Оберегая Элизабет

╭───────ᘒ───────╮
"ⲡⲣⲟⳝⲗⲉⲙⲏⲁя"
╰───────ᘒ───────╯

***

Как же так получилось? Ведь Лэнс ни в чем не виноват, он лишь хотел помочь... Почему же отец так отреагировал? Да, может быть Лэнс значит для меня немного больше, чем просто психолог, но разве нужно меня наказывать за то, что я чувствую?

Все эти вопросы кружились в моей голове, не давая покоя. Я снова и снова прокручивала в памяти события этого дня, пытаясь найти ответы. Образ Лэнса, его внимательный взгляд и мягкая улыбка никак не выходили у меня из головы. Почему-то именно этот человек занимал все мои мысли, даже в знак утешения от плохого.

Вдруг я вспомнила, как Лэнс протягивал мне листок с адресом и номером телефона. "Не стесняйся позвонить или прийти.", - сказал он тогда. Неужели он почувствовал, что мне может понадобиться его помощь? И теперь, после того, что произошло, этот листок может оказаться мне очень кстати.

Я вскочила с кровати и начала лихорадочно искать свой дневник, который почему-то не был на своем месте. К счастью, нашла быстро, он упал с полки. Насчёт записки - я заметила, как отец сунул её в карман, чёрт, а если он позвонит Лэнсу и просто запретит ему общаться со мной?

- Элизабет? - донесся встревоженный голос матери. - Можно войти?

Быстро спрятав дневник, я открыла дверь. Мама выглядела обеспокоенной.

- Ты в порядке, дорогая? - спросила она, заглядывая мне в глаза. - Отец... Он немного перегнул палку. Ты ведь не сердишься на нас?

Я невольно коснулась щеки, которая все еще пылала от удара. Нет, я вовсе не сержусь - я напугана и растеряна. Но как объяснить это матери, когда она сама, кажется, не понимает, что произошло?

- Все в порядке, мам, - соврала я, изобразив на лице слабую улыбку. - Я просто устала.

Мама с облегчением кивнула и поспешила на кухню. А я снова достала заветный дневник, крепко сжимая его в руках. Я снова и снова пыталась осмыслить произошедшее, но чем больше я размышляла, тем больше вопросов возникало. Почему Лэнс дал мне свой адрес? Неужели он действительно волновался за меня? И что если отец снова узнает о наших встречах?

Дрожащими руками я достала свой потрепанный дневник и открыла свежую страницу. Почерк выходил неровным и дрожащим из-за слёз, но я всё равно начала записывать.

"Сегодня всё пошло не так, как я планировала. Вместо того, чтобы спокойно поговорить с отцом, он устроил настоящий разнос. Его гнев был настолько сильным, что я до сих пор дрожу от страха".

Я на мгновение замерла, пытаясь собраться с мыслями. Слова давались с трудом, но я чувствовала, что должна выплеснуть на бумагу весь этот ком эмоций.

"Он кричал, что я опозорила семью своим поведением, своими оценками. Обвинял, что мне всё равно, как я выгляжу в глазах окружающих. Даже мама пыталась его успокоить, но он оттолкнул её. Словно я для него - лишь источник позора и разочарования".

Слёзы вновь побежали по щекам, оставляя влажные дорожки. Я шумно сглотнула, чувствуя, как горло сжимается.

"Ещё немного, и он, кажется, был готов ударить меня снова. Я так испугалась, что даже не могла пошевелиться. Почему он не верит мне, когда я говорю, что Лэнс помогает мне? Неужели я настолько его разочаровала?"

Я тяжело вздохнула, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Переворачивая страницу, я понимала, что вряд ли смогу заснуть сегодня. Сердце всё ещё колотилось как бешеное.

Поднявшись, я медленно переоделась в пижаму и легла в постель, укрывшись одеялом до подбородка. Неужели отношения с отцом безнадёжно испорчены? Смогу ли я когда-нибудь вернуть его доверие и уважение?

Эти вопросы вертелись в моей голове, не давая заснуть. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь успокоиться, но сон упорно не шёл. Наконец, устав бороться, я сдалась и просто уставилась в темноту, слушая тиканье часов.

"Почему всё так сложно?" - в сотый раз за этот вечер подумала я, чувствуя, как на глаза вновь наворачиваются слёзы. Казалось, что в этот момент весь мир ополчился против меня.

Тяжёлая усталость понемногу брала своё, и я, всё ещё всхлипывая, провалилась в беспокойный сон, полный тревожных видений.

С первыми лучами солнца я открыла глаза, приветствуя новый день. Мягкий свет заполнял мою небольшую, но уютную комнату, отбрасывая тени на светлые обои. Я потянулась, собираясь с силами перед предстоящим школьным днем. Встав с кровати, я подошла к окну и выглянула на улицу. Наш тихий пригородный район уже просыпался - соседи выходили из домов, спеша по своим делам, а вдалеке я заметила школьный автобус, подъезжающий к остановке.

