Метка ворона

Резкий, знакомый запах снова ударил мне в нос, и я тут же нахмурилась.

    - Эллиа, хватит будить меня этой дрянью. - Мои слова скорее срываются, чем произносятся.
    - Все с ней в порядке, просто на восстановление ушло чуть больше времени, — констатирует Эллиа, и я понимаю, что все это он говорит, обращаясь явно не ко мне.

А голос, который я слышу чуть позже, звучит совершенно по-другому. Теплый, заботливый.

    - Как ты себя чувствуешь?
В этот момент я чувствую, как чья-то рука обвивает мою. Теплая и крепкая, она сразу успокаивает меня.
    - Хорошо, — протяжно отвечаю я, все еще приходя в себя. — Было бы лучше, если бы не столь резкое пробуждение...

Я начинаю приходить в себя и, вдруг, осознаю, чей это был голос. Он так сильно резонирует во мне.

    - Джексон! — Завопила я, резко поднимаясь и бросаясь к нему в объятия. Вдруг мне стало так хорошо, так спокойно, как будто мир снова вернулся на свои места. Он крепко меня поддерживает, и его смех, тихий и добрый, обволакивает меня еще сильнее.
    - Да, да, — со смешком отвечает он, но в его голосе все равно слышится тревога.
    - С тобой всё хорошо? Я боялась, что... — слова словно застревают в горле, но я не могу не спросить. Я переживала за него больше, чем хотелось бы признать.
    - Все обошлось, Эллиа меня подлатал.

И вдруг, из тени появляется другой знакомый голос, и мое сердце слегка замирает.

    - Кхм, — звучит пренебрежительно и слегка хрипло. Голос, который я слышала в своих снах. Кристофер.

Я поворачиваю голову и сразу же встречаю его взгляд. Он стоит, облокотившись на одну из колонн, на которых держится дом Эллиа, и наблюдает за нами. Я замечаю, как сдержанно он наблюдает за нашей встречей. В его взгляде — нечто такое, чего я не могла бы объяснить словами. Он вроде бы рядом, но вроде бы слишком далеко, и есть нечто, что заставляет меня почувствовать неловкость.

Я отпрянула от Джексона, словно меня ударило током.

    - Я рад, что тебе лучше, — сказал он с облегчением, но в его голосе я уловила что-то еще, что не могла понять или выразить. Может, страх, может, что-то глубже заставило меня напрячься.
    - Спасибо, — ответила тихо, в голосе — благодарность, смущение, неопределенность.  Я нервничала смотря ему в глаза, вспоминая все, что происходило в моей голове, пока я была без сознания. 
    - Я пойду, Эллиа, до встречи. — Кристофер сказал это спокойно, но я заметила, как быстро он вышел из дома, ни на секунду не задерживаясь.

В тот момент казалось, что только Эллиа действительно понимает, что происходит. Он был рядом, и его спокойствие и уверенность контрастировали с хаосом у меня внутри.

    - Ты сильно поранилась, когда пыталась меня защитить. - Осторожно вглядываясь в мои глаза сказал Джексон и дотронулся до перевязанной руки.

В этот момент фокус моего внимания резко сместился на поврежденную руку, и боль вспыхнула, напоминая о том, что произошло. Рука заныла, будто хотела рассказать свою историю —  боли, страха и всего пережитого.

Я молча взглянула на Джексона, а он, в свою очередь, просто покачал головой, понимая, что не стоит ничего говорить. Всё уже было сказано в этот момент.

    - Не волнуйся, если она побаливает. Пара моих настоек, еще две-три перевязки, и всё пройдет, — улыбнувшись сказал Эллиа и протянул мне кружку с травяным чаем.

Его слова успокоили меня, и я кивнула.

   - Спасибо, — тихо сказала я и бросила взгляд в сторону, где совсем недавно стоял Кристофер.

Я взяла кружку, сделала глоток. И я не могла удержаться, осушив всю ее до капли за несколько быстрых глотков. Тёплый, не слишком горячий чай, приятно согревал изнутри, а его вкус — смесь трав и легкой сладости — успокаивал и расслаблял. Эллиа, вероятно, знал, что я буду хотеть пить, поэтому чай был в самый раз — не слишком горячий, чтобы я могла выпить его сразу.

