Метка ворона

С того момента, как Эллиа сообщил, что мне предстоит пройти испытания — возможно, даже и ценой собственной жизни — прошло три дня. Эти дни стали для меня настоящим испытанием, не только физическим, но и психологическим. Они были наполнены тренировками, которые занимали каждую свободную минуту. Кристофер не отходил от меня ни на шаг. Он был рядом, внимательно следя за каждым моим движением, давал советы, корректировал мои действия, пока они не стали слаженнее.

Он не просто учил меня быть сильной, он учил меня быть сосредоточенной, верить в себя, но что самое главное — он был рядом. И каждый его взгляд, каждое прикосновение давали мне силы продолжать, даже когда я чувствовала, что больше не могу. С каждым днем тренировок его поддержка становилась для меня опорой, и я начала понимать, насколько важен для меня этот человек.

Между тренировками мы очень много разговаривали. Пытались узнать друг друга за то короткое время, что нам отведено.

Говорили о чем-то простом и человеческом. О том, что происходило в нашей жизни, о том, что волнует нас, чего бы каждый из нас хотел. Мы смеялись, спорили, а иногда сидели в тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга. Я начала замечать, как мои мысли часто отклоняются от основной цели — испытаний, -  и оказываются сосредоточены на нем. Я не могла понять, когда это произошло, но с каждым днем все больше и больше я начала доверять ему.

Его присутствие стало для меня чем-то естественным. Мое тело реагировало на каждый его жест, каждый взгляд, и я не могла это игнорировать. Когда я тренировалась, его голос был для меня якорем, который помогал мне не потеряться. Его руки направляли мои движения. С каждым касанием я ощущала, как между нами крепнет невидимая связь, и она  становилась все крепче с каждым днем.

Я начала понимать, что мои чувства к нему меняются. Я не могла больше просто так отмахнуться от этого. Каждый день, проведенный рядом с ним, заставлял меня чувствовать, как я становлюсь сильнее, но в то же время более уязвимой. И все это время, несмотря на переживания, страх перед предстоящими испытаниями, я ощущала странное, но теплое чувство покоя рядом с ним.

Эти три дня пролетели для меня как один. Мы не только тренировались, но и проводили время с Марко, Клейтоном, Джошем и, конечно, с Флоренс. Мне казалось, что в какой-то момент все их различия и обиды начали постепенно растворяться, как если бы их просто не было. Я наблюдала, как между ними начали исчезать напряжение и недоразумения. Каждый день с ними становился немного легче. Уже не было того прежнего молчания и неловкости между Кристофером и братьями.

С каждым днем атмосфера в компании становилась все теплее, а отношения более открытыми. Кристофер прикладывал усилия, чтобы не замыкаться, как делал это ранее. Его ответы стали более открытыми, он начал шутить, и, что меня удивляло больше всего, его руки перестали сжиматься в кулаки. Вечерами, когда мы собирались все вместе, смех и легкость словно вытесняли все тревоги. Это было приятно и так необычно. Я не могла вспомнить, когда именно это начало происходить, но чувствовала, что этот период был важным не только для меня, но и для всех нас.

Когда мы сидели в зале возле камина, где Клейт рассказывал очередную шутку, а Марко флегматично поддакивал, я заметила, что Кристофер становится немного другим — менее строгим и более... живым. Он отвечал на вопросы, не прячась за молчанием, и я чувствовала, как это меняет все вокруг. Это было моей маленькой победой. Мы все начали забывать о старых обидах и просто были вместе. О моём испытании знали только три человека, братьям и Флоренс я не рассказывала, хотя, кажется, Клейт и Джош чувствовали, что что-то не так.

***

Я и отец стоим на мосту, смеемся, радуемся. Он аккуратно приобнимает меня за плечо, и в его глазах отражается любовь и забота, которые я когда-то так хорошо чувствовала. Улыбаюсь, но она исчезает, как только я замечаю присутствие чего-то странного рядом.

Сторонний наблюдатель. Тень быстро скользнула мимо, почти незаметная, но достаточно явная, чтобы сразу насторожить. Инстинктивно я отстраняюсь, ощущая, как холодок пробегает по спине.