Быстро умывшись и переодевшись в школьную форму, я отправилась на кухню. У мамы сегодня выходной на работе, потому она с утра хлопотала у плиты, готовя завтрак. Она приветливо улыбнулась мне, разложив тарелки с яичницей и тостами.

- Доброе утро, Элизабет! Ты успеешь к автобусу?

- Доброе, мам. Да, я поспешу, - ответила я, присаживаясь за стол.

Пока я ела, мама вполголоса рассказывала о своих планах на день. Казалось, она всегда находится в движении, успевая и по дому, и на работе. Я невольно залюбовалась ее энергичностью и собранностью. Иногда мне казалось, что я немного ее подвожу, будучи более активной. Но мама старалась не упрекать меня в этом.

Быстро закончив завтрак, я подхватила свой рюкзак и поспешила к выходу.

Выйдя из дома, я направилась к автобусной остановке. По пути я старалась не обращать внимания на неприятную боль в щеке. Вчерашняя ссора с отцом оставила заметный след, но я не хотела, чтобы кто-то об этом узнал. Лучше держать все в себе.

Автобус уже ждал на остановке, и я поспешила занять свободное место у окна. По дороге в школу я смотрела на знакомые пейзажи за окном, пытаясь настроиться на предстоящий день. Физкультура первым уроком - нужно будет постараться, несмотря на боль в щеке.

Наконец, автобус остановился у школьных ворот. Я вместе с другими учениками направилась к входу, стараясь не отставать. В коридорах уже шумно - ребята приветствуют друг друга, обсуждают планы. Я заметила свою лучшую подругу Ванессу, которая махнула мне рукой.

- Лизи! Привет, как дела? - она подбежала ко мне, лучезарно улыбаясь.

- Привет, Ванесса. Все в порядке, - ответила я, чуть натянуто улыбаясь в ответ. Надеюсь, она не заметит моей красной щеки.

- А что с твоей щекой? Она такая красная! Ты ушиблась? - Ванесса взволнованно посмотрела на меня.

Я почувствовала, как внутри все сжалось. Нужно срочно придумать, что сказать.

- Да нет, все в порядке. Просто немного щека раскраснелась. Наверное, ветром надуло по дороге, - неуверенно ответила я, стараясь не встречаться с ее обеспокоенным взглядом.

Ванесса окинула меня внимательным взглядом, но, видя мое смущение, не стала больше расспрашивать.

- Ну ладно, если ты так говоришь. Пошли, нам пора на физру, - она взяла меня за руку и увлекла в сторону спортзала.

Я облегченно вздохнула, радуясь, что Ванесса не стала настаивать. Сейчас лучше всего сосредоточиться на уроке физкультуры - нужно показать все, на что я способна, несмотря на сохранившуюся боль.

Влетев в спортзал, мы присоединились к остальным ученикам, ожидавшим появления учителя. Наконец, в зал вошел Джефф, наш грозный тренер по физкультуре. Строгим голосом он скомандовал построиться и начал проверять присутствующих. Я постаралась держаться как можно более уверенно, чтобы не выдать своей слабости.

Когда построение закончилось, Джефф объявил, что сегодня мы будем сдавать нормативы по бегу. Вздохнув, я заняла свое место в общей группе. Несмотря на боль в щеке, я собрала всю свою силу воли и, стиснув зубы, рванула к финишу вместе со всеми. Дышать было тяжело, но я гнала себя вперед, стремясь показать свой лучший результат. Внезапно я услышала, как дверь спортзала открылась, повернув голову, я заметила Лэнса, который обеспокоенно смотрел на меня, порой переводя взгляд на тренера. Учитель подошел к психологу и что-то начал спрашивать, но Свитс отмахнулся и просто ушел из спортзала. Что это было, зачем он приходил?

Сразу после пробега Джефф подошел ко мне.

- Элизабет, ты молодец! Твой результат один из лучших. Но я заметил, что ты морщилась от боли. Что-то случилось?

- Все в порядке, тренер, - быстро ответила я. - Просто небольшое недомогание, ничего серьезного.

Джефф смерил меня внимательным взглядом, явно сомневаясь в моих словах. Но он, видимо, решил не настаивать.

- Ну что ж, хорошо. Но если что-то будет беспокоить, не стесняйся обращаться, - он похлопал меня по плечу и ушел проверять других учеников.

Я облегченно выдохнула. Кажется, Джеффу удалось меня убедить. Надеюсь, больше никто не заметит моей красной щеки и не станет задавать вопросы. Я не готова рассказывать правду даже своей лучшей подруге.

После душа и переодевания мы с Ванессой направились на следующий урок - математику. Она болтала о предстоящих выходных, а я старалась активно поддерживать разговор, чтобы не задумываться о своих проблемах.

