• Глава 10.
Как обычно это бывает после веселой вечеринки, наутро начинается невыносимая мигрень. К счастью, Стейси это не коснулось. Неожиданный побег Арчи в тот момент моментально выветрил даже те капли алкоголя, что успели впитаться в кровь. Всю дорогу домой она щупала телефон в кармане, будто тот мог раскалиться и обжечь пальцы в любой момент. «Не прячься за маской...», - слова Арчи звенели в голове, как навязчивый рингтон. Она намерено не стирала сообщение, хоть взгляд на него заставлял сердце биться чаще.
Жак помог ей подняться тем же путём, но на этот раз виноградная лоза казалась колючей. «Если бы он видел, что я карабкаюсь, как крыса по водосточной трубе», - Стейси сдержала нервный смешок. Ей вдруг захотелось, чтобы Арчи стоял там внизу, ловя её взгляд сквозь листья.
Пробуждение в воскресенье далось тяжело. Даже плотные шторы не спасали от солнечных лучей, будто высвечивающих каждый уголок комнаты. Стейси уткнулась лицом в подушку, пытаясь вернуть сон - тот самый, где губы Арчи были в дюйме от её, а запах мяты смешивался с вишневыми духами. Но вместо этого всплыл образ его бледного лица, дрожащих пальцев на браслете. «Почему он убежал? Испугался? Или... Я ему противна?»
К вечеру терпение лопнуло. Стейси ворвалась в столовую, где родители обсуждали визит к тётушке.
-Я... я не голодна, - буркнула она, чувствуя, как щёки пылают.
Мередит подняла бровь:
-Ты сегодня странно себя ведёшь, Стейси.
«Странно. Всегда странно», - мысленно огрызнулась девушка, убегая в комнату.
Утро понедельника началось с катастрофы. Стейси стояла перед зеркалом, сжимая в руках два наряда - чёрные джинсы и платье в горошек, купленное матерью на случай важных событий. А что, если сегодня тот самый случай? Но стоило ей представить насмешки Шани: «Ого, крошка решила стать девочкой!», как платье полетело на спинку стула.
-Нелепо, - Стейси натянула джинсы. - Он всё равно не заметит.
Но всё же нанесла чуть больше туши, а вишнёвые духи брызнула не только на шею, но и на запястья. На всякий случай.
***
Стейси терпеть не могла занятия спортом в средней школе, поэтому, как только она перешла в старшие классы, забила расписание более интересными предметами. Но сейчас был последний год обучения, и для успешного окончания школы, ей было необходимо пройти обязательный годовой курс занятий по физкультуре. Ученики старшей школы могли самостоятельно выбирать направления спорта, которым хотели заниматься. Однако, она предпочла посещать обыкновенные групповые занятия, с минимальной физической нагрузкой.
Спортивный зал встретил её запахом пота и скрипом кроссовок по паркету. «Будь собой!» - кричала надпись над дверью. «Легко сказать», - фыркнула Стейси и съёжилась, в надежде затеряться у стены.
-Играем в волейбол, - скомандовал тренер, перекидывая мяч из одной руки в другую. - Вайтвуд, - заорал он, бросив в руки девушке мяч, который она не смогла поймать, - ты начинаешь.
Стейси просто ненавидела волейбол. Однако, почему-то именно сегодня, тренер решил не прощать её прятки у стены.
В роли подающего Стейси пробыла недолго, ведь как бы она не старалась, ничего путного у нее не получалось. Поняв это, тренер все же сжалился и приказал отдать мяч другому парню. Игроки менялись, а Вайтвуд так и стояла, в самом конце разметки, оставаясь незаметной.
Стейси даже успела расслабиться, что такими темпами она даже не вспотеет. Но всё изменилось в тот момент, когда мяч, запущенный каким-то парнем, прилетел ей в лицо. Звон в ушах. Тёплая струйка крови на губах. Гул голосов, словно из-под воды:
-Срочно ведите её в медпункт!
Все произошло настолько внезапно, что Стейси даже толком не успела понять, и уж тем более, увернуться от стремительно приближающегося к ней мяча. Тот самый парень, который выбрал Стейси своей целью, подбежал к ней и рухнул на колени, в панике рассматривая её лицо. На глазах девушки заблестели слезы. Она чувствовала невыносимую пульсирующую боль в голове, которая брала начало от кровоточащего носа.
