Оберегая Элизабет

╭───────ᘒ───────╮
"ⳅⲁⲡυⲥⲕⲁ"
╰───────ᘒ───────╯

***

Я пришла в школу с тем же волнением, что и каждый день. Трепет в груди, легкое головокружение, предвкушение - все эти чувства овладевали мной, стоило мне только переступить школьный порог. Но причиной тому был не страх перед грядущими уроками или волнение по поводу предстоящих контрольных работ. Нет, истинным источником этого внутреннего трепета был он - Лэнс, школьный психолог.

Каждое утро, заходя в здание, я наивно надеялась случайно пересечься с ним в коридоре, перекинуться парой слов или, на худой конец, просто украдкой взглянуть на него, когда он будет проходить мимо. И этим утром моя надежда оправдалась. Стоило мне войти в вестибюль, как я тут же заметила высокую статную фигуру Лэнса, который о чем-то оживленно беседовал с одним из учителей. Сердце мое учащенно забилось, а щеки предательски залились краской. Стараясь держаться как можно естественнее, я прошла мимо, бросив на него мимолетный взгляд. Наши глаза встретились всего на мгновение, но этого хватило, чтобы по телу пробежала дрожь.

- Доброе утро, Элизабет, - раздался вдруг его глубокий, бархатный голос.

Я резко обернулась и с трудом сдержала широкую улыбку.

- Доброе утро, мистер Лэнс, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и непринужденно.

Он одарил меня теплой улыбкой, от которой у меня все внутри затрепетало.

- Ты рано сегодня, - заметил он. - Решила приступить к учебе пораньше?

Я кивнула, лихорадочно подбирая ответ, чтобы хоть как-то продлить нашу беседу.

- Да, я... я хотела успеть кое-что доделать перед первым уроком, - залепетала я.

Лэнс понимающе кивнул.

- Хорошо, что ты так ответственно относишься к учебе. Это похвально, - сказал он, одобрительно глядя на меня. - Ну что ж, не буду тебя больше задерживать. Удачного дня.

- Спасибо, вам тоже, - пробормотала я, провожая его взглядом, пока он не скрылся за дверью своего кабинета.

Весь день я была сама не своя, то и дело ловя себя на том, что незаметно поглядываю в сторону кабинета психолога. Мысли мои то и дело возвращались к нашей короткой, но такой приятной утренней беседе. Мне вспоминалась его теплая улыбка, участливый взгляд, бархатный голос... От одних воспоминаний по телу пробегала дрожь.

На уроках Карен то и дело бросала на меня недовольные взгляды, сверля меня ненавидящим взглядом. Я старалась не обращать на это внимания и сосредоточиться на учебе, но было очень тяжело игнорировать ее откровенно враждебное поведение. От этого напряжения у меня начинала болеть голова.

На перемене я, как обычно, направилась к кабинету Лэнса, чтобы поболтать. Проходя мимо Карен и ее компании в коридоре, я почувствовала, как внимательный взгляд Карен буквально впивается в меня. Мне стало не по себе. Поболтав с Лэнсом, я немного успокоилась - его добрая улыбка и приятное отношение всегда помогали мне расслабиться. Но стоило мне выйти из кабинета, как я вновь ощутила на себе пристальный взгляд Карен. Она явно что-то задумала.

На следующем уроке Карен сидела прямо передо мной и то и дело оборачивалась, чтобы метнуть в мою сторону злобный взгляд. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на объяснении учителя, но было очень трудно не поддаваться нарастающему беспокойству. Наконец прозвенел звонок на обед. Я поспешила в столовую, надеясь хоть ненадолго оказаться вне поля зрения Карен. Но не успела я сделать и пары шагов, как она неожиданно преградила мне путь.

- Ну что, Элизабет, я хочу с тобой поговорить, - процедила Карен сквозь стиснутые зубы. - Ты ведь помнишь тот случай с Лэнсом, да?

Я неуверенно кивнула, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.

- И ты думаешь, что просто так я это все оставлю? - прошипела она, угрожающе надвигаясь на меня. - Ты еще пожалеешь, что вмешалась.