Время до третьего урока пролетело незаметно. И вот я уже сижу за партой, ожидая появления учителя. Ванесса заметно волновалась - видимо, домашнее задание далось ей нелегко.

Но внезапно в класс вошел не наш преподаватель, а школьный психолог Лэнс. Весь класс замер, удивленно переглядываясь. Лэнс обвел нас взглядом и остановился на мне.

- Элизабет, не могла бы ты пройти со мной в мой кабинет? Нам нужно поговорить.

Я почувствовала, как внутри все похолодело. Неужели он узнал о вчерашней ссоре? Вдруг ему позвонил мой отец?
Сглотнув, я кивнула и последовала за Лэнсом в его кабинет. Что он хочет?..

Войдя в небольшое, но уютное помещение, я села на предложенный стул, стараясь не выдать своего волнения. Лэнс устроился напротив, окинув меня внимательным взглядом.

- Элизабет, я хотел поговорить с тобой кое о чем важном. Два дня назад после уроков была включена пожарная тревога. Охранник сообщил, что ты первая подошла к пульту управления и нажала на кнопку.

- Да, это так, - тихо произнесла я, опустив взгляд. - Я... включила тревогу.

- Могу я узнать, почему ты это сделала? - спокойно спросил Лэнс.

Я замялась, не зная, что ответить. Стоит ли рассказывать ему про Карен и ее попытки соблазнить его? Он ведь и так ничего не знает...

- Видите ли... - начала было я, но вдруг заметила в углу кабинета свежие фотографии Лэнса и его семьи. Воспоминания о вчерашнем случае всплыли в моей памяти. - На самом деле, я хотела защитить вас...точнее тебя.. От Карен.

Лэнс удивленно поднял брови.

- От Карен? Что ты имеешь в виду?

Я сделала глубокий вдох и начала рассказывать.

- Я видела, как Карен пыталась... флиртовать с тобой. Она хотела, чтобы ты обратил на нее внимание. И я подумала, что если включу тревогу, вы все быстро покинете здание, и Карен не сможет ничего сделать.

Лэнс внимательно выслушал меня, а затем вздохнул.

- Понимаю. Спасибо, что рассказала мне об этом. Но ты знаешь, что включать пожарную тревогу можно только в случае реальной опасности или во время учебных тренировок? Это серьезное нарушение.

Я кивнула, чувствуя себя виноватой.

- Да, я знаю. Просто... я не хотела, чтобы Карен причинила тебе вред. Ты ведь такой хороший психолог, и мы все тебя уважаем, - тихо сказала я.

Лэнс смотрел на меня с пониманием.

- Я ценю твою заботу, Элизабет. Но в следующий раз, если ты заметишь что-то подобное, лучше сообщи мне или директору. Так будет правильнее. А пока давай закончим этот разговор. Надеюсь, больше таких инцидентов не повторится.

Я кивнула, чувствуя, как с меня будто свалился камень. Лэнс не стал меня ругать, а наоборот, поблагодарил. Мне действительно не стоило включать тревогу самостоятельно - это могло плохо кончиться. Но в тот момент я просто хотела защитить его.

Я не могла сдержать свои мысли и выпалила:

- Мне совсем не нравится Карен, она шлюха! - тут же прикрыв рот рукой, так как это было первое ругательство, произнесенное в присутствии взрослого.

Лэнс лишь рассмеялся в ответ:

- Не стесняйся ругаться матом при мне, я всё прекрасно понимаю.

Когда напряжение спало, я, глубоко вздохнув, решила задать иной вопрос.

- А чем вы с Карен тут занимались?

Лэнс на мгновение застыл, выглядя немного растерянным.

- Вообще-то, я не имею право распространяться об учениках - у каждого свои секреты, - произнес он, иногда встречаясь со мной взглядом, понимая, что все равно придется рассказать.

На его лице тут же расцвела добродушная улыбка. Он слегка откинулся на спинку кресла, словно вновь вспоминая эту смешную ситуацию.

- Ну, видишь ли, Карен пришла ко мне пожаловаться, - начал он, время от времени поглядывая на меня с еле сдерживаемым весельем. - Она села на диван и так вызывающе закинула ноги, что я даже испугался, как бы ее юбка не выпала - Лэнс сопроводил свои слова выразительной пантомимой, изображая позу Карен, и я не смогла сдержать смеха.

Психолог продолжал с живостью:

- А потом она так и говорит мне: "Я что, вас не привлекаю?" Я чуть не подавился от неожиданности! - он даже приложил руку ко рту, демонстрируя свое удивление.

Я заливалась смехом, живо представляя себе эту комичную сцену. Казалось, Лэнса ничуть не смутило откровенное поведение Карен - он лишь с добродушным весельем делился деталями этого курьезного случая. После Лэнс реши проводить меня до класса, ведь я не могла задерживаться столь долго.

Выйдя из кабинета вслед за Лэнсом, я почувствовала, как горит моя щека. Должно быть, она покраснела из-за волнения, охватившего меня во время нашего разговора.

