Оберегая Элизабет

╭───────ᘒ───────╮
"ⳡⲩⲃⲥⲧⲃⲁ"
╰───────ᘒ───────╯

***

Прошел ровно месяц с тех пор, как я решила бросить курить. Это было нелегкое решение, но с поддержкой Лэнса я смогла пройти через эти испытания.

Первым уроком была математика. Я старалась сосредоточиться на объяснениях учителя. Тихое, размеренное течение урока вдруг нарушилось громким стуком в дверь класса. Она медленно распахнулась, и в класс медленно вошел Лэнс, школьный психолог. Его приветливая, располагающая улыбка озарила лица учеников, словно солнечный луч, пробившийся сквозь плотные занавески.

- Здравствуйте, я не помешал? - его бархатистый, обволакивающий голос полился в атмосферу класса, вызывая легкое волнение в моей душе. В руках Лэнс держал внушительную стопку документов, которые, должно быть, являлись частью его работы.

- Нет, что вы, проходите, мистер Свитс, - с радостью поприветствовал его учитель, жестом приглашая занять место в классе. Я невольно скрестила руки на груди, не в силах оторвать от него взгляд, словно он притягивал меня к себе магнитным притяжением.

- Элизабет, не стоит так напряженно скрещивать руки, - мягко проговорил Лэнс, одаривая меня лукавым, понимающим взглядом. - По твоим глазам я вижу, что ты рада меня видеть.

Я смутилась, почувствовав, как румянец заливает мои щеки, и медленно опустила руки, устыдившись своей реакции. В глубине души я была вынуждена признать, что он действительно разбирается в своей работе.

- Приветствую, ученики! Я ваш новый школьный психолог. Если у вас возникают какие-либо проблемы, и телефон доверия не помогает, не стесняйтесь приходить ко мне, - его проникновенный голос звучал с искренней заботой, но тут же раздались восторженные свисты одноклассниц.

- Я расценю это как комплимент, - с легкой усмешкой заверил Лэнс, вызывая новую волну смеха в классе.

- А к вам можно приходить в любое время или только по записи? - поинтересовалась Карен, известная среди нас как заядлая флиртующая особа.

- Если что-то совсем экстренное, то, конечно, в любое время, но чтобы записаться на прием, вам необходимо будет принести этот бланк, подписанный вашими родителями, - пояснил Лэнс, раздавая листы с формами.

Закончив свой инструктаж, психолог покинул класс. Я задумчиво уставилась на белый лист бумаги перед собой, пытаясь осмыслить только что произошедшее.

- По-моему, твоего психолога теперь увезет Карен на своем личном самолете, - тихо хихикнула сидящая рядом Ванесса, метко подмечая заинтересованность одноклассницы.

- Не думаю, - спокойно ответила я, уверенно проводя ручкой по бланку. - На этот раз ей не удастся заполучить желаемое.

- Да ладно, Лизи, против Карен нет ни единого шанса, - Ванесса скептически качнула головой, прекрасно понимая бесполезность попыток остановить напор этой дерзкой особы.

- Мы увидим, - многозначительно произнесла я, исполненная решимости.

После математики, когда многие ученики уже поспешили покинуть стены школы, я тихо задержалась, чтобы проследить за Карен. Мое предчувствие не обмануло - она целенаправленно шла в сторону кабинета психолога, несомненно, намереваясь оказать свое обаятельное влияние на Лэнса.

- Собралась его соблазнить, да? - усмехнулась я, словно вступая в диалог с заклятой соперницей.

Мой взор заметался по коридору, пытаясь найти хоть какой-то способ отвлечь Карен от ее намерений. И в этот момент мой взгляд зацепился за крупную красную кнопку под стеклом с надписью "Пожарная тревога". Прождав пару минут, чтобы не вызывать подозрений, тихо прошептала я:

- Отлично... - расползаясь в торжествующей ухмылке. Осторожно подойдя к панели, я внимательно оглядела пустынный коридор, убедившись, что поблизости нет никого. Затаив дыхание, я резко приподняла стекло и, досчитав до трех, с силой нажала на кнопку.

