• Глава 5.
Девушка сидела на трибуне, её волосы, чёрные, как крыло ворона, мерцали на солнце. Стадион дышал осенней прохладой.
Стейси наблюдала за тем, как Шанель и Жак мило воркуют на газоне. Она дернулась, словно её ударили током, когда рядом с ней присел парень в форме капитана.
-Любишь футбол? - Арчи крутил в руках мяч. Его голос звучал невозмутимо, несмотря на то что сердце ускорило ритм, от близости девушки.
-Да, - еще в младшем возрасте Стейси прониклась духом и волнением болельщиков.
Щеки залились румянцем, словно их обдали кипятком. Пристальные глаза Арчи выхватывали каждую деталь, будто она была книгой, которую он жаждал прочесть. Дыхание перехватило - Стейси чувствовала себя беспомощной марионеткой в руках кукловода. Она все еще боялась говорить с Арчи, но душа хотела верить его добрым намерениям. Именно поэтому, Стейси не спешила убегать. Любопытство одолевало страх.
-Почему тогда ты не участвуешь в отборе в команду или чирлидинг? - Арчи кивнул в сторону.
Она проследила за тем, куда он смотрит, щурясь от следящего солнца, которое было слишком ярким для сентябрьского дня. На поле разминалась группа девушек в красивой спортивной форме с красными помпонами в руках.
-Футболист из меня уж точно никакой, но я хотела быть чирлидершей, - призналась Вайтвуд. - Два года назад, на пробах, Мейми - капитан команды, сказала, что я слишком толстая.
Постаравшись скрыть судорожный вздох за смешком, Стейси вновь посмотрела на девушек. Во главе них стояла Мейми, показывающая упражнения для разминки. Она определенно является профессионалом в этом виде спорта. Однако, Стейси знала, что она, как и многие другие, отчего-то недолюбливала Стейси и, в тот день просто искала повод, чтобы девушка не смогла попасть в их команду. Ведь не смотря на нелюбовь к спорту, Стейси никогда не была толстой, скорее наоборот, генетически-предрасположена к худобе.
-Не знаю, какой ты была два года назад, но сейчас ты выглядишь потрясающе, - вдруг вторгся в её мысли Арчи, его взгляд застыл на на ней, - и ты определено была бы королевой этого скучного улья.
Стейси округлила глаза от удивления. Ещё ни один парень не говорил ей подобного. Конечно, у неё были Жак и Эрнест, которые могли защитить от насмешек. Однако, это всегда была, скорее, дружеская поддержка, нежели объективная оценка. Стейси никогда не воспринимала их комплименты серьезно. А еще, от них по телу не разливался жар.
Арчи говорил то, что действительно думал, ведь выражение его лица было прозрачным, как стекло. За ним не прятались сарказм или жалость. Стейси почувствовала, как в груди защемило, будто кто-то развязал тугой узел, который она годами завязывала. Ей хотелось довериться Арчи. Поверить в его искренность. Наконец узнать, чего он добивается от неё. Поэтому, не успев подумать дважды, она произнесла на выдохе:
-Меня зовут Стейси Вайтвуд.
Потянувшись для рукопожатия, она заметила, как от переполняющего волнения, пальцы слегка подрагивают. Секунду Арчи, не веря, смотрел на неё, а потом легонько пожал ей руку, которая буквально утонула в его большой теплой ладони.
-Арчи Бриенн.
Это было их первое прикосновение друг к другу. Такое приятное и волнующее, что Стейси физически ощутила, как личные границы немного размываются. По телу разлилось приятное тепло и мурашки, которые брали свое начало от сплетенных вместе ладоней, и стремительно атаковали все тело. Арчи определенно разделял её чувства - об этом говорили его глаза, ставшие еще более насыщенного зеленого цвета, и широкая улыбка.
Их рукопожатие длилось намного дольше формального, а прервалось, лишь когда Жак вдруг позвал Арчи.
-Прости, Стейси, мне нужно переодеться.
Собственное имя, прозвучавшее из его уст, показалось девушке чем-то личным и смущающим. Воздух вокруг стал тягучим, как патока. Ей понадобилось по меньшей мере минута, чтобы осознать смысл его слов. Стейси так и не ответила, потому что Жак слишком быстро уволок Арчи в сторону раздевалок.