Лэнс, заметив это, с беспокойством посмотрел на меня:

- Элизабет, с тобой все в порядке? Твоя щека такая красная, - участливо спросил он.

Я поспешила сменить тему, не желая распространяться о своих смущающих переживаниях:

- Да, все хорошо, может просто потому что ты рядом, вот и раскраснелась- Когда я поняла, что сказала, то сразу смутилась, Лэнс слегка посмеялся и потрепал меня по голове.

Мы медленно шли по коридору, и тут Лэнс вдруг остановился, посмотрев на меня с теплотой:

- Знаешь, Элизабет, а почему бы нам не прогуляться вместе в парке после твоих занятий в школе? Там сейчас так чудесно, и мы сможем побольше поболтать.

Мое сердце затрепетало от радости, но я постаралась сохранить спокойное выражение лица.

- Да, с удовольствием, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.

Внутри же я ликовала. Прогулка с Лэнсом, да еще и в уютном парке, казалась мне чем-то невероятным, почти как свидание. Я едва сдерживала переполняющие меня трепетные чувства, пытаясь держаться как можно более естественно.

Мы продолжили путь к кабинету, и я искоса наблюдала за Лэнсом, отмечая, как спокойно и уверенно он держится, словно ему совершенно не свойственно волнение. Это придавало мне уверенности, и я старалась подражать его невозмутимости, хотя внутри меня бушевал настоящий эмоциональный ураган.

Весь оставшийся день в школе я была сама не своя. Мысли о предстоящей прогулке с Лэнсом не давали мне сосредоточиться на уроках. Я то и дело ловила себя на том, что невольно улыбаюсь, вспоминая его приглашение.

Моя подруга Ванесса, конечно же, сразу заметила перемены в моем настроении и поведении.

- Лиз, ты какая-то странная после консультации. Что случилось? Зачем тебя вызывали? - с любопытством спросила она во время обеденного перерыва.

Я немного смутилась, но решила поделиться с Ванессой:

- Да, вызвали по поводу пожарной тревоги, оказывается там стояла камера, меня спалили. Но знаешь, Лэнс меня не осуждал и не ругал, он оказался очень приятным человеком. Мы даже... - я на мгновение замолчала, не решаясь открыть подруге всю правду. - Он пригласил меня на прогулку в парк после занятий, - выпалила я, чувствуя, как снова краснею.

Ванесса округлила глаза от удивления.

- Что? Серьезно? Психолог позвал тебя на свидание? - воскликнула она, не веря своим ушам.

- Нет, нет, это не свидание! - поспешила я заверить ее. - Просто дружеская прогулка... наверное, - я отвела взгляд, понимая, что в глубине души очень хочу, чтобы это было чем-то большим.

- Ну-ну, конечно, - Ванесса многозначительно улыбнулась. - Просто будь аккуратна, хорошо? Он ведь взрослый человек..

Я кивнула, хотя внутренне протестовала против ее слов. Лэнс казался мне таким искренним и заботливым, что я не могла поверить в какой-либо подвох с его стороны. Тем не менее, я решила последовать совету подруги и держать ухо востро.

Оставшиеся уроки прошли в состоянии едва сдерживаемого волнения. Я то и дело поглядывала на часы, с нетерпением ожидая окончания занятий и встречи с Лэнсом.

Наконец долгожданный звонок возвестил об окончании уроков. Я торопливо сложила свои вещи и выбежала из класса, едва дождавшись Ванессу.

- Ну что, идешь на свое свидание? - подколола она, заметив мое нетерпение.

Я покачала головой, чувствуя, как к щекам прилила краска.

- Это не свидание, я же сказала. Просто... - я запнулась, подбирая правильные слова. - Просто дружеская прогулка с психологом.

Ванесса хитро прищурилась.

- Ну-ну, а я то думала, что ты у нас такая бунтарка. Видать, Лэнс тебе сильно понравился, раз ты так волнуешься, - она толкнула меня локтем.

Я смущенно отвела взгляд. Действительно, это была не просто дружеская встреча - во мне проснулись чувства, которые я даже сама не могла до конца понять. Мне хотелось провести с Лэнсом как можно больше времени, услышать его голос, увидеть его улыбку. Но я понимала, что он всего лишь мой школьный психолог, а я всего лишь ребенок в его глазах.

- Ладно, иди уже, не заставляй своего "друга" ждать, - Ванесса подмигнула мне и помахала на прощание.

Я поспешила к выходу школы, где, как договаривались, должен был ждать Лэнс. Едва завидев его, я почувствовала, как внутри все затрепетало. Он стоял, небрежно засунув руки в карманы, и улыбался, завидев меня.

- Ну что, готова к нашей маленькой прогулке? - спросил он, и я торопливо кивнула, стараясь скрыть свое волнение.

