсирующая, заставляла ноги пускаться в пляс, что некоторые и делали, поддавшись искушению ритма.
И все бы ничего, но вдруг, грубый толчок на дорогу вырвал меня из этого экстатического транса. Я чуть ли не столкнулась с чужой тачкой, что приближалась ко мне. Отбежав обратно назад, я возмутилась:
— Эй! – обернувшись, я столкнулась взглядом с горой мускулов, облаченной в мужской облик. Слова застряли в горле.
— Что-то хотела сказать? – в его голосе сквозила насмешка.
— Будьте аккуратнее, пожалуйста. Вы толкнули меня, я могла случайно оказаться на трассе, – попыталась я сохранять спокойствие.
— Она ему еще и замечания делает! Видали? – донеслось из толпы.
— Совсем страх потеряла, – подхватил другой голос.
— Сейчас он ей покажет, – прокомментировал третий.
— Не место хрупким созданиям на таких опасных и нелегальных сборищах. Не припомню тебя здесь. Новенькая, решила испытать себя? – мужчина усмехнулся, прожигая меня взглядом.
— Я не хрупкая! – выпалила я, ощущая, как внутри закипает гнев. Что он себе позволяет в окружении стольких свидетелей? – И я здесь как зритель, ясно? Какое Вам дело? Вы вообще кто такой?! – его бестактность выводила меня из себя.
— Хочешь знать, кто я? Спроси у тех, ради кого ты здесь сегодня. – прошептав мне на ухо, он подозрительно улыбнулся и с этими словами растворился в толпе, оставив меня наедине с недоумением и растущим чувством тревоги.
Кто он такой и почему его слова прозвучали как угроза? Взгляды окружающих обжигали не меньше его презрительного тона. Чувствуя себя неловко и уязвимо, я решила последовать его совету.
— Кто это был? – обратилась я к ближайшей группе зрителей, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Несколько человек переглянулись, и один из парней, с татуировкой на предплечье, ответил:
— Это же У До Хван. Он тут, считай, главный. Без его ведома здесь ни одна гонка не проходит.
Я вспомнила, как он растворился в толпе, словно тень. Неужели он и правда настолько влиятелен?
Пока была занята этим У До Хваном, я упустила часть гонки, и злость вскипела внутри. Обидно тратить драгоценные секунды на какого-то ничтожного урода, что толкается и даже не извиняется.
Когда я вновь вернула свое внимание на представление, рев моторов нарастал, предвещая финиш. Кто же вырвется вперед? Всем сердцем надеялась, что это будет Мун Га Ён!
Сердце бешено колотилось, в такт нарастающему гулу двигателей. Толпа вокруг меня словно обезумела, крики сливались в единый оглушительный рев. Я впилась взглядом в трассу, пытаясь различить мелькающие силуэты машин издалека.
И вот, впереди показалась знакомая машина Мун Га Ён. Она шла ноздря в ноздрю с соперником, искры летели из-под колес. Мгновение – и Га Ён вырвалась вперед, увеличивая отрыв. Толпа взорвалась ликованием, и я вместе со всеми закричала от восторга.
Она пересекла финишную черту первой! Победа! Я чувствовала, как по моей коже ползут мурашки от восторга. Она это сделала!
Выйдя из своей новой тачки, после крутого заезда, Га Ён, радостно сияя, направилась ко мне.
Оторвавшись от толпы зрителей, мы наконец встретились.
— Это было нереально круто! Ты первая примчалась к финишу! Просто сногсшибательно! Браво! — воскликнула я, не скрывая восторга.
— Спасибо! Я так рада, что тебе понравилось! О, а вторым оказался самодовольный Ча Ын У! А выпендривался-то как! — усмехнулась она, заметив машину своего друга.
— Понравилось – не то слово, если бы не один неотесанный хам, испортивший настроение... — проворчала я.
— Что стряслось?
— Да меня так толкнули, что я чуть не оказалась под колесами. Какой-то... У До Хван, грозный мужлан. Местные сказали, что он тип опасный. Ты его знаешь? — попыталась объяснить я.
— У До Хван?! — Её глаза расширились от изумления. — И все? Он только толкнул тебя? — В её голосе звучало беспокойство.
— Ну, еще немного нахамил, заявил, что я слишком хрупкая для таких мест.
— Ты ему ответила в том же духе? — усмехнулась Га Ён.
— Что-то вроде того. Чтобы знал, что все мы равны. И даже не извинился!
— Не хочу тебя пугать, но боюсь, тебе не жить! — внезапно вклинился Ын У, появившись словно из ниоткуда.
— Не хочу тебе грубить, но не стоило тебе подслушивать и встревать! — резко ответила Га Ён.
