В сердце тьмы

Холодные огни Детройта мелькали за стеклом, будто кто-то резал ночь бритвой. Силена сидела на переднем сиденье машины брата, сжимая пальцы до боли, будто хотела сломать себе кости, лишь бы удержать внутри рвущиеся наружу крики. Сердце било так яростно, что казалось - оно сейчас пробьёт грудную клетку.

- Ты вся дрожишь... - голос брата был полон тревоги. Он бросил взгляд на неё, сжал руль сильнее. - Силена, что произошло? Как тебе удалось уйти?

Она сглотнула, воздух обжёг горло. Казалось, любое слово станет ядом. Но молчать нельзя. Она опустила глаза на свои ладони, где ногти оставили глубокие красные следы.

- Он... Картер... - голос сорвался, будто чужой. - У Аурелии... в крови вирус. Он сказал, что она умрёт, если не получит антидот.

- Что?! - брат резко вывернул на пустую улицу, и колёса взвизгнули. - Ты уверена?

Она кивнула, но взгляд был прикован к огням города, чтобы не встретиться с его глазами.

- Он дал мне... одну таблетку, - Силена дрожащими пальцами вытащила из кармана крошечный пузырёк, стиснула его так, будто это было сердце самой Аурелии. - Это спасёт её сейчас.

- Господи... - брат тряхнул головой, одной рукой уже вытаскивая телефон. - Мы едем в больницу. Я позвоню Скай.

Его голос дрогнул, но в нём была сила. Силена слышала, как он почти кричит в трубку: «Скай, вези Аурелию в больницу. Срочно. Я всё объясню».

Силена закрыла глаза. Она не сказала ему всей правды. Не сказала, что этой таблетки хватит лишь на месяц. Что Картер держит их на крючке. Что каждый новый вдох Аурелии теперь зависел от того, насколько послушной окажется она, Силена.

Она знала - если скажет всё, брат бросится на Картерa, в отчаянии, с яростью. И тогда Аурелия останется без защиты.

«Нет, - повторила она себе, кусая губы до крови. - Я не дам ему умереть вместе с ней. Я выдержу. Я одна».

И всё это время в груди гудел чёрный костёр ненависти. Не к Картеру - нет. К Александру. Его лицо стояло перед глазами, словно выжженное на сетчатке. Его улыбка. Его «доброта». Его ложь. Всё, что говорил Картер о нём, всё, что она услышала, - каждое слово резало по сердцу. Она пыталась отрицать. Но теперь... слишком многое совпадало.

Она ненавидела Александра так, что воздух рядом с его именем становился ядом.

---

Три дня прошли, как в дурном сне.

Силена избегала всех. Она не отвечала Лео. Она обходила Александра так, словно его тень могла сжечь кожу. Когда он входил в комнату, она выходила. Когда он бросал взгляд, она поворачивала голову.

Она пыталась жить обычной жизнью. Ходила с мамой по магазинам, выбирала ей шарфы и туфли, делала вид, что заботится о мелочах. Сидела дома, вдыхала запах кофе, слушала, как за стеной смеются соседи. Иногда они втроём - она, Скай и Аурелия - гуляли в парке, как обычная семья.

Но внутри всё время звенел один и тот же голос: «Каждый твой шаг - это война. Ты должна следить за ним. Ты должна ждать. Ты должна ненавидеть».

Сегодня они снова были в парке. Скай смеялась, подталкивая Аурелию к аттракционам. Девочка сияла, словно маленький ангел, её волосы разлетались золотыми искрами на солнце.

- Тётя Силена! - крикнула она, держа в руках огромный шарик. - Пойдём со мной!

Силена улыбнулась - впервые за три дня искренне. В этой улыбке была боль, но и свет.

- Иду, солнышко, - сказала она.

Аурелия прижалась к ней, её запах сладкой ваты и карамели был почти невыносим в своей чистоте. Силена чувствовала: это и есть её смысл, её сила, её слабость.

Скай увела девочку на следующий аттракцион. Силена осталась ждать, вдыхая запах жареного миндаля, слушая визг детей и механический скрип колеса обозрения.

И вдруг - шаги.

Она почувствовала их раньше, чем услышала. Холод прошёл по коже. Она обернулась.

