•Глава 25.
Арчи отстранился так резко, будто её губы обожгли. Стейси инстинктивно потянулась за ним, но его грудь уже вздымалась в ритме, как если бы он вырвался из ловушки. Зрачки расширились до черноты, поглощая изумрудный ободок радужки. Его взгляд метался по комнате, цепляясь за трещины на стене, блики на пилоне, тени в углу - словно искал спасительный якорь.
«Возьми себя в руки», - прошипело в голове, но тело не слушалось. В ушах гудело, заглушая голос Стейси. Её слова растворялись в навязчивом гуле, будто рой пчёл жужжал в черепе, напоминая о другом месте, другом времени... О руках, сжимавших его плечи слишком крепко, о голосе, который молил: «Не уходи».
Стейси коснулась его предплечий, и кожа под её пальцами задрожала. Мизинец случайно задел кожаную полоску браслета. Арчи отшатнулся, как от удара током. Затылок глухо стукнулся о спинку дивана. Боль пронзила шею, но он даже не моргнул.
-Арчи... - её голос пробился сквозь шум, мягкий, как спасительная верёвка.
Он застыл, впервые за минуту фокусируясь на её лице. На серых глазах, которые не отпускали его даже во сне. На губах с размазанной фиолетовой помадой. На пальцах, сжимающих его руки так бережно, будто он был хрупким цветком, а не человеком.
Его брови сомкнулись у переносицы. Стейси, не сдержав порыва, провела между ними, разглаживая морщинку. Безумие? Возможно. Но в его глазах она увидела то, что годами прятала в себе: страх быть сломанным и невысказанную мольбу о спасении.
-Ты не обязан быть железным, - прошептала она так, словно читала его мысли.
Он втянул воздух со свистом, и внезапно осознал, как пахнет здесь: её духами, потом, пылью на старом диване. Реальность вернулась обрывками. Приглушённая музыка за дверью. Собственный стук сердца. Её тепло, пробивающееся сквозь дрожь.
Арчи притянул её к себе так стремительно, что Стейси едва успела вдохнуть. Его руки обвили тонкую талию, вдавливая в себя. Лицо уткнулось в шею, вдыхая вишнёвый запах, как противоядие от воспоминаний.
-Прости, - Арчи не узнавал собственный голос. Он не знал, за что именно - за панику, за резкость, за «L.B.», всё ещё жгущую запястье.
Стейси не ответила. Её пальцы впились в его спину, рисуя успокаивающие круги между лопатками. Он почувствовал, как её ресницы затрепетали, коснувшись его кожи.
-Мне казалось, ты... - она запнулась, голос сорвался на полуслове. - Что ты оттолкнёшь. Что тебе было плохо.
Арчи отстранился ровно настолько, чтобы увидеть её лицо. На щеке блестела слеза, которую она, видимо, даже не заметила. Его большой палец аккуратно стёр её, скользнув к уголку губ.
-Слишком хорошо, - прошептал он, и это была правда. Её смелость пугала. Её близость обжигала. Но это был ожог, от которого он больше не хотел бежать.
Она рассмеялась внезапно, звонко, смущённо, указывая на его футболку, измазанную фиолетовыми отпечатками.
-Ты весь в помаде.
-Зато, я твой, - сорвалось прежде, чем он успел подумать.
Губы он прикусил сразу, будто пытаясь поймать сбежавшие слова. От неожиданности даже дыхание перехватило - так глупо, так по-детски откровенно. Но Стейси уже смотрела на него, и в её глазах не было насмешки, только изумление, от которого грудь сдавило теплом. Сердце, ещё минуту назад колотившееся как сумасшедшее, вдруг замерло, словно ждало, не рухнет ли мир от этой фразы.
Ладони сами потянулись к её лицу, фиксируя это мгновение: растрёпанные волосы, распухшие губы, глаза, сияющие страхом и надеждой. Он ненавидел признавать слабости. Даже Стин не слышал от него «я боюсь». Но эти три слова вырвались сами. И странно - вместо паники, в горле защекотало облегчение, будто с плеч скинули груз.
Она прижалась лбом к его груди, и он почувствовал, как дрожит. Не от страха - от адреналина, от осознания, что они переступили черту. А его слова всё ещё висели в воздухе. Он мысленно ткнул себя за них, но вдруг осёкся: а что, если это не ошибка? Что если это - единственная правда, которую он наконец осмелился выдохнуть?
***
Стейси собрала волю в кулак, и поднялась с колен Арчи, стараясь не встречаться с ним взглядом. Ей потребовалось несколько минут, чтобы переодеться в привычный свитер и джинсы. В них она всё ещё чувствовала себя увереннее. Когда она вернулась, Арчи уже ждал у выхода, прислонившись к стене. Его пальцы нервно барабанили по бедру, но при виде Стейси он резко выпрямился и шагнул вперёд, сплетая их руки в замок так крепко, будто боялся, что ночь украдёт её.
