Демон на привязи | 18+

Клетес вдохнул полной грудью, наполняя легкие свежим воздухом человеческого мира. Рука, пережившая два вывиха и возвращение костей в привычное положение, ощущалась как тянущая, безвольная конечность. Демон повел плечом и цыкнул от резкой боли, пронзившей руку и лопатку.

 — Гребаная истеричка, — буркнул он, вспоминая  Густу.

Низшие Демоны не так сильны в этом мире, и потому Клетес, пока имел достаточное количество жизненных сил, решил побеспокоиться о своей безопасности заранее. Призыв других демонов для такого низкого ранга, как у Клетеса — дело почти невыполнимое. Но природой перерождения в него была заложена эта чудеснейшая функция — и сейчас ему ничто не мешало вызвать себе Гончих.

Парень присел на пустынной пыльной дороге, прислонил пальцы к земле и огляделся. Не заметив вокруг себя ничего, что могло бы послужить причиной незавершенного или неправильного призыва, Клетес зачитал заученное: «vocamus infernum canem».

И Врата Ада раскрылись, внимая зову демона-призывателя. Из отрывшейся воронки вырвалось всего три Гончие, которые оказались у ног Клетеса спустя всего пару секунд. Верность Слуг и способности Низших Демонов — вот за что ценились Адские Гончие.

Клетес одарил каждую взглядом, чтобы впоследствии уметь различать их, хотя это вряд ли понадобилось бы. Он встречает их в первый и, скорее всего, в последний раз. Потому что вероятность их смерти близится к ста процентам. Они — расходный материал для любых миссий в человеческом мире.

Их тощие морды уставились на Клетеса, ожидая приказа, да и вообще любого слова. Если они откликнулись на его клич, то теперь они привязаны к нему до смерти.

— Ну привет, — улыбнулся демон, погладив одну Гончую по истощавшим бокам с выпирающими ребрами.

Сейчас невозможно получить никакой помощи от псов. Они не сумеют взять след Высшего Демона, рассчитывая его только по имени и данным о ранге. Чтобы взять след, Гончая должна прочувствовать запах, узнать его природу. А Клетес, не имея ни малейших данных, призвал Гончих просто ради компании, а может быть по глупости.

Он еще раз осматривается. Вокруг него на десятки, сотни метров расположены множество домов. Они выстроены подобно детским играм в плитки и пазлы, только из бетона. Клетес видел развалины этих зданий в Преисподней, поскольку Ад есть отображение мира людей. Но в человеческой реальности представлял их красивыми, целыми и жилыми домами.

Здесь нет людей. А место всерьез напоминает Преисподнею. Клетес озадаченно закрывает глаза, решив прислушаться к голосам и звукам этих мест. Услышал сбитое дыхание Гончих, царапанье когтями асфальта, порывы ветра и мяуканье.

Здесь есть кошки.

«Кошки», — мгновенно всплыло в голове Клетеса. Усмешка мелькнула на бледных губах, придавая образу юноши ехидности и уверенности.

Одни из немногих существ в этом мире, способных видеть и чувствовать нечисть. Почти все знают об этом. Выбора на другие варианты у демона все равно не было: и он направился по запаху кошачьей шерсти. Если Спериус был здесь, то так или иначе кот среагировал бы на него. Запомнил бы.

А если запомнил — значит, видел. Если видел — значит, Спериус точно присутствовал в Тысячниках. Если он был здесь — то Клетес обнаружит его. Если все эти догадки окажутся верны — Гончие найдут след.

Оглянувшись и проверив сохранность повязки, Клетес направился по звукам мяуканья. Ему не доставляло удовольствие бродить по заваленным хламом квартирам, давно брошенными своими хозяевами, но цель того стоила. Когда он оказался на нужном этаже — Клетеса встретило озверевшее шипение и нападки худой кошки.

— На твоем месте я бы пасть не раскрывал, — улыбнувшись, сказал демон и щелкнул пальцами, подозвав своих Гончих.

Кошка, увидев трех высоких псов, сначала предприняла попытку нападения, но спустя пару секунд ретировалась. Оборванный хвост мелькнул и пропал где-то за углом. Демон наклонил голову, безразлично поглядывая на место, где скрылось животное, вдруг прищурился.

Нюх учуял демоническую кровь. Запах старый, почти выветрившийся.

— Искать след, — кратко приказал Клетес и махнул Гончим в сторону комнаты, где скрывался кот. Или кошка. Ему было плевать на эти тонкости.

Но было не плевать на другой факт: здесь ощущалось присутствие Высшего Демона. И кошачьи, сочетая в себе такие чудесные умения, как способность видеть нечисть и уметь выживать в сложных ситуациях, могли бы ему помочь с поисками.

Память кошек — не самая лучшая, но и не такая, как у большинства рыб. Иными словами, там есть, что поискать. Клетес грубо славливает убегающую от Гончей кошку одной рукой и поднимает на уровень лица. Животное агрессивно фырчит и показывает клыки, но демону не страшны угрозы столь низших существ.

Клетес прикасается пальцем к голове кошки, найдя удобную точку между ее ушами, и произносит «oculis meis». Только закрыв глаз, его мозг начинают переполнять мысли, звуки и изображения. В голове оказываются сотни бессмысленных погонь за крысами, путешествия по бетонным джунглям, чудовищных размеров фигура Дэмиэнуса... И консервная банка, которую кто-то осторожно пододвигал к кошке.

Пестрая рыжая собака, высокий парень в темном плаще и девушка. Если первых двух Клетес мог назвать поименно — Фиделис и Спериус, то вот с особью женского пола у него возникли проблемы. Он зажмурился сильнее, стараясь узнать из мыслей кошки чуть больше об этом загадочном человеке, но ничего кроме размытых силуэтов не увидел.

