• Глава 6.
Стоило Стейси переступить порог школы, как на нее налетела взбудораженная подруга.
-Твоё новое расписание, - Шанель улыбалась так широко, что Стейси удивилась, как щеки не свело от напряжения.
Пробежавшись глазами по листку, она непонимающе нахмурилась:
-Зачем мне пятый урок биологии в четверг?
-Ты что, опять всю ночь готовилась к какой-то контрольной? - закатила глаза Шанель, раздражённо выдохнув.
Стейси опустила взгляд, стыдясь признаться, что даже не притронулась к конспектам. Весь вечер она пыталась успокоить мозговой штурм, по поводу предстоящей субботы.
-Ладно, - Шани махнула рукой, словно сбрасывая груз терпения. - Я изучила расписание Арчи и обнаружила, что у вас нет ни одного общего урока. Это невозможно!
-И что? - все равно не понимала Стейси.
-Мы с ним ходим на факультатив по естественным наукам. А ты записалась на дополнительный художественный курс просто, чтобы занять окно. Поэтому я, - Шанель сделала паузу, для большего драматизма. - поменяла эти предметы.
Стейси в ужасе вытаращила глаза, едва не завывая от глупости подруги. Нет, ей несомненно хотелось узнать Арчи ближе, но уж точно не таким образом. К тому же, она уже посещала другие факультативы, выбранные специально для колледжа.
-Шани, ты сума сошла? Мне ведь не нужны углубленные естественные науки для поступления. Как я буду объясняться перед родителями?
Шанель надулась и, развернувшись, направилась прочь. Стейси на мгновение застыла на месте, прежде чем последовать за ней, не желая заканчивать этот разговор.
-Рисование тебе тоже не нужно, - бросила Шани через плечо. - А родители даже не узнают об этом. В крайнем случае, скажешь, что у тебя появилась тяга к прекрасному. Или что угодно, - она неопределенно потрясла рукой в воздухе. - Ты же хочешь узнать Арчи лучше? Или будешь всю жизнь прятаться в углу? - Вайтвуд обиженно хмыкнула. - Могла бы просто поблагодарить.
-Эрнест все узнает! - Стейси схватила Шани за рукав. - Он же мой куратор.
Шанель резко остановилась, отчего Стейси чуть не влетела в неё.
-Эрни ведь твой друг. Просто уговори его молчать.
-Уговорить Эрнеста Миссе, - попробовала эту фразу на вкус Стейси и фыркнула. - Он ни за что не согласится.
Но Шани была непреклонна. Схватив подругу за руку, она потянула её сквозь толпу по коридору.
***
Стейси провела остаток дня в полусне. Уроки сливались в кашу из формул и дат, а мысли упорно возвращались к факультативу. Когда прозвенел звонок на пятый урок, она едва сдержала дрожь в коленях. Она не видела Арчи целый день, поэтому предвкушала скорую встречу.
Зайдя в кабинет, Стейси проводила взглядом Шанель, которая уже уселась рядом с какой-то девушкой и бросила напоследок:
-Удачи.
Она так и осталась стоять в проходе, не решаясь сдвинуться с места. Стейси всегда предпочитала быть невидимкой и не выходить из привычного ритма жизни. Под одеждой проступил холодный пот. Она ненавидела быть новичком. Ненавидела, быть центром внимания.
Воздух пах пылью и старыми учебниками. Где-то за окном каркала ворона, словно насмехаясь над её неуверенностью. На полках стояли банки с заспиртованными лягушками, их стеклянные глаза следили за каждым шагом.
Сгорбив плечи, Стейси попыталась прокрасться к задней парте, когда кто-то внезапно схватил её за руку.
-Эй, странная, - парень дернул её к себе, вынуждая упереться бедром в ребристый край парты. - Заблудилась?
Его рука сжимала запястье в том месте, где находился шрам. Ей не было больно, но от того, что в личное пространство так бесцеремонно вторглись, стало мерзко. Ужас липкой паутиной окутал всё тело. Казалось, все присутствующие смотрели на неё, насмехаясь. Она судорожно бегала глазами по классу, пытаясь найти единственное знакомое лицо - Шанель.
-Ты что, оглохла? - он притянул её так близко, что Стейси различила желтизну зубов и царапину на подбородке. Горький запах сигаретного дыма ударил в нос. - Может присядешь со мной?
