• Глава 16.
Утром Стейси проснулась с улыбкой. В памяти всплывали воспоминания о ночи: тёплые руки Арчи, его смех, шёпот на ухо. Она всё ещё сомневалась - не сон ли это? Подтверждением реальности было сообщение:
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: вторник 03:30
Спокойной ночи, Стейси Вайтвуд.
__________________________
Тогда она заснула, едва коснувшись подушки, но сейчас чувствовала себя отдохнувшей. Возможно, всё из-за снов, где он снова и снова повторял её имя. Проснувшись, Стейси еще долго лежала с закрытыми глазами, ловя остатки этого голоса - низкого, чуть хрипловатого. Она тонула в нем, даже не пытаясь выбраться.
Завтрак прошёл гладко. Родители, погружённые в свои дела, даже не подозревали о ночных вылазках. Стейси поймала себя на мысли, что их равнодушие теперь радует - чем меньше вопросов, тем проще хранить секреты.
Собираясь в школу, она долго крутилась перед зеркалом, примеряя чёрное платье с длинными рукавами. Ткань скользила по коже, как символ чего-то нового. Макияж оставался повседневным - тушь, подводка и помада вишнёвого цвета. Меняться резко она не хотела, но в глазах уже горел новый огонёк, словно кто-то зажёг внутри крошечный фонарик, пробивающийся сквозь привычную маску.
-Доброе утро, Стейси, -Грувер распахнул дверь машины, окинув её восхищённым взглядом. Его глаза расширились, будто он впервые видел её без школьного рюкзака и растерянного взгляда. - Ты выглядишь... особенно.
-Спасибо, - она улыбнулась, замечая, как он пританцовывал, когда обходил машину.
Всю дорогу по радио, громче обычного, играла музыка. Даже молчаливый Грувер подпевал, отбивая пальцами по рулю. Его голос слегка фальшивил, но это было забавно.
-А ты сегодня... необычный, - наконец решила уточнить Стейси, когда они уже въезжали на территорию школы.
-Завтра выходной, - он подмигнул, и в его глазах мелькнуло что-то детское. - Целый день свободы.
Стейси фыркнула. «Свобода делает людей странными», - подумала она, но тут же поймала себя на мысли, что сама стала частью этого безумия. В его улыбке читалось что-то большее. Может, он тоже прятал свои секреты за рутиной?
Попрощавшись, она вышла из машины, но едва сделала несколько шагов, как чья-то рука легла ей на плечо.
-Привет, Стейси, -Седрик улыбался так, будто между ними не было неловкого разговора. - Как настроение?
-Всё в порядке, Седрик, спасибо - она старалась звучать нейтрально, сжимая ремень сумки.
Ладони вспотели, и ткань скользила под пальцами. После их последней беседы она чувствовала вину, хоть и не понимала за что. Седрик же вёл себя так, будто у него стёрлась память.
-Думаю, мы уже опаздываем, - Стейси взглянула на экран телефона, желая поскорее сбежать. - Еще увидимся.
Она едва отошла, но Седрик снова нагнал её, придержав дверь.
-После уроков у меня тренировка по волейболу, - его голос звучал сладко, но где-то в глубине сквозила стальная твёрдость. - Придёшь поболеть?
Стейси потупила взгляд, разглядывая трещинку на полу.
-Не уверена, что это хорошая идея, - она указала на едва заметный синяк на переносице. - Волейбол и я - не самое лучшее сочетание.
Седрик засмеялся, но смех получился неестественным, словно он репетировал его перед зеркалом.
-Жаль. Может передумаешь?
Стейси была в замешательстве. Казалось, Седрик совершенно не умел принимать отказы. Его настойчивость напоминала щелчки затвора фотоаппарата - назойливые, бесцеремонные.
-Посмотрим, - солгала она и, сухо попрощавшись, поспешила прочь. Его взгляд прожигал спину, оставляя невидимые ожоги.
***
Арчи пропустил их совместный урок биологии. Весь день Стейси ловила себя на том, что неосознанно ищет его в толпе. Когда прозвенел звонок с последнего урока, она почти бежала на стадион, где Шанель и Джинджер должны были ждать её. Но на трибуне сидела только Джин, в компании Жака. Их громкий смех привлекал внимание окружающих.
-А где Шани? - спросила Стейси, подойдя ближе.
-Она у Эрнеста, - Джинджер махнула в сторону школы, и браслеты на её руке загремели. - Говорит, хочет подтянуть математику.
