Глава 19
"Ты готова! Все будет хорошо, бояться нечего, потому что по сути ты и не знаешь, чего бояться, а это уже хорошо!" — Мой внутренний голос звучал так уверенно, будто и не было ни малейших сомнений. Он пытался успокоить меня, а я в это время стояла перед зеркалом, собирая волосы в хвост. Это был мой обычный способ собраться, когда нужно было настроиться на что-то важное. Простая, но действенная привычка, которая всегда помогала мне почувствовать контроль над ситуацией.
Интересно, в фильмах, где главная героиня должна идти в бой, на соревнования или пройти какое-то опасное испытание, почти всегда у нее распущенные волосы. Я не знаю, как они это делают, но для меня это абсолютно неудобно. Волосы лезут в лицо, мешаются, теряется внимание. Я всегда предпочитала зачесывать их в хвост, это помогает сконцентрироваться на важном и не отвлекает.
Хотя, если бы я точно знала, что выйду живой после этих трех испытаний, если бы у меня не было бы ни малейших сомнений, то, возможно, я бы распустила волосы. Но сейчас мне жизненно необходима была собранность. Я не могла себе позволить никаких лишних мыслей и движений, каждый момент должен был быть точным и продуманным.
Я застегнула последний ремень на моей новой экипировке, почувствовав, как она плотно прилегает к телу, словно вторая кожа. Флоренс усовершенствовала ее и вложила всю свою душу. Куртка из мягкой, но прочной кожи была сшита так, чтобы не сковывать движений, но при этом защищала от ветра и холода. На груди и плечах — появились дополнительные укрепляющие едва заметные вставки. Рукава с регулируемыми ремешками позволяли подтянуть их для точности движений или ослабить для свободы.
Широкий пояс теперь, был украшен тонкой гравировкой, в виде витиеватых узоров, отдаленно что-то напоминавшие. На нем крепились ножны для меча, идеально сбалансированные, чтобы оружие не мешало, но всегда было под рукой. Брюки, облегающие, но не стесняющие, были снабжены скрытыми карманами.
Сделав глубокий вдох, я постаралась выкинуть все лишнее из головы. Сегодняшняя ночь была важной, и мне нужно было быть готовой ко всему. Я почувствовала, как экипировка, словно часть меня, придает уверенности.
Никаких сомнений, никаких страхов. Только действия.
Когда я взглянула в зеркало, мне показалось, что я не узнаю своего отражения. В этом взгляде не было ничего привычного. Я была готова встретиться с тем, что ждет впереди. И пусть это было страшно, но я знала: все будет так, как я сама решу.
Ко мне со спины тихо и почти незаметно подошел Кристофер, боясь нарушить тишину, которая накрывала нас. Его дыхание ощущалось на моей коже, и перед тем как я успела повернуться, он поцеловал меня в плечо и осторожно приобнял. Его взгляд в зеркале был полон разных чувств: боли, восхищения и страха. В нем я читала всю ту гамму эмоций, которую он переживал. Из-за меня.
Мы все время были рядом. Он пытался поддерживать меня, как мог, но внутри всё равно оставалась эта неизвестность, что не давала покоя.
Из-за всего происходящего между нами с Кристофером и тем поцелуем на дне рождения с Джексоном я понимала, что мне пора объясниться. Мы с Джексоном еще не касались темы поцелуя на выпускном.. Да и случая не представилось. Я сказала ему, что у нас с Кристофером ничего нет. На тот момент так и было, хотя, возможно, я хотела в это верить, скрывая вещи, которые отчетливо бросались в глаза.
Это не было просто. Джексон был моим другом, я не хотела, чтобы эта недосказанность разрушила все. Мне нужно было честно поговорить с ним. Сказать, что на самом деле я не могла дать ему того, что он, возможно, ожидает, потому что в моей жизни есть кое-кто другой.
Кристофер всё время пытался отвлечь меня, уговорить передумать и забыть об этом испытании, но, несмотря на его усилия, мои мысли никак не могли успокоиться. Я всё думала о том, что будет, что меня ждёт. Моменты с ним были важны, но предстоящее испытание было гораздо более реальным. Я должна была быть готова.
Я обняла его еще крепче, и в тот момент понимала, что буду делать всё возможное, чтобы сохранить свою жизнь.
- Ты можешь в любой момент отказаться.
- Ты знаешь, что нет. Это наш единственный шанс, — ответила я, ощущая, как сердце забилось быстрее от этого осознания. Не было пути назад. Я уже приняла решение.