Я попятилась назад, инстинктивно пытаясь увеличить дистанцию. Карен нависала надо мной, источая ярость и опасность. Мне показалось, что еще миг - и она накинется на меня.

К счастью, в этот момент кто-то окликнул Карен, и ей пришлось отвернуться. Воспользовавшись этим, я поспешно шмыгнула в сторону и, сердце которой бешено колотилось. Не оглядываясь назад, я молила Бога, чтобы больше сегодня не встречаться с Карен.

К концу учебного дня я совершенно выбилась из сил. Я с трудом могла сосредоточиться на уроках. Однако, вместо того, чтобы поспешить домой, я, поддавшись внезапному порыву, решила задержаться в школьной библиотеке.

Тихое умиротворенное пространство библиотеки всегда действовало на меня успокаивающе. Здесь, среди бесчисленных стеллажей с книгами, окруженная непривычной для школы тишиной, я могла ненадолго погрузиться в себя, отвлечься от суеты и бесконечной череды школьных дел. Может быть, именно здесь, в этом уединенном уголке, я смогу хоть немного прийти в себя и снова обрести душевное равновесие?

Устроившись за одним из столиков в дальнем углу библиотеки, я достала свои учебники и тетради, сделав вид, что готовлюсь к завтрашним занятиям. Я едва заметила, как прошло несколько минут, когда вдруг услышала знакомые шаги. Подняв голову, я увидела, как в библиотеку входит Лэнс. Он тоже, казалось, немного удивился, застав меня здесь в такое время.

- Элизабет? Ты все еще в школе? - с легкой улыбкой произнес он, подходя ближе.

Я почувствовала, как сердце мое бешено забилось.

- Да, я... я решила немного позаниматься здесь, в библиотеке, - ответила я, изо всех сил пытаясь казаться спокойной и непринужденной.

Лэнс кивнул, и на его лице появилось задумчивое выражение.

- Понимаю, - протянул он. - Это тихое и располагающее к учебе место, верно?

Я поспешно закивала, стараясь скрыть свое волнение.

- Да, именно так. Здесь очень... уютно и спокойно, - пробормотала я, лихорадочно подыскивая слова.

Лэнс окинул меня внимательным взглядом, отчего я почувствовала, как по спине пробежала легкая дрожь. Затем он неожиданно улыбнулся и кивнул в сторону пустого стула за моим столиком.

- Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? - спросил он. - Мне тоже нужно кое-что доделать.

Я, кажется, на мгновение даже забыла, как дышать. Лэнс хочет сесть со мной? Здесь, в тишине библиотеки, наедине?! Сердце мое бешено колотилось, а во рту пересохло.

- Н-нет, конечно, не возражаю, - запинаясь, ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно естественнее.

Он благодарно кивнул и, сняв пиджак, устроился на стуле рядом со мной. Я затаила дыхание, чувствуя, как его близость будоражит меня.

Какое-то время мы сидели в молчании, каждый погруженный в свои мысли и занятия. Я украдкой поглядывала на Лэнса, любуясь его сосредоточенным лицом, с легким румянцем на щеках, и ловила себя на том, что совершенно забыла, что должна делать. Его близость была такой пьянящей, что я не могла думать ни о чем, кроме него.

Внезапно, Лэнс оторвался от бумаг и, повернувшись ко мне, спросил:

- Ты уже закончила свою работу, Элизабет?

Я вздрогнула, будто застигнутая врасплох.

- А? Нет, не совсем, - пробормотала я, лихорадочно перелистывая страницы своей тетради. - Я все еще... все еще работаю.

Он участливо улыбнулся.

- Ясно. Ну что ж, не буду тебе мешать, - сказал Лэнс, возвращаясь к своим заметкам.

Внутри меня все сжалось от разочарования. Мне так не хотелось, чтобы этот момент прерывался!

- Нет-нет, вы мне не мешаете, - поспешно заверила я его. - Наоборот, ваше присутствие... помогает мне сосредоточиться.