В этот самый момент, из-за плеча доносится голос отца и отзывается эхом, как если бы мы стояли в большом помещении.

    - Остерегайся того, кто прячется в тени.

Я сидела на краю кровати. Воспоминания обо сне все еще не отпускали меня. Образ моего отца, его голос, его предупреждение - все это вертелось в голове. Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от беспокойных мыслей, и почувствовала рядом тепло Кристофера. Он тихо присел, не нарушая тишины. Он смотрел на меня, такой внимательный и осторожный, будто заметил, что что-то не так.

    - Ты знаешь, что люди чувствуют когда на них смотрят?
    - Тебе приснилось что-то тревожное? —  Сказал Кристофер тихо, почти шепотом, и я заметила, как внимательно он изучал меня.

Я вздохнула и не открывая глаз просто кивнула. Я не могла выкинуть из головы тот сон.

    - Он сказал... — я попыталась подобрать слова, — он сказал остерегаться того, кто прячется в тени.

Кристофер напрягся, но не сказал ни слова. Я продолжала, не в силах сдержать чувств.

    - Это было так реально... как будто он был здесь, рядом. И его слова... я не понимаю, что это значит, но что-то внутри меня говорит, что это важно.

Его рука коснулась моего плеча. Прикосновение было нежным, но в нем ощущалась сила. Он пытался поддержать меня в этот момент растерянности.

    - Тебе уже снилось нечто подобное.

Я открыла глаза и посмотрела на него, пораженная.

    - Откуда ты знаешь? — Спросила я, не в силах скрыть удивление и растерянность в голосе.

Он немного помолчал, а затем с едва заметной грустью в глазах произнес:

    - Я сидел рядом с тобой той ночью. Ты проснулась в бреду, и я слышал, как ты говорила о какой-то тени, про мост и предупреждение. Ты была в панике, Эвелин.

Мое сердце забилось быстрее от такой неожиданной откровенности. Слезы подкатили к глазам. Это было так... близко, так нежно. Он был рядом тогда, может все то, что мне снилось, было не иллюзией, а правдой. Я чувствовала его присутствие, но явно не предполагала, что это происходит на самом деле.

"Рассказал бы он мне об этом, если бы не этот сон?!" - Почему-то подумала я, и ответ не заставил себя ждать. - Нет. Конечно нет.

Кристофер наклонился ко мне. Его глаза смотрели с таким вниманием, пытались проникнуть в самую глубину моих мыслей.

    - Тебе не надо переживать все в одиночку, я рядом, — сказал он, и его голос был таким искренним, что мне казалось, что я могу раствориться в этом моменте.

Мои руки невольно потянулись к нему. Сама душа искала этого прикосновения. Я прижалась ближе, обвивая шею, чувствуя его тепло и силу. Его руки скользнули по моей талии, сцепляясь в замок. Он удерживал меня, не давая ни малейшего шанса уйти. Этот момент был таким особенным — мягким, глубоким, полным какой-то невидимой связи.

Я наслаждалась каждым мгновением, каждым прикосновением.

И когда он прошептал мне на ухо, его голос был таким уверенным: "У меня кое-что есть для тебя". Я слегка отстранилась удивленная. Он засунул руку в карман и достал маленькую коробочку.

    - Это для тебя, - он, протянул ее мне, чуть наклонился, отодвинул прядь моих волос и шепнул, - с днем рождения.

В этот момент миллион маленьких разрядов тока прошлись по моему телу, вызвав бурю эмоций. Проявившиеся мурашки, выдающие меня с потрохами, конечно же не остались незамеченными. Он отстранился в тот момент когда душа требовала продолжения, внимательно изучая мою реакцию. Я сидела и старалась унять душевное волнение, пытаясь сконцентрировать внимание на коробочке в руках.

    - Откуда ты узнал, что у меня сегодня день рождения? — с придыханием спросила я и посмотрела на него .

Встретившись со мной взглядом, Кристофер слегка улыбнулся и ответил:

    - Эллиа сказал мне. Это было крайне опрометчиво с его стороны. Также он предупредил, что ты не хочешь, чтобы об этом знали, но все же я решил, что не могу пройти мимо.
    - Спасибо, - сказала я, помахав коробкой.
    - Ты хоть открой ее, а то получится, что все труды были напрасны.