Не прошло и нескольких секунд, как по всем этажам школы разнесся оглушительный вой сирен, призывающий учеников к немедленной эвакуации. Толпы растерянных, охваченных паникой подростков хлынули из классов, беспорядочно разбегаясь во все стороны, словно объятые безумием. Поймав последний взгляд Карен, изо всех сил балансирующей на своих высоких каблуках, чтобы не допустить ненароком срыва своей мини-юбки, я юркнула за ближайшую стену, не желая, чтобы Лэнс заметил меня в этой суматохе.

Выскользнув из своего укрытия, я стремглав помчалась к выходу, надеясь избежать встречи с Лэнсом. Бежала я как можно быстрее, сердце бешено стучало в груди, пока я петляла между испуганными учениками, сеявшими вокруг панику.

Внезапно, когда я уже почти достигла дверей, цепкая рука схватила меня за локоть, резко останавливая.

- Ты! Это ты! - яростно прошипела Карен, буравя меня злобным взглядом. - Это ты подняла тревогу, верно? Ты специально сорвала мой разговор с Лэнсом!

Ее накрашенные алым лаком ногти впились в мою кожу, а в глазах плясали языки ярости.

- Отпусти меня, Карен! - попыталась я вырваться, но хватка девушки была железной.

- Ты за это заплатишь, Элизабет! Я сорву с тебя твою маску святой девочки, и весь мир узнает, какая ты на самом деле! - ее губы исказились в злобной усмешке.

- Да что ты себе возомнила?! - вспылила я, пытаясь высвободить руку. - Не тебе решать, что мне делать!

- О, я еще посмотрю, кто тут будет решать! - прошипела Карен, с силой дергая меня на себя. - Ты пожалеешь, что встала у меня на пути!

Я в ужасе наблюдала, как в ее глазах зажегся безумный огонек мести. Внезапно она толкнула меня к выходу, ловко маневрируя между растерянными учениками. Выскочив за пределы школьного здания, я изо всех сил неслась прочь, совершенно не разбирая дороги. Позади раздавались испуганные крики и суматошные шаги бегущих учеников, но я не оглядывалась, лишь пытаясь как можно скорее скрыться с их глаз.

Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах звенело от пронзительных завываний пожарной сирены. Я петляла между припаркованными автомобилями, пока, наконец, не оказалась на соседней улице, подальше от беспорядочной суматохи.

Переведя дух, я осмотрелась по сторонам, пытаясь прийти в себя после столь стремительного побега. Вдалеке ещё были слышны отдаленные звуки паники, но здесь, на тихой, безлюдной улице, царила относительная тишина.

Внезапно меня пронзила пугающая мысль: а что, если Карен последовала за мной? Вдруг она сейчас гонится за мной, жаждая отмщения? Я лихорадочно заозиралась, но вокруг не было и следа моей настырной одноклассницы.

Осторожно выглянув из-за припаркованного грузовика, я убедилась, что путь свободен, и, не теряя ни секунды, бросилась бежать вдоль тротуара. Мне необходимо как можно скорее скрыться.

Неожиданно боковым зрением я заметила знакомую фигуру, замершую неподалеку. Резко затормозив, я едва не столкнулась с Ванессой, удивленно взирающей на меня.

- Подожди, Лизи! - внезапно воскликнула она, замедляя шаг. - Что произошло?! Почему сработала пожарная тревога, так ещё и после учебы? Не похоже на учебную..

Я украдкой оглянулась, опасаясь, что Карен могла последовать за мной.

- Это из-за Карен, - выпалила я, ощущая, как волнение сжимает мое горло. - Она увидела, как я нажала на кнопку пожарной тревоги, чтобы отвлечь ее от разговора с Лэнсом.

Ванесса удивленно вскинула тонкие брови, ее пытливый взгляд внимательно изучая мое лицо.

- С Лэнсом? Значит, ты... испытываешь к нему... чувства? - в ее голосе отчетливо проскользнули нотки понимания.

Я отвела глаза в сторону, ощущая, как жар заливает мои щеки. Признавать вслух свои терзания было невероятно сложно.