Клетес распахнул глаза и отпустил кошку, позволив ей убежать. Шикнув через зубы, он ударил кулаком о стену и тут же пожалел об этом — вывихнутая рука заболела с прежней силой.

— Да какого черта! — завыл он, осознавая, каким ужасным оказалось его положение.

Человек будет перебивать запах демона. Это усложняет работу не только Клетесу, но и Гончим, которые могут спутать их. Спериус предугадывал наперед? Разве Густа не говорила, что этот недоносок был глуп ровно как и Низшие Демоны?

Гончие перестали обнюхивать полы и стены — они, не сводя глаз, смотрели на Клетеса.

— Я сказал вам искать, тупые псины! — вскрикнул он, уже представляя, что с ним сделает Госпожа, если он вернется с пустыми руками. Он притронулся к повязке на глазу. Желания повторять подобное у него не было.

Парень вздыхает и садится на пол. Чертыхаясь, он пытался придумать оправдания тому, что его поиски завершились неудачей. Если рассказать про человека — то, когда Госпожа будет злиться, что она ему оторвет? А если соврать про сильного ужасного Спериуса, который навалял беззащитному Клетесу и скрылся — что сделает Госпожа на это?

Клетес опустил голову на колени и обреченно завыл. Она скормит его Церберу. Он уверен. Грустная улыбка тронула его изнуренное и потерянное лицо. Интересно, а много демонов, неугодных Густе, Цербер уже сожрал?

Вдруг влажный нос Гончей утыкается ему в руку. Клетес не может притвориться счастливым. Поэтому он просто кладет ладонь на лишенную шерсти макушку пса и с горечью в голосе признается

— У меня серьезные намерения на самосожжение.

Собака поднимает на него взгляд.

— Думаешь, я шучу? — хмыкает Клетес. — Это куда гуманнее, чем смерть от рук Густы.

Он гладит ее по гладкой шерсти на макушке, грустно улыбается и представляет себе свою казнь. Не для того он перерождался, чтобы вскоре погибнуть от рук собственной Госпожи. Клетес стискивает зубы от беспредельной ненависти ко всему человеческому и демоническому. Сейчас его переполняла безжалостная и непреходящая ненависть от собственного бессилия. Виноваты были все — и та девушка, и тот сумасшедший беглец. Но его вины во всем происходящем правда не было.

«И какого черта вообще я должен был отправляться искать Спериуса?» гневно проносится в его мыслях.

Клетес прикусывает губу. Опять от бессилия и безысходности. Он не обладает большим мужеством — он обладает безумной дерзостью. Он не владеет мудростью или умом — он делает все по воле случая. Он не может похвастаться невероятною хитростью и проницательностью — он способен лишь красиво плести языком.

Вдруг Гончая, спокойно сидевшая рядом с ним, дернула ушами. Другие Адские псы тоже напряглись и замерли, прислушиваясь к малейшим шорохам и принюхиваясь к воздуху. Клетес нахмурился и поднялся с пола, игнорируя запятнанные штаны. Его внимание привлекло изменение в Гончих: могли ли они найти след Спериуса? Или Фиделиса? Или той девушки?

— Что-то нашли? — Клетес говорит негромко, боясь помешать или отвлечь псов от поисков. — Если да, то ведите по следу, не теряйте времени.

Услышав слова Хозяина, свора из трех тощих, длиннолапых псов направилась к выходу из комнатки. Клетес растерянно нахмурился, из соображений осторожности подумывая о какой-нибудь ловушке, но все равно отправился за Гончими. Как только его нога перешагнула порог — кошка и ее подросший котенок зашипели, подавая голос вновь.

Но шипели они не на Клетеса и его псов. А на неприятный, но уже знакомый запах. На запах Высшего Демона.

Гончие выводят Клетеса на улицу, которая в этот день решила не радовать взгляд золотистым светом. Высокие развалины зданий закрывали единственные лучи уходящего солнца. Демон фыркнул.

«Не больно и хотелось», — подумал он, хотя сам был расстроен сложившимся положением. Находясь в Преисподней, Клетес немного заскучал по свету и приятному теплу солнечных лучей. Но не сегодня.

Пока он стоял на месте, Гончие тоже бродили рядом и недоумевающее нюхали землю. Одна из них заскулила, понимая, что подвела своего Господина, и виновато прижала уши. Клетес наплевательски махнул рукой, злобно сжал губы и продолжил наблюдать за псами. В его душе, пока еще не обреченной на вечные страдания за проваленное задание, томилась надежда на то, что Гончие найдут след снова.

Не зря же Адские псы славились своим нюхом, верно?

И оказалось, что, действительно, не зря.

На месте, где наматывали круги Гончие, почти вспахивая землю носами, начала образовываться воронка. Клетес отошел на пару шагов назад и отвел руку назад. Ладонь легла на рукоять кинжала, который ему выдавали в качестве оружия против других демонов еще при начале службы Госпоже Густе.

Волнение и немного страха опутали его сознание. Воронка — не от открытия Врат в Преисподнюю. По ощущением это совсем не она. А, значит, здесь более уместен второй вариант.

— Воронка от перемещения? — озадаченно говорит Клетес, глянув на морду Гончей. Та непонятливо махнула хвостом, радуясь выполненной работе.

Демон заиграл желваками, забывшись. И когда почувствовал, как из открывшейся воронки повеяло холодом, то с трепетом начал ждать появления сильнейшего демона, с которым ему приходилось встречаться. Он сглотнул, мысленно прощаясь с жизнью. И на мгновение, пока сгустки черной материи только закручивались в спираль, Клетес задумался: «Госпожа Густа сочтет его смерть как подвиг или как провал?»

Усмешка вновь озарила его губы. «Конечно, она будет считать это провалом. Глупый вопрос».

