Метка ворона

  Холод...

Он пронизывает до костей, будит резко, как ожог, заставляя мурашки бегать по коже. Эти чувства мне знакомы.

Я знаю, где я.

Открываю глаза, и первым, что я вижу, — это небо, затянутое легкими облаками, и верхушки деревьев, склонившиеся под тяжестью снега. Легкие снежинки, падая, касаются моего лица, и я невольно морщусь, пытаясь вытереть их с глаз. В голове — туман, и только холодная реальность с каждым мгновением становится все более осязаемой.

Приподнимаюсь, опираясь на локти, и оглядываюсь вокруг. Тишина. Я почти не слышу ничего, кроме собственного дыхания. Похоже, я оказалась... в лесу. В голове — все еще путаница.

Что случилось?

Странно... Может, все, что произошло, было просто сном, который приснился мне на фоне волнения? Но тогда почему в животе такое странное ощущение, как будто что-то произошло?

В любом случае, нужно успокоиться. Ведь если это действительно был сон, то, возможно, я смогу просто проснуться. Ударюсь к примеру о тот камень, закрою глаза и окажусь дома. Вернусь в тот день с баллом, где все будет как прежде, и, может быть, в этот раз поцелуюсь по-другому... по крайней мере потренируюсь.

Что тут сказать самовнушение было моей суперсилой. Почему бы нет?

Я встала на снег. Скользнув взглядом по окружающему лесу, я скрестила руки на груди и сделала два глубоких вдоха, чувствуя, как воздух наполняет легкие, а затем медленно выпустила его. Еще один вдох и еще один выдох. Ощущения начали возвращаться, покой этого места проникал в каждую клеточку тела, и, несмотря на весь внутренний хаос, я чувствовала, как страх немного отпускает меня. На его место пришла решимость.

Подойдя к камню, я без раздумий ударила по нему ногой. Острая боль пронзила ногу, заставив меня вскрикнуть. Я не ожидала такого яркого ощущения, но вместо того, чтобы вернуться в реальность, я осталась здесь.

Впрочем, боль быстро прошла.

    - Серьезно? Почему я не возвращаюсь назад? Всегда же получалось! - В голос возмутилась я, абсолютно ничего не понимая.

Как говорится, бойся своих желаний.

Каждый раз находясь в лесу я думала, как бы задержаться, продлить эти моменты. Теперь, когда все так и произошло, я недовольна. Единственное, что я чувствовала это нарастающую тревогу, потому что у всего этого должно быть объяснение и, ссылаясь на ощущения в животе, мне оно не понравится.

    - Нет, нет, нет! Можете считать меня мазахисткой, но я буду пробывать еще и еще... Я должна была вернуться. Мне нужно понять, что произошло.

Собравшись с силами, я аккуратно ступила на ногу. Могу наступать - это хорошо. Я сделала шаг назад. Глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли.

Мой взгляд падает на дерево. Делаю шаг и стукаюсь об него. После удара пытаюсь устоять на ногах, но вместо этого цепляюсь за ветку, резко теряя равновесие, и с грохотом падаю. Пяткой больно ударяюсь о камень, и я невольно начинаю орать. Звук эхом отозвался в тишине, а я почувствовала, как нарастает ощущение бессилия.

             "Надо просто споткнуться", - продолжала убеждать себя я. По крайней мере пока осечек именно с этим методом, в котором, кстати, я была очень хороша, не было.

Вижу еще один камень, к которому и направляюсь, от этого я уже достаточно пострадала. Нужен был новый подопытный.
Я сделала ещё шаг, и не успела даже понять, что случилось, как нога соскользнула с края камня.

«Отлично! За этим камнем склон», — пронеслось в голове. Я даже успела мысленно посмеяться над своим неудачным выбором.
И вот я лечу вниз, кувыркаясь. Это было похоже на карусель — быструю и бесконтрольную, полную тряски и шума. И, похоже, я довольно долго не могла остановиться. Всё вокруг быстро и сильно менялось. Ветер свистел в ушах, а мир превратился в череду размытых кадров.

В одно мгновение все вокруг замерло.

Всем телом я тяжело ударилось о землю. Ощущение боли от удара на удивление было терпимым. Уверена это шок не иначе...
Прошло всего несколько секунд, но они ощущались, как вечность. В голове пульсировал звон, всё вокруг стало размытым, как на старой фотографии, потерявшей контуры.

Я лежала в каком-то холодном сумраке, не понимая, где нахожусь и что случилось. В голове хаос. Я пыталась собрать мысли в кучу, но они все  сговорились и дружно помахали ручкой, оставляя меня наедине с небом, деревьями и камнями, да и то - все они оставались молчаливы и дела им не было до моих страданий.

Потом последовала темнота.

Снова.

***

Постепенно я начала приходить в себя.

     Сначала я не могла понять, что происходит. Голос вдалеке становился все отчетливее, и я попыталась сосредоточиться, чтобы ответить. Тон был обеспокоенным, но в нем скользила легкая ирония, словно ситуация не так уж и серьезна.

    - Эй, ты как? Просыпайся. Раз, два, раз, два.

Что? Раз, два? Я моргнула, но зрение все еще было нечетким. Чувствовала, как кто-то старается меня разбудить. Постепенно начали приходить звуки - лёгкое потряхивание, шум на фоне... и голос. Очень знакомый голос.

    - Дааа... - я попыталась ответить, но мысли путались, а  голова будто весила тонну.
    - Реагируй давай! Сколько пальцев видишь?

Пальцы? Я посмотрела вверх, стараясь сосредоточиться.

    - Два.
    - Хм, я, конечно не Эллиа, но это похоже на сотрясение.

