Голос из тьмы
__
Ночь в доме была тихой, как затянутая паутина. Все спали. Даже город за окном, казалось, выдохнул и погрузился в дрёму. Но я не могла уснуть. Внутри всё ещё звенели слова Александра, жгли, будто угли под кожей. Я лежала на кровати, уставившись в потолок, и пыталась убедить себя, что мир ещё держится на месте.
И именно тогда зазвонил телефон.
Резкий звук разорвал тишину, как удар кнута. Экран вспыхнул неизвестным номером. Я застыла, кровь похолодела, будто во мне запустили ледяной ток.
Я знала, кто это.
Я знала ещё до того, как приложила телефон к уху.
— Ну, и что там моя птичка? — голос Картера был мягким, тягучим, будто бархат, пропитанный ядом. — Есть новости?
Я закрыла глаза. В груди кольнуло.
— Я… — дыхание сбилось. — Я не разговаривала с ним несколько дней. Я избегаю его. Ничего нового не узнала.
Пауза. И вдруг в его голосе мелькнул металл:
— Что значит "ничего"? — его шёпот стал холоднее лезвия. — Ты что, решила играть со мной?
— Я не знаю, что именно я должна искать, — выпалила я, чувствуя, как дрожь пробегает по позвоночнику. — Ты хотя бы скажи… что конкретно?
Он усмехнулся. Смех был тихим, почти флиртующим, но от него хотелось зажать уши.
— Изучи документ. Там всё написано. — Его голос вновь потёк мягко, сладко, как яд в меду. — Не подводи меня, птичка. Ты же знаешь… что будет тогда?
И прежде чем я смогла ответить, звонок оборвался.
Телефон пискнул — на почту пришло письмо.
Я открыла его. Внутри — документ. Чёрно-белые фотографии, сухие строки текста. Почерк следователя, будто холодный нож.
---
Досье: Профессор Ричард Хейл
Имя: Ричард Джеймс Хейл
Год рождения: 1961
Возраст: 62 года
Место рождения: Остин, Техас, США
Профессия: профессор экономики и финансовых систем, Университет Миннеаполиса (Миннесота, США).
Семья: вдовец, есть сын (Эдвард Хейл, 32 года, живёт в Нью-Йорке).
Обстоятельства смерти: официальная версия — автокатастрофа на трассе I-94 близ Сент-Пола. Машина вылетела с дороги и загорелась. Тело найдено в обгоревшем виде, идентифицировано по зубной карте.
Примечания: незадолго до гибели Хейл работал над статьёй, посвящённой расследованию крупных финансовых махинаций. По данным анонимных источников, речь шла о выводе средств через благотворительные фонды, принадлежащие корпорации Рейна.
Статус статьи: не опубликована. Черновик исчез. Все файлы, связанные с ней, стерты.
Версия следствия: несчастный случай. Дело закрыто.
Комментарий (конфиденциально): есть основания полагать, что смерть профессора не случайна. Информация могла разрушить репутацию корпорации Рейна и стать ключом к её краху.
---
Я перечитывала строки снова и снова. Каждое слово било, как гвоздь в сердце. Профессор знал правду. Он мог уничтожить Александра и всё, что с ним связано. Но его убили. И всё исчезло. Но зачем какому-то профессору экономики уничтожать Рейна? Как может одна какая-то статья вредить компанию? Махинация? Это всё про деньги? Но Рейн и так богат, он мог бы просто уничтожить статью и угрожать профессору, и если бы это статья всплыла наружу, то мог бы опровергнуть всё и вреда была бы значительно меньше. Какая-то статья не могла бы большой вред приносить компанию. Что-то здесь не чисто. Думаю профессор знал куда больше, чем какая-то статья. Но что именно?
Телефон снова вспыхнул. Смс. Твою мать. У меня сердце когда-нибудь выпрыгнет снаружу.
«Собирайся. Немедленно возвращайся в Чикаго. Найди этот документ. — К.»
Я сжала телефон так, что побелели пальцы.
Какие документы? Где их искать? Почему именно я?
Что скрывает Александр на самом деле?
И если профессор погиб за правду — не жду ли я та же судьба?
Я не спала всю ночь. Утро встретило меня тяжестью.
---
В аэропорту воздух пах разлукой.
Мама крепко держала меня за руку, её глаза были красными.
— Зачем тебе так быстро возвращаться? — её голос дрожал. — Ты только приехала… останься ещё немного.
Я прижала её к себе, вдыхая знакомый запах её духов, и улыбнулась сквозь слёзы.
— Мам, я скоро вернусь. Ещё месяц, и я закончу университет. Просто нужно доучиться, пройти стажировку. Обещаю — скоро я снова буду рядом.
Она кивнула, но я видела — не верит. Или не хочет верить.
Я наклонилась к брату, и тихо, так, чтобы никто не услышал, прошептала:
— Найди всё, что сможешь, на этого человека. — Я сунула ему бумажку с именем профессора.
Десмонд нахмурился, но взял.
— Ладно, — буркнул он. — Хотя я не понимаю, зачем тебе…
Я улыбнулась, не отвечая.
Он сжал моё плечо и вдруг, глядя прямо в глаза, сказал:
— Я найду Картера. И убью его. Однажды.
Я лишь кивнула и улыбнулась. Горько. Я знала: если он узнает правду, его ярость сожжёт его самого.
— Береги себя, сестрёнка, — сказал он.
Я обняла его, чувствуя, как он волнуется сильнее, чем показывает.
---
Самолёт поднялся в небо. Полёт из Детройта до Чикаго занял меньше часа — всего пятьдесят минут. Но за это время я успела прокрутить в голове сотни мыслей, сотни вопросов.
Май в Чикаго встретил меня шумом и ветром. Город пах сыростью от озера и свежестью зелёных деревьев в парках. Небо было чистым, голубым, с редкими перистыми облаками. Солнце ложилось золотыми пятнами на стекло небоскрёбов, и казалось, будто город распахивает объятия, готовясь проглотить меня снова.
Чикаго всегда был хищником. Он улыбался светом витрин, пах кофе и булочками, пел шумом машин и трамваев. Но за этой улыбкой я знала — скрываются клыки.
И теперь я возвращалась в его объятия не как студентка. Не как простая девушка.
Я возвращалась как охотница, и как жертва.
---