— В смысле, не жить?! — возмутилась я.
— У До Хван – влиятельная фигура. Тебе стоило узнать это заранее. Ходят слухи, что он может и прикончить кого-нибудь, кто ему не понравится, — пояснил парень.
— Хватит её запугивать! У До Хван – просто самовлюбленный идиот. Многие девчонки пытаются к нему подкатить, но он почти всех отшивает. Хотя, ко мне он как-то пытался... — поделилась подруга.
— Подкатывал?! — изумился Ын У, — И когда это было?
— Давно. Ревнуешь, что ли? — поддразнила она.
— Вовсе нет. Просто беспокоюсь. Пусть только попробует подойти... — проворчал он.
— Все, хватит. Давайте не будем о нем говорить, — пробормотала я.
Я почувствовала, как неприятный холодок пробежал по спине. Влиятельная фигура, способная прикончить? Звучало как сюжет для дешевого боевика, а не реальность. Но судя по лицам Га Ён и Ын У, они воспринимали это всерьез. «Отлично», – подумала я. Приехала на гонки, получила дозу адреналина и заодно нажила себе врага в лице местного криминального авторитета.
Попытавшись скрыть нарастающую тревогу, я постаралась сменить тему:
— Ладно, давайте лучше отметим твою победу. Куда пойдем?
Га Ён, словно почувствовав мое состояние, поддержала разговор:
— Точно! Нужно отметить. Я знаю отличное место с потрясающей лапшой, неподалеку отсюда. Там готовят такую остроту, что даже У До Хвану не снилось! — она подмигнула, намекая на то, что острота лапши это достойный ответ даже самому грозному противнику.
Ын У, кажется, все еще был взволнован, но согласился с предложением. Мы направились к машинам, стараясь не привлекать лишнего внимания. В голове крутились обрывки разговора и образ нахмуренного лица До Хвана. Что-то подсказывало, что это не последняя наша встреча.
Небольшая забегаловка, куда мы приехали, оказалась уютным местечком, пропахшим ароматными специями. Га Ён, казалось, знала здесь каждого, и нас встретили с распростертыми объятиями. Острая лапша действительно оказалась невероятной. Каждый глоток обжигал горло, но в то же время дарил какое-то странное удовлетворение. Возможно, это был способ заглушить страх и волнение.
За едой разговор как-то сам собой перешел на другие темы. Мы обсуждали машины, гонки, планы на будущее. Я почувствовала себя немного спокойнее, словно опасность отступила на задний план. Га Ён и Ын У оказались очень приятными людьми, и я была рада, что познакомилась с ними.
Но когда мы вышли из забегаловки, тревога снова вернулась. Ночной воздух показался особенно холодным. Я оглянулась, словно ожидая увидеть в темноте нахмуренное лицо У До Хвана.
— Все будет хорошо, – прошептала я себе.
Мы попрощались у моей многоэтажки. Мун Га Ён обняла меня на прощание и сказала:
— Не переживай. Мы тебя не бросим. И если этот придурок решит поиграть в плохого парня, мы ему покажем, что такое настоящая гонка. — её слова вселили в меня немного уверенности.
Но я знала, что эта ночь будет долгой. Потому что, уже поднимаясь в лифте на свой этаж, я увидела кучу пропущенных от старшей сестры. Удивительно, как она вообще вспомнила обо мне, утопая в своих репортажах и объятиях возлюбленного. Почти три ночи. Нет, она не станет читать мне нотации. Ей сейчас явно не до меня. Сочиню что-нибудь про адский первый день в кофейне и поэтому я задержалась. Остается лишь надеяться, что она поверит мне.
Дверь квартиры открылась с тихим щелчком, и меня тут же обдало теплом и запахом свежей выпечки. Сестра, как ни странно, стояла в коридоре, подперев косяк двери руками. В полумраке ее лица сложно было что-то разглядеть, но я сразу поняла – чуда не произошло. Она ждала.
– Где ты была? – ее голос был тихим, но в нем слышались нотки напряжения. Я попыталась изобразить виноватую гримасу, но, кажется, получилось лишь нечто похожее на страдальческое выражение лица.
– Ну, ты же знаешь, первый день всегда тяжелый... Я целый день искала новую работу и под вечер устроилась в кофейню. Задержали просто, чтобы я изучила все тонкости. И вообще, я хочу очень спать. Сегодня был и правда насыщенный день. Сил не осталось. Пойдём спать, сестренка. – надо было уйти от темы.
Я постаралась пройти мимо, надеясь проскользнуть в свою комнату и избежать допроса, но она перегородила мне путь. «Не получится, сестренка,» — читалось в ее взгляде.