Помедлив секунду он добавил:
    - Ну может голова на место встанет, -  и усмехнулся.
    - Сотрясение? Что за... Я попыталась пошевелиться, но всё тело словно отказалось слушаться. Мысли путались в такт звездочкам, пляшущим перед глазами.
    - Ты будешь в порядке.

Я почувствовала чьё-то прикосновение к запястью.

Гул в голове продолжался. Я с трудом подняла веки.
Надо мной было лицо довольно улыбающегося парня. Человека, которого я меньше всего ожидала увидеть.
    - Кристофер, ты что тут делаешь?
    - Я? - усмехнулся он. - Вообще-то я собирался задать тебе тот же вопрос. Но, думаю, сейчас не лучшее время для остроумия.
    - Ты.. ты все видел? - Выдохнула я.

Он пожал плечами.
         - Я видел, как ты споткнулась и соскользнула. А потом... потом ты полетела. Ты что, хотела сдохнуть или просто так, ради веселья?
    - Нет, конечно, - я попыталась собрать мысли в кучу. - Я... просто думала, что это поможет.

             Кристофер недовольно скривился. В его взгляде промелькнула обеспокоенность.. которую он попытался скрыть. Я заметила, как он попытался расслабиться, но появившаяся в его голосе нотка напряжения выдавала его.

    - Ты правда думаешь, что можно так просто уйти от всего? Просто встать и исчезнуть, как если бы это был какой-то тупой сон?  - спросил он.
    - Не тупой, но да, я говорила тебе, что это все сон.
    - Похоже я ошибся с первоначальным диагнозом. Сотрясение может пройти, а этот случай безнадежен.
    - Слушай, я бы поспорила, кто из нас больнее на голову, - я попыталась улыбнуться, но боль в висках лишь усиливалась. - Или тебе напомнить, кто в кого стрелял целых два раза и пытался убить? Просто я решила облегчить тебе задачу.

Мои слова как-то не совпадали с моим состоянием, и я схватилась за голову, ощущая, как пульсирует каждая клеточка, как сдавливает виски. Это было мучительно, и каждый вздох давался все тяжелее.

Он спокойно  взглянул на меня. Слегка покачал головой и ответил:
    - Никогда не был примером адекватности. -  Его голос был немного насмешливым, но не злым. - Поэтому, даже если бы ты заикнулась об этом, думаю, ты бы скорее сделала мне комплимент. Прости, тебе будет сложно меня зацепить.

Его слова, несмотря на то, что они должны были звучать как насмешка, каким-то образом казались философскими. Он был таким... уверенным в себе.

    - Ну да, конечно, - я закатила глаза, хоть и почувствовала, как его слова задевают меня гораздо сильнее, чем я бы хотела признать. — Ты мне не по зубам, я поняла. Не могу же я тягаться с собственной фантазией.

Он засмеялся, этот короткий смешок был почти дружелюбным, но все равно немного дерзким.

Я бы и рада была бы поддеть его, отпустить колкое замечание, прыснуть ядом, но не в этот раз.
Пока я переживала свою попытку вернуться домой.

Он снова взглянул на меня, но без насмешки, с каким-то тихим интересом.
    - Ты кажется чем-то расстроена? - Его голос стал неожиданно мягким.
    - Кажется, да, тебе какая разница?
    - Грубиянка. Ну раз язвишь значит в порядке. Чтож, если так, я, пожалуй, пойду домой, - ответил он.
    - Домой??? - Я удивленно вскинула брови. - Ты живешь здесь?
    - Да. И возможно сейчас я тебя удивлю, но не только я, - его тон стал немного настороженным.
    - Что, блин? Целое поселение в моем сне? — я не могла сдержать удивления. Это было... странно, даже слишком.
    - Да твою ж мать...
    - Проведи меня, - я не знала, что еще сказать. Логика ушла в отпуск, а эмоции были на грани.
    - Скажи, пожалуйста, причем тут я? То, что мы познакомились, и пару раз я тебя убил, не говорит о том, что мы друзья, или что я исключительно по твоей указке должен тебе помогать.

Я закатила глаза и глубоко вздохнула, ощущая, как нервное напряжение снова начинает накапливаться. Это не должно было быть так сложно. Но с ним - было.

    - Не должен, но мне кажется, ты лучше, чем пытаешься показаться, - сказала я, пытаясь хоть как-то выкрутиться из своего невыгодного положения и пробить его защитную оболочку.
    - Тебе кажется, - ответил он, оставаясь таким же холодным и отчужденным.
    - Ну и ладно, сама найду, можешь не помогать.

Он усмехнулся и, поджав губы, наблюдал, как я направляюсь в выбранную сторону.

    - Ты выбрала не то направление, - сказал он, и в его голосе звучала легкая насмешка.

Я остановилась, почувствовав, как неуверенность охватывает меня, развернулась и снова подошла к нему.

    - У тебя есть предложение? - Ответила я раздраженно, но всё же немного смирившись с ситуацией. - Эта деревня, похоже, единственная возможность найти ответы на все мои вопросы. И, как ты понял, все мои предыдущие попытки вернуться домой оказались не слишком успешными.

Он ответил не сразу. Я заметила, как он сдерживал усмешку. Развернувшись, он пошёл в противоположную сторону от той, по которой пошла я, и, не оглядываясь, спросил:
    - Ты идёшь?

Я стояла, не понимая, что делать дальше, как если бы ожидала подвоха. Его не оказалось и, я наконец, решила не терять время. Оглянулась по сторонам и пошла за ним. Его путь был хотя бы немного более логичным, чем мой.