Мы направились в сторону парка, и я украдкой посматривала на Лэнса, наслаждаясь его обществом. Его присутствие успокаивало меня, а мысли о том, что он сам предложил провести время вместе, вызывали внутри трепетное ощущение.

Я понимала, что должна держать себя в руках, ведь Лэнс все-таки взрослый человек, а я всего лишь ребенок в его глазах, но в глубине души я надеялась, что, возможно, между нами может возникнуть что-то большее, чем просто дружеские отношения.

Мы неторопливо прогуливались по тихим аллеям парка, наслаждаясь тихим шелестом листвы и приятным весенним воздухом. Лэнс внимательно выслушивал мои ответы на его вопросы о том, как у меня обстоят дела в школе и дома.

- А как отреагировали твои родители на вчерашнее? - осторожно поинтересовался он.

Я замялась, не желая рассказывать всю правду.
- Да ничего особенного, - ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. - Они, конечно, немного удивились, но ничего страшного.

Лэнс посмотрел на меня с сомнением, но решил не настаивать.
- Ну ладно, главное, чтобы все было в порядке, - он улыбнулся и предложил: - А давай зайдем в ту кофейню? Я угощаю.

Я с радостью согласилась, и мы сделали небольшой крюк, чтобы посетить уютное кафе. Пока Лэнс делал заказ, я с любопытством наблюдала за ним, замечая, как он учтиво общается с барменом.

Вскоре мы устроились за столиком, потягивая горячие напитки. Лэнс первым нарушил молчание:

- Так, Элизабет, а ты сама как относишься к любви и отношениям? - он взглянул на меня с живым интересом.

Я невольно вспыхнула, но постаралась говорить спокойно:

- Ну, я, в общем-то, еще ничего не знаю об этом. Я ведь.. Мало, что понимаю, просто бывает возникают чувства, вот и всё.. - попыталась я отшутиться

Но Лэнс отнесся к моему ответу серьезно.

- Да, ты действительно совсем молода. Но ведь любовь - это важная часть жизни каждого человека, - он отпил глоток напитка, не сводя с меня внимательного взгляда. - Вот скажи, ты когда-нибудь испытывала такие чувства?

Я опустила глаза, чувствуя, как участилось сердцебиение. Неужели он догадался о моих скрытых эмоциях?

- Ну, может быть, и испытывала, - призналась я, стараясь скрыть волнение

Лэнс кивнул, словно понимая мое замешательство.

- Да, любовь - непростое чувство, с ним бывает нелегко справиться. Но главное - быть честным с самим собой и прислушиваться к своему сердцу, - он ободряюще улыбнулся.

Мы продолжили неспешный разговор, плавно переходя от темы любви к другим жизненным вопросам. Я была очарована мудростью и проницательностью Лэнса, его умением понять и поддержать.

Я почувствовала, как от его слов по-особенному защекотало в груди. Неужели Лэнс догадывается о моих чувствах? Я смутилась, не решаясь признаться даже самой себе.
- Знаешь, Лэнс, любовь - это действительно очень волнующее и пугающее чувство. Я думаю, каждый человек боится открыться и довериться другому настолько, - я сделала небольшой глоток кофе, чтобы скрыть легкий дрожащий голос. - Иногда кажется, что проще просто отгородиться от всего этого, чем столкнуться с неизвестностью.

Лэнс понимающе кивнул, внимательно глядя на меня.
- Ты права. Любовь - это всегда риск. Но она же дарит нам самые яркие и прекрасные моменты в жизни. Быть с кем-то по-настоящему открытым, доверять и разделять радости и печали - это дорогого стоит, - его голос звучал мягко и успокаивающе.
- Ты наверняка уже испытываешь что-то подобное. Может, даже сейчас?

Я почувствовала, как румянец заливает мои щеки. Неужели он действительно все понял?
- Я... Я не уверена, - пробормотала я, отводя взгляд. - Все это так сложно и непонятно.

Лэнс понимающе улыбнулся.
- Ничего страшного, Элизабет. Главное - не торопи события и прислушивайся к своему сердцу. Когда ты будешь готова, оно обязательно расскажет тебе, что чувствует.

Лэнс посмотрел на меня, словно чувствуя мое смущение и колебания.
- Знаешь, когда я был моложе, мне тоже было очень трудно разобраться в своих чувствах, - он задумчиво провел пальцем по краю стакана.
- Бывало, что мне казалось, будто я влюблен, но на самом деле это были лишь юношеские увлечения. А настоящая любовь пришла ко мне позже, уже во взрослой жизни.

Я слушала, затаив дыхание, ловя каждое его слово. Мне так хотелось понять, что же со мной происходит.
- И как ты понял, что это именно та самая любовь? - спросила я, не в силах скрыть свой интерес.

Лэнс посмотрел на меня с мягкой улыбкой.
- Когда любовь настоящая, ты просто это чувствуешь. Все становится ясным, как будто наконец-то зажглся маяк, освещающий путь. Ты думаешь об этом человеке каждую минуту, твое сердце радуется, стоит лишь вспомнить о нем. А когда вы вместе, весь мир словно исчезает, остаются только вы двое.