-А что я говорил, по поводу обращения ко мне? Я не такой старый..-Он усмехнувшись, поднял взгляд на меня, я же замешкалась и сказала:

-Ой, точно.. Нет, ты мне не мешаешь, твое присутствие помогает мне сосредоточиться- Повторила я, будто бы исправила работу над ошибками

Лэнс вновь перевел взгляд на заметки, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

- Правда? - тихо произнес он. - Я рад это слышать.

Наши глаза встретились, и в этот момент между нами, казалось, возникло какое-то невидимое, но очень мощное притяжение. Воздух вокруг нас наполнился напряженным ожиданием, и я буквально кожей ощущала, как меняется атмосфера вокруг нас, становясь более интимной и доверительной.

Но затем Лэнс вдруг отвел взгляд, и момент был нарушен. Он негромко откашлялся и, понизив голос, спросил:

- Элизабет, ты ведь знаешь, что если у тебя возникают какие-то проблемы или тревоги, ты всегда можешь поговорить со мной? Я всегда готов тебя выслушать и помочь.

Я кивнула, затаив дыхание.

- Да, конечно, - тихо ответила я. - Спасибо, Лэнс.

Он улыбнулся, и в его глазах я уловила что-то такое, что заставило мое сердце пропустить удар.

- Просто помни об этом, ладно? - сказал он, вновь возвращаясь к своим бумагам.

Я кивнула, все еще ощущая, как внутри меня все дрожит от волнения. Сердце бешено стучало, а в ушах звенело. Мне казалось, что весь мир вокруг исчез, растворился в этой волшебной тишине библиотеки, и остались только мы вдвоем.

Я снова и снова украдкой поглядывала на Лэнса, рисуя в воображении картины наших будущих встреч, представляя, как мы будем сидеть так же близко, разговаривать, смеяться... Быть может, однажды он даже возьмет мою руку в свою, как в романтических фильмах? От одной только этой мысли по телу пробегала дрожь.

Время, казалось, остановилось. Мы просидели так, молча и сосредоточенно, еще долго, иногда перекидываясь короткими репликами. И с каждой такой маленькой беседой, с каждым новым взглядом, меня все сильнее затягивало в водоворот чувств, все глубже я погружалась в свою мечтательную грезу.

Наконец, когда за окнами уже стемнело, Лэнс взглянул на часы и, аккуратно складывая свои бумаги, произнес:

- Пожалуй, нам пора собираться. Библиотека скоро закроется.

Я едва сдержала разочарованный вздох. Неужели эта волшебная встреча подошла к концу? Не желая расставаться с этим сокровенным моментом, я поспешно предложила:

- Может быть, вы...ты не хочешь пройтись до автобусной остановки вместе? Я тоже как раз собиралась уходить.

Лэнс неторопливо собирал книги, складывая их в аккуратную стопку. Я же, затаив дыхание, наблюдала за его плавными, выверенными движениями. Мне казалось, будто время вокруг нас остановилось, растворилось, оставив нас в этом уютном, наполненным тишиной пространстве.

Внезапно Лэнс поднял голову и посмотрел прямо на меня. Его пронзительный взгляд заставил меня вздрогнуть. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

- Элизабет, уже довольно поздно. Я могу подвезти тебя, если хочешь, - сказал он, улыбаясь.

Я была ошеломлена его предложением. Неужели это происходит на самом деле? Я лихорадочно пыталась найти слова, чтобы ответить, но в голове будто что-то замкнуло. Я молчала, спрятав глаза.

-Я могу и на автобусе..- Еле прошептала я, но Лэнса явно это не обрадовало.

- Элизабет, уже довольно поздно, - начал Лэнс, - Знаешь, в нашем районе недавно обнаружили тело девушки. Убийца пока не найден, и я... волнуюсь за твою безопасность. Поэтому я хотел бы подвезти тебя домой, если ты не против.

Я была ошеломлена его заботой и обеспокоенностью. Неужели он действительно переживает за меня?

- Да, конечно. Было бы замечательно, - тихо ответила я, пораженная его словами.

Лэнс улыбнулся шире и мягко положил ладонь мне на плечо.

- Тогда пойдем. Уже темнеет, неудобно тебе в одиночку добираться, - сказал он.