Пока мы шли тишина между нами становилась всё более давящей, и я не могла не чувствовать, как меня начинает мучить любопытство. Мне нужно было узнать у него все, что только смогу. Но его лицо, точнее выражение на нем... Оно больше напоминало выражение серийного маньяка, чем собеседника. Честно говоря, в такой ситуации с ним было бы лучше вообще не разговаривать, потому что это могло бы обернуться для меня плохим исходом.

"Но, чёрт возьми, за сегодня я умудрилась удариться о камень, дерево и слететь с обрыва, что может быть хуже." - Подумала я и поняла, что в любом случае каждый шаг в неизвестность - это один шаг к разгадке всего этого.

    - Так ты живешь здесь?
    - Да.

Обрывистый ответ. И снова молчание. Видит бог, я хотела как лучше, старалась быть мягче несмотря на начало нашего знакомства, исправить ситуацию... но он явно не хотел идти на мировую. Сам виноват...
Обратный отсчет до взрыва:

Три
Два
Один...

    - Да что с тобой не так? Ты убил меня два раза! Это у нас вообще никак не котируется или как? И кстати, даже не извинился!
    - Тебе было бы проще, если бы я извинился?
    - Вообще-то да! - Говорю я, не скрывая раздражения.

Он резко затормозил, развернулся и встал передо мной так, что я чуть не впечаталась в его грудь. Подняв глаза, я встретила взгляд, полный напряжения и огня. Его глаза, казалось, буквально сжигали меня, и я почувствовала, как воздух вокруг стал гуще. Вдыхая этот заряд энергии, я заметила, что его дыхание стало тяжелым. Он посмотрел мне в глаза и сказал спокойно, без тени сарказма: "Прости". Эти слова вырвались так неожиданно, что я застыла на месте, не зная, как реагировать.

Он развернулся и пошел прямо, оставив меня ошарашенной, а я не могла понять, что только что произошло. Я много слышала извинений и ни одно не заставало меня врасплох, до сегодняшнего дня.

Я и не ожидала, что именно он сможет сделать первый шаг. Было что-то по-настоящему искреннее в его тоне, без каких-либо скрытых подтекстов. Интересно, это его первое извинение? Или это просто какая-то новая сторона его личности, с которой еще предстояло познакомиться?

    - Если ты потеряешься, я тебя искать не буду, - добавил он через несколько шагов, не оглядываясь.
    - Даа, - протяжно сказала я, скорее с удивлением. Это было одновременно и облегчением, и вызовом. Я поплелась за ним, все еще переваривая его слова. Мы шли молча, но что-то изменилось. Может быть, это было его извинение, или его поведение, или, может быть, мои собственные чувства, но теперь я уже не была так уверена в том, что все будет как раньше.

Подобная обстановка уже случалась совсем недавно, на балу.

Черт, да что происходит!?
Мы же даже не целовались!

     Оставшуюся часть дороги я молчала, пытаясь собраться с мыслями, прокручивая в голове произошедшее. Вдруг, сквозь деревья, я заметила клубы дыма. Появилась надежда что совсем скоро я смогу получить ответы на все свои вопросы. Сердце забилось чаще.

          Перед глазами потемнело, и я почувствовала, как земля начинает качаться под ногами. Шум в голове усиливался, и мои шаги становились тяжелее с каждой секундой. Каждое движение давалось мне со все большим усилием. Я пыталась сделать шаг, но ноги не слушались, и перед глазами замелькали вспышки света. Стало трудно дышать, и воздух показался столь густым, что вдохнуть его стало просто невозможно.

     Я попыталась поймать фокус, но все перед глазами расплывалось, и звуки начали исчезать, становясь далекими. В голове проносились мысли, но они были мрачными, хаотичными, и я не могла понять, что происходит.

"Кристофер..." — слабый шепот сорвался с моих губ. Я едва успела произнести его имя, когда мир вокруг меня начал расплываться, а сознание, словно туман, стало стремительно исчезать. Я почувствовала, как мои ноги подкашиваются, и перед тем как провалилась в пустоту, все вокруг стало темным, нечетким и бесконечным.

***

Резкий запах.

Пронзал сознание, доходя до самого мозга. В этот момент я почти возненавидела свою способность дышать — каждый вдох вонзался в грудь острием ножа.

"Фуу, что это такое?" — прошептала я, чувствуя, как неприятный запах давит на грудь, а дышать становится все тяжелее.

Пытаясь продрать глаза, я обнаружила, что нахожусь в комнате, затянутой дымом. Это было похоже на сцену из фильма, где все вокруг театрально затуманено, как будто кто-то курил здесь целую вечность, чтобы создать нужную атмосферу до моего пробуждения.

    - Она не отсюда, - раздался голос, который мне был совершенно не знаком. Я пыталась сфокусироваться, но головная боль тяжёлой вуалью скрывала мир вокруг от моего восприятия.
    - Да, я не успел узнать, откуда. - сказал Кристофер, голос его звучал как-то сухо и отчужденно.
    - Мм, - с легкой смешинкой ответил его собеседник.
    - Не говори ничего, - ответил ему Кристофер.

Они обменялись кивками и собеседник Кристофера взял в руки пучок трав, из которого исходил дым, и провел им надо мной.

    - Интересно, я не могу понять откуда, - произнес он, наблюдая за мной.
    - При этом она говорит, что это ее сон, - усмехнувшись сказал Кристофер.
    - Дым поменял цвет...  интересно
    - Это что-то значит?
    - Что? Кто вы? - с трудом я выдавила из себя вопрос.
    - Тшшш, все хорошо, - прозвучал новый для меня голос. Он был спокойным, почти успокаивающим. Я повернула голову в сторону  и, наконец, увидела человека стоящего надо мной. - Я Эллиа. Возможно, я смогу помочь тебе в поиске ответов на твои вопросы.