- Ты откинула этот вариант, но он у тебя есть. Ты даже не представляешь, как сейчас хочется схватить тебя, связать, спрятать под кофту и бежать. Бежать так далеко, чтобы ты никогда не нашла дорогу назад и не смогла сделать то, что собираешься, — его голос стал тихим, а глаза сверкнули так, будто за дверью уже была спрятана веревка и дело оставалось за малым.
- Интересно, может, сделаешь это после того, как всё закончится?
Он улыбнулся, но с оттенком досады, видимо думал, что я не до конца осознаю, что происходило на самом деле. Никто не знал, как всё сложится, но каждый надеялся на лучшее.
- Нам пора, — сказал он, и его голос сразу стал строгим.
- Я догоню, мне нужно завершить одно дело.
- Нужна моя помощь?
- Нет, все хорошо, я справлюсь.
- Хорошо, - ответил Кристофер и крепко обнял меня.
Я пошла в сторону дома Эллиа, где уже стоял Джексон.
- Привет.
- Привет.
Неловкость момента зашкаливала. Хотя я даже еще не начала. Последнее, что мне хотелось, это причинить ему боль.
- Переживаешь? - Спросил Джексон, пытаясь понять мои чувства.
- Немного, но сейчас не об этом. Я не знаю, может это мой последний день, поэтому я хотела бы поговорить с тобой.
- Не говори так... - он отрицательно качнул головой, отказываясь слушать и воспринимать всерьез мои слова.
- Мы не знаем наверняка, и я бы не хотела оставлять между нами недосказанность.
- А я бы оставил, чтобы у тебя было чувство незавершенности, чтобы ты точно вернулась и снова встала напротив меня, затевая - жестом показал он кавычки - "большой разговор"
Я тяжело выдохнула и опустила в пол глаза, слова давались мне тяжело, и все это напоминало очень плохое прощание.
- Пожалуйста... - сказал Джексон, аккуратно поднимая мой подбородок, чтобы посмотреть в глаза, - не надо... решим все по твоему возвращению, хорошо?
Я понимала, что нельзя было откладывать этот разговор, но все равно тихо произнесла:
- Хорошо.
Быстрым движением Джексон крепко меня обнял, так, что воздуха для дыхания не осталось. Затем отстранился продолжая держать за плечи, чуть наклонился, чтобы быть на уровне глаз, и улыбнулся:
- А теперь пошли. Нам пора.
Я лишь кивнула, и мы отправились на место встречи.
Мы пришли на поляну, где нас уже ждали Эллиа и Кристофер. На их лицах была тревога и ожидание.
Готовясь к этому дню, я подготовила себе и Кристоферу алиби, чтобы Флоренс и братья не заподозрили что-то неладное.
- Все в сборе, — сказал Эллиа. - Не хочу говорить громкие речи или спрашивать, попрощались ли вы, — он вздохнул, и в его глазах проскользнула неуверенность. — Ты всё пройдешь. Я в этом не сомневаюсь.
Его слова были именно той поддержкой, которая мне нужна была в тот момент. Он смотрел на меня с надеждой, был готов сделать всё, чтобы помочь, но знал, что этот путь мне придется пройти в одиночку.
Я улыбнулась, делая вид, что все хорошо, пытаясь скрыть свои страхи. Но в глубине души мне было трудно поверить, что всё будет хорошо. И никто не знал как всё закончится.
Я продолжала улыбаться. По мере нарастания тревоги пыталась убедить всех, в том числе себя, что я не волнуюсь. И я понимала, что это прекрасно заметил Эллиа — его взгляд заставил меня почувствовать себя не совсем искренней.
Если бы Кристофер это увидел, если бы он заметил хотя бы тень сомнения в моих глазах, это могло бы стать для него достаточно сильным аргументом. Малейшая неуверенность с моей стороны дала бы ему карт бланш на то, чтобы связать меня и сбежать.
- Пошли, — сказал Эллиа.
Я не успела ответить, как он уже развернулся ко мне спиной и не спеша направился вглубь леса. Я старалась перенять его настроение и следовала за ним, несмотря на все тревоги, царившие в голове. Каждый мой шаг был шагом в неизвестность, и я понимала, что отступать уже не намерена.
Ветер гулял между деревьями, и в воздухе ощущалась едва уловимая зловещая нотка. Казалось, что сама природа следит за каждым нашим шагом и аккуратно подталкивает в спину. Лес настраивался на что-то особенное, что вот-вот должно было произойти. Я шла за Эллиа, стараясь не слишком задумываться о том, что меня ожидает впереди. Но в груди все равно была тяжесть.
Мы подошли к большому забору, молчаливым стражем стоявшему на пути. Замок на нем был не очень заметным, скорее скромным, но все-таки что-то в нем привлекало внимание. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть символ, выгравированный на нем. Я уже видела этот символ, но где именно? Почему он казался таким знакомым?