Стейси попыталась вырваться, но хватка была железная. Слезы навернулись на глаза. Она закусила губу до боли, пытаясь загнать их обратно.
-Не трогай её, Джош, - твердый, предостерегающий голос прозвучал, как хлыст удара. Парень стиснул зубы. Он терпеть не мог, когда кого-то принуждали. - Ты вообще знаешь, что такое личные границы? Или тебе на пальцах объяснить?
Рука ослабла, и Стейси попятилась, врезаясь спиной в твердую грудь позади. Теплая ладонь легла на её талию, придавая устойчивости. Стейси не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Арчи.
-Умеешь весь кайф обломать, - закатил глаза Джош.
Арчи стоял достаточно близко, чтобы девушка могла чувствовать затылком, каким тяжелым и горячим было его дыхание. Широкая ладонь на её теле, слегка сжалась, но не настолько, чтобы причинить боль.
Стейси понимала, что он злится, и изо всех сил пыталась вернуть себе самообладание, чтобы перестать трястись от страха. Она не успела сказать и слова, в попытке убедить Арчи, что все в порядке. Волосы шевельнулись от смешка, слетевшего с его губ. Он отпустил её. Арчи по-прежнему стоял на расстоянии жалкого дюйма, но от прервавшегося контакта, Стейси вдруг почувствовала пустоту. Место, где еще недавно была его ладонь продолжало гореть.
-Начни с чего-нибудь попроще - Арчи кивнул на книгу, лежащую на столе, - например, с учебника по этикету.
Не дожидаясь ответа, он легонько подтолкнул девушку в сторону последней парты. Заняв один из стульев, Арчи посмотрел ей в глаза, в которых по-прежнему стояла мокрая пелена не пролитых слез.
-Ты в порядке?
Голос был хриплым. Стейси несколько раз кивнула, замечая, как дрожат его руки, когда он неосознанно провел пальцем по потёртой коже браслета, как будто стирая невидимую надпись.
-Спасибо, - прошептала она так тихо, что он скорее угадал, чем услышал.
Арчи прищурился и мельком посмотрел на её руку, на которой, возможно, останется синяк. Стейси машинально спрятала её за спину.
Когда учитель вошла в класс, сразу же заметила новое лицо:
-Стейси, приятно видеть тебя здесь. Будешь работать вместе с Арчи.
-Но... - Стейси не успела ничего сказать, потому что женщина уже писала на доске тему.
Уголки губ Арчи слегка поднялись, когда он отодвинул стул, приглашая сесть. Дрожь в коленях усилилась, стоило Стейси сделать шаг ближе. Ей пришлось собрать всю волю, чтобы наконец опуститься рядом с Арчи. Внутренняя паника внезапно накрыла её волной. Пальцы впились в край парты, чтобы чувствовать опору.
Арчи что-то сказал, но Стейси едва слышала его. Она кивнула, не понимая смысла, и тут же пожалела. Голова закружилась. В ушах зазвенело, как тогда, в серых стенах Лондонской клиники, когда медсестра перевязывала её рану: «Держись, девочка. Скоро всё пройдет». Но ничего не прошло.
Рука Арчи коснулась её локтя - случайно, мимолетно. Стейси дернулась, как ошпаренная. «Он всё знает» - пронеслось в голове. Ей хотелось убежать, побыть в одиночестве и осмыслить всё.
Его брови дрогнули, а в глазах мелькнуло что-то, похожее на вину. Арчи вдруг отодвинул свой стул, увеличив расстояние между ними. Взгляд блуждал по классу, словно давая ей передышку. Стейси видела, как его пальцы нервно барабанят по учебнику.
Когда прозвенел звонок, Стейси резко встала, едва не роняя стул. Арчи вздрогнул, но ничего не сказал. Его зеленые глаза теперь казались тусклыми. Ноги подкашивались, когда она вышла в коридор и не позволила себе обернуться, даже когда его голос донесся за спиной:
-Стейси, подожди...
Она ускорила шаг. Все вокруг плыло, под веками плясали черные пятна. Оказавшись в женском туалете, Стейси включила воду, подставляя ладони под холодные струи.
«Просто, успокойся», - мысленно убеждала она себя.