 — Эй, — не сводя глаз с образовывающейся воронки, Клетес окликнул ближайшую к нему Гончую. — Отправься в Преисподнюю и пригласи Госпожу Густу на нашу торжественную встречу. Передай ей, что ее брат явился.

Собака приняла приказ и исчезла в поле зрения Клетеса, который до сих пор наблюдал за видоизменяющейся материей. Но мысли его были далеки от того, что происходит сейчас.

Клетес не сумел сдержать улыбку. Густа точно прибудет сюда, если узнает о том, что Спериус найден. Настолько кровожадная и мерзкая бабища не упустит момента, чтобы поиздеваться над кем-нибудь слабее ее... Клетес раскрыл рот и ошарашено отшатнулся от холодящей воронки.

Он внезапно понял то, чего не понимал раньше.

А был ли Спериус слабее Густы? Он свободно перемещается в человеческом мире, когда как не все демоны в Преисподней могут использовать этот дар. Он совершенно не боится быть пойманным, раз позволяет себе вытворять подобные вещи. Сильный и уверенный.

Он — брат Госпожи Густы. Вряд ли он окажется Рангом ниже, чем она сама.

 — Твою мать, — он истерично смеется, обнажая зубы. — Эта сука решила использовать меня как расходный материал.

Главная функция Клетеса была вовсе не в том, чтобы вернуть Скрижаль или Спериуса обратно в Преисподнюю. И не в том, чтобы сделать все по-старому. Потому что Густа знала, что живым он не останется. Противник слишком силен для того, чтобы Клетес сумел сразиться с ним на равных.

Смерть Клетеса от рук Спериуса могла бы стать причиной для развязывания между двумя Господами серьезной вражды. По прописанному у Высших демонов закону работает система угнетения друг друга. Однако даже там имеется пункт про нанесение ущерба будь то Слуге, или самому Господину. За подобное следовало наказание: смерть или желание по требованию пострадавшей стороны. Если бы Клетес погиб от рук Спериуса... У Густы появились бы полные основания на то, чтобы лишить своего незаконно рожденного брата имеющихся у него земель и привилегий.

Клетес должен умереть сейчас. Его жизнь не значит ничего на этой огромной игральной доске, где осталось всего две фигуры — Ладья и Король, играющие за разные масти. Пешка, ход которой может стать решающим.

 — В каком же я дерьмище... — произносит он, когда воронка полностью сформировывается.

И спустя мгновение он видит перед собой прекрасного, красивого юношу. Взгляд блуждает по его веснушчатому лицу, по закрученным, массивным рогам и поседевшим прядям волос. Это Фиделис? Тот самый Слуга, которого ему постоянно ставила в пример Госпожа Густа в первые дни перерождения Клетеса? Сердце заполняется ничем не обоснованной ненавистью. Он — лучше, а, значит, Клетес будет завидовать и злиться от своей неполноценности. Лучше его просто ненавидеть. Ненависть не обязательно оправдывать чем-либо.

Низший Демон ошеломленно замер, разглядывая стоящего перед собой неизвестного юношу. И поначалу он по ошибке даже принял его за человека. Пока не понял, что его рассматривают точно с тем же интересом, что и он сам. Если они видят друг друга — значит, незнакомец является демоном равного ему Ранга.

Следующим из черных сгустков появляется Спериус, прихвативший Софию за руку. Как только он вышагивает из воронки, тут же испарившейся в воздухе, его взгляд падает на Клетеса. А потом бегло проходится по округе. С его губ срывается мат. Он несколько раз повторяет фразы и слова на своем родном языке, который София разобрать не в силах.

И, наконец, он обратился к девушке:

 — Я говорил представить родительский дом, разве нет? — Спериус стиснул зубы и опасливо посмотрел на Клетеса. — Так какого черта мы в Тысячниках?

 — Это не специально, я... Я всего на мгновение подумала о нашей первой встрече и... Прости меня, Спериус, — шепчет она, сжимая его руку своей ладонью.

 — Замолчи, — рыкнул демон в ответ и вытянул свою руку. — И не двигайся

Несмотря на переполняющую его злобу, парень не мог подвергать Софию опасности. Сил стоящего напротив него демона он не знал и не предполагал, каковы его способности. Стремление защитить Носительницу было первым пунктом в плане действий. Он сделал шаг вперед, надеясь этим и загородить собой Софию, и припугнуть потенциального врага.

Но Клетес не сдвинулся. Хищник должен драться. Просто так, не сражаясь, он погибать не собирается. Бездумно полагая, что его сил хватит на борьбу с Высшим Демоном, Клетес принял решение не сбегать. Позора на его скромную персону уже хватило. Он хотел бы умереть как герой, как воин, сражавшийся за свою Госпожу и защищавший ее честь. Но в идеале — умирать он не планировал.

Никто не понимал, что делать. Никто не хотел брать на себя ответственность. На виски давила боязнь риска.

Спериус поставил перед собой задачу о защите Софии и потому просто внимательно следил за действиями Клетеса. Он помнил его как Низшего Демона своей сестры, как неудачно переродившуюся душу, как не самого сильного из возможных противников. Однако сейчас они были на равных.

Клетес мог видеть Спериуса — Ранги равны. За Клетеса были две Гончие — он Призыватель. Клетес напряженно стоял, согнув колени, а рука подрагивала и готовилась выхватить кинжал — он готовился к встрече. Все факты указывали на то, что Клетес — охотник, посланный за Скрижалью.

Спериус кидает быстрый взгляд на Фиделиса, оценивая его позицию. Хмурится, заходясь негодованием. И находит выход из сложившейся ситуации. Но не для себя.

 — Если я сейчас умру, прибереги слезы, — шепотом обращается он к девушке.

София, ощущая ужасную тяжесть вины на себе, не смеет сказать ничего в ответ. Она вдыхает полной грудью. Стыдно за свою ошибку. Перед Спериусом ее вина просто несоизмеримо велика. Но сейчас вместо совести ею одолевало странное, подозрительно нехорошее предчувствие. А интуиция кричала о том, что следует бежать. Мозг осознавал то, что пока не было понятно самой Софии.

