Глава 23
Ослепляющий рассвет обжигает глаза. Нужно продолжать путь. Тело неприятно ломит от лежания на остывшей твердой земле. Но после долгой утомительной дороги любой отдых казался подарком свыше. Поднимаюсь на ноги, вяло растирая затекшие поясницу и лопатки. Кассиан все еще спит, раскинув руки в стороны. Вижу, как тяжело вздымается его грудная клетка, дыхание сбивается. Волосы жестокого принца растрепаны, небрежно спадают влажными прядями на лоб, закрывая темные брови. Словно в бреду повторяет одно и то же, но слов разобрать не выходит. Осторожно присаживаюсь рядом, протягивая ладонь к плечу моего спутника. Он вздрагивает, веки тут же поднимаются, туманный рассеянный взгляд скользит сверху вниз, выбирая, за что зацепиться.
- Мы же спешим, Ваше Высочество, - ответом послужило недовольное бурчание. Однако фейри послушно встал, поправляя слегка помявшуюся, но на удивление чистую рубаху.
Прохладный воздух, легкий ветер сушит губы, оставляя на них соленую пыль.
- Идем, - ни о каком продолжении вчерашнего задушевного разговора и речи быть не могло. Ночь – время откровений. Сейчас же утро, и передо мной снова король Двора Ночи, а не простой парень, живущий по соседству. - Нужно заглянуть еще в одно место. Я хочу выпить.
Лишь фыркаю на слова фейри. Уже ни чему не удивляюсь. Выпить? Отлично. Чертовски важная миссия? Нет, Эбигейл, ты что-то путаешь. Король сказал, мы идем пить. Кто ты такая, чтобы ему перечить? Хотя, откровенно говоря, как бы я не осуждала выходки фейри, сейчас сама не отказалась бы от чего-нибудь крепкого и пьянящего.
- Ах, таверна «Гремучая Ива». Как же давно я здесь не был! – весело прихлопывая в ладоши, запел фейри. Клянусь, таким счастливым прежде я не видела его ни разу.
Яркая деревянная вывеска с кривыми буквами, прибитая на входе в небольшую лачугу, гласила, что выпивки здесь хватит всем. Уже снаружи слышались шум, смех и веселящие, задорные звуки волынки, исходящие изнутри. Домик с соломенной крышей стоял между двух могучих многовековых дубов, словно они были его охранниками. Их мощные ветви, казалось, достающие до самых облаков, едва уловимо трещали от ветерка.
Переступаю порог следом за мужчиной. Внутри все освещено множеством факелов, прибитых к стенам. Несколько круглых деревянных столиков забито шумным народом. За небольшой стойкой старик с кудрявой рыжей бородой в высоком зеленом котелке и таком же зеленом атласном жилете неторопливо разливал в стеклянные высокие кружки напитки, задорно прикрикивая «Хей-хей». Здесь пахло хмелем и сушеной душицей, стоящей в вазах на каждом из столов.
Молча шагаю за моим уверенно идущим к хихикающему старому фейри спутником, продолжая оглядывать все кругом. Кто-то резво танцует в самом центре, выбивая деревянными башмаками причудливую мелодию, под одобряющие крики сидящих. Кто-то звонко чокается огромными тяжелыми кружками, блестящими флягами, разбрызгивая пенящуюся жидкость и толкая невнятные, но громкие тосты.
Кто-то неожиданно кладет ладонь на плечо. Быстро оглядываюсь – Кассиана нигде нет. Оборачиваюсь, сбрасывая руку массивного зубастого существа. Из открытой пасти смердит алкоголем.
Невольно кладу руку на ножны, поспешно продолжая искать среди посетителей знакомый образ.
- Утихомирь свою девчонку, Кассиан, а то она всех здесь перережет - скорчив презрительную мину, незнакомая девушка раздраженно указала в мою сторону рукой. Замечаю ее лишь после произношения звонкого имени моего спутника. Незнакомка сидит с компанией в самом углу, совсем близко. Рукава свободной льняной рубахи, завернутые до локтей, оголяли смуглую изрезанную вдоль и поперек кожу. Глубокие царапины, превратившиеся в шрамы, белели на бронзовом фоне.
- Я пришел выпить, а не участвовать в ребяческих разборках. Так что, Финик, будь добра, не нарушай мой покой.