– Ты работала в кофейне? До трех часов ночи? Ты правда думаешь, что я поверю в эту чушь? – она прищурилась, и я почувствовала, как внутри меня поднимается волна паники. Я всегда плохо врала, особенно ей. Она знала меня, как облупленную.
– Ты сама хотела, чтобы я устроилась. Теперь не нравится? – я судорожно пыталась выдать хоть что-то правдоподобное.
Внезапно ее лицо смягчилось. Она убрала руки от косяка двери и сделала шаг ко мне.
– Ладно, не важно. Просто... в следующий раз предупреждай, пожалуйста. Я волновалась. Очень волновалась.
Она обняла меня крепко, и я почувствовала, как напряжение начинает покидать мое тело. Я прижалась к ней в ответ, благодарная за ее понимание и прощение. Пронесло.
— Молодец. - добавила она.
После объятий с Дикси, мы разбрелись по разным комнатам. Сбросив с себя всю одежду, я даже не нашла в себе сил на душ. Придется сходить только утром. Сейчас же, единственным моим желанием было забыться в объятиях моей уютной и мягкой кровати, погрузившись в безмятежный сон после насыщенного дня.
И вот, я уже лежу, утопая в мягкости подушек, словно в облаке. Тело постепенно расслабляется, а разум, утомленный переживаниями дня, начинает замедляться. Мысли, как непослушные дети, все еще пытаются привлечь мое внимание, но я решительно отгоняю их прочь. Сейчас время для отдыха, время для тишины и покоя.
Комната погружается в полумрак, лишь слабый свет луны проникает сквозь неплотно задернутые шторы. Он рисует на стенах причудливые тени, создавая атмосферу таинственности и умиротворения. Звуки ночного города доносятся издалека, словно тихая колыбельная, убаюкивающая меня.
Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на своем дыхании. С каждым выдохом напряжение покидает мое тело, уступая место приятному сну.
Следующее утро ворвалось безжалостно рано, но на этот раз причиной пробуждения была не сестра с ее разговорами о важном, а кофейня, куда я с таким трудом устроилась. Возвращаться туда совсем не хотелось. Надеюсь, сегодня удастся избежать вчерашних промахов. В голове же перебирались воспоминания о ночной гонке, где я впервые побывала зрителем такого мероприятия.
Сходив в долгожданный душ, переодевшись, приведя себя в порядок перед зеркалом и позавтракав, я вышла на улицу. Утренний город был тих и спокоен, совсем не похож на ту ревущую стихию, которую я наблюдала ночью. До кофейни я добралась быстро, стараясь не думать о предстоящем дне.
Внутри все было, как обычно: легкий аромат кофе, приглушенный свет и сонное лицо коллеги. Я натянула свою униформу – дурацкий фартук с логотипом кофейни. Моя сменщица, Юна, уже ждала меня.
— Привет, Чар, – поприветствовала она, – тебе повезло, сегодня день обещает быть спокойным.
Я лишь слабо улыбнулась в ответ, надеясь, что её слова окажутся правдой.
Первые часы пролетели незаметно. Я старательно выполняла свои обязанности, помня о вчерашних ошибках. Варила кофе, принимала заказы, протирала столы. К моему удивлению, все шло довольно гладко. Казалось, я действительно начала немного понимать эту работу.
Ближе к обеду посетителей стало больше. В кофейню зашли шумные студенты, деловые люди, спешащие на встречи, и просто парочки, желающие провести время вместе. Я снова почувствовала легкое напряжение, но постаралась не паниковать. Глубокий вдох – и я снова в строю, готова варить лучший кофе в городе (ну, или хотя бы не хуже, чем вчера).
— Американо, самый крепкий, — донеслось до меня, словно сквозь пелену, пока я колдовала над кофейной машиной. Знакомый голос заставил обернуться по инерции, выискивая его обладателя в толпе.
— О! Не думал, что мы так скоро встретимся.
Время замерло. Меня сковало льдом, и стакан выскользнул из ослабевших пальцев, с глухим стуком рухнув на пол.
— Ай! — боль опалила ладонь, возвращая в реальность. Вот ведь неуклюжая! — Черт... — присев на корточки, я отчаянно пыталась оттереть кофейную лужу тряпкой, но ноющая боль в руке предательски мешала.
— А я еще даже ничего не начинал, — прозвучал бархатный голос у самого уха, заставляя содрогнуться. Это был У До Хван.
— Чарли, ты сильно обожглась? Брось, я сама уберу. Иди отдохни немного, купи в аптеке что-нибудь от ожогов. У меня мазь закончилась, извини, — забеспокоилась Юна, обращаясь ко мне.
Ноги намертво приросли к полу. Уйти? Куда-либо уйти, когда здесь он? Мысль о том, что До Хван может последовать за мной, парализовала страхом.