Я вся напряглась от его прикосновения, но в то же время почувствовала, как внутри разливается тепло. Мы вышли из библиотеки, и Лэнс галантно придержал для меня дверь. Я вновь почувствовала, как краска заливает лицо.

Мы молча дошли до его машины, машина Лэнса была небольшим, но элегантным седаном серебристого цвета. Когда он открыл передо мной дверцу, я на секунду замешкалась, но потом все же села на пассажирское сиденье. Внутри царил приятный, слегка терпкий аромат кожаной обивки и древесной свежести, будто в салоне недавно протирали специальными салфетками.

За окном стояло теплое весеннее вечернее время. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в мягкие оранжевые и розовые тона. Легкий ветерок колыхал распускающиеся в скверах деревья. Воздух был прозрачным и чистым.

Лэнс устроился за рулем и повернулся ко мне.

- Ну что, готова? - спросил он, бросив на меня короткий взгляд. В его глазах я заметила искреннюю заботу и тревогу.

Я лишь кивнула в ответ, чувствуя, как бешено колотится мое сердце, мельком я указала как доехать до моего дома, и мы тронулись с места, и первые минуты дороги прошли в напряженном молчании

Мы ехали в тишине, лишь изредка нарушаемой тихим гудением двигателя. За окном мелькали ночные улицы, освещенные фонарями. Я украдкой поглядывала на Лэнса, пытаясь прочитать его настроение. Он казался спокойным и сосредоточенным, но в то же время я чувствовала легкое напряжение, будто он о чем-то тревожился.

Наконец я решилась нарушить молчание.

- Лэнс, ты сказал, что в нашем районе произошло убийство? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Он бросил на меня быстрый взгляд и слегка нахмурился.

-Да, не так давно нашли тело, потому в ночное время суток опасно выходить на улицу, и уж тем более гулять.

Я почувствовала, как сердце сжимается от его слов. Он переживает за меня? Это было так неожиданно.

- Но ведь полиция сделает все возможное, чтобы поймать преступника, - осторожно заметила я.

Лэнс тяжело вздохнул.

- Да, конечно. Но пока он на свободе, я просто не могу не беспокоиться за тебя, - признался он.

Мы продолжили путь в тишине. За окном проплывали ночные пейзажи: темные силуэты деревьев, редкие огни в окнах домов, мерцание уличных фонарей. Лэнс вел машину плавно и уверенно, будто этот маршрут был ему хорошо знаком.

Наконец я решилась снова нарушить молчание.

- Лэнс, а расскажи про свою семью, - осторожно попросила я.

Он бросил на меня короткий взгляд и слегка улыбнулся.

- Моя семья? Что ж, в ней немного людей, но они мне очень дороги, - начал он. - Есть старший брат Мэтт. Он работает юристом в крупной фирме. Всегда был рассудительным и серьезным, в отличие от меня.

Лэнс слегка рассмеялся, вспоминая.

- А еще есть младшая сестра Эмма. Она медик, работает в ветеринарной клинике за границей. Всегда была самой творческой и увлеченной в нашей семье.

Я слушала, затаив дыхание. Мне было так интересно узнать о его близких.

- А ваши родители? - осмелилась спросить я.

Лэнс помрачнел.

- Родители... они всегда были очень требовательными, особенно отец. Мы часто ссорились, пока я не закончил школу и не уехал в университет, - тихо произнес он.

Я понимающе кивнула. Порой родительские ожидания бывают слишком велики, особенно для подростков.

- Но теперь у меня с ними более спокойные отношения, - продолжил Лэнс, - Со временем они поняли, что я сам способен принимать решения и делать выбор.

Я слушала, затаив дыхание. Его голос был спокойным, но я уловила в нем едва заметные нотки грусти.

Внезапно Лэнс бросил на меня лукавый взгляд.

- А что, Элизабет, неужели у тебя нет каких-нибудь секретов? Может, есть кто-то особенный? - с усмешкой спросил он.

Я почувствовала, как заливаюсь краской. Ну конечно, как он мог не заметить моих чувств к нему?

- Н-нет, никого нет, - пролепетала я, опустив глаза.

Лэнс рассмеялся.