Александр.

Он стоял всего в нескольких метрах, тень от его фигуры ложилась на землю длинным клинком. Он выглядел спокойным, слишком спокойным. Его глаза были мягкими, его голос - почти ласковым:

- Силена... нам нужно поговорить.

Она рассмеялась - громко, резко, как нож.

- Поговорить? С тобой? Ты хоть понимаешь, насколько жалко это звучит?

Он вздрогнул, но сохранил выдержку. Сделал шаг ближе.

- Я волновался за тебя. Эти дни... ты избегаешь меня. Почему?

- Почему? - она повернулась к нему всем телом, сжав кулаки. - Потому что каждый раз, когда я вижу твоё лицо, я вижу кровь. Понимаешь? Кровь.

Его взгляд стал жёстче.

- Ты не знаешь, о чём говоришь.

- О, знаю, - прошипела она. - Думаешь, я ничего не слышала? Думаешь, правда всегда прячется? Нет, Александр. Всё всплывает. И твоя мерзость - тоже.

- Хватит, - он шагнул ближе, его голос сорвался. - Ты не понимаешь, с кем играешь.

- Это ты не понимаешь! - её крик прорезал воздух, и люди вокруг начали оглядываться. - Ты монстр в человеческой коже. Ты думаешь, что можешь прятаться за улыбкой, за красивыми словами. Но я вижу тебя. Я вижу, кто ты на самом деле!

Его губы дрогнули. Он поднял руку, словно хотел коснуться её, но опустил.

- Осторожнее, Силена. Ты переходишь черту.

- А если перейду? Что ты сделаешь? Убьёшь меня, как остальных? - она шагнула к нему вплотную, её дыхание было горячим, слова - ядовитыми. - Или будешь дальше играть роль заботливого друга?

Он замер. Его челюсть напряглась. Его глаза потемнели.

- Ты... понятия не имеешь, что говоришь, - процедил он. - Я мог бы уничтожить тебя за такие слова.

- Так уничтожь, - прошептала она, и на её губах появилась горькая усмешка. - Давай, докажи, что я права.

Тишина между ними натянулась, как струна. Их дыхание смешивалось, их ненависть гудела в воздухе.

И вдруг он резко отступил, словно оттолкнутый невидимой силой. Его лицо было искажено злостью, в глазах мелькнула боль - настоящая, жгучая.

- Ты ничто, Силена, - его голос был хриплым. - Пустое место. Никчёмная девчонка, которая мнит себя важной.

Слова ударили, как плеть. Её сердце сжалось, к глазам подступили слёзы. Но она подняла голову. Высоко. Гордо.

- Я - живая, - ответила она тихо, но так, что он услышал каждую букву. - А ты уже труп, только сам ещё этого не понял.

Он развернулся и ушёл. Его шаги были тяжёлыми, будто каждый удар сапога по асфальту оставлял трещины.

Силена осталась стоять одна. Горло сжало, в груди разрывалось что-то живое, хотело вырваться. Но она не заплакала. Нет.

Через минуту к ней вернулась Скай.

- Всё в порядке? - в её глазах была тревога. - Это был он?

Силена улыбнулась, почти нежно, и покачала головой.

- Всё хорошо. Правда.

И в этот момент к ним подбежала Аурелия, вся в сахарной вате, с сияющими глазами.

- Тётя Силена! Смотри! Я сама купила!

Силена присела, обняла её, вдохнула её запах, словно хотела спрятаться в этом детском счастье от всего мира.

- Умница, ангел мой, - сказала она.

Они ушли домой. Вечерний свет уже касался крыш домов, воздух становился прохладнее.

И именно тогда на её телефон пришла смс от Лео:

«Я возвращаюсь в Чикаго. Алекс зол. Он требует, чтобы все вернулись. Срочно».

Силена сжала телефон. Не ответила. Она смотрела в окно машины, на тёмное небо, и чувствовала: сеть ловушки всё туже сжимается вокруг неё.

Но она ещё не проиграла. Нет. У неё впереди был месяц. Месяц, чтобы выжить, чтобы найти способ разрушить Александра.

И если придётся - она сожжёт весь мир, лишь бы это случилось.

---

🔥