Девушка видела, что Спериус и Фиделис заметно занервничали и замерли на месте. Возможно, они видят то, чего не видит она? Может быть ему нужна помощь? И чтобы убедиться, чтобы поинтересоваться, она уверенно делает небольшой шажок к Спериусу.

Но тот, только услышав шорохи за спиной, повернул голову и рявкнул подобно зверю:

 — Не двигайся.

Опасениям демона была причина. Клетес, неотрывно наблюдавший сразу за ними тремя, тоже дернул рукой. Он почти дотянулся кинжала. Он был готов начать сражение. Действие на действие, рывок на рывок.

«Он не хочет нападать первым, потому что знает о последствиях?» — одновременно пронеслось в мыслях обоих.

Фиделис принял выжидающую позицию и медленно повернул голову к Господину. Его уши были подняты, чтобы в нужный момент услышать приказ Хозяина. И в какой-то момент он слышит едва различимый шепот Спериуса: «В нужное время ты должен забрать Софию и спрятаться».

И Слуга, как бы сильно того не желая, не может противиться приказу. Более того, Фиде обещал Господину, что выполнит любую его просьбу. На душе юноши ощущается невыразимая словами моральная боль. Именно это чувствуют Слуги, когда их Хозяин собственноручно готов разорвать их связь.

Фиде кивает и произносит: «Слушаюсь, мой Господин». Глотает ком, ставший в горле, и смаргивает слезы.

Спериус поднимает уголки губ, в последний раз улыбаясь своему верному другу. Крах неминуем. На лице — ехидная, притворная усмешка. Он расправляет плечи, поднимает голову и шутливо говорит:

 — Падаль не едят, я вряд ли стану добычей.

Клетес видит в этом явный призыв к началу сражения, но не решается достать оружие, поскольку Спериус этого не сделал. Для него эти слова — лишь провокация.

А для Фиделиса — прощание. Он зажмуривает глаза, которые саднят от солоноватых слез, и грустно улыбается. Опустив уши, парнишка дергает головой, чтобы прикрыть покрасневшие веки и сосуды на глазах.

 — Я буду драться, — решительно произносит Клетес. Говорит он не для того, чтобы запугать Спериуса или чего-то вроде того. Он надеется вразумить сам себя, заставить следовать своим словам. Ему было страшно. Не хотелось умирать.

 — Nemo me impune lacessit, — усмехнулся Спериус, сощурив глаза.

 — Вот уж неожиданность, — притворно уверенно воскликнул Клетес. — Меня не предупредили о том, что наш прославившийся незаконнорожденный будет вести со мной речи на родном языке.

 — Ничего страшного, — вежливо улыбнулся демон. — Могу я поинтересоваться?

Клетес тихо кивнул головой. Его рука снова дернулась к кинжалу. Спериус заметил это, но виду не подал. Вернул лицу прежнюю вольность и спокойствие. Его силой сейчас были только разговоры. Катану использовать он не мог: ему бы пришлось возвращать ей прежний вид, но в этих условиях времени не хватило бы. Стоит ослабить внимание Клетеса.

 — Ты уже пригласил свою Госпожу на нашу мирную беседу? — спрашивает демон.

 — Какой ты проницательный оказался, — усмехается Клетес. –Она, бедная, истосковалась по любимому брату. Разве Густа не достойна столь долгожданной встречи с тобой?

Сарказм и ирония помогали усилить уверенность в самого себя. И немного оттянуть время до прибытия Густы. «Она ведь прибудет, да?» — жалостливо пронеслось в мыслях. Но пришлось тут же отогнать эту мысль, поскольку именно она сбивала с враждебного, воинственного настроя.

 — Твоя дерзость поражает, — Спериус улыбается человеческой улыбкой. Не оказывает клыки, потому что боится спровоцировать Клетеса на первый шаг. — Признаюсь, я восхищен.

И пока Клетес думает над ответом, демон дергает плечом, скидывая из внутреннего кармана плаща несформировавшуюся еще катану. Ловит ее рукой, стараясь незаметно провернуть все действия, и вновь возвращает себе невозмутимый вид.

 — Она тоже восхищалась, — Клетес сдувает темные волосы со лба, демонстрируя повязку на глазу. — Настолько, что даже не смогла удержаться и решила оставить мою частичку при себе.

Клетес выдохнул и сглотнул. Становилось тяжело держаться в этой защитной позе. Его рука уже начинала болеть от постоянного удержания на весу. Вспотели ладони. Играть в демона, обладающего большим мужеством и уверенностью, было все тяжелее.

Спериус же заиграл желваками. Прибудет его сестра. Она точно прибудет. И, судя по вырезанному шраму, который не прикрывает повязка на лице Клетеса, Густа стала более жестокой. Нужно избавиться от Фиде и Софии раньше, чем...

Вдруг он ощутил нежное, щекочущее прикосновение. Парень обернулся. София глядела на него, волнительно сжимая его пальцы. Но на этот раз демон не одернул руку, не закричал, а спокойно отреагировал, ничего не сказав. Потому что у него между пальцев — его единственное оружие, единственная надежда.

Но нельзя было не заметить, что взгляд демона подобрел. Девушка поняла, что на нее не держат зла, что он не сердится, что все в порядке. Но волнение плескалось подобно воде в стакане, оно выходило за края. Сомнения и страх перед неизвестностью. Она не понимала, что происходит. Хотела спросить, но беспокоилась, что снова сделает что-либо не так. И поэтому сжала его пальцы сильнее.

Не переставая внимательно следить за происходящим, используя все органы чувств, он обратился к ней:

 — Лучше быть в неведении, чем сгорать в страхе.