- Ох, Элизабет, не притворяйся. Я вижу, как ты на меня порой смотришь, - сказал он, улыбаясь.

Я вся сжалась, боясь поднять взгляд. Неужели он догадался о моих чувствах?

- Прости, я не хотел тебя смутить, я просто пошутил - поспешно добавил Лэнс. - Знаешь, у меня была девушка, лет пять назад. Но это было так давно, и сейчас я... просто один.

Он замолчал, будто бы не желая продолжать эту тему. Я исподтишка взглянула на него. Его лицо снова стало серьезным, а во взгляде появилась какая-то тень. Чувствуя, что атмосфера в машине стала более напряженной, я решила перевести разговор на другую тему.

- Ты говорил, что не любил учиться в школе? - спросила я, пытаясь разрядить обстановку. Лэнс оживился.

- Да, это так, - с улыбкой ответил он. - Я всегда был бунтарем и непоседой. Постоянно ссорился с родителями из-за плохих оценок и пропусков занятий. Так что я прекрасно тебя понимаю, Элизабет. Школа - это настоящее испытание для любого подростка.

Я удивленно взглянула на него. Неужели он видит во мне что-то такое, с чем сам сталкивался в юности? Мне показалось, будто между нами возникло невидимое понимание.

- Я думаю, что многие ребята просто не находят в школьной программе того, что им интересно, - задумчиво произнесла я. - Им нужна свобода творчества и самовыражения.

Лэнс удивленно перевел взгляд на меня, видимо он не ожидал такого ответа от подростка.

- Да, ты права. Мне, например, всегда нравились творческие предметы - литература, искусство, музыка. А вот математика или физика были сплошной мукой, - признался он.

Его слова вызвали у меня улыбку. Почему-то было так приятно осознавать, что даже такой взрослый и серьезный человек, как Лэнс, тоже когда-то бунтовал против школьных порядков.

Дорога плавно убаюкивала, мягкая музыка из радио создавала уютную атмосферу. За окном стремительно летели ночные пейзажи. Я украдкой поглядывала на Лэнса. Его профиль в приглушенном свете салона казался таким выразительным и привлекательным. Мне хотелось запомнить каждую черточку его лица, сохранить в памяти этот миг близости и единения.

Внезапно Лэнс снова заговорил.

- Знаешь, Элизабет, иногда я завидую тебе и твоим одноклассникам, - тихо произнес он, не отрывая взгляда от дороги.

Я удивленно посмотрела на него.

- Завидуете? Но почему? - спросила я.

- Вы такие молодые, полные энергии и надежд. У вас впереди столько возможностей, - он вздохнул. - А я...

Он замолчал, будто бы не решаясь продолжить. Я затаила дыхание, ожидая, что он скажет дальше.

- Я порой чувствую себя уставшим и растерянным, - наконец произнес Лэнс. - Кажется, что я упустил что-то важное в жизни.

Я слушала, затаив дыхание. Было так странно слышать от него такие откровенные слова. Мне хотелось протянуть руку и утешить его, сказать, что все будет хорошо. Но я лишь молча ждала, пока он продолжит.

- Но, наверное, это нормально, - грустно усмехнулся Лэнс. - Со временем приходит понимание, что жизнь - это не только яркие моменты, но и трудности, разочарования...

Он запнулся, а потом вдруг повернулся ко мне и улыбнулся.

- Ох, прости, Элизабет. Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Ты ведь еще такая юная, тебе ли меня слушать, - произнес он, качая головой.

Я смотрела на него, чувствуя, как в груди разливается тепло. Его откровенность, его готовность поделиться своими переживаниями потрясли меня.

- Нет, Лэнс, я рада, что ты мне доверился, - тихо сказала я. - Я понимаю, что жизнь не всегда бывает простой. Но я верю, что у тебя все еще впереди.

Он удивленно взглянул на меня, а потом тепло улыбнулся.

- Спасибо, Элизабет. Ты уникальная девушка, - произнес Лэнс.

Я почувствовала, как щеки заливает краска. Его слова согрели мне душу.