Стейси шла, шатаясь, опираясь на незнакомца. Его пальцы впивались в бок слишком сильно, будто он боялся, что она рассыпется. «Арчи бы так не держал её. Он бы...» - мысль оборвалась, когда они резко остановились у медпункта.
-Извини, - пробормотал он, внезапно отпуская её. - Я не хотел.
Она не услышала окончания. Дверь захлопнулась, оставив его с виноватым взглядом по ту сторону.
***
-Все хорошо, Стейси, жить будешь, - улыбнулся врач, меняя тампоны в носу, - Но неделю будешь похожа на клоуна.
Стейси взглянула в зеркало и ахнула. В том месте, где раньше находился её нос, сейчас красовалась самая настоящая сине-багровая слива. И как теперь она появится перед Арчи с таким лицом?
Сочувственно вздохнув, мужчина протянул девушке лёд, обмотанный в одноразовый платок.
-Подержи около двадцати минут, это должно помочь отеку немного спасть.
-Спасибо, - грустно вздохнула Стейси.
Не успела она выйти, как в дверном проёме возник тот самый парень - высокий, взъерошенный, с каштановыми волосами и хищной улыбкой.
-Эй, странная.
Она вздрогнула, но снова приложила спасательный лёд к носу.
-Седрик, - представился он, блокируя выход, - Я... э... хотел извиниться. Я не думал, что ты настолько плохо играешь.
-Ты уже извинился, - буркнула Стейси, пытаясь протиснуться мимо. Она проигнорировала его грубое обращение.
Парень продолжал стоять на месте, неловко переминаясь с ноги на ногу, словно не знал, что ещё сказать.
-Тогда, возьми это, - он сунул ей шоколадку, обёрнутую в бумагу с сердечками. - Моя бабушка говорила, что сладкое лечит лучше таблеток.
Стейси фыркнула, но приняла подарок. Бумага шуршала в руке и это напомнило о другом послании. Том, что до сих пор горело в телефоне.
Наконец Стейси вышла в коридор, продолжая прижимать к носу платок со льдом. Синяк пульсировал в такт шагам, напоминая о её позоре. Теперь весь день будут пялиться. «Особенно он», - мысль об Арчи заставила сжать свёрток так, что вода просочилась сквозь ткань.
В отличии от физкультуры, математика проходила без приключений. Эрнест монотонно диктовал задание, но Стейси не слышала ни слова. Она уставилась в окно, где ветер гнал по небу рваные облака. Стейси машинально прикрыла нос ладонью, будто пытаясь спрятать следы фиаско. Ей вдруг представилось, как Арчи щурится на её синяк, словно разглядывая трещину на хрупкой вазе.
-Вайтвуд! - Голос Эрнеста прозвучал прямо над ухом. - Ты сегодня с нами?
Стейси вздрогнула, по классу разнеслись смешки. Мало того, что она итак привлекла чрезмерное внимание к своей персоне, когда только появилась в кабинете, теперь друг решил подлить масла в огонь. Эрни стоял рядом, скрестив руки на груди, но в его глазах читалось не раздражение, а тревога.
-Извините, - пробормотала Стейси, пряча лицо за учебником.
После звонка Эрнест снова подошёл к её парте, бросив на стол шоколадку.
-Признаюсь, удивлён, - сказал он, не как учитель, а как друг, - не думал, что за все годы твоей учебы, тебе все же удастся что-то натворить. Расскажешь, что случилось?
Хоть он и пытался выглядеть отстраненным, в его лице явно читалось беспокойство. Стейси потрогала синяк, не решаясь ответить. Холодная обёртка шоколада напоминала о Седрике и его нелепом подарке.
-Волейбольный мяч, парень, - она замолчала, заметив, как Эрнест напрягся. - Это простая случайность. Наверное, он новенький. И... кажется, немного психопат.
Эрнест фыркнул, разворачивая шоколад:
-Психопаты не дарят конфеты. Хотя, - он отломил дольку и протянул ей. - Может это новый способ вербовать жертв?