А затем сжал ее руку сильнее. Ногти девушки впились в кожу его ладони, но Спериус не подавал никаких признаков боли или неприязни. На его лице не дрогнула ни одна мышца. И София поняла, что ей тоже не следует ничего говорить или делать.

Спериус чувствовал, как кровь медленно вытекала из ран, и старался сжимать сильнее. Ему нужно было, чтобы ногти пронзили кровеносный сосуд побольше капилляров, поскольку крови не хватало. Девушка тоже смекнула — и напрягла пальцы, надавливая на сухожилие.

Не сумев побороть безусловные рефлексы, у демона дернулся глаз. Было больно. Но это того стоило.

Кровь активно начала пачкать всю ладонь. А когда ее стало достаточно, он резко отпустил и чуть оттолкнул от себя Софию, схватив свое оружие. Катана постепенно росла, увеличиваясь в размерах, пока лезвие не заострилось до максимальности. И вместе с ростом своего оружия демон ощущал все больший и больший прилив сил.

Глаза смиренно прикрылись, а губы пробормотали давно заученную фразу: «Именем Спериуса, Хозяина контракта Соединившихся Душ, имею право счесть Клетеса угрозой, и потому взываю к Великому Демону-Отцу с просьбой о помощи». Если это сработало в первый раз, с Дэмиэнусом, то должно сработать и в этот. Наверное.

Фиде понял: вот нужное время. Он подбежал к девушке, схватив ее за локоть, и потащил за собой. В голове выстраивались пути обхода, петляющие дороги и планы местности. Восточный район — самый бедный, здесь мало людей. Значит, многие дома свободны. Есть, где спрятаться. Демон игнорировал барахтанья Софии, ее возгласы о том, что нужно остановиться и помочь Спериусу. Но в какой-то момент не выдержал, остановился и грубо шикнул:

«Спокойнее чувствуешь себя с кандалами на шее? Если нет, то замолчи и просто следуй за мной».

София обескуражено посмотрела заплаканными глазами на лицо Фиделиса. И как же была удивлена, когда на его щеках увидела влажные дорожки от слез. Зубами закусив губу, она активно закивала и ускорила темп. Нужно было спасаться.

И их путь лежал не самый простой. Через узкие улочки, в которые не попадали лучи солнца, через двух метровый сетчатый забор, который София смогла перелезть только с помощью Фиде. Давило осознание истины, гласящей о том, что им некуда бежать.

Тысячниками заполонен весь Восточный район. Гончие, обладающие непревзойденным нюхом, отыщут их везде. Фиделис поэтому и обходил все тяжело проходимые места, надеясь, что это остановит псов. Или хотя бы задержит на некоторое время. Пока у них был шанс убежать подальше, пока за ними еще не отправили погоню, Фиде таил надежду на спасение.

Подобный исход событий Спериус предусматривал еще в самом начале, еще в тот момент, когда они оказались в гостинице. За ними должны были рано или поздно устроить охоту.

Именно поэтому Спериус попросил пообещать. Поклясться.

Фиде зажмурил глаза, не позволяя слезам побежать по щекам. Перепачканная в ржавчине и грязи рука легла на плоскую грудь. Он прощупал пальцами тонкую пластинку под своей одеждой и с успокоением продолжил путь.

***

Клетес неторопливо улыбнулся, истерично хихикнув. Как глупо было с его стороны решить бороться с ним. В этот момент стало интересно: а если он погибнет, то куда попадет его душа на этот раз? В Рай? Ну он же наверняка будет мучиться, когда будет умирать. В Ад? Ведь он сделал много плохих дел. Или опять на перерождение?

Он чертыхнулся и выхватил из-за спины кинжал. По сравнению с оружием Высшего Демона его — словно обычная игрушка. Исход сражения был ясен. Однако Спериус полагал, что у противника имелся туз в рукаве. Хотя бы те двое Адских псин. Не может его сестра послать против него слабого Низшего Демона. Тут что-то было нечисто.

 — А я думал, мы дождемся Госпожу Густу, — обреченно вздохнул Клетес, проводив равнодушным взглядом убегающих Фиде и Софию. — Почему же ты так внезапно решил все испортить, а?

Спериус усмехается и с этой же привычной издевательской ухмылкой произносит:

 — Мы созданы, чтобы покорно убивать себя ради выгоды других.

 — Твои философские фразы... — заунывно протянул Клетес и сжал рукоятку кинжала плотнее. — Я не могу понять их смысл.

И только договорив, Клетес бросается первым. Он нередко видел, как сражаются стражники Госпожи, когда кто-то нарушал дистанцию или правила. Как сама Густа участвовала в поединках для развлечение. Сам же Клетес редко брал в руки оружие. Сейчас он пытался напасть, воспользовавшись неожиданностью и внезапностью.

Он наклоняется, сгибает колени и упрямо бежит к Спериусу. Его движения угловатые, резкие — Клетес становится предсказуем. И траектория, выбранная им для нападения, пресекается одним движением руки Спериуса. В воздухе проносится свистящий звук. И Низший Демон замирает в нескольких сантиметрах от лезвия катаны, широко распахнув глаза. Пока он приводит дыхание в порядок, в голове за тысячные доли секунд созревает новая попытка нападения. На его губах мелькает улыбка.

Спериус хмурит брови, огорчаясь неудавшемуся удару, и отводит оружие назад, чтобы замахнуться им снова. Но его противник играет на разнице в скорости и за промежуток времени, пока Высший Демон собирался нанести ответную атаку, оказывается на безопасном расстоянии.

Было тяжело не показывать всю степень своего удивления. Для Спериуса казалось необычным и даже несколько интересным то, с какой легкостью Клетес мог использовать свои демонические силы в чуждом мире.

 — Protegas me, infernum canem, — четко и громко произносит Клетес. Одна из немногих фраз на латыни, которую он знал и использовал в качестве своих козырей.