- Я... не знаю наверняка, - тихо призналась я. - Но Карен так настойчиво пыталась привлечь его внимание, и я просто не смогла допустить, чтобы она его очаровала.

Ванесса хитро улыбнулась, пристально всматриваясь в мои глаза.

- Ага, вот оно что! - ее взгляд озорно заискрился. - Значит, ревность толкнула тебя на эти решительные действия?

Смущенная, я вновь опустила взгляд, пряча раскрасневшееся лицо.

- Я просто... не хочу, чтобы Карен так легко получила то, чего она желает, - пробормотала я. - Лэнс кажется мне хорошим, порядочным человеком, и он не заслуживает оказаться в лапах такой корыстной особы.

Ванесса понимающе хмыкнула, с теплотой глядя на меня.

Оказавшись дома, я с облегчением поднялась в свою комнату, словно маленький испуганный зверек, наконец, обретший долгожданное укрытие. Сбросив сумку на пол, я тяжело плюхнулась на кровать, чувствуя, как напряжение последних событий постепенно отпускает мое тело.

Взгляд невольно упал на старый, потертый дневник, лежавший на прикроватной тумбочке. Вздохнув, я потянулась за ним, словно обретая тихую гавань в этом бушующем море эмоций. Раскрыв потрепанные страницы, я взяла ручку и принялась выводить первые строки.

"Дорогой дневник, сегодня выдался такой насыщенный день, что даже не знаю, с чего начать. С самого утра все пошло наперекосяк..."

Я подробно изложила все события, произошедшие в школе - от появления в нашем классе нового школьного психолога Лэнса, в которого я, к своему смущению, успела проникнуться необъяснимым влечением, до инцидента с пожарной тревогой, устроенного мной ради того, чтобы помешать Карен очаровать Лэнса. Перо в моих руках порхало по страницам, словно запечатлевая на бумаге все тревоги и переживания, сжимающие мою душу.

"Я даже не знаю, что на меня нашло, - выводила я свой невольный монолог. - Почему я так стремилась помешать Карен? Может, потому, что Лэнс действительно кажется мне хорошим человеком и не заслуживает оказаться жертвой ее корысти? А может, дело в том, что я... испытываю к нему какие-то иные, более личные чувства?"

Мои щеки залились румянцем, стоило мне лишь подумать об этом. Я никогда прежде не сталкивалась с подобными терзаниями, и теперь они накрывали меня с головой, погружая в океан неизвестности.

"И самое главное - что теперь мне делать? Карен поклялась отомстить, и я боюсь, что она действительно способна осуществить свою угрозу. Ванесса предложила мне переждать у нее, но разве это выход? Рано или поздно мне придется столкнуться с ней лицом к лицу..."

Осмысливая все произошедшее, я чувствовала, как на душе становится все тяжелее. Неизвестность пугала меня, ведь теперь я оказалась в самом центре противостояния с коварной Карен, и исход этой битвы был непредсказуем. Оставалось лишь крепко сжать страницы дневника в надежде, что сокровенные признания на бумаге помогут мне обрести хоть каплю душевного равновесия.

Но каждыми новыми строками я ощущала, как мысли о Лэнсе заполняли страницу. Его слова, его смех, даже тот момент, когда он предложил мне присесть на диван — все это становилось центром моего внимания. Я вдруг осознала, что пишу слишком много о нем. В самом деле, слишком много для всего лишь месяца общения.

У меня появилось какое-то смущение, и я попыталась уговорить себя, что это всего лишь мимолетная симпатия, ничего серьезного. «Нет, Элизабет, не надо думать об этом», — повторяла я в уме, пока обводила текст в дневнике задумчивым взглядом.

Закрыв дневник, я почувствовала, как внутри что-то щелкнуло. Ежедневные записи о жизни, о школе, о необходимых мелочах внезапно потеряли своё значение по сравнению с воспоминаниями о встрече с психологом. Я поднялась и поставила книжку на полку. Что-то внутри меня шептало, что слишком запутываться в этих эмоциях не стоит.