Оставшись в одиночестве, она дотронулась прохладными ладонями до щек, пытаясь привести мысли в порядок. Что этот парень делает с ней? Почему она ощущает себя так, будто может упасть в обморок от одного своего имени, произнесенного Арчи? Стейси отказывалась признавать то, что Шанель Кемприл, наверное, в первые в жизни оказалась права.
***
-Я вернулась, - крикнула Стейси и, не дожидаясь ответа хоть кого-нибудь в этом доме, поднялась в комнату.
Откинув рюкзак в сторону, она включила ноутбук, намереваясь написать сообщение Шани. Однако, Стейси так и не успела связаться с подругой, ведь её внимание привлекло уведомление, всплывшее в нижнем углу экрана.
"Archie_O'Brienne подписался(-ась) на ваши обновления"
В висках застучало, будто крошечный молоточек бил по наковальне, а губы сами собой растянулись в улыбке. Стейси глубоко вздохнула, и на выдохе, подписалась на Арчи в ответ.
Перейдя на его страницу, она с трепетом в груди пролистала фотографии: Николс, команда, мужчина, который обнимал Арчи и какую-то рыжеволосую девушку. «Кто она?» - мелькнуло в голове, но уведомление прервало мысли.
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: среда 15:16
Уже изучила мой профиль?
__________________________
Стейси зарделась, словно все это время Арчи мог как-то следить за ней. Она трижды стирала ответ, прежде чем отправить сообщение. Пальцы дрожали так, что она едва попадала по клавишам.
__________________________
✉️ От: miss.Stacy_Vaytvud
Кому: Archie_O'Brienne
Отправлено: среда 15:18
Вовсе нет.
__________________________
Ложь обожгла язык, словно раскаленный металл.
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: среда 15:18
Отстаешь. Я вот, твой изучил.
__________________________
Стейси закрыла лицо ладонями и замотала головой, чувствуя, как всё внутри горит.
Прямолинейность и честность Арчи не отталкивали её, скорее наоборот, порождали интерес.
__________________________
✉️ От: miss.Stacy_Vaytvud
Кому: Archie_O'Brienne
Тема: Футбол
Отправлено: среда 15:19
У тебя же тренировка в спортзале, разве нет? Как ты можешь переписываться здесь?
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: среда 15:29
Шпионить надо лучше, Стейси Вайтвуд. По средам и пятницам я только на поле.
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: среда 15:30
Я хотел проводить тебя до дома, но, когда вернулся, тебя уже не было.
__________________________
Перечитав сообщение несколько раз, Стейси не нашла ответа. При всем желании, Арчи никогда не сможет проводить её до дома, позвать на прогулку или в кино. Родители не допустят этого. Поэтому единственным, что она написала, было:
__________________________
✉️ От: miss.Stacy_Vaytvud
Кому: Archie_O'Brienne
Отправлено: среда 15:31
Я не шпионю за тобой!
__________________________
-Стейси, - послышался голос матери на лестнице, настолько неожиданно, что девушка подпрыгнула на стуле и быстро захлопнула ноутбук.
Мередит никогда не заходила в комнату дочери без стука. Три коротких удара - как в гостиничном номере. Даже здесь, в их доме, Стейси чувствовала себя гостьей.
-Да, мама? - дрожащим голосом пробормотала девушка, попытавшись улыбнуться, когда в проеме появилась женщина.
-Ужин в семь.
Это было единственное, что она сказала, прежде чем исчезнуть в коридоре. Комок обиды скопится в груди, и девушка шмыгнула носом. Она не будет плакать. Не перед тем, как идти к Шани, чтобы повеселиться.
Стейси вышла из комнаты и побежала по лестнице на первый этаж. Грувер уже должен был ждать её в машине.
-До встречи в семь, - кинула она на прощание, когда проходила мимо кабинета матери.
-Веди себя прилично, - Мередит, не заметила, как Стейси закатила глаза.