Стейси замерла. Шани и дополнительные занятия? Звучало как шутка. Она представила Шани, склонившуюся над учебниками, и почувствовала укол тревоги.
Арчи появился сосредоточенный, но рассеянный. Его тренировка шла из рук вон плохо: мяч выскальзывал из рук, пасы летели мимо, а взгляд то и дело скользил к трибунам.
-Бриенн! - Рявкнул тренер после очередной ошибки. - Если в следующем матче проиграем - будешь бегать, пока не откинешься!
-Представляю заголовки: «Капитан умер от бега», - Джинджер захохотала, откусывая большой кусок яблока. Сок брызнул во все стороны. - Он же глаз не сводит с тебя.
Стейси покраснела, когда Арчи поймал её взгляд и подмигнул. «Что он видит? - подумала она. - Отличницу в чёрном платье? Или девчонку, которая прячет шрамы под рукавами?»
Как только тренировка закончилась, парни стайкой побежали в раздевалку, стягивая с себя влажные футболки. Кучка девушек на пути захихикали.
Стейси готова была потерять сознание, если Джини скажет ещё какую-нибудь шутку. Она поднялась с места, перепрыгивая через ограждение, и махнула подруге на прощание.
Издалека уже виднелся знакомый внедорожник. Поправив сумку, Стейси ускорила шаг, но едва обогнула угол, как чьи-то руки мягко затянули её в тень. Сердце взорвалось адреналином, но знакомый запах бергамота перебил страх.
-Прости, что напугал. - Арчи прижал палец к её губам, заглушая возмущение. Его кожа пахла солью и травой - смесь, от которой кружилась голова. - Ты сегодня... - его взгляд медленно скользнул по платью, - невероятная.
Он шагнул ближе, и пространство между ними сжалось. Стейси смутилась и уставилась на свои кеды. Его слова заставили кожу покрыться мурашками.
-Меня ждёт Грувер... - она попятилась, но Арчи перекрыл путь. - Я ведь рассказывала тебе о родителях. Меня убьют, если сейчас же я не пойду домой, - она провела ладонью по шее, отчего он не смог сдержать смешок.
-Тогда умрём вместе, - он улыбнулся, и в его глазах вспыхнул озорной огонёк. Но через секунду взгляд стал серьёзным, почти грустным. Он отступил, и внутри пробежал холодок пустоты. - Не хочешь снова сбежать сегодня?
-С таким режимом я, наверное, не высплюсь никогда, - она засмеялась, но голос дрогнул, выдавая смесь страха и желания.
-Всю ночь не могла уснуть, сладость? - Арчи самодовольно приподнял бровь, будто мог узнать о её снах. Внизу живота затянулся узел. - Значит, хочешь сегодня выспаться?
-Я этого не говорила! - Выпалила Стейси, чувствуя, как жар поднимается к щекам.
Она обошла его и направилась к парковке, в последний раз обернувшись. Арчи стоял, прислонившись к стене, и смотрел ей вслед. Солнце садилось за его спиной, окрашивая небо в багровые тона.
Грувер по-прежнему находился в прекрасном расположении духа. Всю дорогу он с расспрашивал Стейси об успехах в учебе. Они еще никогда так много не общались. Его вопросы были простыми, но в них сквозила забота, которую она не ожидала.
-Завтра выходной! - Объявил он, будто это была новость века.
-Поздравляю, - улыбнулась Стейси, глядя, как он «дирижирует» невидимым оркестром
Его счастье было таким очевидным, будто ему оплатили годовой отпуск за незначительные заслуги. «Может, свобода - это не побег, а возможность дышать?» - подумала она, размышляя о том, как же доберётся до школы завтра.
***
Шани сидела, уставившись в уравнение, но цифры расплывались перед глазами. В памяти всплыл тот день, когда она столкнулась с Эрни у стадиона. Он тогда сказал: «Иногда нужно побыть слабой». Слова, как заноза, застряли в памяти.
-Ты никогда не решишь это, если даже не возьмешь ручку, - Эрни присел на край стола, перекрывая свет от окна. Его тень накрыла Шани, словно щит.
-Может, Вы напишете за меня? - Она закинула ногу на ногу, стараясь казаться беззаботной, но голос предательски дрогнул.
Эрни заметил это, и его взгляд смягчился.
-Ты же сама пришла сюда, - он взял её тетрадь, листая страницы с каракулями на полях.
Шани и сама не понимала, зачем пришла к Эрнесту. Может, хотела проверить, вспомнит ли он тот разговор. Или просто не выдержала тишины пустой квартиры.
