Глава 20
Должна ли была наша тайная сделка что-то изменить? Глупым окажется считать, что да. Я по-прежнему оставалась обычной смертной с призрачным, игрушечным титулом королевы. Королевы ничего.
Однажды Кассиан позволил мне присутствовать на одном из собраний, опустошающих весь дворец. Оказывается, за престолом в тронном зале располагался кабинет короля. Стоило лишь провернуть одну из сапфировых ягод на троне, чтобы открыть проход.
Помещение предстало куда скромнее, чем представлялось - размером уступало даже выделенной мне комнате. Выходит, вход сюда должен был ограничиваться статусом и ролью присягнувших.
На прямоугольном столе, стоящем в центре на темно-бордовом ковре разложилась крупномасштабная карта и какие-то чертежи, которые Кассиан сразу сдвинул в сторону - несколько листов упало на пол. Не решаясь подходить ближе, к Браске и грозному незнакомцу в красном берете, которые стояли справа от короля, остаюсь у дверей. Фейри, широко расставив руки, уперся в деревянную поверхность. Вдоль всех стен, за исключением той, что располагалась за массивным столом, разместились массивные высокие книжные шкафы с прозрачными стеклянными дверцами. На той единственной свободной стене в черной блестящей раме, украшенной вензелями, висел портрет молодой девушки с младенцем. Она держала его одной лишь рукой и улыбалась, показывая заостренные белоснежные зубы. Из свертка виднелось пухлое спящее личико ребенка.
- Здесь, - Кассиан взял с невысокой тумбы, стоящей рядом, булавку и воткнул ее в карту, - нужно расставить лучников. Расставить так, чтобы он не знал о них.
Я подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть местность на полотне. Речь шла о Вороньей горе. На ней росла единственная тонкая полоса деревьев, которую нельзя было назвать лесом – единственное прикрытое место на голой равнине.
Взад-вперед, убрав руки за спину, по кабинету быстрыми и широкими шагами почти маршировал, вернее, маршировала, как оказалось, когда фигура повернулась лицом, великанша. Браска развлекался тем, что следил за траекторией движения огра. Мужчина стоял за спиной короля, скрестив руки на груди, и, казалось, был несколько отрешен от происходящего.
- Как вы себе это представляете, Ваше Высочество? – нервно почти прорычала она. На ней был мужской кафтан, в кулаке зажата треуголка.
- Зидгар, - вмешался громила, но фейри прервал его и, вскинув руку посмотрел на наконец остановившуюся великаншу.
- Мое подпольное отделение займется слежкой. Как только люди Шарона разобьют лагерь где-то неподалеку, мы узнаем об этом. Отец не сможет отправить армию целиком. Слишком рискованно. Гора – территория Двора Ночи.
- Откуда уверенность, что и отец не устроил слежку за тобой? - я взглянула на фейри через плечо впереди стоящего красной шапки.
- Ее нет, - коротко ответил мужчина и продолжил изучать карту. – Подводное королевство колеблется. Склонить их в нашу сторону уже не получится, но может получиться оградить их.
- Они слишком трусливы, чтобы наживать себе врагов, - согласилась Зидгар с презрением. Кажется, сама мысль о чьем-то желании уклониться от стычек вызывала у нее отвращение. Она натянула на большую голову треуголку и подошла к остальным участникам обсуждения.
- Куда пропал Рональд? – спросил Кассиан, обращаясь к присутствующим. – Мнение звездочета тоже стоило бы учесть.
- Ему нездоровится, Лорд, - ответила великанша, словно извиняясь за отсутствие непутевого подчиненного.
Мне не доводилось встречаться с ним при дворе. Может, он был тем самым, кто предсказал падение короля. Интересно, чего такое предсказание могло стоить пророку?
- Зидгар, продолжаешь готовить своих воинов к предстоящей битве, Зугас, - мужчина встретился с громилой взглядом, - займись тем, чтобы шапки не забывали, что их задача – держать первые две линии, а не бросаться на противника как на мясо. Фланг и остальные линии – дело Зидгар.
Зугас и Зидгар, покорно кивнув, направились к выходу из тайной комнаты, они шагали нога в ногу. Уже у самых дверей мужчина, не отвлекаясь, невзначай добавил:
- И передайте Рональду, что я настоятельно советую ему явиться ко мне в ближайшее время.