Когда она открыла входную дверь, то столкнулась на пороге с мужчиной увесистого телосложения, с солидными усами. Стейси быстро чмокнула его в щеку, в знак приветствия и направилась к машине.
-Пока, пап, - Себастьян Вайтвуд так и остался стоять, провожая дочку взглядом.
Стейси любила родителей, ведь она помнила счастливое детство, когда их семья еще была дружной. Мама читала ей сказки и целовала перед сном. Её духи пахли ванилью. Папа, еще без седины в висках, подбрасывал её в воздух, пока она не визжала от восторга. он называл её «Моя принцесса». По воскресеньям они завтракали блинами в форме сердец, а потом шли в парк, запускать воздушных змеев. Со временем все это было безвозвратно утеряно. Духи матери стали холодными, как лед. Отцовские руки, когда-то собиравшие змеев, теперь перебирали документы за обеденным столом.
Стейси села в машину, прогоняя грусть. Традиционные девичники у Шани дома, всегда подбадривали её. Это было единственным развлечением вне стен комнаты, за исключением школы, которое позволяли ей родители. И то, все это время, Грувер дежурил под окнами, в ожидании.
Дорога до дома Шани занимала всего пятнадцать минут. Стейси поднялась на девятый этаж пешком, чтобы окончательно избавиться от плохих мыслей.
-Привет? - Дыхание немного сбилось от быстрой ходьбы.
Когда ответа от подруг не последовало, Стейси нахмурилась и зашла в квартиру. В прихожей пахло, как в пустом холодильнике: затхлостью долго закрытого пространства, перебитой едким ароматом чистящего средства с лавандой. Зеркало в резной раме сияло так, будто его только что вынесли из магазина. На тумбе стояла фотография, где улыбающаяся женщина с волосами, как у Шанель, обнимала девочку, лет семи. Это было беззаботное время, до того, как мистер Кемприл увез чемодан и больше не вспоминал о дочери. Шани, кажется, вычистила даже швы между плиткой, но не смогла отмыть запах одиночества, въевшийся в стены. Дверь в материнскую спальню была приоткрыта, соблазняя запретной правдой, но Стейси прошла мимо, в комнату подруги.
Шанель и Джинджер лежали на кровати, а их лица были настолько сосредоточенными, словно до прихода Стейси они усердно готовились к самостоятельной работе по математике.
-Вы что, медитируете?
-Почти, - Шанель встрепенулась и резко встала. Выражение её лица не предвещало ничего хорошего. - Пока тебя не было, мы с Джини успели кое-что придумать насчёт вечеринки в субботу.
-И что же это? - тревога разлилась по венам, как чернила по воде.
-Ты сбежишь из дома!
-Ни за что, - отрезала Стейси, даже не дослушав предложение подруги.
-Стейси, - Шани схватила её за плечи, пытаясь образумить. Но Вайтвуд лишь замотала головой.
Шанель обреченно выдохнула, переглянувшись с Джинджер, которая, задумчиво потирала лоб. Девушки понимали, что их план не идеален, но все равно безумно хотели помочь подруге хоть раз вырваться из клетки и весело провести время.
-Отлично! - Громко провозгласила Джин. - Тогда иди и скажи Арчи правду.
-Я не умею врать родителям, - настаивала Стейси, уронив голову на колени. Грудь сжало, а в уголках глаз начали скапливаться слезы. - Если они узнают...
-Мы все продумали, - Шанель взяла руку подруги и принялась слегка массировать пальцы, пытаясь снять напряжение. - В субботу, когда родители уедут к кузине твоей мамы, мы с Жаком заедем за тобой. Ты спустишься через окно своей комнаты...
-Ты спятила? - оборвала её глупый план Стейси. - Мы что, в дурацком подростковом кино?
-Все просто, крошка. Окно твоей комнаты выходит на виноградную лозу. Помнишь, ты говорила, что она толще моей талии? Ты спустишься до карниза, а там всего три фута до газона, - протараторила Шани. - Жак подстрахует, чтобы ты не оцарапала свои нежные ноги, - энтузиазм в её голосе делал план почти убедительным. - Хватит уже прятаться. Ты должна показать себя миру.