-Знаешь, я в твоём возрасте ненавидел математику, - Эрни усмехнулся. - Пока не понял, что формулы - как люди. Сложные, пока не найдёшь к ним подход.
-Хотите сказать, мне надо подружиться с уравнениями? - Шани фыркнула, но уголки губ дрогнули. Его спокойствие раздражало и... успокаивало.
-Я хочу сказать, что иногда надо перестать бороться, - Вдруг его голос стал жёстче. - Как с матерью.
Стул с грохотом упал на пол, когда Шани вскочила.
-Вы ничего не понимаете! - Вырвалось само собой. - Она... ненавидит меня! - Прошептала она, глядя на уравнение, которое превратилось в расплывчатые линии. - А я всё ещё жду, что однажды проснусь, и всё будет как раньше, - последние слова прозвучали как признание, которого она стыдилась.
Эрни молча поднял стул. Его движения были медленными, будто он боялся спугнуть раненое животное.
-Мой отец бил мать, - он смотрел куда-то мимо неё. - В шестнадцать я попытался заступиться. Он сломал мне ребро. А наутро принёс торт «в знак примирения».
Шани сглотнула ком в горле. Её мать не поднимала руку, но слова резали больнее кулаков.
-Зачем вы мне то рассказываете?
-Потому что ты не сможешь спасти того, кто не хочет, чтобы его спасали, - Эрни наклонился вперёд, и в его глазах она увидела знакомую боль. - Это не твоя вина.
Шанель ненавидела плакать, но несколько слезинок всё же сорвались с ресниц. Прежде чем она успела убежать, он осторожно взял её за запястье:
-Я тоже пытался уйти. В прямом смысле. - Он закатал рукав, показав бледный шрам.
Шани застыла. Она не ожидала, что за его спокойствием скрывается такая пропасть. Её пальцы пальцы дрогнули, едва не коснувшись его кожи.
-Почему вы продолжаете помогать другим?
-Кто-то вытащил меня тогда, - его взгляд на миг задержался на окне, где мелькали силуэты учеников.
Где-то там была Стейси с её аккуратными конспектами и шрамом под рукавом, о котором он узнал слишком поздно. Как он мог пропустить признаки? Как не заметил, что её идеальные уравнения - это крик о помощи? «Не опоздать бы во второй раз», - мелькнуло в голове.
-Поэтому я не дам тебе наломать тех же дров, - он накрыл её замершую руку своей ладонью. Тепло разлилось по телу Шани, смывая холодное одиночество.
Она неловко отдернула руку, но не отошла. Мизинец случайно задел его палец - крошечное прикосновение, от которого сердце ёкнуло.
-Вы не похожи на учителя, - пробормотала она, отворачиваясь.
-А ты не похожа на трудного подростка, - уголки его губ дрогнули. - Завтра принеси конспекты. И без этих... - ткнул в каракули на полях, - художеств.
***
Убедившись, что родители уснули, Стейси спустилась на кухню за кофе. Ступени скрипели под босыми ногами, а в окно пробивался лунный свет, рисуя на полу причудливые узоры. Арчи мог появиться в любой момент, и она не хотела пропустить их прогулку. Она вернулась в комнату, прислушиваясь к отцовскому храпу, который эхом разносился по тихому дому.
Кофе с молоком был не таким обжигающим, но Стейси пила его медленно, растягивая удовольствие. Горьковатый вкус смешался со сладостью карамельного сиропа. Теперь он будет напоминать ей об Арчи. Из ноутбука раздался звук уведомления, и она резко вскочила, даже не прочитав сообщение.
Как и предполагала, Арчи стоял под окном. Его силуэт выделялся на фоне ночи, как тень, пришедшая из её сна. От воспоминаний о прошлой ночи кончики пальцев закололо, а по спине пробежали мурашки. Стейси уже была готова к выходу, поэтому, оставив кружку, она выбралась наружу. Холодный ветер заставил поёжиться.
Карабкаться по ветвям в платье было неудобно, ткань цеплялась за кору. Стейси едва сдерживалась, чтобы не поправить подол, рискуя упасть.
-Я помогу тебе, - прошептал Арчи, когда Стейси была почти внизу. Его голос прозвучал так близко, что она чуть не разжала пальцы.
-Не надо, - она отрицательно качнула головой, боясь, что они оба свалятся на землю и создадут шум. Но Арчи уже шагнул вперёд, его руки поднялись вверх, готовые поймать.