-Ты хочешь остаться здесь? - Спросил он, переводя взгляд на зал, где медленная музыка перекрывались гулом пьяного смеха.
Стейси прикусила губу. Перспектива провести вечер среди полумрака, мигающих софитов и танцовщиц, вызывала тошноту. Она мотнула головой, и Арчи тут же кивнул:
-Прогуляемся?
Коридор был по-прежнему пуст, зато в зале с приближением глубокой ночи, стало намного громче. Арчи приподнял тяжёлую штору, пропуская Стейси вперёд. Там, в дыму сигар и мерцании огней, на подиумах извивались девушки. Их движения были отточены, соблазнительны, совсем не такими неуклюжими, как у Стейси полчаса назад. Она невольно сжала руку Арчи, чувствуя, как детская ревность скребёт под рёбрами. Ей вдруг захотелось закрыть его глаза ладонью, спрятать от этих змей в блёстках.
-Нужно предупредить Жака, - голос Арчи пробился сквозь грохот музыки.
Они протискивались через толпу, где мужчины в дорогих костюмах, словно хищники, окружили подиумы. Стейси извинялась, наступая на лакированные туфли, пока Арчи, расчищая путь локтями, тянул её к барной стойке. Там Джинджер и Жак, уже изрядно набравшиеся, орали что-то над рюмками. И Шанель, которая внезапно оказалась трезвым водителем в их компании, сидела на барном стуле, поправляя стрелки подводкой в карманном зеркальце.
-Эй, призраки! - Шани взвизгнула, когда Стейси коснулась её плеча. - Где вы пропадали? Ой, Арчи, ты хоть помаду с губ сотри, а то все подумают, что ты вампир из дешёвого сериала! - Она толкнула подругу локтем, - Смотри, Джин, они даже цвет под мой топ подобрали. Романтика!
Жак, с рукой на плече Джинджер, стукнулся с ней бокалом, расплёскивая коктейль. Его рубашка была расстёгнута до третьей пуговицы, а взгляд мутный. Стейси ни разу не видела его таким.
-Брось, Шани. Они просто отрабатывают «контактную игру», - Жак хрипло засмеялся, тыча в пятно на груди Арчи. - Капитан, тебя бы за такой «захват лица» вынесли с поля. Где твоя экипировка? Или уже сдал шлем за поцелуй?
Джинджер фыркнула, осушая бокал:
-Ты-то в восьмом классе целовался с зеркалом, чтобы потренироваться. До сих пор воняешь стеклоочистителем!
Арчи хмыкнул, переводя взгляд на Стейси. Его палец непроизвольно скользнул по её ладони.
-Мы собираемся взять тайм-аут, - перекрыл он шум. - Потом отвезу её домой.
-Тайм-аут? - Жак поднял бровь, пародируя тренера, и развёл руками. - Это ж перерыв, а не свидание! У тебя уже «нарушения» по всему полю! - Он указал на лицо Арчи, где фиолетовые разводы помады напоминали боевой раскрас.
Тот машинально провёл тыльной стороной ладони по рту, стирая следы. Стейси покраснела, но уголки губ дрогнули, даже её забавляла эта абсурдность.
-Зато мой «пас» попал точно в цель, - Арчи едва заметно улыбнулся.
Джинджер закатила глаза, а Жак фальшиво застонал:
-Он ещё и романтик. Прямо как в тех дурацких фильмах, где спортсмены сочиняют стихи.
-Жак, да ты сам Ромео из себя строил. Помнишь, как розы Горгулье таскал? - Шани щёлкнула зеркальцем. - Бегите, пока я не разревелась от ностальгии!
Арчи, не отпуская руку Стейси, потянул её к выходу. За спиной Шани фыркнула:
-Ладно, хоть кого-то сегодня вытащили из скорлупы. Джин, ставлю сто баксов, они до утра продержатся!
Рука Арчи сжимала её ладонь так, будто думала, что реальность рассыплется, как только они выйдут в ночь.
На улице, Стейси наконец смогла вдохнуть полной грудью. В воздухе витал запах сырости и свободы. Арчи надел толстовку и направился к мотоциклу, бросив через плечо:
-Поедем в тот парк?
Он не уточнял, какой именно, но Стейси кивнула. Они оба помнили ту прогулку - аллеи, усыпанные осенними листьями, смех, затерявшийся в шёпоте воды. Поездка пролетела в тишине, прерываемой лишь рёвом двигателя. Арчи припарковался у знакомой ограды, увитой плющом, и Стейси, снимая шлем, поймала себя на мысли, что её ладони дрожат. Не от страха - от странного предвкушения.