-Я не думаю, что там мне найдется место. Это все не для меня, - Стейси не знала куда спрятать глаза от подруг, чтобы, увидев их жалостливые лица, окончательно не разрыдаться. - Я не умею веселиться, танцевать и знакомиться с новыми людьми, - девушка задохнулась от возмущения, когда Джин вдруг прижала ладонь к её рту, бесцеремонно затыкая поток льющихся слов.
-Сладость, просто не нуди и будь самой собой. Ты классная, - искренне заулыбалась Джинджер. Её глаза искрились весельем. И Стейси знала почему.
-Не называй меня так!
Она отмахнулись от подруг и, не дожидаясь еще каких-либо уговоров, схватила пульт и включила фильм, который они собирались смотреть.
***
Стейси захлопнула за собой входную дверь и, вновь не воспользовавшись лифтом, медленно подбрела по ступеням вниз. Грувер уже несколько раз позвонил ей на телефон, но она не ответила. Голова кружилась от мыслей, которые метались, как испуганные птицы в клетке.
С одной стороны, она боялась последствий, которые обязательно будут, если родители узнают об её поступке. После той конференции, где Стейси совершила первую в жизни глупость, их отношения с матерью испортились окончательно. Отец, хоть и старался не подавать виду, все равно был разочарован в дочери. Они непременно накажут её. Запретят общаться с подругами, приставят к ней охранника для тотального контроля, а может даже переведут в новую школу. Другая сторона, за которую отвечало сердце, кричала довериться друзьям. Они бы не стали подставлять её, а значит искренне верили в успех своей идеи.
Грувер нервными шагами мерил площадку перед подъездом, то и дело поглядывая на часы. Стейси стыдливо опустила голову, сожалея, что подставляет его перед родителями. Не поднимая головы, она села в машину и достала телефон. Уголки губ опустились, когда она прочла последнее сообщение от Арчи:
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: среда 16:30
Просто хотел сказать, что моё предложение по поводу вечеринки в силе, сладость.
__________________________
Стейси не решалась выйти на улицу, когда машина остановилась во дворе. Взгляд скользнул по гортензиям, растущим вдоль забора. С них уж опала большая часть лепестков, как символ её надежд.
-Стейси, тебя что-то беспокоит? - Грувер смотрел на её отражение в зеркале. - Я не хочу быть навязчивым, но, если тебе что-то понадобится, ты можешь сказать мне.
Слова Грувера согрели её. Несмотря на устрашающе-серьезный вид мужчины, вокруг его глаз пролегли мимический морщинки от улыбки. На мгновение, Стейси захотелось обнять его, но она лишь сжала телефон в ладони и тихо сказала:
-Спасибо, Грувер.
Дома стоял приятный аромат приготовленной еды. Стейси совсем не хотелось сидеть с родителями за столом и вести формальную беседу. Настроение, и без того, было испорчено.
Поднявшись в комнату, она стянула с себя черный кардиган, оголяя запястья, на одном из которых виднелся выпуклый розовый шрам. Он небрежно перечеркивал татуировку в виде знака бесконечности. Стейси сделала её на свой шестнадцатый день рождения, в тайне от родителей. Она переоделась в лонгслив. И только убедившись, что длинные рукава доходят до середины ладоней, спустилась на кухню.
-Приятного аппетита, - заметив, что родители уже начали трапезу, пробормотала Стейси, присаживаясь напротив отца.
-Спасибо, - Себастьян пригладил бакенбарды, в цвете которых уже виднелась седина, и коротко поднял уголок губы. - Как дела в школе, юная леди?
Родители говорили, словно по заготовленному сценарию. После короткого диалога с дочерью, они, как правило, больше не обращали на неё внимания. Стейси все оставшееся время молча ковыряла вилкой в еде, пытаясь не слушать вежливые разговоры родителей, которые она не то, чтобы не могла, а просто не хотела поддерживать.
После ужина девушка лежала на кровати, водя носками по мягкому белому ковру. Стейси сжала подушку, впиваясь ногтями в мягкую ткань. Сердце дрогнуло, вспоминая улыбку Арчи. «А что, если они правы?» - риск казался сладким ядом, от которого кружилась голова.