"Откуда он знает" - подумала я, - "и на сколько ему вообще можно доверять?"

Первое, на что я обратила внимание, был его голос — тихий, но звучный, как шепот ветра в лесу, каждое его слово казалось несущим в себе глубокий смысл. От него веяло спокойствием и мудростью, словно каждый звук был обдуман и точен. Его длинные седые волосы, собранные в небрежный пучок, обрамляли морщинистое лицо, на котором время оставило свои следы, но они только придавали ему некоторой величественности. Глубокие, проницательные глаза цвета темного леса смотрели с добротой и пониманием, будто он мог увидеть гораздо больше, чем просто внешний мир, словно читал меня как открытую книгу, а в ней все мои мысли, чувства, само сердце. В нем было что-то древнее, вечное, что заставляло чувствовать: он видел и пережил многое.

    - Не переживай, - мягко сказал он, как будто знал, что именно я думаю. - Ты здесь не случайно, и все, что происходит, имеет смысл, даже если ты еще не можешь его понять.

       Я не знала почему, но его слова заставили меня расслабиться, хотя внутреннее беспокойство не исчезло совсем. Я почувствовала, что передо мной человек, который в любой момент может понять, что я чувствую.

             На его губах играла легкая улыбка, и эти морщинки в уголках глаз, уверена, признак человека знающего, что такое смех. Старец был одет в теплую одежду: темно-серый шерстяной плащ, под которым виднелась простая рубашка из плотного льна и шерстяные брюки, немного потертые, но аккуратные.

            Его руки, покрытые морщинами, крепко держали палочку, с помощью которой он опирался на землю. Уверена, что он не нуждался в ней на самом деле, и была она  больше для антуража, придавая деловитости образу. Он не выглядел уставшим. Напротив, его дух был полон энергии и жизненной силы. И во взгляде его читалось - он точно знал, что делает.

        Я попыталась аккуратно подняться, не делая резких движений, тело было ватным,  не слушалось меня. Эти благовония, казалось, действовали одурманивающе, незримо проникая глубоко внутрь. От них мне не доставало свежего воздуха.

Я не могла оторвать взгляда от старца. Он определенно был олицетворением этого места.

Постепенно, сквозь слабость, мысли начали проясняться.

Подозрительно.

     Не смотря на внешний облик, о доверии с моей стороны речи пока не шло.

Однако, я знала точно, что все ответы придут, что я на верном пути, что все правильно и так и должно быть.  Как если бы заглянула в будущее, где заранее уже были прописаны мои шаги и все последующие действия.

  - Она поживет пока у тебя, раз ты ее привел, - спокойно сказал Эллиа, смотря на Кристофера.
    - С чего вдруг? - Кристофер, кажется, был сбит с толку.

Эллиа не обращал внимания на враждебность и продолжил:
    - Свободная комната у тебя есть, там и поселишь. -  Тон его был непреклонен. Решение уже принято.

Кристофер явно пытался понять, насколько серьезно сейчас говорит Эллиа. И, видимо, все поняв, замолчал и опустил глаза в пол. Атмосфера в комнате стала тягучей, и напряжение между ними стало ощутимым.

Эллиа положил руку на его плечо, и тихий голос раздался в тишине:
    - Ты ни в чем не виноват, пора отпустить эту ситуацию.

Кристофер не ответил сразу, полный сомнений. Когда он все же поднял взгляд, на его лице была только усталость.

  - Я не считаю так, - пробормотал он, так чтобы его было ели слышно.

Эллиа посмотрел на него. И сказал спокойно, но твердо:
    - Я знаю, но вина не даст тебе ничего. Она только забирает, и когда-нибудь тебе будет нечего отдавать. Ты же понимаешь, что дальше будет только разрушение?

Пока они разговаривали, я решила подышать свежим воздухом. Вся пропитанная  дымом, с невыносимым чувством удушья, я взглядом искала дверь. Но как только я попыталась встать на ноги, они вдруг подогнулись.

Я упала на пол.

Почти.

Прежде чем я успела достичь земли, кто-то крепко схватил меня. Это был Кристофер. Он надежно поддержал меня, не давая упасть. Его прикосновение было удивительно теплым.

    - Ты что, гребанный Эдвард Каллен? - Сказала я, удивленная его молниеносной реакцией.

Игнорируя мой вопрос, Кристофер приложил ладонь мне ко лбу:
    - Кажется, ты бредишь. Может, тебе свежего воздуха?
    - Однозначно! - Ответила я.

Эллиа, глядя на нас, с улыбкой произнёс:
    - Приходи завтра, а пока отдохни.

Он подошёл к столу, взял небольшую глиняную крышку и аккуратно потушил ею ту самую вонючку, которая продолжала излучать этот удушающий запах.

Наконец, я оказалась на улице и вдохнула. Потихоньку ко мне начал возвращаться контроль над телом.

Сижу на леснице и медленно дышу, чувствуя, как постепенно становиться легче. Кристофер молча стоит рядом, и я не могу не заметить, что в его взгляде читается раздражение, он  явно не слишком доволен ситуацией.

В этот момент последнее, чего мне хотелось — это прерывать его молчание, потому что я была уверена, что, хоть он больше ассоциировался у меня со змеем, которого я видела возле него во все разы чтобы была тут, сейчас он казалось начал бы гавкать на меня, как собака. Лучше не буду трогать его в таком настроении. Как он там сказал: "это тараканы не моего полета, с ними должен разбираться кто-то другой".  Вот пусть и разбирается сам, а я пока буду просто сидеть, наслаждаться свежим воздухом и тишиной.