За окном мелькали деревья, дома, фонари. Город постепенно уступал место пригородным пейзажам - темным силуэтам кустарников, плавным очертаниям холмов вдали. Лишь изредка попадались одинокие огоньки в окнах частных домов.

Атмосфера в салоне машины стала более спокойной и доверительной. Казалось, что между нами исчезло невидимое напряжение, уступив место взаимопониманию.

Я украдкой поглядывала на Лэнса, пораженная открывшейся мне его уязвимой стороной. Он казался таким сильным и уверенным, но сейчас передо мной предстал человек, терзаемый сомнениями и нерешенными вопросами. Это делало его еще более притягательным в моих глазах. Дорога плавно извивалась среди холмов, освещенная мерцающими впереди огнями. Лэнс сосредоточенно вел машину, иногда бросая на меня короткие взгляды. Я сидела, затаив дыхание, чувствуя, как в груди разливается тепло. Никогда еще я не была так близка к Лэнсу, не ощущала такого глубокого взаимопонимания. Мне казалось, что в эти минуты мы были связаны чем-то большим, чем просто психолог и пациент. Время словно замедлилось, и в этой уютной тишине было так спокойно. Я украдкой любовалась Лэнсом, восхищаясь его выразительными чертами лица, задумчивым взглядом, плавными движениями. Сейчас он казался мне таким близким и доступным, будто бы невидимая преграда между нами исчезла.

Вскоре мы выехали на знакомую улицу, и я узнала свой дом впереди. Сердце сжалось от разочарования - наша поездка подходила к концу. Мне совсем не хотелось покидать этот уютный салон, наполненный ароматом кожи и древесной свежести. Лэнс медленно подъехал к моему дому. Мое сердце стучало, когда я увидела на пороге отца, по его выражению лица я поняла, что он недоволен.

Когда я вышла из машины, на мгновение задержалась, удерживая дверь открытой, и взглянула на Лэнса со смешанным чувством благодарности и тревоги.

— Мне кажется, тебе стоит помочь... — напомнил он мне тихим голосом, и это было больше, чем просто комплимент. Это было предостережение.

— Я справлюсь. Спасибо, что подвёз. — Я стиснула губы, и эта нервная улыбка была единственным доказательством моей внутренней борьбы.

— Подожди.. — Он быстро достал блокнот с ручкой из бардачка машины и начал писать. Я смотрела на него, чувствуя, как в воздухе витает забота.

— Вот, — сказал он, передавая мне листок. — Это мой номер и адрес. Если что-то случится или если тебя кто-то обидит, не стесняйся позвонить или прийти. Я всегда помогу тебе.

Я изучила написанное: номер выглядел простым и доступным, а адрес внушал уверенность. Это была такая мелочь, но от того, что кто-то готов поддержать меня в трудную минуту, на душе стало легче.

— Можешь называть меня Лизи. — Я тихо произнесла, закрывая дверцу автомобиля, и лампочка стыда загорелась, когда я обратилась к дому.

Скоро он уехал, и я стала свидетелем того, как дверь моего дома медленно открывалась. Отец стоял на пороге, скрестив руки, а в глазах его светилось недоумение.
Вечер выдался напряженным. Отец гневно встретил меня, едва я переступила порог дома.

- Элизабет, кто этот взрослый мужчина, который тебя подвез? И почему ты приходишь так поздно? - его голос дрожал от ярости.

Я поспешила объясниться:

- Папа, это просто школьный психолог. Он помогает мне разобраться в некоторых вопросах. Я не думала, что задержусь так надолго.

Но отец отказывался меня слушать.

- Психолог? - воскликнул он, сжимая кулаки. - Ты серьезно думаешь, что я поверю, что этот сопляк школьный психолог, а не какой-нибудь старшеклассник?!

С этими словами он вырвал из моих рук листок с контактами Лэнса и со всей силы ударил меня по щеке. Я в ужасе отшатнулась, чувствуя, как горит кожа. Слезы градом покатились по моим щекам, но отец, казалось, не замечал этого.

Мой взгляд застыл в немом ужасе, когда отец с яростью обрушился на меня. Его лицо исказилось, словно маска, скрывающая извергающийся изнутри поток гнева.