Я поспешила открыть.

В ее центре лежал браслет. Он был выполнен из темного металла, переплетенного в форме змеи, которая кусала себя за хвост. Очень кропотливая работа, все было настолько детально вырезано. Работа не одного дня.

    •    Это Уроборос, — сказал он тихо, заметив, как я вглядываюсь в детали. — Он символизирует бесконечность, вечный цикл без начала и конца. Крылья ворона у тебя уже есть, - сказал он и, указав на мою шею, продолжил с усмешкой, - и я подумал, что тебе не хватает чего-то змеиного.

Я ощутила, как все в моем теле наполнилось теплотой. Этот браслет был не просто украшением, это был знак, который теперь принадлежал мне, знак, который Кристофер выбрал специально для меня. Надев его и я поняла, как идеально он сидит на моем запястье, как будто всегда был частью меня.

    - Я правильно понимаю, ты сам его сделал?

Кристофер лишь улыбнулся, этого было достаточно, чтобы все понять.

    - Спасибо, —  голос мой звучал немного тише, чем обычно, но в нем была вся моя благодарность. — Это невероятно. Ты даже не представляешь, сколько это  значит для меня.

Он улыбнулся, протянул руку к моей щеке, слегка придвинулся и поцеловал в щеку.

    - Ты заслуживаешь только лучшего, Эвелин. Я хочу чтобы этот браслет стал, твоим талисманом, чтобы ты всегда ощущала, что я рядом, и вся моя сила теперь твоя. И если этот браслет поможет тебе это почувствовать, то я буду счастлив.

Мое сердце вновь ускорилось, когда я посмотрела на него. В этот момент я задумалась, что Кристофер хочет быть частью моей жизни. Пытается показать, что я не одна. Возможно, есть что-то большее, чем просто испытания и борьба. Что-то важное, что я должна пережить с тем, кто рядом.

    - Ты точно уверена, что не хочешь, чтобы кто-то узнал? — Спросил Кристофер с таинственной улыбкой. — Я ведь могу и рассказать всем?
    - Не говори, — смеясь сказала я и была в шаге от того, чтобы схватиться за подушку. — Пусть все отмечают первый день празднования Ночи Луны, как и планировали.

Он снова загадочно улыбнулся, пожал плечами.

    - Не хотела я этого делать, но ты не оставил мне другого выхода, — сказала я, с улыбкой приподняла подушку и резко ударила его по плечу. Почти сразу его лицо изменилось, он застыл от неожиданности. Но его глаза блеснули озорным огоньком, и он тут же взял реванш, подхватил свою подушку и, смеясь, бросился в атаку.

    - Ты серьезно? — Подначивала я его, играючи подпрыгивая на кровати, чтобы уклониться от его удара. — Стрелял ты в меня быстрее, чем успел понять, что произошло!

Я смеялась, но не успела даже закончить фразу, как он откинул свою подушку, и, поддавшись игре, схватил меня за талию. Через секунду я уже летела в его объятия. С криком удивления оказалась на кровати полностью под ним, накрытая его телом. Наши лица оказались в миллиметре друг от друга. Я могла чувствовать его дыхание, тепло его кожи, даже ощущать его запах — свежий, как летний дождь.

В воздухе медленно падали перышки, вырвавшиеся из подушки, плавно кружась, создавая ощущение легкости и волшебства. Мы молчали, просто смотря друг на друга. Он внимательно изучал мои глаза, его взгляд был таким теплым, что мне казалось, что я могла утонуть в этих глазах навсегда.

Я потянулась к нему, но он, предчувствуя мои действия, поднял мои руки вверх и зажал их своей одной, оставляя мне так мало места для маневра. Его движение было мягким, и, несмотря на то, что он полностью контролировал ситуацию, я ощущала в нем нежность, которая переполняла эти прикосновения. В груди закипали чувства, и я, с дрожью в голосе, прошептала:

    - Ты так близко, я...