Когда я покончила с третьей кружкой, мне стало легче, и я почувствовала, как тепло начинает распространяться по всему телу.

    - Как давно я уже сплю? — Спросила я, едва осознавая реальность вокруг себя.
    - Неделю. — Ответил Эллиа.
    - Ого, это много. — Удивление захлестнуло меня, и я тихо выдохнула. — Как быстро ты поднялся? -  Развернувшись спросила я у Джексона
    - Пару дней, рана оказалась неглубокой, а потеря сознания была следствием шока, — он приподнял рубашку и показал, что его торс был перевязан, и как быстра была его реабилитация.

Я молча осмотрела его тело, заметив, сколько было повреждений, и думала, как же мне повезло, что он смог так быстро восстановиться.

    - Я подумала, что ты умер, и мысль об этом так напугала меня... — произнесла я тихо, чувствуя, как все внутри сжалось от воспоминаний о том моменте.

Джексон замолчал на мгновение, а потом аккуратно притянул меня к себе. Обнял так, чтобы не задеть мою травмированную руку. В его объятиях я почувствовала защищенность и тепло.

    - С такой-то защитой я не смогу умереть, тем более, у меня есть незавершенные дела, — сказал он с лёгкой улыбкой.
    - Какие? — Спросила я.

Он слегка отстранился, посмотрел мне в глаза и с улыбкой произнёс:

    - Ты, — и в этот момент наклонился, чтобы обнять и поцеловать меня в макушку.

Я издала смешок, но в этот момент мне в голову резко пришла одна мысль, от которой я мгновенно оторвалась от груди Джексона, уставилась в его глаза и выпалила:

    - Подожди, а как ты здесь оказался. Вы уже разобрались в этом? - Вопросительно поглядывала я то на Джексона, то на Эллиа.

Джексон усмехнулся и начал спокойно заправлять мои волосы за ухо. Они уже были готовы скатиться и закрыть мне глаз. Его пальцы аккуратно касались кожи моего лица, и меня это успокаивало.

    - Пока ты поправлялась, я не терял времени даром, — сказал он. – Прошерстил почти все книги из библиотеки Эллиа. Есть предположение, а именно первоначальная версия, что с нами что-то случилось на Земле. А так как выяснилось, что ты у нас проводник, то, скорее всего, пытаясь спасти нас, перенесла сюда. Но в процессе перехода меня унесло в одну сторону, а тебя в другую.

Я пыталась осмыслить его слова, но они звучали настолько запутанно и странно, что я даже не могла сразу найти ответа. Мы не просто потерялись, а стали частью чего-то гораздо более сложного.

Я взглянула на Эллиа с вопросом, будто не веря в то, что только что услышала. Переполненная сомнениями, я подумала, что могла бы спросить вслух: "Могу ли я действительно так делать? Это правда?" Однако, кажется, слова вырвались сами, потому что Эллиа, не поддавшись моей растерянности, ответил:

    - Пока точно непонятно, — он наливал мне новый чай, внимательно наблюдая за мной. — Но да, эта версия на данный момент самая обсуждаемая. И если она подтвердится, твой случай станет первым в истории. Хотя, возможно, уже были те, кто мог переносить других, но мне об этом ничего не известно. Да и проводников прыгающих между мирами я знаю не так много.

Его слова как-то не укладывались в голове.

Что это значит для меня, для нас, и как с этим теперь жить?

Внутреннее беспокойство накатило снова, и я безвольно откинулась на спинку кресла.

    - Хорошо, предположим, что это так... — пыталась я осмыслить происходящее. — Что это означает? Я не могу больше оказаться в реальности?

Эллиа посмотрел на меня заранее предполагая, что я задам вопрос, на который ему будет сложно ответить. Поэтому ...

    - Всё есть реальность. — Его голос был спокоен.
    - Ты понимаешь, о чём я — посмотрела я на Эллиа, сжала в руках кружку и продолжила, — что-то с нами произошло, из-за чего не только я, но, как выяснилось, и Джексон, застряли здесь.

Я повернулась к Джексону.