Стейси зарделась. «Как он вообще... А, Шани, ну конечно». Она закатила глаза, но взяла шоколад. Сладкий вкус растёкся по языку, ненадолго заглушив горечь.
-Как насчет другого психопата? - Вдруг спросил Эрнест, прищурившись. - Того, что с дурацкими прозвищами.
Стейси замерла, чувствуя, что кончики ушей начали гореть от смущения.
-Мы... не успели, - она потупила взгляд, не зная, что сказать. - Он убежал от меня.
Эрнест вздохнул и провел рукой по её волосам, словно она была маленьким ребёнком:
-Может, он просто боится? Люди часто бегут от того, что их пугает. Даже если это, - он ткнул пальцем в её синяк, - несовершенно, но красиво.
Стейси саркастично усмехнулась, отстраняясь:
-Красиво? Да я похожа на лунатика, который врезался в дверь.
-Ну, если это так важно, - Эрнест встал, поправляя галстук, - скажешь ему, что это твоя новая суперсила. Например, видишь сквозь стены. Или, - он наклонился притворно-серьёзный, - читаешь мысли.
Она швырнула в него бумажкой, но засмеялась.
-Или просто скажи ему правду, - голос Эрнеста внезапно стал мягким. - Что ты тоже боишься, - он развернулся. - И кстати, тебя вызывали к директору.
Эрнест вышел из кабинета, оставляя её с недоеденным шоколадом и мыслями.
***
Стейси понятия не имела, что могло понадобиться директрисе от неё. Но, собравшись с мыслями, она все же постучала в дверь. Получив добродушное разрешение, она не смело вошла в кабинет.
-Здравствуйте, миссис Одли, вы хотели меня видеть?
Женщина полного телосложения, сидела за столом, сложив руки в замочек. На её щеках выступали ямочки от улыбки. Не смотря на свое прозвище среди учеников, Горгулья всегда была добра по отношению к Стейси. Девушка прошла вглубь кабинета, заметив в кресле у стены уже знакомого парня.
-Добрый день, Стейси, - женщина подняла голову, и от ужаса даже вскочила на ноги, - что с тобой произошло?
-Несчастный случай, - коротко объяснила Стейси, покосившись на Седрика. - Вы что-то хотели?
Совсем позабыв о главном, женщина еще несколько секунд не двигалась, но потом, будто бы отошла от шока, вновь обворожительно улыбнувшись.
-Стейси, познакомься, это Седрик, - женщина кивнула в сторону парня, который неловко поднялся с места и подошел ближе, - сегодня его первый учебный день в нашей школе.
Парень протянул ладонь и удерживал её руку немного дольше, чем было необходимо для формального рукопожатия. От неловкости, её щеки запылали. Она едва сдержала порыв попятиться назад.
-Я бы хотела попросить тебя провести Седрику экскурсию по нашей школе.
Стейси шокировано открыла рот, но, увидев улыбающуюся Горгулью, смиренно ответила:
-Хорошо, миссис Одли, я сделаю это.
-Седрик, будь хорошим мальчиком и не обижай Стейси, она - лучшая ученица в нашей школе, - добавила им вслед женщина, когда парень уже галантно открыл дверь для девушки.
Выйдя из кабинета директора, Стейси, все еще не понимала, каким образом оказалась в данной ситуации. Еще ни разу миссис Одли не просила её проводить экскурсии для новеньких. Она с подозрением посмотрела на парня, который, как ни в чем не бывало, стоял на месте, ожидая дальнейших указаний.
-М... думаю, что стоит начать наш тур с небольшого экскурса в историю, - парень удивленно поднял брови, - наша школа возникла ещё в далёком...
-Тебя всегда просят проводить экскурсии для новеньких? - Перебил её Седрик и бесцеремонно схватил за руку, вынуждая остановиться возле одного из окон.
Одернув ладонь, Стейси ощутила, скапливающееся внутри раздражение. Она пожала плечами, оглядев пустующий коридор, а потом, усмехнувшись, сказала:
-Вообще нет. Видимо, в твоем случае Горгулья посчитала, что тебе не помешает общение с воспитанным человеком.
Стейси намекнула на его привычку распускать руки. Усмехнувшись собственному остроумию, она удивилась, почему не ощущает привычной неловкости.
Кажется, парень даже не воспринял замечание на свой счет.