Он слегка наклонился. Я была готова к тому, чтобы наши губы встретились. Я так хотела этого. Но вместо того, чтобы поцеловать меня, он вдруг начал меня щекотать. Вся комната наполнилась моим смехом, таким звонким, радостным и беззаботным, что сердце мое чуть не выскочило из груди от счастья. Его руки вились по моим бокам, заставляя меня ужом извиваться на кровати от этого ощущения. Я билась в его руках, пытаясь вырваться, но в тот момент не было ничего важнее, чем его смех и его прикосновения.

Наконец он остановился, и я, несмотря на смех, все равно почувствовала его губы. Они были мягкими, полными страсти. Мы не торопились, и каждый момент в этом поцелуе был таким долгожданным, что я могла бы раствориться в нем. Он говорил со мной не словами, а ощущениями, каждый его жест, каждый взгляд и прикосновение говорили больше, чем тысячи слов.

Я почувствовала, как я перекатилась на него, и теперь уже я была сверху. Смеясь, я прижалась к нему. Со всей своей игривостью сказала:

    - Теперь ты в моей власти.

Он засмеялся в ответ, но в его глазах я увидела больше, чем ответный смех. Это была искренняя радость, готовность быть рядом, ощущение легкости, которое наполняло нас обоих. Наши сердца бились в унисон, а всё, что было вокруг, казалось неважным. Мы были здесь, в этом моменте, и больше ничего не имело значения.

Все остальное исчезло. Были только мы.

***

Несмотря на эти счастливые моменты, в моем сердце была тревога. Ночь Луны, которая должна была наступить уже этим вечером, давала о себе знать. Это ощущение было настолько интенсивным, что игнорировать его не получалось. Мое сердце колотилось в груди, когда я ходила по дому, готовясь к предстоящему событию. Я не хотела думать о завтрашнем дне, мне хотелось просто наслаждаться этим моментом, этим спокойствием, но мне нужно было встретиться с Эллиа. Нужно было поговорить с ним еще раз. Я обещала и не могла отложить этот разговор.

    - Мне нужно зайти к Эллиа, — сказала я Кристоферу, ощущая, как он, сидя в расслабленной позе на диване, внимательно следит за моими сборами.

Он поднялся и медленно подошел, его шаги были тише, чем обычно. Он провел пальцем по моему плечу, касаясь кожи так мягко, что каждое его прикосновение отзывалось где-то внутри меня.

    - Хочешь, я пойду с тобой? — Я ощутила в его голосе заботу, но его улыбка немного озадачила меня.

Я не сразу ответила, в голове всплыли разные мысли. Я не знала о чем мы будем говорить с Эллиа, но не хотела чтобы Кристофер погружался в это сейчас. Мне хотелось чтобы он не думал об этом, сохранял ясность и не переживал.

    - Нет, — мягко ответила я, — я не надолго.

Кристофер замолчал, но я заметила, как его взгляд помрачнел. Он хотел что-то спросить, что-то узнать, но не стал этого делать. Он просто молча смотрел на меня. Я решила прервать этот момент молчания, опережая возможные вопросы.

    - Покажешь мне, как празднуется Ночь Луны? — Произнесла я, чувствуя, как меня охватывает жаром. — Я хочу, чтобы этот день запомнился.

В его глазах промелькнуло удивление, но сразу же он расслабился. Я увидела, как его губы приподнялись в уголках, и это добавило мне уверенности.

    - Хорошо, — сказал он, — возвращайся скорее.

Я кивнула и отвернулась, а когда покидала комнату, то ощущала его взгляд на себе, но, не оборачиваясь, вышла из дома.

Дверь за моей спиной захлопнулась, и я оказалась на улице, направляясь к дому Эллиа. В этот момент я услышала знакомый голос из-за спины — голос Джексона. Он немного напугал меня. Я не ожидала, что кто-то подойдёт так неожиданно.

    - Я провожу тебя, если ты не против, — он подошел ко мне, улыбаясь. Его голос был теплым, в нем как всегда сквозила забота. — Как ты себя чувствуешь перед завтрашним днем?

Я кивнула, стараясь скрыть свою усталость, хотя она была написана на моем лице. Мысли путались, но я не хотела жаловаться. Ответ был дан почти невольно.

    - Я... не знаю, что будет. Но я должна быть готова и я буду, — я старалась говорить уверенно, хотя и не была уверена в своем решении.