    - И я надеюсь, что затащила тебя сюда спасая, но что значит эта формулировка "произошло что-то страшное в том мире". А что если мы умерли? Что если так? Как там мама, она же убита горем! А как же Кларисса и Джонас, мы должны были поступать в следующем году! - Внутри меня нарастала паника. Я старалась успокоиться и дышать глубже. -  Но технически то мы живы. Это что, испытание какое-то? Тогда почему мы здесь? Почему именно сюда? Разве нет какого-то чистилища? Перерождение? Почему мы застряли?

    - Ты знаешь, что ты другая, но продолжаешь задавать вопросы? — Спокойно  сказал Эллиа.

    - Нет! Что если ты ошибся? Ты говорил про какую-то метку, но сколько бы я ни тренировалась, сколько бы ни старалась пробудить свою силу, сколько бы ты ни проводил опытов с этими травами, ничего не выходит! Ничего не меняется! — Моё раздражение нарастало. Почему я не могла пробудиться? Почему я не могла почувствовать в себе ту силу, о которой он так часто упоминал? Паника переходила в ярость и злость к самой себе, к происходящему... во всепоглощающее чувство ничтожности..

Эллиа лишь загадочно усмехнулся, затем стал серьезен.

    - Ты в этом уверена?

Решив не выглядеть полной идиоткой, я посмотрела на свои руки и попыталась найти признаки каких-то изменений. Ничего. Моя рука оставалась обычной. Всё вокруг казалось прежним. Я пожала плечами и снова взглянула на Эллиа.

Он слегка кивнул, перевёл взгляд вправо, к столу, в поисках какого-то предмета. Как только поиски прекратились, он двинулся к нужной вещи. Вытянул руку, взял что-то со стола, подошёл ко мне.

  И протянул мне зеркало.

    - Шея — произнёс он тихо.

Теперь я была готова увидеть.

Я замерла, взглянув на свое отражение. На шее я увидела едва заметную метку. Рисунок. Древний знак.

Еще один шаг на пути к интересующим меня ответам.

На самом деле, до этого момента я толком не осознавала, что происходит, и первое, что пришло мне в голову — кто-то мог сделать мне татуировку, пока я спала. Было бы забавно. Но эта мысль быстро выветрилась, как только я начала рассматривать татуировку пристальнее.

Она приковывала взгляд и явно была не просто украшением на коже.

Я рассматривала метку внимательно. Она была едва заметной, как блеклый отпечаток, который не проявлялся в полной мере, будто бы застывший в полумраке. Очертания неясные, но они напоминали крылья. С кончиками перьев  чуть ниже линии челюсти, основанием они уходили в ямочку между ключицами. Этот знак был... он точно должен что-то значить, но я не могла понять, что.

    - Что это? — Вырвалось у меня.
    - То, о чём я тебе говорил в один из наших первых разговоров, — ответил Эллиа,  и в его голосе звучала определенная тревога. Он уже знал, что этот момент неизбежно наступит.

И вот тут в разговор вклинился Джексон. Он не мог дождаться, чтобы поделиться тем, что он сам только что осознал. Его энтузиазм был очевиден — его глаза сверкали, а улыбка была широкой, почти наивной, как у ребенка, который только что раскрыл важную тайну.

    - Я видел это! В одной из книг есть этот знак! — он подскочил с места, нетерпеливо подошел к столу, на котором лежали раскрытые книги, листы, заметки. — Мне столько тебе нужно ещё показать! Я всё это время не отлипал от этих книг... отчасти потому, что пытался убежать от реальности, а еще мне стало интересно, как мы тут оказались и что это за место.

Пока Джексон показывал и рассказывал, я периодически поглядывала в зеркало, которое оставила на столе возле себя. Я смотрела на знак, ощущая, как мир вокруг меня расплывается, и что-то в голове начинало складываться в единое целое.

    - Да, твой друг настоящий энтузиаст, — задумчиво произнес Эллиа. Он наблюдал за Джексоном, а тот буквально горел от нетерпения.

    - Так, ладно, — сказала я, обращаясь к Эллиа. — Это символ моего рода. Он даёт силу, но он слабо выражен. Это значит, что нужно что? Как в игре Марио, найти допинг, раздавить гриб, или это как в старых историях — чем дальше проходишь, тем больше копишь потенциал, и тем заметнее он становится? И что вообще послужило его проявлению?