На этом непродолжительное собрание закончилось. Кассиан все еще неподвижно стоял у карты, изредка потирая виски.
Теперь ничто не мешало мне подойти вплотную к столу. Помимо воткнутых булавок на чертеже Земель были нарисованы синие стрелки, обозначающие движение армии Кассиана, и красные – жирные и бледные прерывистые – предположительные стратегии его отца. Я молча наблюдала за то напрягающимся, то гневающимся лицом фейри и попутно думала, какого это, не прибегать к помощи советника, и был ли он вообще у фейри. Его штаб в целом оказался пугающе немногочисленным: провидец-звездочет и два внушительных размера огра, кажется. В голову вдруг приходит мысль, что великаны – двойняшки или хотя бы брат и сестра. Слишком уж похожие угрюмые физиономии, даже имена.
- Нам с тобой тоже предстоит одно дельце, - произнес фейри, когда послышался звук задвигающейся стены. Он сел на единственный стул с бархатной обивкой, скрестив пальцы рук.
- И об этом никто не должен знать? – я посмотрела на мужчину сверху. Он одобрительно кивнул. Предположение казалось очевидным. К чему в противном случае озвучивать планы, когда здесь мы остались наедине?
- Ты узнаешь об этом позже. Я обещаю.
***
Все чаще Вивьен стала натыкаться на полуживые фигуры во дворце. Казалось, они были повсюду: в библиотеке, смахивая пыль с полок, в обеденной, вынося подносы с блюдами, по пути в прачечную, когда из-за огромных груд белья двигались словно вслепую.
Сегодня она специально следила за служанкой, петляющей мимо высоких стеллажей.
- Эй, - шепнула незнакомке девушка, появившись из-за угла. Вивьен все еще не решила, как следует обращаться к прислуге, поэтому выдала первое, что пришло в голову. Сердце в ее груди заколотилось.
Аша предупреждала, что не стоит общаться с серыми обитателями дворца, потому что королю это не понравится. Серые обитатели – большая часть слуг, они всегда носили только светло-серые фартуки или брюки с рубашками.
Незнакомка замерла, она глядела куда-то в пустоту, как и все серые обитатели, и была цветом как фартук, повязанный на ее поясе. Во впалых темных кругах под глазами нельзя было сосчитать количество морщинок.
Вивьен несколько раз взмахнула перед худым лицом девушки рукой, но та словно не заметила этого.
- Что с тобой? Что тут со всеми вами? – она тряхнула служанку за плечи. Та тяжело моргнула, даже это действие ее утомляло. Вив тряхнула ее еще раз, но девушка продолжила молчать.
- Как тебя зовут? – не сдавалась она. Так долго она готовилась нарушить правило и неужели все тщетно?
Служанка снова хлопнула круглыми светло-голубыми глазами. В них промелькнула осознанность
- Хизер, - тихо произнесла она сухими губами. – Меня зовут Хизер.
Вивьен с долей облегчения выдохнула. Она все еще сжимала плечи девушки крепкой хваткой.
- Ты ведь как я, - пробормотала Хизер едва различимо.
- Что? – только успела вопросить она в ответ, когда служанка вырвалась и набросилась на нее. Хизер как обезумевшая повторяла свои последние слова вновь и вновь.
Успев отпрянуть, Вивьен не удержалась и повалилась на пол.
- Ты ведь как я! – уже кричала служанка. Вивьен уже не на шутку перепугавшись, начала пятиться от приближающейся худощавой фигуры. От глухого звука удара коленей о пол девушку передернуло. Казалось, бледное тело совсем не чувствовало боли, когда рухнуло на твердую поверхность. Служанка ползла в ее сторону, протягивая костлявую, почти прозрачную руку.
- Хизер. Оставь ее! - Вивьен убрала ладони от лица, только когда Аша начала помогать ей встать на ноги.
Фрейлина искала принцессу с самого утра, та как сквозь землю провалилась. Вот, наконец, беглянка была найдена, вжавшейся в стеллаж, бледной как смерть. Женщина взяла подопечную под руку и, уходя, бросила на оставшийся на полу серый клубок недобрый взгляд.
Оставшись в одиночестве, Хизер поднялась, отряхнула фартук и как ни в чем не бывало принялась за свою прежнюю, лишенную смысла работу.