Я слушала, затаив дыхание, ощущая, как внутри разливается тепло. Неужели и со мной происходит нечто подобное?
Он задумчиво кивнул, словно понимая мои метания.

- А ты сам? - решилась спросить я. - Расскажи, какая любовь пришла к тебе?

Лэнс чуть замялся, прежде чем ответить.
- Ну, знаешь, сейчас действительно есть одна девушка, к которой я... испытываю определенные чувства, - он слегка нервно провел рукой по волосам. - Но это, боюсь, ни к чему хорошему не приведет.

Услышав его слова, я невольно почувствовала разочарование. Значит, он влюблен в кого-то другого, не в меня. Я опустила глаза, пытаясь скрыть эти чувства.
- Понимаю, - тихо произнесла я. - Наверное, это действительно не имеет ничего общего с настоящей любовью.

Лэнс наклонился ко мне, заглядывая в глаза.
- Да, это довольно непростая ситуация. Я пытаюсь держать свои эмоции под контролем, но порой это бывает очень трудно, - Лэнс нервно поерзал на стуле.
- Эй, Элизабет, с тобой все в порядке? Я надеюсь, я не расстроил тебя своими откровениями? - он выглядел искренне обеспокоенным.

Я поспешно покачала головой, пытаясь скрыть свои эмоции.
- Нет-нет, все хорошо, - я слабо улыбнулась.
- Я просто думаю обо всем, что ты рассказал.

Лэнс еще некоторое время пристально смотрел на меня, словно пытаясь понять, что творится у меня на душе. Но потом он вздохнул и слегка расслабился.
- Ну что ж, пожалуй, нам стоит возвращаться. Уже вечереет, и я не хочу, чтобы ты шла одна,- он аккуратно поднялся из-за стола, бережно помогая мне встать.

Я была благодарна ему за предложение подвезти меня, пусть и не могла отделаться от горечи и разочарования. Кажется, моя тайная влюбленность так и осталась нераскрытой.

Во время поездки в машине повисло напряженное молчание. Я чувствовала, как он изредка бросает на меня обеспокоенные взгляды, но старался не выдавать своих эмоций.

Когда мы подъехали к моему дому, я попросила Лэнса:
- Не мог бы ты остановиться чуть подальше? Я не хочу, чтобы отец увидел меня с тобой.

Лэнс бросил на меня пристальный взгляд, в котором читалось явное беспокойство.
- Элизабет, что-то не так? Случилось что-то из-за того, о чем ты не рассказала? - его голос звучал обеспокоенно.

Я поспешно покачала головой, стараясь сохранять спокойствие.
- Нет-нет, все в порядке. Просто... Я не хочу, чтобы отец узнал, что я была с тобой. Он может не одобрить наше общение, - я потупила взгляд, чувствуя, как предательски краснеют щеки.

Лэнс нахмурился, словно что-то заподозрив.
- Элизабет, ты в безопасности со мной. Если у тебя какие-то проблемы дома, ты можешь довериться мне, - он положил руку мне на плечо, пытаясь заглянуть в глаза.

Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри все напряглось.
- Правда, все хорошо. Я просто не хочу, чтобы отец волновался. Вот и все, - я старалась говорить как можно спокойнее.

Но Лэнс, кажется, все еще сомневался. Он пристально всматривался в мое лицо, словно пытаясь прочитать там правду.
- Хорошо, - наконец произнес он, хотя по его тону я чувствовала, что он не до конца поверил мне.
- Тогда я остановлюсь здесь.

Я благодарно кивнула и взялась за ручку двери, но на мгновение замерла.
- Лэнс... Спасибо тебе за все. За этот замечательный день и за твой разговор, - я чуть улыбнулась, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди.

Лэнс ответил мне теплой улыбкой.
- Обращайся, Лизи. Ты можешь всегда на меня рассчитывать, - он слегка сжал мое плечо, словно подчеркивая свои слова, я не смогла сдержать улыбки оттого, что он назвал меня наконец "Лизи", а не полным именем.

Я поспешно вышла из машины, торопясь скрыться от его внимательного взгляда. Но по дороге домой меня не покидало беспокойство - Лэнс догадался о моих чувствах? Может он влюбился в меня и боится признаться?
Я, переполненная новыми силами, поспешила внутрь. Пахнущая ужином кухня встретила меня теплом и уютом. Мама улыбнулась, заметив мое довольное лицо.

- Как прошел твой день?

- Все хорошо, мам. Он начался непросто, но потом все наладилось, - ответила я, стараясь не вспоминать про неприятный разговор с Лэнсом.

- Ну и прекрасно! Давай ужинать, ты, наверное, проголодалась, - мама ласково погладила меня по голове.