Я задумалась. Пример с игрой, конечно, был немного странным, но по-другому я пока не понимала взаимосвязь. Эллиа явно пытался объяснить простыми словами то, что было намного сложнее.

    - Эмоции... — Эллиа продолжил с осторожностью. — Разговор о твоем отце  запустил цепную реакцию. Сила твоих эмоций и их выброс были довольно большими. Но твой знак ещё не проявился полностью, и этого оказалось недостаточно. Поэтому, я предполагаю, что нам придётся обратиться к силе более могущественной.

Я почувствовала тревогу. Сила?

    - Поподробнее, — попросила я, ощущая, как напряжение во мне нарастает.

Эллиа взглянул на меня с той смесью уверенности и предостережения, которая всегда сопровождала его речи, когда дело касалось чего-то действительно важного.

    - Пока тебе не о чем волноваться, — сказал он, пытаясь успокоить меня, хотя сам выглядел сосредоточенным, как никогда. — Мы уже достигли большого прогресса, и как только я разберусь как нам снять последнюю защиту, ты узнаешь о ней более подробно. Пока это вся информация, которую тебе следует знать, кроме...

Он умолк, но его взгляд стал тяжелее. Он точно хотел добавить что-то важное.

    - Кроме чего? — я спросила уже балансируя на грани.

Эллиа не ответил сразу. Он посмотрел на Джексона, а потом на меня, словно решая, стоит ли продолжать разговор.

    - Появление этого символа — как монета, у которой есть две стороны, — продолжил он — Одна сторона свидетельствует о том, что с твоим отцом происходит что-то плохое, и при этом он дает силы тебе. А другая сторона, как один из пазлов, который поможет нам спасти его.

В этот момент все мои мысли были только об одном. Если с ним действительно что-то происходит... волна тревоги накрыла меня, и на мгновение мир вокруг стал неясным. Но я быстро заставила себя собраться.

    - Скажи мне что делать? Если что-то происходит с ним, нам нужно выяснить и помочь! — Выпалила я, встречая его взгляд с такой решимостью, какую только  могла найти в себе.
    - Сейчас тебе нужно отдохнуть, — сказал он, явно пытаясь смягчить мои эмоции.
    - Я проспала неделю! Вы серьёзно?
    - Да, твое тело и разум не готовы к работе, увы, но по виду ты сейчас больше похожа на труп невесты.
    - Это всё из-за этой странной ночнушки! — С улыбкой заявила я, понимая, что возвращаюсь к шуткам, чтобы снизить напряжение. В голове промелькнула мысль: «Надеюсь, переодевала меня Флоренс».
    - Это всё из-за цвета твоей кожи! — Остроумно подметил Джексон, и когда я взглянула на него, он продолжил  уже серьезно: — Не переживай, мы с Эллиа со всем разберемся, а тебе действительно нужно восстановиться.

Я посмотрела на них обоих и подумала, как быстро они объединились. Но я была решительна, и это ощущение слишком сильно перекрывало моё физическое состояние.

    - Ладно, хорошо, вы, конечно, так себе умеете убеждать, — частично лгу, потому что явно не планирую сидеть сложа руки и, пытаясь отвести подозрения, продолжаю уже с улыбкой — но, в любом случае, пока вижу, что вы оба непреклонны.

Меня мало волновали их запреты. Но поднимаясь на ноги я поняла о чем они говорили. Голова предательски закружилась, в глазах на секунду потемнело. Ко всему этому я почувствовала тошноту, как будто мой желудок завязали в узелок и время от времени подтягивали его, не давая расслабиться. Это было странное ощущение, тело само напоминало мне о своем состоянии, требуя внимания, а я как всегда была слишком упрямой, чтобы позволить себе слабость. Думаю, это побочка после всех травм, что я пережила, и которые были частью этого процесса пробуждения. К тому же, этот странный символ на шее явно был не единственным следом, который оставил на мне этот мир.

Я взяла с вешалки длинный теплый плащ и направилась в сторону дома. Знание, что нужно разобраться с ситуацией и найти ответы, не давало мне покоя. Шагала я быстро, игнорируя ломоту и слабость в теле.

***

Выйдя из дома Эллиа, Кристофер молча развернулся и направился в сторону поляны, где тренировались братья Атис. Он был зол и решил выместить это на тех, чье поведение вызывало раздражение.