Он поднимает голову, устрашающе глядя одним глазом на Высшего Демона, и все еще лелеет мечту о победе. Спериус точно услышал и понял приказ.

«Тогда почему он даже не напрягся? Не напугался? Почему он остался спокоен?» — взволновался внутренний голос Клетеса. Гончие считались не самыми сильными по одиночке, но в группе могли ослабить, нанести много увечий, предоставить своему Господину возможность убить врага.

— Твои Гончие не нападают, — замечает Спериус.

В этот момент как не старался Клетес скрыть свой панический взгляд, сделать он этого так и не сумел. Глаз быстрыми уловками посматривал то на не двигающихся адских псов, то на Спериуса. Клетес сглотнул и раздраженно выдохнул, почувствовав прилив истерики.

— Как ты это делаешь? — сквозь зубы пробормотал Клетес, не веря в действительность происходящего. Только Хозяин мог указывать псам, что делать. Только Хозяин имел право на распоряжение своими прирученными демонами. — Как, черт возьми?

Если Гончие не сражаются, то у него нет защиты. Никакой поддержки извне. Никакого выигрышного положения, на которое он рассчитывал ранее, уже не было.

— Не я, — хмыкает в ответ Спериус и с гордостью заявляет: — А Великий Демон-Отец.

— Да быть не может... Ты ведь незаконнорожденный, — нахмурился Клетес. Он не верит, это не может быть правдой.

Демон-Отец — прародитель древнейшей демонической семьи. Именно он — начало рода Высших Демонов. Он — разрешивший грешным душам перерождение в Низших Демонов.

Он — по-настоящему Великий.

И Клетес не мог осознать, врет ему Спериус или нет. Он знал, что Демон-Отец способен помочь своим детям в тяжкие моменты жизни. Но оказывать помощь незаконнорожденным Высшим Демонам, оказывать помощь конкретно Спериусу...

— Не может быть, — повторил Клетес.

Он наплевал на опасность своего положения и повернулся, чтобы посмотреть на своих Гончих. В их глазах плескалась не верность, которой они были переполнены в самом начале, а равнодушие. Они не предпринимали никаких действий, кроме повиливания хвоста. Ими кто-то управлял. Но это не мог быть Спериус, ведь у него недостаточно сил, чтобы вытворять такое. Клетес нахмурился, обеспокоенно осматривая крыши зданий и окна. Ему казалось, что за ними наблюдает третье лицо, что кто-то оказывает помощь Высшему Демону. Хотя все противоречило этой мысли: ведь Фиделис и София давно покинули их, а никого другого Клетес не ощущал рядом.

— Неужели, это и правда Демон-Отец?.. — зачарованно прошептал он, поглядев еще раз на пассивных адских псов. Они ведь — тоже дети Великого Отца, а, значит, обязаны подчиняться его приказам? Для них первозданный Хозяин — он, а не Клетес. Вот в чем была загвоздка.

А Спериус неприкрыто наслаждается неведением, недоверием этого демона. Но перебороть желание выйти победителем из схватки, он не готов. Выражение о том, что бить в спину — это подло, — для демонического рода не имеет никакого веса. Тем более для такого гнилого, по словам Густы, демона, как Спериус.

Он разрезает со свистом воздушное пространство, упирается ногами в разбитый местами асфальт и с топотом несется навстречу Клетесу. Лезвие катаны попадает в мышцу плеча. Клетес срывается на болезненный вскрик и тут же прикусывает губу. Самоотверженно ухватившись ладонью за металл, постепенно входящий все глубже, он зарычал.

Похвальное сопротивление ничуть не вдохновляет Спериуса на помилование. Он стискивает зубы и убеждает себя в правильности своего поступка. Этот демон — прислуга Густы. Он представляет опасность, большую, чем Дэмиэнус, в разы. Раз он начал бойню, то нужно довести дело до конца.

Рука намеренно давит на рукоять сильнее и старается вогнать оружие глубже, чтобы пронзить тело демона насквозь. Когда острие катаны показывается на обратной стороне плеча, Спериус усмехается и резким рывком вытаскивает ее.

Дает Клетесу отшатнуться, прижать к кровоточащей ране ладонь и снова вонзает катану уже в область ребер. Из приоткрывшегося рта Клетеса послышались булькающие звуки. Кровь попала в плевральную полость. Только взглянув в темный глаз проигрывающего противника, Спериус увидел, как переполняет Клетеса чувство панического страха. И безумие.

Даже когда по его щеке начала стекать слеза, Высший Демон не снизошел до помилования. Либо убиваешь ты, либо тебя. Он проигнорировал и сухой кашель, через который послышались хрипящие слова:

— Я все еще стою на ногах, смотри-ка...

Клетес поднял голову, смело посмотрев на демона напротив. И нездорово улыбнулся, обнажив запачканные кровью зубы. Его язык прошелся по эмали и деснам, и снова растянул губы.

Спериус не стал отвечать. Он молча вытащил катану из его тела, стукнув краем по асфальту. Подождал, пока значительная часть крови стечет на землю, и вскоре поднял. Руки Клетеса, дрожа, вытянули вперед небольшой кинжал, махали им наугад и пытались задеть соперника. На его глазе выступили слезы. Теперь он видел перед собой лишь размытую картинку, лишь силуэт демона. Но Клетес так неистово хватался за жизнь, что уже наплевал на то, как глупо выглядит со стороны. К своему позору он привык относиться как к должному.

— Мой мозг еще соображает... — посмеялся он.

