• Глава 11.
После возвращения домой, Стейси ждал длительный допрос. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кружевные занавески кухни, рисовали на паркете ажурные узоры, но холодная атмосфера в комнате заставляла ёжиться. Девушка еле уговорила Мередит не звонить в школу.
-Он новенький, мама. Просто не рассчитал силу, - повторяла Стейси, теребя край свитера, пока мать методично вытирала уже чистый фарфор.
На следующий день краснота спала, оставив после себя сине-фиолетовый ореол, напоминающий разбитую сливу. Даже самый плотный тональный крем не смог перекрыть это безобразие. Стейси надела очки с толстой оправой, надеясь, что они смогут отвлечь внимание от её носа. В отражении зеркала она увидела жалкую пародию на себя — лицо, искажённое синяком, словно напоминание: «Ты всё ещё та девочка, которая не умеет защищаться».
Стейси спустилась на кухню. Запах жареного бекона и кофе витал в воздухе, смешиваясь с резким ароматом маминых духов.
-Доброе утро, - натянуто улыбнулась Стейси, чувствуя, как под строгим взглядом матери холодеют кончики пальцев.
-Ты не сказал, что нос тебе разбил сын миссис Одли, - Мередит отставила чашку с характерным звоном. Её пальцы дрогнули, и ложка упала на пол. Она резко наклонилась, чтобы поднять её, но Стейси заметила: мама просто прячет лицо, чтобы скрыть дрожь губ.
-Разве это имеет значение? - Стейси замерла с вилкой на полпути ко рту. В горле застрял ком - горький, как невысказанные слова.
Молчание повисло густым молоком, пока Себастьян старательно резал омлет на ровные квадратики. Нож скрипел по тарелке, будто отсчитывая секунды до взрыва.
В машине Грувера как всегда пахло кожей и мятными леденцами. Стейси наконец смогла расслабиться. Из радиоприёмника доносилась приглушённая музыка. Всегда разная, подстать настроению Стейси. Она прижала лоб к холодному стеклу, наблюдая, как мелькают рыжие вспышки клёнов.
Вспомнив, что вчера так и не ответила Седрику, она достала из кармана телефон:
__________________________
📩 От: Cedric_Audley
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: понедельник 11:53
Ты что, под домашним арестом?
__________________________
Пальцы зависли над клавиатурой. Стейси хотела написать что-то резкое, но передумала. «Он всего лишь пытается быть дружелюбным».
На тротуаре мелькнула знакомая фигура в кожаной куртке. Арчи облокотился на школьную ограду, ловя солнечные лучи ресницами. Когда он повернулся, свет очертил его профиль - чёткую линию челюсти, глубокие скулы, прямой нос. Стейси замерла, словно увидела древнегреческую статую, ожившую посреди серого асфальта. Но статую с изумрудными глазами, в которых горел огонь.
-Привет. Не смог найти тебя вчера после тренировки, - его голос звучал мягко, но Стейси уловила лёгкую дрожь.
Она не ответила, слишком занятая тем, чтобы не уронить учебники. Арчи шагнул ближе, и её обдало запахом морозного утра и бергамота.
-Прости, я... - Стейси запиналась, а предательский румянец пополз от шеи к щекам, - спешила на дополнительные.
Он засмеялся, и этот звук заставил мурашки пробежать по спине.
-Да, я понял, что ты очень занятая, Стейси Вайтвуд, - Арчи открыл перед ней дверь. В коридоре пахло мелом и старостью, как в заброшенной библиотеке. - Какой урок?
-История, - вздохнула Стейси, понимая, что уже через несколько минут им придётся распрощаться. - А у тебя?
Они шли мимо стендов с пожелтевшими грамотами, пока Арчи не остановился у нужного ей кабинета.
-Английский, - он сделал паузу, сжимая ручку рюкзака. - Ты... - глаза скользнули к её синяку, - выглядишь мило. Как раненая фея.
Он ушел, оставив Стейси стоять с глупой улыбкой. Тепло его слов грело сильнее утреннего кофе. «Раненая фея... А он - рыцарь в кожаной броне?»
Время до пятого урока текло как патока. Стейси, впервые за много лет, не участвовала в дискуссиях и не рвалась ответить. Она выводила на полях тетради бесконечные спирали, думая об Арчи. Они закручивались в лабиринт, из которого не было выхода. «Как моя жизнь», - мелькнуло в голове. Она резко провела линию, разрывая узор, но через минуту рука снова начала выводить завитки.
Звонок врезался в тишину. Стейси потянулась, чувствуя, как кофта прилипла к спине. У выхода из класса её догнала тень:
-Стейси, - Седрик, схватил её за руку, вынуждая остановиться, - привет.
Она одёрнула ладонь, словно обожглась. Его пальцы были влажными, и это вызвало неприятный холодок вдоль позвоночника.
-Привет, - неловко улыбнулась она, поправляя очки.
Седрик наклонился ближе, и Стейси почувствовала запах жевательной резинки с арбузом.
-У тебя ведь биология? - Седрик улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то хищное. - Прости, я попросил у мамы твоё расписание.
Стейси замерла. «Он что, шпионит?»
-Почему? - спросила она, стараясь звучать спокойно.
-Хотел быть ближе, - он пожал плечами, словно это было очевидно.
Они молча шли по коридору. Стейси невольно ускорила шаг, но Седрик не отставал, его кроссовки гулко стучали по линолеуму.