Мы пошли вдоль дорожки. Джексон продолжал расспрашивать меня, проверяя, как я себя чувствую. Его вопросы были искренними, и иногда он подшучивал, чтобы немного развеселить меня. Я слушала его, но мои мысли были заняты совсем другим. Последнее, о чем мне хотелось говорить - завтрашний день. Но я понимала, что он тоже переживает и, возможно, ему это тоже  было нужно.

Я понимала, что мне в любом случае нужно пройти через это. И когда Эллиа сказал, что это поможет разобраться в ситуации с отцом и что отцу может грозить опасность.... И если есть хоть малейший шанс разобраться с тем, что же произошло... если подтвердится, что он в опасности, то я буду готова рискнуть всем. 

Джексон заметил на моем лице все, о чем я думала, и замолчал. Мы шли молча еще некоторое время, его шаги рядом с моими были неторопливыми. Даже по ним можно было понять, что я могу на него положиться и довериться, что он рядом, но не будет навязываться.

Дойдя до двери Эллиа, я положила руку на ручку, но, прежде чем открыть ее, обернулась. Джексон стоял у подножья лестницы и наблюдал за мной.

    - Ты не пойдешь? — спросила я, чуть прищурившись.

Он улыбнулся, но в улыбке не было привычной мне легкости.

    - Нет, — ответил он и развернулся в сторону дорожки. — Я хотел бы прогуляться.  Увидимся вечером. -  Крикнул  он на прощание не оборачиваясь.

Его шаги постепенно стихли.

Я же, в свою очередь, снова повернулась к двери и взяла себя в руки. Ощущение было странным, словно я открываю ящик пандоры, не зная, что там скрывается, и что сегодня мне предстоит узнать.

Дверь скрипнула, я вошла в дом и меня встретила тишина. Эта тишина была странной, она только усиливала ощущение, что это затишье может прерваться в любую секунду.

Вдруг, как по сигналу, раздался смех, и из-за угла выбежала Флоренс и братья Атис. Они поздравляли меня с днём рождения, и я сразу догадалась, что означала таинственная улыбка на лице Кристофера. "Ладно, это позже" - подумала я. В секунду они налетели на меня и обняли, даже Марко, которого, кажется, затащили насильно. Я почувствовала, как их тепло окутывает меня, в тот момент на глазах навернулись слезы, а я мысленно оказалась в прошлом.

В памяти, кадрами из фильма пронеслась картина: каждый год мама пряталась где-то в доме, и в какой-то момент неожиданно выбегала с подарком в руках и широко улыбаясь громко поздравляла меня. Отец только мог указать направление, в котором она поджидала. Из-за этих моментов я всегда ждала свой день рождения, и оттого здесь я абсолютно не хотела праздновать без нее.

Я очень скучала по ней и думала каждый день. Не говорила никому, не хотела показывать, насколько мне не хватает её. Во снах я часто видела, как я, мама, Кларисса и Джонас сидим вместе, смеемся и разговариваем. Просыпалась, и эти сны ускользали, оставляя за собой только грусть и пустоту.

Клейт шагнул вперед, с улыбкой протягивая мне небольшой сверток, в котором был какой-то подарок, завернутый в яркую бумагу.

   - Мы все поздравляем тебя. Хоть и немного злимся что пришлось узнавать от Эллиа о нем, - серьезно произнес он и продолжил более весело, - Но кто мы такие, чтобы долго злиться, особенно сегодня. Мы все рады узнать тебя и подружиться. Поэтому надеемся, что ты с нами надолго! - Его слова прозвучали искренне, и, несмотря на его легкую насмешку, в них было что-то больше, чем просто поздравление.

    - Мы как раз решили устроить праздник, — добавил Джош, — и ночь Луны как раз подойдет для того, чтобы отметить твой день. Но сначала подарок! — Он с улыбкой указал на сверток  в моих руках. В нем оказалось красивое кольцо с необычным камнем, отражающим свет. "Кусочек Луны", — сказал Марко, и я не могла не заметить, как они смотрели на меня, ожидая реакции, надеясь, что получилось удивить меня.