Кристофер не общался ни с кем из них долгое время, но в тот момент это уже не имело никакого значения.

Они просто занимались своим делом, тренировка шла своим чередом, и ни один из них не проявил интереса к тому, что происходит вокруг.

Марко заметил Кристофера первым. Увидев, кто направляется к ним из-за деревьев, он усмехнулся и легко пожал плечами:

    - Привет, Кристофер, какими судьбами? — Сказал он, не скрывая насмешки. — Ты что, решил присоединиться к нашей тренировке?

Кристофер остановился. Он не ответил сразу, лишь молча посмотрел на братьев. Его глаза сверкали от нарастающей злости, но в них было что-то еще. Он делал вид, что не замечает насмешки, а голос прозвучал резко, даже холодно.

    - Почему вы не помогли ей? — Спросил он, приблизившись к Марко. — Она рисковала тогда, а вы просто наблюдали?

Марко слегка сжал губы, но не отступил. Вместо ответа он сдвинулся на шаг назад, самодовольно ухмыляясь.

    - Сколько уже времени прошло, еще бы через год спросил — проговорил он, поднимая брови. — Что, переживаешь за неё? Она же вроде сама справлялась.

Кристофер шагнул вперед, лицом встал в упор к Марко, и неожиданно сильным движением прижал его к дереву, не давая возможности уклониться.

    - Не сбивай меня с темы, Марко. Почему вы не вмешались, когда могли? Тебе не показалось, что она могла не справиться? Вы видели, что происходит, и что сделали? Стояли и смотрели!

Марко с трудом поднял голову, чтобы смотреть в глаза Кристоферу. Его страх был скрыт за маской уверенности.

Клейт дотронулся до плеча Кристофера. Его жест был мягким, но убедительным, и Кристофер не мог не обратить на него внимание.

    - Мы хотели вмешаться в тот момент, когда её задел нейр, но ты пришёл, и мы не стали этого делать. — Сказал он искренне, тоном полным понимания и беспокойства. Это звучало так, будто он действительно переживал за Эвелин и хотел оправдаться перед Кристофером.

Кристофер замер, ослабил хватку на шее Марко, и отпустил его, глубоко вздохнув. Посмотрел на Джоша, своего некогда лучшего друга:

    - Я думал, что могу на вас положиться. Показалось.

С этими словами Кристофер ушел с поляны.
Джош опустил взгляд. Он не сказал ни слова, но проследовал за Кристофером, зная, что нужно поговорить, пока не стало слишком поздно.

    - Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказал Джош, когда приблизился. — Все это время я ждал и давал тебе время остыть, но чем больше его было, тем больше ты закрывался.

Кристофер повернулся, его взгляд был холоден, а голос — сух:

    - Что ты хочешь услышать? Я зол, очень зол. И когда увидел вас там...  - помедлив продолжил он. - Я думал, что вы нашли общий язык, сидели рядом у костра, болтали, смеялись... как так вышло?

Джош почувствовал тяжесть в его словах и нервно покачал головой.

    - Мы хотели понять, есть ли у неё сила. Ты зря думаешь, что она могла бы остаться без защиты.
    - Мне не нужно думать, я все видел. — Кристофер не знал, что ещё сказать, чтобы донести все разочарование, которое он чувствовал.

Джош остановился, сделал шаг назад и посмотрел на когда-то близкого  друга.

    - В общем, я прошу тебя поверить. Всё это время змеи дежурили возле вашего дома. Мы знаем, что с ней всё хорошо. Не волнуйся, такого больше не произойдёт.

Кристофер долго молчал, его взгляд был устремлён в землю, а в душе бушевали эмоции, с которыми он пытался совладать. Он не знал как реагировать. Но внутреннее напряжение стало невыносимым, и, наконец, он ответил:

    - Я надеюсь...

Джош сделал шаг ближе, положил руку на плечо Кристоферу. Он искренне хотел вернуть прежние времена, хоть и понимал, что это будет непросто:

    - Я тоже. И надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь отпустить... и мы попробуем начать заново. Я скучаю по другу.

Кристофер просто кивнул, не сказав ни слова. Он посмотрел на Джоша в последний раз, а затем молча развернулся и пошёл в сторону дома. Он хотел уйти оттуда, как можно быстрее, почувствовав как всё не сказаное осталось там - в воздухе между ними.