Попытавшись сделать шаг вперед, чтобы напасть на Спериуса, он пошатнулся и упал на колени. Дыхание дается ему слишком тяжело: легкие охватила боль — резкая, усиливается при вдохе. Вверх по горлу начала подниматься кровавая жижа. Он вдруг закашлял, сплевывая сгустки, перемешанные со слюной на землю. Весь асфальт был залит его кровью. Клетес убедился в этом, когда предпринял попытку подняться, поставив руки на дорогу. Ладони оказались в теплой, густоватой жидкости, подозрительно сильно отдающей металлическими и солоноватыми нотками.

Демон попытался пошевелить раненым плечом и огорчился тому, что всецело пробитая мышца отказалась работать. Парень цыкнул, обреченно упав на землю. Ладонь коснулась лица, оставляя на смуглой коже грязно-кровавый след, и оттянула повязку с глаза. Прощупав подушечками пальцев не восстановившееся глазное яблоко, Клетес грустно улыбнулся.

И поднял взгляд на Спериуса, который возвышался над ним и чего-то ждал.

— Уже не стою, — выдохнув через нос, прохрипел демон и раздосадовано усмехнулся. — Мне не спастись, да?

— Мне жаль, что так вышло, — признается Спериус.

— Врешь, как дышишь, — последовал сиплый ответ и усмешка. — Тебе плевать.

И Высший Демон улыбнулся. Ему стал понятен выбор своей сестры: этот парень, пусть не был самым сильным, могущественным, мудрым или хитрым, но был тем, кто внушал доверие и симпатию. Дерзость, прямолинейность — хорошие качества в человеке. Но Клетес — уже не человек.

Но кричит он от боли прямо как люди, когда острие катаны пронзает его бедро. Спериусу стоило убить его сразу, а не следовать старым привычкам, сохранившимся из Ада. С едой играть нельзя. К сожалению, он не учел это факт.

— Я хотел сдохнуть без боли, сука, — агрессивно рычит Клетес. Его челка впитывала в себя испарину со лба и висков, и поэтому сейчас она намокла, прикрывая глаза. Спериус не мог узнать, что он испытывает.

Клетес задержал дыхание, чтобы избежать боли, и посмотрел вдаль. Двое адских псов все еще равнодушно стояли в стороне, безучастно ходя кругами. Он разочарованно запрокинул голову. Его предала не только Госпожа, но и призывные адские собаки.

Но... Появилась Третья Гончая. Она, запыхавшаяся и высунувшая язык, вернулась и осматривалась по сторонам. И завиляла хвостом, когда увидела Клетеса. Тот улыбнулся — он дождался.

— Ха-ха, Спериус... — пробормотал парень. — Как думаешь, чью сторону примет Демон-Отец, когда его дети сойдутся в бою?

«Что?» — моментально пронеслось в мыслях.

А когда мысли нашли самый верный ответ на вопрос, его охватила нескончаемая дрожь. Даже спиной Спериус мог ощутить стороннее присутствие. Звук каблуков, стучащих по твердой поверхности, был знаком слуху демона. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто прибыл защитить свою зверушку.

— Мне тоже интересно, — женский голос заставил Спериуса передернуться. — Не хочешь помочь своей сестрице удовлетворить свою любознательность?

На плечо демона легла изящная кисть девушки. Ногти были предусмотрительно наточены, а запястья лишены браслетов. Она явно готовилась либо к сражению, либо к пыткам. За многие годы совместного житья Спериус успел выучить ее привычки.

— Твоя любезность не к месту, — буркнул он, не решаясь скинуть с плеча ее руку.

— Да ты весь напряжен, о милый Спериус, — наигранно воскликнула она, притронувшись к вздутым на шее венам. –Неужели так сильно рад нашей встрече?

Демон не двигался и молчал. Его пугал притворно дружественный настрой сестры. Она была старше его порядком на сотню, а то и две лет. А силы и возможности в той же пропорции увеличены. Противиться ей сейчас — все равно, что подписать себе смертный приговор. Хотя он и так обязуется умереть, если чем-то не угодит Густе.

— Я все еще был бы рад сдохнуть без боли, — задыхаясь, бормочет Клетес и машет неповрежденной рукой в знак приветствия Госпожи.

Увидев, что Госпожа посмотрела на него, он расслабленно закрыл глаз и принялся ждать скорой смерти. Клетес шумно сглотнул слюну и поморщился от привкуса крови, которая попала в пищевод. Демонесса посмотрела на него и ласково произнесла около уха Спериуса:

— А я знала, что ты не убьешь его. Он напоминает тебе себя, да? Такой же скверный, гнилой характер, — тихо сказала она. — Оба одинаковые. Только он — Низший Демон, а ты — Высший. Скажи, несправедливо? Почему такая мразь, как ты занимает ту же нишу, что и я?

Спериус все еще не отвечал. Густа понимающе усмехнулась, решив пока оставить его в покое, и обратилась к Клетесу: «auget firmitatem».

Тот все еще плохо понимал латынь, но все равно благодарно улыбнулся ей уголками губ. А когда ощутил, как начали затягиваться его раны, и вовсе беззвучно рассмеялся. Непреходящую боль в легких и горле ощущать он не перестал, но теперь он хотя бы понимал, что это — необходимое ему заживление.

— Спасибо, Госпожа, — шепнул он, прищурившись на нее и улыбнувшись.

Но вместо положительного, хорошего ответа он получил очередной приказ:

— Найди Фиделиса, — взгляд демонессы был холоден и безразличен. — Мне нужен кто-то, кем дорожит Спериус, — она посмотрела на невозмутимое лицо брата и, пытаясь напугать его, продолжила: — И ту девушку, о которой мне поведали воспоминания твоей Гончей.

Высший Демон рефлекторно напрягся всем телом, а кровь в висках запульсировала сильнее. Не без усмешки, Густа поняла, чем был испуган Спериус. Девушка. Определенно она.

— Ты нашел себе новую сучку? — ласково улыбнулась она, выдыхая ему на ухо.