    - Так много украшений у меня еще не было, - сказала я надев кольцо на палец, - Спасибо каждому из вас.

Флоренс взяла меня за руку, чтобы поближе рассмотреть подаренный Кристофером браслет, улыбнулась, глаза ее горели: - Очень красивая и тонкая работа, - она посмотрела на меня так, будто все это было понятно уже давно.

Эллиа стоял и спокойно наполнял кружки ароматным чаем чтобы все мы немного посидели, поболтали.

Так интересно было наблюдать за всем этим. Несмотря ни на что, они всегда находили повод для разговоров и смеха. Особенно Клейт — он чувствовал себя как рыба в воде, словно каждый момент был для него возможностью развеселить и вовлечь всех. Он не переставал шутить, его энергия была заразительной, и было невозможно не улыбаться, когда он начинал свои истории или показывал свои смешные трюки.

Флоренс села возле Джоша, и на этот раз я заметила, как что-то изменилось между ними. Было что-то в их взглядах, их отношения стали другими, более близкими. Я не знала, как это произошло, но это было очевидно. Я не могла не подумать, что давно пора. Они оба достойны быть счастливыми, и вот этот момент настал.

Легкие разговоры, немного смеха и простых радостей — в такие моменты я почти забывала о своих страхах и сомнениях, наслаждаясь тем, что просто могу быть частью этой маленькой, но такой важной для меня компании.

В их глазах было столько радости и тепла, что мне стало тяжело сдерживать слезы. Моё лицо, вероятно, стало немного грустным, и Клейт, заметив это, подсел ближе.

    - Эй, — сказал он, — не думай о грустном! Сегодня твой день! Мы должны зажигать, не так ли? Иди сюда, — он подхватил меня под руку, — будем веселиться!

Вначале мне не хотелось ничего отмечать, но я всё равно была благодарна каждому, кто поздравил меня, это было безумно приятно. Я не могла передать словами, как это важно для меня. С каждым поздравлением, с каждым смехом, с каждым жестом я ощущала, как копилка воспоминаний начинает заполняться новыми.

Когда разговоры немного стихли, Марко, с привычной настойчивостью, напомнил всем, что сегодня ночь Луны, и все мы соберемся возле большого костра, чтобы продолжить праздник. Он намекнул, что пора расходиться и готовиться.

Все, не раздумывая, согласились, и вскоре все разбрелись по сторонам, готовясь к ночному празднику. Я же осталась с Эллиа, мы были одни, и в этот момент почувствовала, что весь шум и веселье, которое только что наполняло пространство, исчезли.

    - Тебе, оказывается, нельзя доверять тайны, — сказала я, улыбаясь и аккуратно собирая оставшиеся кружки с стола.
    - Только не эту, — ответил он, забрав у меня кружки, легким движением положил их на стол и, по-отечески обнял меня. — С днём рождения, Эвелин.

Его голос был тихим, и в этом простом поздравлении я почувствовала не просто слова. Он хотел добавить что-то еще, но, видимо, понял, что не нужно, что сейчас на время для тяжелых разговоров, и промолчал.

    - Спасибо, — произнесла я, и слёзы начали собираться на глазах. Я не могла сдержать этого потока эмоций. Всё казалось таким... искренним, таким настоящим. Эти простые моменты, в которых не нужно слов, чтобы понять друг друга.

    - Иди отдохни, — мягко сказал он, отстраняясь. — Встретимся вечером.

Я кивнула, стараясь удержать слёзы, и, не говоря больше ни слова, ушла. Все их простые поздравления, как маленькие, но такие значимые детали, напоминали мне о важном. В памяти я постаралась запечатлеть этот момент в мельчайших подробностях и была рада, что никто из них не знал о том, что ждет меня завтра. У нас было просто сегодня, просто день рождения, просто легкость и смех.

Так и должно быть, все правильно.

Когда я вернулась домой, Кристофер сидел на диване, его взгляд был сосредоточен на книге, но когда он меня увидел - улыбнулся. Я подошла к нему и, поджав губы, спросила:

    - Ты знал, да? Ты был в курсе того, что они собираются мне устроить?