Да и нужно ли было говорить?

Желание понять, разобраться, вернуть то, что было — всё это было внутри него. В этот момент Кристофер знал: пока ему нужно быть рядом с Эвелин, отбросить то, что происходило ранее. После того поединка с нейром он чувствовал, что ее безопасность — его ответственность.

Когда Кристофер вернулся в дом, он был так переполнен мыслями, что даже не заметил, как неаккуратно оперся о стол и сбил с него вазу. Она разбилась, и звук эхом отозвался в его голове.

"Что я делаю? Почему я не могу найти решение? Почему всё так сложно?" — Мысли накатывали одна за другой.

Он встал в центре комнаты, его взгляд был сфокусирован на разрушенной вазе. Вздохнув, Кристофер подошел к осколкам, пытаясь собрать их. По его рукам проходила мелкая дрожь. Он снова думал о Эвелин, о её возвращении. Он не мог избавиться от ощущения, что хотел сделать что-то особенное для нее.

***

В доме горел свет. Из трубы поднимался дым. Я почувствовала, как в груди растаяло напряжение, когда осознала, что Кристофер разжег камин. "Надеюсь, он дома", — прошептала я, и вместе с этой мыслью на душе стало теплее. Странно, конечно, но я могла бы объяснить это. Всё-таки мы очень много проводим времени вместе: тренируемся, иногда разговариваем, и было бы странно, если бы я относилась к нему нейтрально. Плюс отец к нему хорошо относился, хотя не знаю плюс ли это. Возможно, он не замечал, какой он бывает. Но последнее было сказано уже не со зла, а как-то по-родному.

Моя рука на секунду замерла на ручке двери. Я ощутила нерешительность, но в следующий момент всё равно потянулась открыть её. Дверь скрипнула, и холодный воздух ворвался в комнату. В доме было уютно, светильники создавали атмосферу покоя. В углах свечи, и тени на кухне, играющие на стенах, придавали всему ещё больше уюта.

Я не заметила, как всё это создавало ощущение дома. Место, где можно было забыть обо всех заботах, обо всём, что тревожило. Всё вокруг словно говорило, что мне здесь рады.

    - Хорошо, что ты уже пришла, — сказал Кристофер, стоя лицом к плите. - Почти все приготовилось.

Он был весь в черном, словно поглощенный миром тени. Его облегающая черная футболка подчеркивала мускулы, которые выделялись еще больше, когда он двигался. Каждое его действие было похоже на танец — точный, плавный, с таким мастерством, будто готовка была его естественным состоянием. Он резал, жарил и смешивал ингредиенты, с виду не задумываясь о своих движениях. Волосы, короткие, но объемные, с легкой волной, иногда попадали в глаза, когда он наклонялся к столу или поворачивался к плите. Тогда он быстро откидывал их назад.

    - Что меня выдало? — Спросила я. - Скрип двери? - И как завороженная смотрела как все его внимание сконцентрировано на готовке.
    - Дверь скрипит? - удивленно спросил он, даже не поворачиваясь в мою сторону.
    - Немного... — ответила я, и сделала шаг вперед к нему. — Что готовишь? — Я попыталась заглянуть за его плечо и угадать, что именно получилось.
    - Сейчас узнаешь, садись пока.

Тепло шло и от гриля. Оно приносило с собой запах, царивший в комнате.  Я села за стол, ощущая, как в доме становится все уютнее и комфортнее.

Все в комнате изменилось и приобрело иной окрас. Этот момент был в тысячи раз приятнее, чем все те напряженные разговоры и раздражение, которое было между нами раньше. И, хотя я не знала, что так поменяло Кристофера, я была рада, что сейчас он не пытается закрыться. Мне нравилось спокойствие, которое было между нами в этот момент.

Пока я не почувствовала аппетитный запах жареного мяса, который наполнил всю кухню. Он явно был приятнее той странной вонючей травы, которую мне пихнул в нос Эллиа. Рот уже почти был полон слюной, а узелок в желудке затянулся еще сильнее, предательски издав протяжный звук.