    - Поживешь пока у меня, в свободной комнате. Дом небольшой, но даже там можно не пересекаться, так что не бойся, - сказал он, оглядывая меня.
    - Бояться? Ты не такой уж и угрожающий, - ответила я с улыбкой, пытаясь немного разрядить атмосферу.

Он коротко кивнул:
    - Вижу, ты почти пришла в себя, значит, можешь идти. - И с этими словами направился в сторону своего дома.

        Я вздохнула. Собравшись с силами, поспешила за ним, но встала слишком резко, из-за чего на мгновение потемнело в глазах. Я еле удержалась на ногах, но вовремя схватилась за стену. События происходящих дней дали понять, что мне явно нужно было отдохнуть и восстановиться. Столько нового, в чем еще предстояло разобраться. Радует, что не мне одной нужны были ответы, и от этого стало чуть проще.

Фигура Кристофера стремительно удалялась, он, кажется, не заметил моего отсутствия. Может, в глубине вообще надеялся что я просто пойду в другую сторону и больше не попаду ему на глаза? Я бы, может, и рада была исполнить это его желание, но пока пусть терпит.

Взяв себя в руки, я последовала за ним.

    - Вот тут я живу, - сказал он, показывая на дом. Тот, окруженный деревьями, выглядел скромно и уютно.
    - Вооу, ты же сказал, что дом не большой, а по виду так не кажется. — Удивленно заметила я, осматривая фасад. Дом выглядел гораздо больше, чем я ожидала.  Окна были темными, он казался холодным, как и его владелец, но что-то в нем привлекало внимание. Внутри, судя по всему, все было гораздо более просторным, чем могло бы показаться.
    - Пойдем, покажу твою комнату, — сказал Кристофер, не обращая внимания на мои замечания. Он направился к двери, и я последовала за ним.

Мы вошли в дом, и, как только дверь закрылась, тишина окутала нас. Внутри было темно, и я с трудом различала очертания мебели, шла, ориентируясь лишь на силуэты предметов.  Мое передвижение стало всё более неуверенным и, не успев сделать и пары шагов, я споткнулась о что-то твердое, но умудрилась не упасть. Потому как в этот момент он придержал меня. Его ладонь оказалась на моем плече, и я почувствовала, как его пальцы крепко держат меня, не давая упасть.

    - Осторожнее, - произнес он довольно. - Нужно смотреть под ноги.

Я выпрямилась. Ответить мне стоило усилий, но я все же произнесла шутливо, как могла:
    - Для этого надо включить свет.

        Он не ответил, но, усмехнувшись себе под нос, повел меня дальше, все так же не отпуская мою руку. Его хватка была уверенной, но в то же время легкой, как будто это было совершенно естественно - держать за руку и вести меня за собой, сквозь темноту.

       Когда мы, наконец, дошли до нужной комнаты, он открыл дверь, и я заметила, что он зажег две настольные лампы возле кровати.

Комната оказалась довольно просторной и без излишеств. Простая двуспальная кровать с черным постельным бельем, небольшой шкаф для одежды и письменный стол. В целом, она не была похожа на типичную женскую комнату - как минимум, в ней не было зеркал, что мне показалось странным.

       И как только Кристофер покинул комнату и закрыл за собой дверь, обессиленная, я плюхнулась на кровать.

Сон пришел мгновенно, поглощая меня в свою темную бездну.

Проснулась я от звона, который донесся с одной из комнат.

Открыв глаза, я заметила на тумбочке возле кровати вещи, оставленные Кристофером: объемный черный свитер и свободные штаны. Это было куда лучше, чем комбинезон в стиле 80-х, хотя он, надо признать, мне явно шел. Однако в здешний колорит он не вписывался и был неудобен. А после моих головокружительных падений его состояние было, мягко говоря, непотребным.

    - Ты решил устроить погром, чтобы разбудить меня? Неужто я так долго спала, что ты успел соскучиться? - сказала я, облокотившись на одну из колонн рядом с кухней.
    - На счастье, - сказал он собирая в руку крупные осколки тарелки. - Вижу, ты уже пришла в себя, - добавил он со смешком в голосе, выпрямившись и глядя на меня с высоты своего роста.
    - Да. Сколько я спала? — спросила я, направляясь к нему. Почувствовала запах только заваренного чая и решила взять кружку, чтобы налить себе.
    - Две недели, - сказал он выкидывая осколки.
    - Серьезно? Так долго?, - на меня начала накатывать волна паники. Две недели  это слишком долго... Что там с мамой? Как она там, пока я тут сплю неделями!? Это хорошо еще не месяц...

Наивная... насмешливый взгляд быстро выдал его.

    - Говнюк.

Он лишь самодовольно пожал плечами.

    - Хорошо, что ты переоделась. Если в вашем мире все ходят в такой одежде, это вызывает сочувствие, — заметил он.
    - У нас была тематическая вечеринка, — закатив глаза, ответила я. — Вы такие не проводите?
    - Нет, — покачал головой он.

      Когда я подошла ближе, чтобы взять кружку, Кристофер немного отступил в сторону. Его действия не были агрессивными, но в этом движении я увидела его желание держать дистанцию.

    - Ты что, боишься меня? - тихо, с легкой улыбкой спросила я, замечая, как он уклоняется.

        Он не сразу ответил, стоял в стороне и внимательно наблюдал за мной.

    - Что ты сказала? - холодно прозвучал его голос.

Я сделала глоток хорошо заваренного чая. Надо отдать ему должное - вкусно получилось. Осознаю, что он заводится. Отставляю чашку в сторону, с абсолютной незаинтересованностью в голосе и повторяю:

    - Ты боишься меня! Это видно невооруженным взглядом за всем твоим фасадом. Пока я не понимаю почему, но думаю, интуиция и наблюдательность  меня не подведут.