-Я понял, что ты не любишь кофе, а кино смотришь исключительно дома, но как насчёт школьного футбола?
-Я хожу на все матчи нашей команды, - щеки Стейси покрылись румянцем. - А что?
-Просто я узнал, что в пятницу состоится первая игра чемпионата, - он загородил ей путь к кабинету биологии. - Пойдешь со мной?
Стейси попыталась обойти его, но он шагнул вправо, блокируя движение.
-Я... обычно хожу с подругами. Можешь присоединиться, - прошептала она, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Седрик поджал губы, словно рассчитывал на другой ответ. Но все же кивнул. Стейси не понимала его мотивов. Они знакомы всего два дня, но Седрик уже вел себя так, будто они закадычные друзья.
-Чуть не забыл, после игры будет вечеринка, и я приглашаю тебя и на неё.
В этот момент кто-то остановился за её спиной. Стейси обернулась, увидев Арчи. Его взгляд скользнул от Седрика к Стейси, и зелёные глаза потемнели, как море перед штормом.
-Опаздываешь? - обратился он к Стейси, не сводя глаз от парня.
Напряжение висело в воздухе, словно натянутая струна. Седрик выпрямился, оценивающе оглядев Арчи с ног до головы.
-Это твой напарник? - прозвучало двусмысленно.
Арчи шагнул вперёд, закрывая Стейси собой. Его плечи напряглись, а пальцы сжались в кулаки.
-А ты - её новый синяк? - его голос звучал тихо, но каждое слово резало, как лезвие.
Седрик замер, будто получил пощёчину. Стейси схватила Арчи за рукав, чувствуя, как дрожит его рука.
-Хватит! - выдохнула она.
Арчи резко развернулся и вошёл в кабинет, хлопнув дверью. Седрик фыркнул и ушёл, оставив Стейси стоять одной в коридоре. Она топталась на месте еще несколько секунд, прежде чем наконец войти в класс.
Стейси несмело приземлилась рядом с Арчи. Шоколадка от Седрика все еще лежала в рюкзаке. Обёртка с сердечком криво отклеилась. Стейси придавила её учебником, словно пытаясь замуровать ненужное внимание.
На уроке Арчи молчал, уткнувшись в учебник. Стейси украдкой наблюдала, как он рисует на полях агрессивные зигзаги.
-Это ведь он разбил тебе нос? - внезапно спросил он, не поднимая глаз.
-Да, но...
-И ты всё ещё с ним общаешься? - он перебил её, и в его голосе впервые прозвучала боль.
-Горгулья попросила провести Седрику экскурсию, чтобы он смог легче ориентироваться в школе, так мы и познакомились, - Стейси смотрела на его профиль, но Арчи упрямо не встречался с ней взглядом.
-Ты всем проводишь экскурсии по школе?
Арчи знал ответ на этот вопрос, ведь он тоже был новеньким, поэтому Стейси лишь покачала головой, не зная. что ответить.
Внезапно с передней парты раздался смех:
-Надо же, странная начала взрослеть, - Джош ядовито ухмыльнулся, указывая на её синяк. - Ну и носище!
Арчи вскочил так резко, что стул с грохотом упал. Сжатые кулаки, напряженные плечи - Стейси впервые видела его таким. Джош съёжился, будто попал под луч прожектора. Почти все в классе обернулись на шум.
-Повтори, - шёпот, сквозь стиснутые зубы, прозвучал громче крика.
Тишина повисла тяжёлым занавесом. Джош отвернулся, и Арчи грузно опустился на стул, уставившись в учебник. Стейси перевела дух, внезапно осознав, что все это время сжимала в руках тетрадь, оставив влажные отпечатки пальцев. Она видела, как дрожат его ресницы в попытке сдержать злость. Пальцы трогают браслет, будто ища в нем опору.
-Надеюсь, хотя бы с урока ты не сбежишь? - Вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать. Слова прозвучали резче, чем планировалось - как укол, прикрытый шуткой.
Арчи медленно повернулся. В его глазах мелькнуло что-то ранимое, словно она ткнула пальцем в свежий синяк. Но через мгновение он уже усмехнулся, будто ничего не произошло:
-Не волнуйся, сладость. Я уже понял - с тобой лучше оставаться.
Его слова повисли в воздухе, напоминая о той ночи на балконе. Стейси покраснела, судорожно глотая ком в горле. «Он всё помнит. И я тоже».
Арчи потянулся к её тетради, случайно задев рукой запястье. Кожа горела там, где коснулась его.
-Спирали? - он провёл пальцем по полям, где она машинально выводила узоры. - Похоже на карту побегов.
-Ты... - Стейси хотела сказать «невыносимый», но лишь улыбнулась.
До конца урока они молчали. Арчи рисовал в учебнике футбольные схемы, а Стейси украдкой наблюдала, как солнечный луч играет в его волосах. Когда звонок прозвенел, он задержал её взгляд на секунду дольше, чем нужно:
-Не исчезай, ладно?
Он ушёл, оставив её с мыслями, которые кружились, как осенние листья. Даже шоколадка Седрика в рюкзаке вдруг казалась не такой важной. Но когда пальцы случайно коснулись обёртки, Стейси вспомнила его слова: «Хотел быть ближе». И что-то кольнуло внутри - не страх, а догадка, что это только начало.