Кристофер краем глаза посмотрел в мою сторону и, кажется, улыбнулся. Самой его улыбки я не видела. Он немного повернул голову в мою сторону и я поняла, что он услышал молитвы моего желудка. Увидела его самодовольство от того, что он решил приготовить и пришелся как раз кстати.

В этот самый момент я поняла, что никогда не видела его настоящей, искренней улыбки. Как можно всегда держать такое спокойное, строгое выражение лица? Интересно, он не устает или у него есть выходные?

    - Нет, — сказал он, не отрываясь от плиты.
    - Что? — Я была немного удивлена его ответом.
    - Ответ на твой вопрос. Нет, ты очень громко думаешь, — его голос звучал сдержанно, но в нем была и какая-то игривость.

В этот самый момент мне стало жутко неловко — он же не может быть в моей голове. Ведь так? Да ну, нет. Это был бы полнейший бред.

Я быстро успокоила себя, на всякий случай решив, что пока не стоит думать о всяком непристойном.

    - Готово, мясо с овощами на гриле, — Кристофер  поставил тарелку с едой на стол.

Я никогда не думала, что даже звук соприкосновения керамической тарелки с деревянным столом может быть таким аппетитным. Видимо, я была очень голодной — еще бы - столько проспать.

Не долго думая, я схватила вилку и начала уплетать хрустящие овощи и мягкое мясо, полностью забыв обо всем, и даже о том, о чем мы разговаривали до этого момента.

    - Спасибо, — сказала я, смакуя последний кусочек.

Его бровь слегка приподнялась, отвечая на мою благодарность. В его взгляде мелькнуло что-то вроде самоуверенности, без слов читалось: «Не стоит, твой аппетит красноречивее слов».

Я заметила как Кристофер наблюдает за мной, когда я ела. Он сидел, опираясь локтями на стол, его руки были сложены в замок, и взгляд был устремлен ко мне. Полумрак, который царил в комнате, заставлял его глаза выглядеть особенно глубокими. Они почти терялись в тенях, но не переставали следить за каждым моим движением. Я почувствовала себя странно, как будто его взгляд проникал в самую суть каждого моего жеста. Во время трапезы я старалась не обращать внимания, но с каждым кусочком мне становилось сложнее не замечать его присутствие. Каждое его движение — тихое, сдержанное — создавало впечатление, что он изучает каждую деталь, смотрит с таким вниманием, что я даже не могла представить, о чем он может думать.

Пауза затянулась, и Кристофер поднялся, чтобы убрать со стола. Я быстро схватила свою тарелку и повернулась в его сторону, но не рассчитала расстояния. Тарелка случайно угодила ему в живот, и он согнулся, выдохнув от неожиданности. В тот же момент он выставил руку, облокотил её на стол, чтобы не потерять равновесие, и оказался в невероятной близости от меня.

Наши лица были всего в нескольких миллиметрах друг от друга, и я почувствовала, как моё сердце учащенно забилось в груди, пытаясь вырваться наружу. Я надеялась, что оно не выдаст моего волнения громким стуком. Стоило мне только чуть-чуть поднять глаза и посмотреть на него, как его взгляд встретил мой, и между нами повисла тишина.

Момент растянулся. Воздух вокруг нас стал плотнее, и всё в этом доме кроме нас двоих исчезло. Мы стояли так, в миллиметре от друг друга, и я даже не могла понять, сколько времени прошло. Он, казалось, изучал каждую черту моего лица, каждое малейшее движение, как если бы пытался поймать какие-то слова, которые я не могла произнести. В его глазах мелькали эмоции, которые я не могла прочитать, но они были такими глубокими, что мне захотелось задержаться в этом моменте как можно дольше.

Но похоже такое желание было только у меня.

Возможно, не прошло и минуты, как я почувствовала движение. Он медленно и аккуратно начал забирать тарелку из моих рук. Это вернуло меня в реальность, но всё равно часть меня осталась в том мгновении. Когда он направился к раковине, его движения были какими-то замедленными, будто он сам не хотел разрушать это странное притяжение. Подойдя к раковине, он оперся о её край, склонился, как если бы что-то внутри него требовало выхода. Он сдерживал что-то внутри себя. Я в это время смотрела на его спину, не могла поймать фокус и прокручивала в голове все, что только что было, и не хотела отпускать этот момент.