       Он замер, потом медленно всем корпусом развернулся в мою сторону. Взгляд становился все более напряженным. Он смотрел на меня исподлобья. Его плечи расправились. И он пошел на меня. Я непроизвольно отступила назад, но уперлась в стол. Больше отступать некуда.

Кристофер подошел вплотную, и его рука оперлась на стену рядом с моим лицом, буквально ограничив меня в пространстве. Я почувствовала, как его дыхание стало ближе, и на мгновение мое сердце замерло.

Он наклонился, его губы оказались у моего уха, и его тихий, но уверенный голос ядовитым шепотом прокрался :
    - Знаешь, что вижу я?

Я сглотнула, стараясь сохранять хладнокровие, ответила:
    - Ну и что же?

       Он растекся в змеиной полуулыбке, а пальцем, почти не касаясь, провел по моей шее. Я почувствовала, как по телу прошла дрожь - физическая реакция, которую я не смогла подавить. Кристофер заметил это и удовлетворенно продолжил:
    - Ты...

        Издалека начали доноситься пронзительные, наполненные отчаянием крики. Кристофер резко повернул голову в сторону окна. Его глаза мгновенно затуманились, а лицо будто окаменело.

    - Нападение...
        В секунду он отстранился от меня, его плечи расслабились, но в глазах осталась решимость.

Поймав мой взгляд, он скзал:
    - Договорим потом - затем быстрым движением схватил меч, стоявший у порога. Выпрямился, и, не оглядываясь, направился к выходу. В его движениях чувствовалась необыкновенная грация и сила, словно вся его энергия сосредоточилась на готовности к бою.

Перед тем как выйти, не поворачиваясь, он сказал:
    - Оставайся здесь. Я сейчас не шучу.

    Он распахнул дверь и шагнул в ночь, и я услышала творящийся за ней хаос. Истошные крики, огни пламени вдалеке, вспышками проносящиеся меж деревьев. От  услышанного меня окутал страх и ужас.

Темнота поглотила Кристофера, и его силуэт растворился в бушующем хаосе, где все кричало об опасности.

Дверь закрылась..

***

Возможно, лучшим решением было бы остаться дома, но отчаянность, возмущение и легкая самоуверенность не оставили мне иного выбора. Через минуту преодолевая страх, я шагнула за ним в темноту.

То, что доносилось до меня в те секунды, было верхушкой айсберга. Треск пламени и стоны раненых сливались в какофонию ужаса. Дым щипал глаза, а запах гари вызывал тошноту по мере моего приближения к сражению. Я шла вперед, и звуки усиливались все больше и больше. Тела лежали на земле, словно куклы, изрезанные и изувеченные. Кровь, густая растворялась на белом снегу, оставляя багровые разводы. Сердце бешено колотилось от увиденного.

Внезапно мимо меня пронеслась тень, что заставило меня схватить с земли меч, рукоять которого была пропитана кровью. Встав в странную стойку, начала делать мелкие шаги по кругу осматриваясь, контролируя всё в моем поле зрения.

Всё поселение сражалось со странными тенями.

Плотные, как будто состоявшие из самой темной материи, что можно было себе представить. Их поверхность казалась текстурированной, словно состоящей из тысяч мельчайших частиц, которые постоянно двигались и перестраивались. Из-за этого тень была не только непроглядной, но и изменчивой, как живая субстанция, которая могла принимать различные формы в зависимости от окружения.

Сквозь её непроглядную, черную ткань время от времени проскакивали вспышки красного света. Эти вспышки казались энергией, влекущей за собой разрушение, иногда это были едва заметные ниточки, как паутинка, а иногда вспышки в несколько раз больше.

Красные нити проскакивали между частицами темной материи, выглядели, как пульсирующие жилы, перехватывающие пространство, как если бы эта тень была не просто пустотой, а несла в себе скрытую силу, которую пыталась сдерживать.

Эта темная субстанция дышала, словно живая, иногда разрываясь на части, но всегда восстанавливаясь. И в момент, когда тень становилась более густой, когда её энергия усиливалась, в её теле можно было увидеть почти физическое напряжение, как если бы что-то пыталось выбраться наружу.

Это было не просто зло — это была тьма, которая жила своей жизнью. Её цель была мне неизвестна, но ощущение опасности исходило от неё постоянно.

В одном из таких сражений я заметила Кристофера.

Его бой был подобен танцу с мечом. Казалось что он будто в замедленной съемке филигранно уничтожает любого на своем пути. Идеальный, искусный воин. 

В то место, где я стояла с мечом наготове, меня вернул звук когтей, скребущих по коре дерева. Звук был резким. Я инстинктивно обернулась, ощущая, как внимание сосредоточилось на этом странном звуке. Он был одновременно угрожающим и настойчивым, будто что-то или кто-то намеренно пытался привлечь мое внимание. Я сжала рукоять меча, готовая к тому, что появится из тени.

Та же темная субстанция, что окружала остальных, медленно приближалась ко мне, готовая поглотить все на своем пути. В этот момент я подумала - "кажется, этот мой". Внутри мелькнула смесь страха и ужаса, но в то же время часть меня ухмыльнулась, как если была готова, будто уже знала, как это делается, будто давно жаждала размять косточки. Этот внутренний конфликт терзал, но я не позволяла ему взять верх.

Я прокрутила меч в руке, приподняла локоть, как если бы натягивала тетеву собираясь выпустить стрелу. Меч слегка коснулся моего лица, и я почувствовала, как металл скользит по коже, оставляя едва заметный след. Я приняла удобную позу, ноги стабильно стояли на земле в полной боевой готовности.