Возможно, мысленно я хотела придать этому месту знакомый контекст, чтобы уменьшить внутренний страх, но как только я попыталась «объяснить» себе это, понимала — нет, что-то здесь не так. Я была здесь впервые и, несмотря на это, ощущала, что этот символ несет в себе что-то, чего я не могла сразу понять.
Я замедлила шаг, но не позволяла себе долго витать в раздумьях. Нужно было сосредоточиться, собраться с силами. Первый шаг в неизвестность был самым трудным несмотря на всю моральную подготовку. Сколько не готовься к важному моменту, этот первый шаг всегда будет определяющим.
Я вздохнула и шагнула к воротам.
- Дальше я не могу идти с тобой. Когда ты пройдешь через тоннель, выйдешь к первому заданию. Мы встретим тебя на том конце, - куда-то в сторону указал Эллиа. - Запомни, все будет хорошо. Ты со всем справишься!
Я оглянулась на Эллиа, пытаясь найти уверенность в его взгляде, но помимо этого там была еще тревога и забота. Он знал, что испытания могут быть жестокими, и не знал, что меня ожидает. Я тоже не знала, что мне предстоит, но одно было ясно — мне нужно было пройти через это, не оглядываясь назад.
- Я готова, — выдохнув, произнесла я, даже если это было абсолютно не так. Я слышала, как сердце бешено стучит в груди, как оно предательски отдается ударами в висках. Но я сжала кулаки и шагнула вперед, прочь от знакомых лиц, вглубь неведомого.
- Эвелин, будь осторожна! Мы будем ждать тебя на выходе после испытаний, если их у тебя будет три. Но я надеюсь, что в твоем случае ограничимся одним. - Он сказал это с такой верой, с такой надеждой, что я и сама поверила, что могу сделать это.
Я кивнула и, не в силах больше медлить, вошла в тоннель. В тот же момент всё вокруг начало меняться. Туман, который казался таким плотным и загадочным, и будто сам следил за каждым моим движением, начал сгущаться еще больше. Ветер не был слышен, только легкое эхо исходившее от моих шагов. А затем впереди я увидела свет — ослепляющий и яркий. Он казался таким далеким, но уже в следующий момент его лучи прорвали ткань темноты, освещая всё вокруг.
Я не могла отступить. Не могла повернуть назад.
Почувствовала только как невидимая сила влечет меня вперед, в этот свет.
- Успокой свой разум. Просто дыши. — Тихо прошептала я себе под нос, и шагнула в свет, который был повсюду.
Белый свет был ослепительным. Он заставил меня сощуриться и прикрыть лицо рукой. Вместе с этим я ощущала, как мир вокруг меня начинает искажаться, превращаться в нечто невообразимое. Деревья, которые я сначала могла различить, теперь казались силуэтами в туманной пустоте, будто в огромном стеклянном лабиринте, пока прозрачном, но постепенно принимающим форму купола. И чем дольше я оставалась там, тем больше мне казалось, что это нечто древнее и могущественное.
"Нет, пожалуйста, не надо..." — я не могла понять, откуда доносятся эти слова, и я попыталась сосредоточится, вслушаться.
Голос был глухим, растерянным, наполненным безмерным страданием. Я судорожно начала оглядываться, стараясь найти источник, но вокруг меня была лишь пустота. Я не видела ничего, кроме этого купола. Казалось, что он вот-вот обрушится на меня.
И тогда голос снова пронзил тишину. Громче, напряженнее, с каждым разом он звучал все ближе и ближе. Затем отдалялся, доносился с разных сторон, от чего я теряла ориентацию в пространстве.
"Зачем ты это делаешь?" — Спросил он, и в этих словах я почувствовала боль. Он продолжал звучать, становясь всё более наполненным, эхом разрывая тишину. Страх сковал меня, и я ощутила, как душу пронзает невыносимой острой болью — я должна найти этого человека, спасти его. Не важно кто он, не важно, что это за место... Я должна помочь.
- Не надо! — Снова истошно вскрикнул голос, теперь сбившийся и паникующий. И в тот момент я поняла, что это крик кого-то, кто убегал, кто терялся в этой искаженной реальности. Я почувствовала, как моё сердце бьется быстрее, а дыхание сбилось, когда я ринулась в погоню.
Я бросилась вперёд, но чем больше я старалась ориентироваться, тем быстрее этот мир ускользал от меня. Деревья становились расплывчатыми неясными силуэтами, сам купол стал невыносимо плотным, словно теперь это не просто прозрачный лабиринт, а живое, дышащее пространство. И я не понимала, как с ним справиться.