-Не бойся, сладость, я поймаю.
И он сдержал свое слово. Его ладони обхватили её талию, и через мгновение она оказалась прижатой к его груди. Арчи смотрел сверху вниз, а на его лице не было ни намёка на усилие. Только лёгкая улыбка, будто он держал не человека, а облако.
-Говорил же, - он усмехнулся и поставил её на землю. Место, где секунду назад находились его ладони, все ещё покалывало.
Стейси не знала, куда деваться от его изумрудных глаз. Они светились в темноте, как кошачьи, сбивая дыхание. Арчи взял её за руку и потянул её за пределы двора. К удивлению, там не оказалось мотоцикла. Только пустая улица, освещённая редкими фонарями.
-Ты пешком? - она искренне удивилась, поправляя платье.
-Я умею ходить, Стейси, - он рассмеялся. - Ты говорила, что давно не гуляла. Я решил исправить это.
Они перебежали дорогу, по-прежнему держась за руки. Ладонь Арчи была тёплой и шершавой от тренировок, а её собственные пальцы трепетали от волнения. Стейси ловила себя на мысли, как естественно это ощущается. Раньше она не подпускала парней так близко, за исключением Эрнеста и Жака, которые были её друзьями. Но с Арчи всё было иначе. Ей хотелось верить, что это не просто голод по вниманию, а что-то большее. Что-то, ради чего стоит рискнуть.
Между ними повисла тишина, которая, не давила, а обволакивала, как шёлковое одеяло. Они шли ещё минут пять, минуя спящие дома. Потом Арчи резко повернул направо, утягивая податливую Стейси за собой в узкий переулок.
-Куда мы идём? - Осматривая незнакомый квартал с одноэтажными домами, спросила Стейси. Стены домов, окрашенные в пастельные тона, казались призраками в ночи. - Я никогда не была здесь.
-Не волнуйся, - Арчи взглянул через плечо, и его глаза сверкнули. Сердце Стейси пронзили тысячи невидимых иголок. - Я тебя не съем.
От этих слов, жар разлился по всему телу, словно она сделала глоток алкоголя.
-Я вовсе не думала об этом, - фыркнула Стейси, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Я доверяю тебе, Арчи.
-Почему? - Его вопрос прозвучал резче, чем он планировал. Арчи остановился, уставившись на неизвестную точку в пространстве.
Вопрос повис в воздухе. Стейси не могла найти ответ. Её мысли метались, как перепуганные птицы: «Потому что ты спас меня? Потому что вижу в тебе боль и тоже хочу помочь?». Но слова застряли в горле.
Молчание позволило обоим прокрутить в голове неловкий разговор. Внезапно Стейси фыркнула, а Арчи подхватил смех. Со стороны они могли бы сойти за сумасшедших, но в этой пустынной улице не было ни души.
Стейси уже перестала запоминать маршрут и надеялась, что они не заблудятся по пути домой. Тени от фонарей дрожали на асфальте. Где-то вдали лаяла собака, а ветер приносил запах ночной прохлады.
-Арчи, - она осторожно дернула его за рукав, когда в голову закралась мысль, от которой щёки запылали. - Шанель когда-то говорила о твоём отце, назвав его завидным холостяком нашего штата...
Арчи перебил её тихим смехом. Он поднял глаза к небу, где мерцали редкие звёзды.
-Не стоит судить о человеке, пока не узнаешь его достаточно близко, - он остановился, позволив Стейси перевести дыхание. Даже простая прогулка, давалась ей с трудом. Ноги горели, а в боку кололо. - Мой отец, - Арчи замялся, не решаясь переступить невидимую границу. - Он пример того, как люди могут заблуждаться.
Его глаза опасно заблестели, и Стейси инстинктивно попятилась. Но он тут же поймал её ладонь, сжимая так, будто боялся, что она исчезнет.
-Стин не плохой. Не сердцеед. Так говорят те, кто видел его маску, а не лицо.
-А какой он? - спросила Стейси, чувствуя, как его пальцы дрожат.
Арчи отпустил её руку. Стейси заметила, как он сжал браслет, в поисках опоры. Его плечи напряглись, будто на них давила невидимая тяжесть.
Она уже хотела извиниться за свою бестактность и сказать, что не принуждает его к ответу, когда Арчи собрался с мыслями и заговорил:
-Когда мне было пять лет, - он начал, но голос сорвался. Его челюсти сжались так сильно, что Стейси услышала скрип зубов. - Мои родители погибли. Я остался сиротой...