Парк опустел. Фонари отбрасывали на дорожки дрожащие круги света. Они шли к мосту, и Стейси ловила краем глаза, как тени рисуют на лице Арчи узоры, словно пытаясь скрыть его напряжение. Под ногами хрустел гравий, а где-то вдалеке плескалась вода того самого пруда.
-Что означает твоё тату? - Спросил Арчи внезапно. Его взгляд скользнул к её запястью.
Стейси инстинктивно потянула рукав. Сердце забилось чаще, никто никогда не спрашивал об этом. Даже Шани, заметившая рисунок, лишь усмехнулась: «Ты сумасшедшая».
Она задрала голову к небу, где из-за туч, не было видно ни единой звезды. Арчи терпеливо ждал, когда она решится заговорить. И в этой тишине Стейси вдруг рассмеялась - нервно, срывающимся смехом. Рукав поднялся до локтя, обнажив змею, вцепившуюся в собственный хвост, как знак бесконечности.
-Первая и пока единственная, - голос дрогнул, но ладонь уверенно провела по узору. - Сделала в шестнадцать. Просто... увидела салон из окна машины и решила, что это знак.
Арчи приподнял бровь, и Стейси торопливо продолжила, словно боясь, что он передумает слушать:
-Мастер Тим, я нашла его в соцсетях, даже не спросил разрешения родителей. Сказал, что у меня «глаза старше моего возраста». Он предложил небольшую скидку, в честь дня рождения.
Остановившись на мосту, Стейси провела руками по металлическому ограждению. От приятных воспоминаний на лице нарисовалась улыбка.
-На втором этаже того здания находилась библиотека. Я соврала Груверу, что мне срочно нужна книга... - Она покачала головой, словно сама не верила в свой рассказ. - Смысл не только в змее.
Арчи шагнул ближе. Пальцы легли на татуировку, обходя тонкую линию шрама. От прикосновения по спине пробежали мурашки. Но она не одёрнула руку, позволяя рассмотреть рисунок.
Большой палец скользнул по голове змеи, повторяя движение, которыми он теребил застёжку браслета. Но здесь не было холодного металла, только тёплая кожа, пульсирующая под подушечкой.
-Бесконечность? - Догадался он.
Стейси кивнула, искоса наблюдая за его действиями:
-Всё возвращается. Плохое сменяется хорошим, чёрная полоса - белой, боль - надеждой, - она коснулась шрама, спрятанного под чешуёй. - Когда я её набивала... даже в самые тёмные дни верила, что смогу «сбросить кожу». Начать всё заново, - Голос сорвался, и она закусила губу, будто признаваясь в чём-то постыдном. - Но не знала, как.
Арчи отшатнулся от её руки, как от огня. Его собственные «тёмные дни» всегда заканчивались одним - возвращением к началу. Он снова и снова затягивал петлю, как та змея... но без надежды на перемены.
Арчи машинально коснулся своего запястья. Стейси заметила, что на нём больше нет браслета, только бледная полоска на запястье, как шрам от невидимой цепи. Она хотела спросить, но он внезапно притянул её к себе. Губы Арчи накрыли её рот с такой жадностью, будто она могла исчезнуть. Стейси замерла, захлёбываясь смесью страха и восторга, а потом ответила - робко, неуверенно, пока волна тепла не разлилась по всему телу.
Арчи обнимал так крепко, что становилось трудно дышать, но Стейси лишь вжалась в него сильнее. Мир сузился до точки, где существовали только они: его руки, её спина, ночь и их пульс, выбивающий один ритм. Если он предложит ей сбежать, то она, не задумываясь, согласится. Арчи стал для неё тем, кто превращал осколки прошлого в мозаику будущего. Учил видеть алые закаты сквозь плотные шторы, смеяться над дождём, застигнувшим без зонта. И сейчас, чувствуя, как его пальцы зарываются в волосы, Стейси поняла: сбросить старую кожу - не значит убежать. Это значит позволить чему-то новому прорасти сквозь старые раны.
-И какая полоса в твоей жизни сейчас? - Голос Арчи прозвучал над её щекой, обжигая губами кожу. Он не отпускал её, лишь слегка отстранился, чтобы поймать взгляд. Стейси прижалась лбом к его груди, слушая, как стучит сердце под тканью, будто пытаясь вырваться наружу и слиться с её собственным.
-Определенно белая.
__________________________
Приветик самым лучшим читателям Wattpad. ☺️🐱
В связи с затронутой темой, очень любопытно узнать, есть ли у кого-то из Вас татуировки? Если нет, то хотели бы приобрести? 🙃
Да и вообще, в целом, какое у вас отношение к подобному?
Жду ваших звёздочек и ответов ✨
Ваша Настя 🦋❤️