Дымка заполняла пространство вокруг меня, и в ней начали вырисовываться надвигающиеся тени — нечеткие, угрожающие. Я чувствовала их за каждым поворотом, как если бы они следили за мной.
Сдавленное дыхание, далекие шаги, звук которых я не могла слышать, но который ощущала своей кожей. Где же этот голос? Где тот, кто кричал о помощи?
Паника достигла своего предела, когда я, сбив дыхание, снова огляделась, но ничего не увидела. Только тени, которые расплывались и исчезали, только головокружение. Мне не хватало сил, чтобы держаться за реальность. Мой разум затуманился под натиском неизвестности, и я, стоя в центре этого странного мира, знала только одно — нужно найти его. Иначе я сама окончательно потеряюсь.
Замечаю силуэт. Парень спотыкается и падает, судорожно пытается подняться, а затем снова бежит, спасается, но от кого?
- Я помогу тебе! - Эти слова вырвались у меня сами собой. Я не понимала, от кого мы защищаемся и пытаемся спастись.
- Я не понимаю. Зачем я тебе? Мы же учимся вместе.
Сквозь дымку я пытаюсь распознать, что это за человек и откуда он меня знает, но чем ближе я пытаюсь к нему подойти, тем дальше он от меня отдаляется.
Нужно его догнать!
Он спотыкается и снова падает, благодаря чему я приближаюсь ближе, так, что его образ становится все яснее. В нем я узнаю рыжеволосого мальчика с веснушками хаотично разбросанными по его лицу, смешной и надоедливый, странный. Томас..
- Не убивай меня!
Его слова для меня ничто. Секунда... и лезвие проходит сквозь кожу, легко вонзается в плоть. Капли отлетающей крови от большого количества ножевых ударов окропили руки, попали на лицо.
Чувствую кровь на лице, подношу руку чтобы стереть ее и понимаю. Я не наблюдатель... В моих кровавых руках нож, а значит я та, кто наносит все эти удары...
Осознание происходящего поднимает бурю эмоций.
Боль. Непонимание. Приятное удовлетворение. Смешение чувств.
Что здесь происходит? Почему я вижу то, чего не делала?
Вопросы начинают сдавливать меня. Чувствую упоение разливающееся по венам, пробую кровь на вкус. Азарт. Хочется продолжать, наносить и наносить удары, получая эти эмоции снова. Я на грани эйфории. Резко в голове начинает пробиваться мой внутренний голос, указывая, что все это не истинное, ложное. Пытаюсь прийти в себя и начинаю отчетливо ощущать присутствие чужих мыслей и эмоций.
Непонимание... все вокруг обострено до предела. Агония. Мой личный ад, упоительный, манящий, тяжелый, давящий, рвущий душу на части. Дискомфорт в теле, покалывание в конечностях...
Я не выдерживаю и из груди рвется наружу пронзительный, истошный крик.
Разряд.
Первая вспышка, и воздух вокруг меня буквально разрывается, словно его удерживала невидимая преграда. Свет ослепляет, и я успеваю лишь заметить, как трещины проходят по куполу, расширяясь и разрывая всё на своем пути. Мгновение, и перед глазами взрывается свет, расталкивая тени и заполняя пространство ослепляющим сиянием.
Разряд.
Вторая вспышка — и я чувствую, как моя рука горит. Я пытаюсь поднять её, но не могу, словно от тяжести света. Внимание мигом переключается на пальцы, где по всему телу проходят болезненные пульсации. Моя рука словно сама собой вспыхивает, и я замечаю, как на кольце, которое я носила на указательном пальце, появляется трещина. Железо на колечке скрежещет, как если бы под давлением кольцо теряло свою форму и ломалось. Совершенно не понимая происходящего, пытаюсь сопротивляться ощущению, которое захватывает мою руку.
Разряд.
Третья вспышка. Столб света, такой мощный и яркий, что кажется, он поглощает все вокруг. Я чувствую, как его энергия хлещет меня, и в этот момент слышу треск стекла — резкий, громкий звук, разлетающийся в тысячу осколков, искры и обломки, которые рассыпаются в разные стороны. В то же мгновение кольцо на моей руке ломается пополам, и кусочки разлетаются, оставляя следы на коже.
Мир вокруг теряет привычные очертания, всё кажется далёким и тусклым, как будто я смотрю на него через мутное или запотевшее стекло. Я чувствую, как тело становится обмякшим, не находится сил удерживать себя в сознании. Ноги подкашиваются, и я падаю на снег, который встречает меня холодом.
Темнота накрывает меня, поглощая и всё вокруг.
Тишина...