Сев за стол, я с удовольствием принялась за еду. Несмотря на все волнения, я чувствовала, что день закончился на позитивной ноте. Теперь могу спокойно отдохнуть и набраться сил для новых испытаний.
Идиллия была недолго, внезапно с работы вернулся отец, папина походка была неуверенной, а глаза блестели - очевидно, он вернулся домой навеселе. Мама с укоризной посмотрела на него, но он лишь отмахнулся и плюхнулся за стол.

- Опять напился? - не выдержала мама. - Когда ты уже научишься себя вести?

Папа недовольно засопел.
- Не твое дело, как я себя веду. Лучше накорми меня уже.

Мама раздраженно поджала губы, но ничего не сказала и пошла на кухню. Я кинула взгляд на папу, но он уже не обращал на меня внимания, сосредоточенно разглядывая столешницу. Я устало вздохнула - похоже, вечер обещает быть непростым.
Когда мама принесла еду, папа набросился на нее, словно голодный волк. Я поковырялась в тарелке, аппетит пропал. Единственное, чего мне сейчас хотелось - забиться в свою комнату и переждать этот неприятный момент.

- Ну что, Элизабет, как твои дела? - вдруг спросил папа, обратив на меня свой затуманенный взгляд.

Я вздрогнула, не ожидая, что он обратит на меня внимание.
- Все хорошо, пап, - осторожно ответила я. - Не волнуйся.

Папа прищурился, внимательно вглядываясь в мое лицо.
- Хорошо, говоришь? - протянул он. - А чего тогда вид у тебя такой кислый?

Я опустила глаза, теребя край скатерти.
- Просто устала немного. Был тяжелый день.

Папа фыркнул.
- Тяжелый день? И что, неужели тебе даже твой психолог помочь не смог?

Я вздрогнула, невольно вспомнив свой разговор с Лэнсом. Почему именно сейчас он решил снова начать эту тему?
- С чего ты взял, что я к психологу хожу? - напряженно спросила я.

- Да не думай, что я ничего не знаю, - папа качнул головой. - Я все про тебя знаю. И про твоего психолога тоже. Думаешь, я не в курсе, что ты к нему бегаешь?

Я растерянно захлопала ресницами. Откуда он мог узнать? Неужели следил за мной?
- Я... Я не знаю, о чем ты, - промямлила я. - Я не хожу ни к каким психологам.

Папа расхохотался, но в его смехе не было ни капли веселья.
- Да не ври ты, Элизабет! Думаешь, я дурак? Конечно, я в курсе. Мама мне рассказала.

Я удивленно взглянула на маму, надеясь, что она опровергнет его слова, но она лишь потупила взгляд, явно чувствуя себя неловко. Я только однажды сказала ей про нового психолога, буквально, что хожу к нему иногда, ведь у меня проблемы.

- Мама? - переспросила я, не веря своим ушам.

Она виновато вздохнула.
- Прости, милая..

Я покачала головой, чувствуя, как внутри разгорается гнев.
- Ты не имела право! Я доверилась тебе, а ты...

- Ой, да брось ты, - папа оборвал меня на полуслове. - Не выставляй себя жертвой. Ты ведь сама виновата во всем.

Я удивленно уставилась на него, не понимая, что он имеет в виду.
- Что ты хочешь сказать?

Папа неодобрительно покачал головой.
- Да то, что ты, Элизабет, никуда не годная! Посмотри на себя - вечно ты в проблемах, вечно тебе нужна помощь! Никак самостоятельно не можешь справиться.

Я почувствовала, как к горлу подступает ком.
- Это... Это не так, - пробормотала я, чувствуя, как в груди разгорается обида.

- Это так! - папа раздраженно ткнул в меня пальцем. - Ты даже к психологу бегаешь, как маленькая! Что, совсем уже не можешь сама разобраться со своими проблемами?

- Я не хожу ни к какому психологу! - воскликнула я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. - Это просто... Просто недоразумение, папа!

- Ага, недоразумение, - папа презрительно хмыкнул. - Да ты просто ищешь себе оправдания, как всегда. Ты постоянно ищешь себе отговорки в том, что ты делаешь не так! Плохая успеваемость, постоянно в облаках витаешь, одеваешься как хрен пойми кто!

Я сжала кулаки, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
- Это неправда! Я стараюсь, я... Я просто... - я запнулась, не зная, что сказать.

- Да-да, все ты "просто", - папа усмехнулся. - Просто ты бедная несчастная, все вокруг тебя плохие, ты одна хорошая. Сидишь тут, нюни распускаешь, а толку-то?

- Лэнс разговаривает со мной, поддерживает..- выдавила я,- Ему не плевать..

- Да-да, рассказывай, - папа закатил глаза. - Как будто я не знаю, что за ним кроется. Ты думаешь, он такой весь из себя хороший, да? Он просто воспользуется тобой, как все мужики! Знаешь, почему он так охотно с тобой общается? Потому что у тебя уже вырастило всё то, что привлекает любого потенциального мужика.