– Папа, прошу тебя, выслушай! – взмолилась я, пытаясь достучаться до его разума. Но в его глазах плясали отблески безудержной ярости.

– Выслушать?! – прорычал он, словно раненый зверь. – Да что мне слушать, Элизабет? Твои жалкие оправдания? Ты что, думаешь, я идиот, которого можно провести?

Он схватил меня за плечи, его пальцы впились в мою кожу, словно когти хищника. Я лишь поморщилась от боли, но не посмела пошевелиться.

– Постоянные двойки, ужасная репутация в школе! Да что с тобой не так?! – он встряхнул меня, словно куклу. – Или тебе действительно все равно, как ты выглядишь в глазах окружающих? Неужели ты это всё делаешь специально?! Почему у всех дети как дети, а ты будто какая-то дефективная!

Я замотала головой, по моим щекам градом полились слезы. Но отец, казалось, не слышал мои мольбы. Он отпустил мои плечи и, развернувшись, зашагал к двери спальни.

Однако не успел он сделать и пары шагов, как на его пути встала мама , её глаза сверкали от волнения.

– Дорогой, пожалуйста, давай спокойно обсудим это. Может, Элизабет действительно нуждается в помощи психолога? Мы должны ей помочь, а не кричать.

Но отец грубо оттолкнул её в сторону.

– Не вмешивайся! Это касается только меня и Элизабет! Она постоянно нас позорит, я уже устал ходить в школу, то из-за её пропусков, то из-за плохого поведения!

Мать в испуге отступила, прижав руки к груди. А отец вновь обрушил свой гнев на меня.

– Ты думаешь, тебе все сойдет с рук? Нет, Элизабет, я не позволю тебе и дальше вести себя, как последняя бездельница! Ты исправишься, или я сам заставлю тебя!

Я съёжилась, дрожа всем телом. Казалось, я вот-вот растворюсь, растекусь по полу бесформенной лужей. Отец же, поняв, что его слова на меня подействовали, замолк на мгновение, тяжело дыша.

Воцарилась оглушающая тишина, нарушаемая лишь моими тихими всхлипами . Мать застыла в оцепенении, опасаясь вновь вмешаться. Сердце бешено колотилось в груди, я чувствовала, как по рукам пробегает дрожь.

Отец тем временем окинул меня уничижительным взглядом, словно меря с ног до головы.

– Ты должна понять, Элизабет, – проговорил он, его голос вибрировал от сдерживаемой ярости, – что твоё поведение – это позор для всей нашей семьи. Неужели ты не осознаёшь, как сильно ты нас обижаешь?

Я сжалась, пытаясь казаться ещё меньше.

– Я... я правда не хотела тебя расстраивать, папа, – прошептала я, мои слова тонули в громком рыдании.

Но отец будто не слышал меня. Его лицо исказилось гримасой ярости, он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

– Не хотела? – процедил он сквозь зубы. – Ты что, издеваешься надо мной?!

Он замолчал на мгновение, его грудь тяжело вздымалась. Мать вновь сделала попытку вмешаться, но отец резко поднял руку, останавливая её.
Она обеспокоенно переводила взгляд с меня на папу , не решаясь вмешаться. Отец же вдруг замолк, его тяжёлое дыхание казалось оглушающим в наступившей тишине.
Несколько долгих мгновений он молча сверлил меня взглядом, словно ожидая, что я сама во всём признаюсь Но я лишь плакала, не в силах промолвить ни слова.
Наконец, не выдержав, отец развернулся и с силой захлопнул за собой дверь спальни. Раздался громкий хлопок, вмиг разрушивший напряжённую тишину.
Я ещё несколько секунд стояла на месте, тяжело дыша и вздрагивая от каждого всхлипа. Мать осторожно приблизилась ко мне, нежно обняв за дрожащие плечи.
Не в силах больше выносить его гнев, я бросилась бежать к себе, захлопнув за собой дверь. Рухнув на кровать, я раскрыла дневник и стала записывать все, что произошло, пытаясь осмыслить свои чувства. Слезы все не переставали литься, а сердце болезненно сжималось.