Когда плечи расслабились, Стейси наконец смогла дышать.
***
Арчи выбежал из кабинета, сжимая в руках учебники. Николс уже ждал его у стены, перекидывая футбольный мяч с ладони в ладонь. При виде друга, он резко швырнул снаряд так, что тот едва не выбил книги из рук Арчи.
-Опять лезешь спасать «сироток»? - Николс спросил это без злобы, но в его глазах сочился сарказм.
Арчи замер. Николс всегда умел бить по больному. Слово «сиротки» резануло слух, как нож. Ему вспомнились глаза, которые когда-то смотрели на него с такой же беспомощностью - серые, как дождевые тучи над Лондоном. Арчи ненавидел этот цвет. Он напоминал ему о том, как кто-то плакал, цепляясь за его руку.
-Отвали, - голос прозвучал глухо, будто из толщи льда. Он намерено оставил мяч катиться по коридору.
Николс поднял его и швырнул в стену. Звук удара эхом разнёсся по коридору.
-Я не твой враг, - упрекнул он, пряча взгляд от Арчи. - Просто... Ты же сам говорил, что хочешь начать новую жизнь, - Николс неопределенно кивнул куда-то на его руку. Его голос, обычно насмешливый, стал тише. - Но если будешь тащить за собой всех утопающих, то рано или поздно утонешь сам.
Арчи хотел что-то ответить, но Николс уже шагал прочь, оставив слова висеть в воздухе.
«Утонуть», - повторил он про себя. Но что, если он уже на дне?
***
На следующий день Стейси замерла на пороге кабинета математики, не решаясь зайти. Сквозь приоткрытую дверь она наблюдала за другом, который что-то выводил, низко склонившись над столом.
-Входи или уходи, Вайтвуд, - не оборачиваясь, бросил он. - Ты топчешься там, как напуганный ёжик.
Втянув голову в плечи, она внезапно осознала, как нелепо это выглядит: восемнадцать лет, а сердце колотится от простого разговора с другом.
Эрни оторвался от ежедневника, когда Стейси подошла к его столу. Девушка тяжело дышала и заламывала пальцы, стараясь не встречаться с ним взглядом.
-Я... мне нужен совет, - голос сорвался на последнем слове. Эрнест нахмурился, отчего между его бровями образовалась глубокая морщинка. - Если бы тебя пригласили туда, где все чужие, ты бы пошел?
Стейси потянула нитку в рукаве, чувствуя, как уши начинают гореть. Эрнест вздохнул и достал из ящика шоколадку.
-Речь о том футболисте с дурацкими прозвищами?
-Эрни! - Воскликнула Стейси, улыбка прорвалась сквозь страх. - Мне кажется, что я не смогу. Если родители узнают... Переведут в другую школу. Запретят общаться с тобой и подругами.
-Перестань, - Эрнест разломил шоколад пополам. Стейси смотрела, как карамель нитями тянется между его пальцами. Он протянул половинку ей. - Ты щёлкаешь уравнения как орешки, но не можешь выбрать между «да» и «нет»?
-Я боюсь, что этот новый мир может сломать меня, - Стейси уставилась на деревянную поверхность парты, где ручкой было нацарапано: «За что?».
-Ты боишься их или себя? - Эрни в упор посмотрел ей прямо в глаза.
-Я... не знаю.
-Тогда ответь, когда в последний раз ты делала то, что хочешь, а не то, что надо? - Эрнест вздохнул, а его глаза озорно заблестели. - Иногда нужно прыгнуть в неизвестность, чтобы найти себя. Или ты предпочитаешь остаться в клетке?
-Тебе легко говорить, Эрни, - вздохнула Стейси.
-Вообще-то, мне всего двадцать шесть. Не так давно я тоже был восемнадцатилетним подростком. - Усмехнулся он, - Знаешь, я однажды я сбежал на рок-фестиваль, вместо экзамена. Мать тогда чуть инфаркт не схватила, но это того стоило.
Мужчина уже ворошил бумажки, будто разговор закончен, но вдруг добавил, не глядя:
-И оденься потеплее. На этих вечеринках всегда сквозняк.
Стейси кивнула, пряча улыбку в воротнике. Когда дверь за ней захлопнулась, Эрнест усмехнулся. Он почти завидовал ей.