— Да, — Спериус повернулся к ней, столкнувшись взглядом с черными, угольными глазами сестры, но не побоялся и договорил: — Я предпочту возлечь с человеком и стать предателем и позором всего нашего рода, чем вернуться в Преисподнюю и потакать твоим нездоровым желаниям.

— Ты упустил одну деталь, милый, — мило шепнула Густа, растянув тонкие алые губы и обнажив такие же острые клыки, как у Спериуса. — Ты уже предатель и позор нашего рода.

Она жарко выдохнула ему на ухо, потянулась выше и прикусила мочку, чтобы потом слизать кровь. Впиваясь клыками сильнее, она терзала кожу Спериуса, пока тот не отодвинул ее резким движением руки и не занес катану для удара.

Как только острие начало приближаться к шее демонессы, тело Спериуса охватил непреодолимый животный ужас. Оружие выпало из рук, звякнув лезвием о поверхность дороги. Демон стиснул зубы, попытавшись преодолеть воздействие сил Густы.

— Я же вроде хорошо держала твой нрав в узде? Когда у тебя появилось чувство превосходства? — поинтересовалась она, вонзая ногти в бок Спериуса.

Новая волна боли наступила слишком неожиданно: тело сковало параличом. Он не мог не только пошевелить конечностями, но и губами. Но ощущения ничуть не притуплялись — пальцы с острыми когтями буквально копошились в его животе. Тяжело дыша и рвано глотая очередную порцию воздуха, Спериус завыл.

— Скажешь, где мне стоит искать Скрижаль, или мне продолжить? — улыбнувшись нежнейшей улыбкой, осведомляется Густа и прекращает причинять брату боль.

— Не думал, что скажу такое тебе, — Спериус слизывает с уголка губ свою слюну. — Но ты можешь продолжать, ми-ла-я.

Женская рука, казавшаяся слабой и хрупкой, хватает его за шею. Пальцы все такие же холодные, как и раньше, хотя пульсация крови в венах на запястье Спериус покорно поднимает голову и продолжает языком проходиться по собственным губам. Нагло и беззастенчиво. Его все равно ждет не лучшая участь, поэтому смысла строить из себя понимающего маленького братца он не видел.

Тело начало непроизвольно дергаться, пытаться восстановить дыхание. Из-за перетянутых вен лицо и шея постепенно начали синеть. Спериус почувствовал легкое оглушение и шум в ушах — начинает сказываться недостаток кислорода.

Неделю назад он бы сказал, что морально готов к очередным выходкам чудовищно сильной сестры, что вытерпит все, что взбредет ей в голову. Но сейчас, глотнув свободы в человеческом мире и ощутив себя независимым и влиятельным, он не хотел возвращаться в то положение, в котором был ранее.

Он украл Скрижаль. Это был первый шаг к свободе.

Он покинул Преисподнюю. Это был второй.

Он нашел девушку. И сделал шаг назад.

Спериус стискивает зубы, когда под ребрами начинают ласково поглаживать пальцы Густы. Она водит ногтями по футболке, постепенно сжимая руку на горле парня сильнее, и спустя пару секунд надавливает на солнечное сплетение. На светлой футболке остаются следы от выступившей крови. Спериус прокусывает губу и лижет собственную кровь, чтобы отвлечься.

Демонесса останавливается, вспомнив про своего Слугу. Резко отпускает шею демона, бросая его на асфальт и совершенно не заботясь о целостности его кожных покровов. Взгляд иссиня-черных глаз падает на сидящего у здания Клетеса. Губы гневно сжимаются.

— Я послала тебя искать Фиделиса и человека, — шипит она.

— Не найду я их уже, мне проще с вами вернуться, — фыркает юноша в ответ, попутно прикасаясь к повязке на глазу. Осторожно приподнимает ее, прощупывая под веком глазное яблоко. Оно тоже регенерирует, что не может не радовать.

— Тот факт, что я нашла Спериуса, не означает, что тебя я трогать перестану. А раз уж ты весьма неплохо восстанавливаешься, то мне можно вырвать тебе сразу два глаза, не думаешь?

Клетес посмотрел на нее исподлобья. Ощущение угнетенности давило на него. Она ведь даже не поблагодарила, не похвалила за находку Спериуса. И пусть даже это была не его работа, а чистая случайность. Но вот он — Спериус, добыча, вот он — Клетес, добытчик. Почему радостнее Густа становится от встречи с демоном, укравшим драгоценный документ, а не от встречи с Клетесом, который жертвовал своей жизнью ради всего этого?

Но глаза хотелось оставить при себе. Демон молча поднялся на ноги, посмотрел на Гончих — и те ответно завиляли хвостами, давая понять, что они вновь верны ему. На лице Клетеса не проскользнула ни улыбка, ни грусть; он безучастно развернулся и приказал адским псам брать след Фиде. Или человеческой женщины.

— Ты разбила ему сердце, — Спериус давится смешком. — Готов поспорить, что сейчас он думает о тебе. О том, как размозжить твою тупую бошку об асфальт, но тебя ведь хрен убьешь, — улыбается хищным оскалом.

— Глупость — это не синоним смелости, братец, — усмехается Густа.

Она щелкает пальцами, используя свои практически безграничные сейчас силы. Воронка в Ад открывается со знакомой жарой, бьющей отовсюду. Горячие потоки воздуха сушат слизистую глаз, и из них с непривычки льются слезы.

Спериус прикрывает глаза от ослепляющего тепла, и искренне не желает возвращаться туда. В место, которое раньше он называл свои домом. Но его мнение вряд ли кого-то интересовало.

 «auget firmitatem» - увеличить жизненные силы

 «рrotegas me, infernum canem» - собаки Ада, защитите меня

«nemo me impune lacessit» - никто не тронет меня безнаказанно.

 «oculis meis» - взгляд чужими глазами.

 «vocamus infernum canem» - призыв собак Ада