Скрип от раковины, на которой лежали его руки, вернул меня в момент.

Теперь я уже четко видела его спину и не могла отвести взгляд, ощущая, как всё вокруг нас меняется, наполняясь чем-то новым, неопределенным. Оно заставляло моё сердце биться быстрее. И как только моя решимость захотела сделать шаг, мой импульс схлынул.

Кристофер нарушил тишину, вернув меня в реальность.

    - Что вы обсуждали у Эллиа?

Я замерла, не успев перевести взгляд, в голове мгновенно прокрутилось множество вопросов, попытки разобраться, как я оказалась в такой ситуации. Но мне нужно было быстро сообразить, что сказать.. и конечно же..

    - Что? — Вырвалось у меня, и мысленно  уже ударила себя  рукой по лицу за ошеломительный ответ. Я не могла так быстро переключаться.
    - Что я пропустил, когда ушел? — Спросил он, и в голосе не было ни тени агрессии, только  интерес.

Я медленно выдохнула, пытаясь успокоить сердце. Оно стучало быстро, беспокойно и ритмично в груди. Постаралась сбросить напряжение с плеч, обхватила одну руку и провела по ней вниз, чтобы убрать мурашки. Сейчас нужно было собраться. Я начала рассказывать, но в голове все путалось, и каждая мысль относительно того, что произошло между нами сейчас, казалось, стремились вырваться наружу.

В середине рассказа он развернулся, скрестил руки на груди и замер. Я же избегала его взгляда, боялась, что мои слова окончательно растеряются, если я буду смотреть ему в глаза.

С его спиной разговаривать было проще, так меньше было личного.

    - Меня отправили отдыхать, сказав, что пока не нуждаются в моей помощи.
    - Ясно... - он выдохнул, - значит, пора их послушать и просто пойти отдохнуть. - Продолжил он и отправился в свою комнату.

Оставив меня одну посреди кухни в полном недоумении.

Как только я услышала, что он закрыл дверь своей комнаты, в голову сразу ворвался поток мыслей.

Что с ним не так? Он приготовил еду, был относительно мил, а потом его как подменили. Это что за прием? Он пытается прокатать меня на этих эмоциональных качелях или что?

Мозг в бешеном темпе пытался сложить все кусочки пазла, а я, яростно крутилась в коридоре и обдумывала свои действия. Всё это время я не решалась задать ему вопросы, потому что не понимала, что происходит. Может быть, я что-то не замечаю, и это в моей голове меняет всю картину? Меня переполняли эмоции, и я была готова ворваться к нему, сметая все на своем пути.

Быстрым шагом я направилась к его двери, но задержалась в паре сантиметров от нее.  Нервно начала прохаживаться вдоль, не решаясь ворваться и задать вопросы, которые прокручивались в голове. Что-то важное ускользало от меня, и нужно было понять, что происходит. Вся накопленная внутри злость, не могла вырваться, а точнее, я не могла решиться высказать её.

Я чувствовала себя сидящей на пороховой бочке, где каждый шаг, каждый взгляд — ещё одна искра ведущая к взрыву.

Наконец я остановилась перед дверью и взялась за ручку. Часть меня жаждала ворваться туда, начать крушить что попадется под руки. Я абсолютно не знала, что бы это могло быть, потому как никогда не была в его комнате. Даже не знаю, есть ли там книжки или она полностью пустая,  и тогда громить будет нечего. Хотелось сказать всё, что думаю, вылить всю накопившуюся ярость. Но в то же время, я чувствовала что меня что-то сдерживает. Может, я что-то не так поняла? Нормально ли врываться в чужую комнату с таким настроением? Просто чтобы устроить скандал?

Или надеятся на то, во что он может перерасти?

Выдохнув, я стояла в коридоре, пытаясь успокоиться. Это негодование в груди постепенно стихло, и я поняла, что не хочу делать поспешных выводов. Не стоит идти на конфронтацию. Я не готова. Может быть, это страх? Я не знаю, но медленно убираю руку от двери и потираю глаза.

"Видимо, действительно нужно отдохнуть. На сегодня хватит.  И вообще! Ты не имеешь права так поступать. Ты не должна так реагировать. Скоро все решится, и ты вернешься домой", - мысленно говорила я себе, направляясь в свою комнату.