Я всхлипнула, чувствуя, как внутри все ноет от боли и обиды.
- Это... Это не так! Ты ничего не понимаешь! - воскликнула я.

- Да что тут понимать? - папа презрительно фыркнул. - Ты просто нужна ему для секса, вот и все. Небось, он даже смеется над тобой, пока ты к нему бегаешь.

Я всхлипнула, не в силах сдержать подступающие слезы.
- Хватит! Прекрати говорить об этом! - закричала я.

Папа лишь надменно поджал губы.
- Да что ты, - процедил он. - Не нравится правда? Ну так привыкай, детка. Потому что такие, как ты, всегда будут где-то снизу, ныть о том, как мир жесток, что тебя никто не понимает, но ведь все совершенно не так, проблема в тебе.

Мама встревоженно посмотрела на меня, но я даже не обратила на нее внимания. Все мои мысли были заняты словами папы. Неужели он прав? Неужели Лэнс действительно просто пользуется мной ?

Папа удовлетворенно кивнул, заметив, как я поникла.
- Вот видишь, - протянул он. - Даже ты сама понимаешь, что я прав. Такая, как ты, никому не нужна. Ни психологу, ни... - он сделал паузу, явно наслаждаясь моей реакцией, - ни любому другому мужчине.

Я зажмурилась, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.
- Замолчи, папа, - слабо прошептала я. - Пожалуйста, хватит...

Но он, кажется, и не собирался останавливаться.
- Да брось, Элизабет, - продолжил он, -Кому ты нужна такая? Вечно ноющая и проблемная. Да даже твой психолог тебя не защитил, когда подвез домой к нам, завидя меня сразу же уехал.

Я зажала уши руками, отчаянно пытаясь не слушать его слова. Но они, словно яд, проникали в мое сердце, отравляя даже самые светлые мысли.

- Хватит! - воскликнула мама, наконец вмешавшись. - Ты зашел слишком далеко!

Папа лишь пренебрежительно отмахнулся.
- Да ладно, - фыркнул он. - Она должна это слышать. Иначе как она поймет, что такое взрослая жизнь?

- Ты же видишь, что ты ее ранишь!

Но папа лишь грубо оттолкнул ее.
- Да пусть раню! - рявкнул он. - Может, так она наконец поймет, что от нее никому нет никакого проку, может и объяснишь ей, что она была не шибко желанным ребенком

Я зажмурилась еще сильнее, пытаясь заглушить его голос. Но все равно слышала каждое злое слово.
Не в силах больше терпеть эти мучительные слова, я поспешно вскочила из-за стола и бросилась к себе в комнату, громко хлопнув дверью. Упав на кровать, я зарыдала в подушку, позволяя слезам беспрепятственно литься по щекам.
Папины слова неумолимо звучали в моей голове, снова и снова напоминая, что я - жалкая и никчемная девчонка, которую никто не понимает. Даже Лэнс, с которым я так сблизилась, на самом деле только пользуется мной, а потом выбросит, как ненужную игрушку.
Отчаянно желая забыться, я зарылась лицом в подушку, надеясь, что если я крепко-крепко закрою глаза, этот ужасный день исчезнет. Но яркие образы, рожденные папиными обвинениями, упорно не покидали мою голову.
Я беспомощно всхлипывала, чувствуя, как тяжесть внутри меня нарастает, грозя раздавить.
Мне казалось, будто я тону в бездне отчаяния и безысходности и ничего не могла с этим поделать. Я металась на кровати, выплескивая всю свою боль в безутешных рыданиях. Мне казалось, что я вот-вот сойду с ума от этого беспощадного отчаяния. Но сколько бы я ни пыталась заглушить эти мысли, они продолжали терзать меня, не давая ни на секунду передышки.
Измученная рыданиями, я наконец начала постепенно успокаиваться, чувствуя, как усталость берет верх над болью. Сжимая в руках мокрую от слез подушку, я с трудом подавила очередной всхлип.
Мысли мои по-прежнему были затуманены отчаянием и горечью, но постепенно они становились все более смутными и размытыми. Будто где-то вдалеке, я слышала тихий зов сна, манящий меня в свои объятия.
С трудом разлепив опухшие веки, я обвела затуманенным взглядом свою комнату. Вокруг было так тихо и темно - даже звуки с первого этажа практически не доносились сюда. И в этой тишине и темноте я наконец почувствовала, как мое измученное тело расслабляется, а сознание начинает медленно погружаться в блаженную дремоту.
Последним, что я ощутила перед тем, как полностью провалиться в сон, было легкое прикосновение - теплое и успокаивающее. Должно быть, это мама зашла убедиться, что я в порядке. Но меня уже не волновали ни ее присутствие, ни что-либо еще - я благодарно отдавалась во власть сна, забываясь в блаженной пустоте.