Он наклонил голову и почти невозмутимо ответил:

    - Да. Но поверь, они собирались оккупировать этот дом, а я его отстоял. - сказал Кристофер и приблизился, положил руку мне на талию и добавил, - я хотел, чтобы начало этого дня ты провела со мной, и не собирался тебя ни с кем делить.

Во взгляде его была улыбка.

В его словах —  желание быть рядом, несмотря на планы окружающего нас мира.

Его фраза заполняла пространство, эхом отталкиваясь от стен. Я, несмотря на всю бурю эмоций, ощущала, как мягкость этих слов тает в моём сердце. Это была такая простая правда, которую он не пытался скрывать. И мне хотелось верить ему, верить в то, что для него я значу так много, как и он для меня.

    - Кажется, становится жарковато, как насчет прогулки по лесу, пока у нас есть время до Ночи Луны? — Сказала я, чувствуя, как рука Кристофера скользит по моей талии. Его прикосновение обжигало кожу.

    - Хорошая идея, — ответил он и в тот же момент шагнул ко мне. Я оказалась прижата к стене, чувствуя, что он находится слишком близко. У меня перехватило дыхание. Он наклонился так, что его лицо оказалось в миллиметре от моего, его глаза были темными как сама ночь, — мне нужно только переодеться, — сказал он тихо. — Хочешь, пойдем со мной?

Моё сердце забилось быстрее, а я стояла там, не в силах отвести взгляд. Он знал как сбить меня с толку. Его слова всколыхнули во мне столько чувств и эмоций, что приходилось сдерживать дыхание. Сложно понять, что больше меня пугает — его близость или то, что всё это становится слишком реальным.

Он развернулся и направился в свою комнату, оставив меня стоять у стены, с головокружением от того, что только что произошло, как и каждый раз, когда он так делал. Он был мастером таких заходов.

"Может, пойдешь?" — Спросил меня мой внутренний голос. И что-то внутри меня дернулось. "Какая разница, если завтра может и не быть?" Слова в голове становились громче, а сердце стучало так, будто тоже просило сделать этот шаг.

Я выдохнула и быстро ответила:

    - Я подожду тебя на улице, — крикнула ему, уже выйдя на свежий воздух. И может хотела бы сменить тему в своей голове, но я не могла избавиться от мыслей о том, что произошло,  и начала разговаривать с голосом в голове вслух.

"У тебя почти получилось..." — с вызовом в голосе сказала я. "Во-первых, я приложу усилия, чтобы выжить. Ну, так... кстати, не только я. Во-вторых, это не повод сразу бежать к нему в постель."

От этих слов усмехнулась, но мысль о том, что между нами не было ничего такого, заставляла меня чувствовать и возбуждение, и какую-то странную растерянность. Я еще ни с кем не спала.

"Кажется, кто-то боится?" — снова этот голос, насмешливый и провоцирующий.

"А ты нет?" — Ответила я мысленно. — "Так-то вообще непонятно, что и как там. Соблазн и страх — плохие компаньоны, понимаешь?"

Внутренняя тревога в голове смешивалась с этим новым для меня волнением. Ощущение, что завтра может произойти все что угодно, а тут такая шальная мысль.

    - Мне показалось, или ты разговариваешь сама с собой? — Раздался голос Кристофера, стоявшего в дверном проеме.

Я вздрогнула. Где-то в глубине души я покраснела, и мне сразу же стало любопытно, с какого момента он слышал это недоразумение и что именно. Но я решила не зацикливаться на этом, развернулась и с улыбкой ответила:

    - Я городская сумасшедшая, я и не такое могу, — произнесла я с легким оттенком самоуничижительной шутки, которая мне почему-то сразу понравилась. Но в глубине сознания меня что-то насторожило. Может, это магия дня рождения? Или это знак того, что завтрашний день окажется не таким, как все надеются?

    - А нам рассказывали, что ты прячешься под землей и разговариваешь с белками, — сказал Кристофер с насмешкой.

Я приподняла брови, улыбнувшись на его высказывание.

    - Тут есть белки? — Удивленно спросила я, пытаясь поймать его взгляд.
    - Нет, — рассмеялся он, и это было так заразительно, что я начала смеяться вместе с ним. Он повернулся и направился в сторону леса. — Ты идешь?
    - Иду, — я пошла следом, ощущая, как легкий ветерок развевает мои волосы, а вокруг всё словно наполняется особой, волнительной атмосферой.