Я ощущала, как весь мир замедляется. Меч в мгновение стал не просто оружием, а продолжением меня, моим союзником в этом хаосе. Внутренний голос кричал: «Откуда ты всё это знаешь?» Но я заставила себя его заглушить, потому что было важно не отвлекаться. «Не порть момент,» — прошептала себе в ответ.

Боевой клич, с которым я кинулась на тень находящуюся передо мной. Меч взвился, оставляя в темноте сверкающий след. Сталь встретилась с пустотой. Тень словно растворялась в воздухе, ускользая от моего клинка. Непонятно. Тень поняла мою озадаченность и напала, я лишь постаралась уклониться.

Замах... я отпрыгнула назад, сердце бешено заколотилось, отдаваясь гулом в ушах. Адреналин пульсировал в венах, заставляя мышцы напрячься. Еще взмах, чуть не потеряв равновесие, удерживаюсь на ногах и в следующее мгновение бросаюсь вперед. Каждый удар, каждый промах — все это было похоже на безумный танец со смертью. Раздражение жгло горло.

Удар...

Клинок сотканный из теневой энергии скользнул по плечу, оставляя на коже алый след. Пронзительная боль, но я, стиснув зубы, не издала ни звука. Закрываю рану и делаю еще одну попытку, но тень легко парирует мой удар..

Одним стремительным движением тень выбила меч из моей ослабшей руки, и начала надвигаться на меня. С каждым её шагом я чувствовала, как земля под ногами теряет устойчивость, и я невольно пячусь назад. Чувствовала, как темная сила продавливает меня, заставляя тело дрожать от напряжения.

Паника захлестнула меня, ноги запутались, и я упала, теряя всякую уверенность в своих силах. Вся моя жизнь, как фильм, начала стремительно проноситься перед глазами. 

Секунды тянулись как часы, и в тот момент, когда я почти потеряла надежду, заметила что-то стремительно приближающееся ко мне.

Змея. Ее глаза сверкали, как два желтых огня, а тело, покрытое чешуей, угрожающе извивалось... Я не могла понять, была ли она союзником или же существом, которое пришло по мою душу. Но в тот момент не было времени размышлять.

Я повернулась, чтобы взглянуть на тень, которая, казалось, застыла в одном положении. Она замерла, наблюдая за мной.

Время остановилось.

Тишина оглушала.

***

Кристофер, стоявший в стороне не мог поверить своим глазам. Происходящее рушило все, что он знал о связи. Он мог видеть всё через змеиные глаза. Мгновенно он понял намерение змея — это желание защитить не было случайностью. Что-то в этих действиях говорило, что он не просто выполняет приказ, а делает выбор.

Он резко бросился вперед, крепче сжимая меч, тот звякнул, отбив искры о землю. Каждый удар, каждый маневр был нацелен на расчистку пути. Стальные клинки встречались в воздухе, разрывая пространство, создавая шквал искр и грохот.

***

Нарушая тишину, тень резко издала пронзительный, низкий звук — он эхом пронесся по деревне. Он был как сигнал. Все внимание теней мгновенно переключилось на нас.

Кристофер приблизился ко мне и на мгновение наши взгляды встретились. Короткий зрительный контакт, но этого времени оказалось достаточно, чтобы заметить, что что-то изменилось в его взгляде. Глаза были другими. Нечеловеческими.

Взгляд существа, которое живет не в этой реальности, не в этом мире. Это пугало и одновременно было невероятно притягательным — завораживающим. Я почувствовала холодный страх, но странный. Не отторжение, а любопытство, жажда разгадать этот феномен, понять его природу.

         Он не терял времени - его движения были быстрыми и решительными. Змей, как тень, незаметно и точно полз за ним, объединив свои силы с хозяином. Вместе, сливаясь в единое целое, они нанесли удар.

    Нейр, не успев вовремя отреагировать, был не в силах защититься. Его тело растворилось без следа, исчезая в пустоте. Тёмная энергия, из которой он состоял, рассеялась в воздухе, оставив после себя лишь легкий след дыма, который вскоре тоже исчез. 

       После этого нейры начали отступать.

       Кристофер не мог сдержать гнева, который накатывал волнами. Его взгляд, как кинжал, прошелся по мне, и он опустился на корточки рядом. Я лежала, опираясь на локти, дышала тяжело и неглубоко, всё ещё не совсем пришедшая в себя от произошедшего.

Он изогнул шею, пытаясь разглядеть что-то, чего не мог понять, и выдохнул, проговаривая свои мысли вслух:
    - Да что в тебе такого особенного?!

       Тон был наполнен смесью удивления и раздражения. Он не мог понять, что произошло, и почему вызывала такие реакции. Почему всё это случилось? Почему она, и почему именно теперь? Он буквально ощущал нарастающее волнение.

    - Ты вкурсе, что говоришь это вслух?

Я удивленно прищурилась, а он, в ответ, только нахмурился.

    - Уже да, - сказал он с явным безразличием, - но сейчас не вижу смысла переживать из-за того, на что не могу повлиять.

Сдерживать усмешку не получилось, но я тут же постаралась сделать лицо серьезным:
    - Переживаешь из-за того, что сказал?
    - Пока только охреневаю, - добавил он.

Он резко поднялся, не давая мне времени на ответ, и, взглянув на меня, сдержанно сказал:
    - Вставай и пойдем. На сегодня битв хватит.

Его слова прозвучали как команда, и хотя он не сказал это с угрозой, в его голосе ощущалась власть. Я глубоко вздохнула, но несмотря на усталость поднялась на ноги.