-Горгулья? - Седрик поперхнулся, когда произносил прозвище директрисы, и Стейси пожалела о своих словах. Однако, его лицо не выражало осуждения.
Стейси сделала вывод, что история возникновения школы совершенно не интересует новенького. Экскурсия превратилась в фарс. Седрик тыкал в каждую табличку, отпуская глупые шутки, а Стейси машинально рассказывала факты о школе.
-А как у вас обстоят дела с общественной жизнью? - явно утомившись от заумных рассказов девушки, спросил Седрик, - есть ученики, с которыми надо подружиться, чтобы иметь постоянный проход на вечеринки?
-Я... я не знаю, - замялась Стейси, не считая нужным говорить, что на вечеринке она была всего лишь один раз, и то, сбежав из дома.
-Ты не любишь тусоваться? - удивился парень, но после прищурился, словно пытаясь распознать ложь в её лице.
-Знаешь, в том, что я странная, тоже есть свои преимущества!
Развернувшись, девушка направилась вниз по лестнице, решив, что больше ей не обязательно общаться с Седриком. Все, что было возможно, она уже показала ему.
-Постой, - Седрик обогнал её, остановившись на последней ступеньке. Он снова перекрыл ей проход, - я не считаю тебя странной. Скорее наоборот, ты очень интересная, - Стейси опустила глаза. - Мы могли бы выпить кофе после школы? Я угощаю, скажем так, в качестве извинений.
Лицо Седрика было искренним. Он улыбался, уверенный, что девушка непременно согласится на его предложение.
-Извини, Седрик, но нет, - девушка обошла замершего на месте парня и быстрым шагом удалилась, изо всех стараясь не оборачиваться.
Она остановилась, когда телефон в кармане завибрировал. Сердце ускорилось, в надежде увидеть сообщение от одного человека.
__________________________
📩 От: Cedric_Audley
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: понедельник 11:50
Ладно, я понял, кофе ты не любишь.
_________________________
📩 От: Cedric_Audley
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: понедельник 11:50
Тогда как насчёт кино?
_________________________
✉️ От: miss.Stacy_Vaytvud
Кому: Cedric_Audley
Отправлено: понедельник 11:51
Прости, Седрик, я не могу принять твое предложение.
У меня сегодня дополнительные занятия по математике.
__________________________
✉️ От: miss.Stacy_Vaytvud
Кому: Cedric_Audley
Отправлено: понедельник 11:52
Постой... твоя фамилия Одли?
_________________________
📩 От: Cedric_Audley
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: понедельник 11:53
Упс... неужели ты так быстро раскрыла свою тайну.
P.s. не волнуйся, я никому не скажу о Горгулье.
_________________________
Запах мяты коснулся обоняния. Чёрные волосы мелькнули в толпе.
-Арчи... - она развернулась, чтобы побежать на поиски, но тут же, как по волшебству, врезалась в живое препятствие.
-Кого-то ищешь, сладость? - Спросил парень, который словно материализовался из мыслей девушки.
Стейси тряхнула головой, откидывая волосы за спину. Улыбка внезапно пропала с лица Арчи. Зеленые глаза скользнули к её носу. Пальцы непроизвольно дёрнулись к запястью.
-Кто это сделал? - спросил он хрипло, будто вопрос был не про несчастный случай.
-Боролась с мячом, - она попыталась пошутить, но голос дрогнул.
Арчи шагнул ближе. Стейси почувствовала запах его парфюма - бергамота и мускатного ореха. Его рука дрогнула, будто он хотел дотронуться до её щеки, но тут...
-Привет, Арчи, - Шанель вклинилась между ними, размахивая руками. - Ты видел её нос? Настоящая героиня хоррора.
Он отступил, и маска спокойствия вернулась на место.
-Потом поговорим, ладно? - улыбнулся он, уже отворачиваясь.
Стейси провожала взглядом его высокую фигуру, сжимая телефон. Уведомление от Седрика всплыло на экране:
_________________________
📩 От: Cedric_Audley
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: понедельник 12:05
Ты что, под домашним арестом?
_________________________
Она закрыла глаза. Где-то вдалеке прозвенел звонок, но в ушах по-прежнему гудело, как после удара мячом.