Мы шли через снег, не спеша, наслаждаясь тишиной и смехом, что музыкой раздавался между нами. Кристофер бросал снежки, а я пыталась уворачиваться, но в какой-то момент не удержалась и сама замахнулась, целясь в него. Снежки с тихим хлопком попадали в нас, разлетаясь. Всё это ощущалось настолько легко и весело,  с каждым шагом мои мысли становились яснее, а сердце постепенно забывало о тревогах.

Мы оба упали на снег, и я почувствовала, как мягкая снежная поверхность окутывает меня будто облачко.  После бойни снежками мы лежали рядом, смеясь и тяжело дыша. Повернув голову, я заметила, что Кристофер пристально смотрит на меня. Он так близко, а его взгляд был — таким обволакивающим. Я позволила себе забыться в этом моменте, чувствуя, как его тело почти не касается моего. Так приятно и комфортно. Всё вокруг было покрыто снежным покровом, а мы лежали и наслаждались, находясь в своем маленьком мире, где не существовало ни проблем, ни тревог.

    - Хочешь, расскажу одну легенду, которую как раз вспомнил? — его голос прозвучал тихо, но с едва уловимой улыбкой.

Я развернулась к нему и кивнула, заинтересованно приподняв бровь.

    - Как-то, прогуливаясь по лесу, я начал замечать странности. В разных его частях появлялись странные снеговики с палкой вместо носа. Сначала я думал, что это дети балуются, но они возникали в таких отдаленных местах, куда дети точно не ходят. И тогда я подумал, что это дух. Потому что, сколько бы я их ни разрушал, они появлялись вновь и вновь.

Я не смогла сдержать улыбку, чувствуя, как история начинает обретать знакомые очертания.

   - Так вот кто занимался этим членовредительством, — сказала я, смотря на него с едва заметной усмешкой. — Я-то думала, кто это вечно разрушает моих снеговиков. Приятно познакомиться, —уже не сдерживая смеха. — Я — тот самый призрак.

Мы оба рассмеялись над глупостью этой истории, которая вдруг стала чем-то большим, чем просто легенда.
Затем Кристофер приподнялся на локоть, потянувшись рукой к моему лицу. Его пальцы осторожно поправили прядь волос, выбившуюся из-за уха. Его прикосновение было легким, почти невесомым, но от него по коже пробежалось тепло.

    - Теперь я знаю, с кем имею дело, — сказал он, и в его глазах мелькнула искра шутливого вызова.
    - И я, — ответила я, все еще улыбаясь.
    - Я убил тебя тогда из-за того, что не чувствовал энергию. Она попросту не исходила от тебя. Я раньше не сталкивался с таким. Это было странно, и это заставило меня выстрелить.
    - Что? — вопросительно спросила я, не сразу осознавая смысл его слов.
    - Я заметил, как ты тогда была в замешательстве. Надо было объяснить сразу, чтобы не казаться полным мудаком, — он произнес это спокойно, но в его голосе чувствовалась легкая нотка сожаления.

Я удивленно уставилась на него, абсолютно не скрывая своего изумления. Он запомнил. Запомнил тот момент, когда я только появилась здесь, растерянная и ничего не понимающая. Запомнил, как я смотрела на него, не в силах понять, почему он сделал то, что сделал.

Я потянулась к нему рукой и медленно потянула к себе, его дыхание согревало мое лицо. Закрыла глаза и почувствовала, как его губы коснулись моих. Мелкие снежинки падали прямо на нас растворяясь и исчезая на горячей коже. Казалось в этот момент времени не существовало.

Оторвавшись от моих губ, он какое-то время изучающе разглядывал мое лицо и водил по нему рукой, стараясь запомнить каждую черточку, не упустив ни одну деталь, а затем тряхнул головой, словно сбрасывая неприятную для него мысль спросил:

    - Готова узнать, что такое Ночь Луны?

Я только кивнула, не в силах ответить словами, потому что в этот момент всё, что мне было нужно — это быть рядом с ним.