Встала и как под гипнозом поплелась за ним, в дом, в котором нам предстояло провести ночь. Но после той злости, что я увидела в его глазах, я ощущала себя как будто иду на казнь через распятие. Но если бы выбирала я, то мой выбор пал бы на гильотину - по крайней мере, это было бы быстро и безболезненно. Сомневаюсь, что после этого можно было бы что-то почувствовать.

"Даа, если бы он хоть немного услышал мои мысли, ему было бы либо крайне смешно, либо он бы и правда решил меня распять" - подумала я, и как хорошо, что не пришло в голову посмеяться, не время и не место подливать масла в огонь. Довольно на сегодня опасных ситуаций.

***

Хотелось просто встать под струящуюся горячую воду и смыть все это с себя. Надеюсь она тут есть, есть же правда?

Я решила не беспокоить Кристофера и пойти на поиски ванной самостоятельно, заодно была бы возможность чуть лучше изучить дом, потому что толком времени прогуляться по нему не было.

Когда Кристофер проводил меня до комнаты, он указал на дверь, которая располагалась чуть дальше и пригрозил, чтобы я не подходила к ней, даже если что-то произойдет. Думаю, там была его спальня, поэтому в своем путешествии я сразу обошла эту дверь стороной. В коридоре было темновато, и я заметила полоску света, пробивающуюся из его комнаты, что означало, что там кто-то есть. Тихо проскользнула мимо и оказалась на кухне.

Кухня была совмещена с залом. Внутри царила атмосфера уюта, несмотря на строгость дизайна. Мягкие пепельно-серые стулья ровно стояли рядом с резным деревянным столом — их было семь, каждый идеально поставлен на свое место. Особое внимание привлекала люстра: необычная, в виде переплетенных между собой рогов.

В этом же помещении находились мягкие диваны графитового цвета, с накидками, напоминающими шкуры диких животных. Было много подсвечников, каждый из которых подчеркивал атмосферу старинного шарма. В воздухе витал легкий аромат свечей и дерева, создавая ощущение, что в этом доме на самом деле живет кто-то, кто ценит комфорт.

Дом, в котором я оказалась, был полон загадочных деталей. Одним из первых, что привлекло внимание, были книги по медицине, философии и психологии, аккуратно расставленные на полках в гостиной. Некоторые из них выглядели потрепанными, явно часто использовались. По нему и не скажешь, что он мог интересоваться этими темами. А исходя из его манеры общения, изучением психологии там и не пахнет.

Осталась последняя дверь. Я нервно дернула за ручку, но та не поддалась. Может, заела? Я приложила больше усилий и, наконец, услышала характерный щелчок. Дверь открылась, и в следующий момент я потеряла равновесие, не успев среагировать, и, как в замедленной съемке, рухнула прямо в объятия полуобнаженного Кристофера. Моя рука инстинктивно коснулась его влажных после душа плеч. Он был теплый и гладкий, а капля воды с его мокрых волос скользнула по моей руке.

Я замерла на мгновение, теряя способность думать. Взгляд непроизвольно задержался на его ключице.

Всё было настолько близко и реально, что, казалось, я могу ощутить каждую каплю воды, которая всё ещё стекала по его коже. Запах его тела был оглушающе приятным - как только что сваренный глинтвейн, с нотками апельсина и палочкой корицы. Этот аромат, с легкой сладостью и теплотой, мгновенно окутал меня, затуманив всё вокруг. Я не могла сосредоточиться, ощущая, как мои мысли начинают путаться.

Этот момент был слишком интимным. Мой взгляд неосознанно скользил по его лицу, и я чувствовала, как он внимательно следит за мной.

В этом дурмане я абсолютно забыла про время. Будто сама реальность исчезла. Всё, что я ощущала - его близость, тепло, запах... И, наверное, если бы он не заговорил, я бы стояла так еще очень долго.

Кристофер наклонился ко мне, и его низкий голос пронзил воздух:
    - Если ты хотела пойти в душ со мной, надо было сказать об этом.

Его слова словно пробили этот сладкий туман, выведя меня из опьяняющего состояния. Мои глаза расширились. Я даже не успела понять, что делать, но уже ударила его по плечу.

    - Придурок! - Воскликнула я, вылетая из ванной.

Ох, Господи, как стыдно! Я покраснела так, что ещё чуть-чуть и могла загореться. В тот момент я явно напоминала чайник, исходящий паром, свистящий всем вокруг, что он вот-вот перекипит. Можно ли умереть со стыда? В тот момент я думала, что именно это я и сделала. Я хотела закопаться в себе, спрятаться от этого сумасшедшего момента. Но и Кристофер... он же заносчивый, слишком самоуверенный!

В бою, конечно, он был хорош, и это, наверное, та вещь, за которую его бы стоило уважать. Но стоп, я вообще не должна думать о нем так. Он совершенно не в моем вкусе!

И вот теперь, как можно было подумать вообще о чём-то таком?!

Так, всё, хватит. Я собираюсь закрыться в своей комнате и больше не показываться оттуда. Никогда. Да, именно так. Это мой план, и он меня полностью устраивает.

Ладно, ладно.. я помню для чего я здесь. Надеюсь, что завтра меня не будет трогать этот позор. И хоть бы у Кристофера хватило ума не напоминать и не подстегивать меня по этому поводу. Я не могла позволить себе быть уязвимой, и не хотела, тем более перед ним. Лучше всего, если бы он просто забыл об этом.

Сейчас я была настроена более оптимистично. По крайней мере, в этой ситуации мой стакан был наполовину полон. Я итак закапывала себя  из-за случившегося, а если этим займется еще и он... тогда дерево для моего гроба срубят раньше положенного.

Лучше если все это останется в прошлом, решила я, залезая под одеяло.