Ускользаю от непонятного существа. Слышу разговор все отчетливей, вплотную подходя к столику. Все места заняты, решаю постоять рядом, не имея желания присоединяться к первой встречной толпе.
- Забавное зрелище, - колко подметила Финик, когда ей удалось разглядеть меня получше. - Такая потерянная, - но я не вижу на детском лице фейри злобной иронии.
- Ты правда решил выпить напоследок? – игнорирую слова девушки и обращаюсь к мужчине. Спрашиваю без должного интереса, осторожно опираясь на спинку стула фейри и пододвигая принесенный только что юной длинноволосой эльфийкой чей-то напиток ближе.
- Абсолютно верно, - коротко ответил фейри, залпом выпивая золотистую жидкость.
- Выходит, мы тебе уже не нужны, Темный Лорд?
- Что случилось, неужто встала не с той ноги? Я так долго планировал это и собирал рыцарей тени не забавы ради.
С удивлением слушаю происходящее и понимаю, что это очередная вещь, которую Кассиан от меня скрыл. Выходит, дело было совсем не в выпивке.
- Ты так давно не заглядывал к нам, мы думали, совсем забыл, - громила, сидящий рядом с той, что назвали Фиником, неожиданно заговорил. Его слова словно были наполнены обидой, а огромное лицо будто вот-вот готовилось расплакаться. Наверное, если бы это все-таки произошло, вода затопила бы весь пол небольшого помещения.
- Грог, - серьезно начал мужчина, но, заметив реакцию собеседника, немного смягчился, - как я мог забыть про свою личную, лучшую из лучших команду?
Сказанное явно приободрило великана, он смущенно и довольно повернулся к бронзовой девочке, убеждаясь, что и она все слышала. В ответ Финик лишь сдержанно кивнула, вид ее не выражал особенного довольства.
- Ближе к делу, - наконец продолжила она, поставив сложенные в замок руки на стол. Пушистые непослушные прядки ее кудрявых волос закрывали щеки и так и норовили пощекотать курносый маленький носик, но девушка старательно делала вид, что не замечает этого, словно чтобы не испортить строгий образ.
- Уговорила, - глубоко вздохнув, наконец сдался мужчина. Он так и не допил вторую порцию, - Вы нужны мне для переговоров с отцом.
- Наш план в силе. Мне нужно, чтобы вы все сделали гладко и стража не схватила вас до начала спектакля. Дождитесь сигнала.
- Обижаете, Ваше Высочество. Не для этого мы тренировались битые несколько лет. Финик стала настоящим головорезом, а Грог что, он же профессиональный подрывник.
- А вот тебе следовала бы подтянуть свои навыки взломщика, - колко отозвалась Финик, обращаясь к говорившему парню, имени которого я не знала.
- Согласен, я больше гожусь на твою роль, - парнишка самодовольно подмигнул хмурой девушке, - потому что...
- Захлопнись. Тебе повезло на том поединке.
Между этими двумя явно происходило что-то, или они просто недолюбливали друг друга.
- Вынужден покинуть вас, пока глотки друг другу не перерезали, - иронично прервал спор Кассиан, поднимаясь со стула. – Эбигейл тоже уходит, - бросил он вслед, заметив, что я все еще с интересом слушала перепалку в банде.
Растерянно смотрю в сторону удаляющегося фейри и пытаюсь не упустить его из вида в переполненной таверне. Быстрыми шагами огибаю фигуры, тут стало жарче от танцующего народа.
Ах, свежий воздух. Наполняет легкие, когда порог небольшой избушки оказывается позади.
- Так и будешь постоянно убегать от меня? - слегка запыхавшись, пытаюсь наконец остановить мужчину. Уже несколько минут я старалась догнать его, но он как назло не желал сбавлять темп.
Фейри остановился, но ничего не ответил, только улыбнулся как-то непонятно, оглянувшись.
- Наверное, ты уже сотню раз упрекнула меня в том, что я ничего не рассказываю, в своей голове.
Я вздохнула. Все еще не привыкла быть ведомой, но он был прав – шла за ним и, задавая сама себе сотню «почему», ужасно злилась, потому что, кроме меня, на них никто отвечать не планировал. Я заслужила знать хоть что-то.
- Может, и так.