• Глава 4.
Стейси вжалась в стену у шкафчика, стараясь стать невидимкой. Взгляд то и дело скользил к Арчи, который стоял неподалёку, в компании друга. Внезапный смех прервал тишину, и она вздрогнула от этого мелодичного звука. Солнечный луч скользнул по его волосам, которые были такими же черными, как у Стейси.
«Почему он повсюду?», - мысленно бросила Стейси.
Арчи, словно прочитав её мысли, обернулся. Их взгляды столкнулись - изумрудные искры против серой бури. Стейси застыла, как кролик перед удавом, когда его губы растянулись в улыбке, и он подмигнул ей. Мурашки побежали по спине.
-Приветик, - Шанель неожиданно материализовалась рядом, отчего Стейси испуганно подпрыгнула. -Выглядишь как призрак.
-Боялась, что ты не заметишь, - устало хмыкнула Стейси.
-Серьезно, нам нужно что-то делать с цветом твоего лица.
Стейси хотелось провалиться сквозь землю, от нравоучений. Она сжала край свитера. Глаза предательски метнулись туда, где стоял Арчи.
-За кем следишь? - с подозрением прищурилась Шанель.
-Ни за кем, - отрезала Стейси, резче, чем планировала. А потом устало выдохнула: - Прости, я просто не выспалась.
Кемприл удивленно вскинула брови, сжав губы в тонкую полоску. Стейси понимала, что зря сорвалась на Шани. Этот парень заставлял её выходить за пределы зоны комфорта, и вести себя совершенно не свойственно. Она всегда была тихой, не отвечала на нападки, не ругалась с подругами и Эрнестом. Но сейчас готова была швырнуть в него учебником, чтобы стереть с лица ухмылку.
-Ты не позвонила вчера вечером.
-Прости. Вчера мы с Джин и Жаком засиделись в пиццерии. Я подумала, ты спишь, - Шани виновато потупила взгляд, накручивая прядь волос на палец.
-Не бери в голову, - отмахнулась Стейси. К горлу подкатил комок обиды.
Чтобы скрыть эмоции, она быстрым шагом рванула прочь, спотыкаясь о собственные ноги. Шанель побежала следом. Утром в коридоре всегда было много народу. Не выспавшиеся ученики толпились в ожидании звонка. Стейси шла, стараясь быть незаметной для окружающих. В то время как Шани жестикулировала, будто лепила истории из воздуха. Они почти подошли к кабинету, когда за спиной прогремело:
-Сладость.
Стейси не понадобилось много времени, чтобы узнать, кто выкрикнул это дурацкое прозвище. Не оборачиваясь, она ускорилась, сжимая ручку рюкзака так сильно, что пальцы начали неметь.
-Постой, - Арчи пробивался сквозь толпу.
Стейси резко остановилась и обернулась, едва не врезавшись в его грудь. Жар прилил к лицу, когда его взгляд, словно вспышка изумруда, пронзил её с головы до ног. Слова застряли в горле. Она судорожно вдохнула, пытаясь совладать с дрожью в коленках.
-Вообще-то, у меня есть имя, - набравшись смелости, процедила Стейси, стараясь не сутулиться от любопытных взглядов.
-Но я не знаю его, - уголки его губ поднялись. Он блокировал путь. - Я уже понял, что ты не можешь управлять гневом.
-Только в беседе с навязчивыми, сующими нос не в свои дела, невоспитанными...
-Понял, - с наигранным поражением перебил Арчи, отступив в сторону вместе с девушкой, снова преграждая дорогу. - Только не бей меня портфелем, - подмигнув стоящей позади Шани, саркастично сказал он.
Парень явно наслаждался, следя за тем, как смущается девушка. И Арчи несомненно нравилось слушать её голос, находясь так близко. От неё исходил запах холодной вишни.
-Назови имя - и я исчезну.
Не желая сдаваться, Стейси метнулась к кабинету, но Арчи перехватил её, уперев ладонь в косяк. Его глаза сверкнули:
-Не убежишь, сладость.
Она вжалась в стену. Пульс колотился так громко, что казалось, его слышали все вокруг. Шанель, стоящая в двух шагах, закусила губу, чтобы не расхохотаться.
-Её зовут, - начала та, но резкий взгляд подруги, словно выстрел пронзил её между бровей.
Выскользнув из ловушки, когда Арчи отвлекся, Стейси забежала в кабинет. На этот раз, он не предпринял попыток догнать её. Она испытала неприятный укол вины, но заглушила его.
***
-И что это было? - повернувшись на стуле, спросила Кемприл. Её лицо светилось, как хрустальная люстра. - Он тебе нравится?
-Прекрати нести чушь, Шани, - зарделась Стейси. Ручка трещала в её пальцах, едва не ломаясь от нажатий. Она, делала вид, что пытается вникнуть в тему урока. - Мы едва знакомы.
Шани захихикала. Ей было абсолютно все равно, что она говорит слишком громко. Стейси еле сдерживала очередной порыв грубо заставить подругу замолчать.
-Кто бы мог подумать, - Шани облокотилась на парту. Сладкий аромат её духов ударил в нос. - Моя Крошка влюбилась!
Стейси устало закрыла глаза, размышляя над поведением Арчи. Он спас её, но почему теперь преследует? Может это игра? Или он правда видит в ней что-то большее? Сердце ёкнуло от мысли, которую она боялась допустить.
Стейси помнила, как его руки дрожали, когда он перевязывал её рану, а голос звучал надломлено, когда он говорил: «Держись, пожалуйста». Как он не отходил от неё, пока не прибежали родители. Он не мог быть плохим. Но и доверять было страшно.
Эрнест начал урок. Стейси попыталась встретиться с ним взглядом, но он отвернулся, будто она стала невидимкой - точь-в-точь, как мать за завтраком. Стейси испытала укол вины перед другом.
Когда прозвенел звонок, она остановилась возле доски, дожидаясь, пока все выйдут из класса. Стейси горделиво вздернула нос и быстро написала маркером решение уравнения, которое Эрни диктовал во время урока.
-Если таким образом ты решила извиниться передо мной за вчерашнее, то можешь расслабиться, я не в обиде.
-Прости, я действительно не должна была так поступать с тобой, Эрни, - промямлила Стейси. - Но и ты игнорировал меня весь урок.
-Это педагогический прием, - Эрнест подмигнул, выпроваживая её из кабинета. - Хотел, чтобы ты проявила инициативу.
Стейси фыркнула, но улыбнулась. В коридоре её уже ждали Шанель, Жак и не очень доброжелательная Джинджер.
-И когда ты собиралась мне рассказать? - Тыча пальцем в живот подруги, возмущалась Джини. - Почему я всегда узнаю все самая последняя?
-Ты, вообще, о чем? - удивилась Стейси.
-Я об Арчи, конечно. Шани мне рассказала, что он тебе нравится.
В глазах Джини читалось явное веселье, в то время как кончики ушей Стейси начали гореть.
-Он мне не нравится, - воскликнула она, пытаясь пройти, но друзья окружили её.
Стейси безумно злилась на Шани, которая не только не могла держать язык за зубами, но и любила подшучивать над её неопытностью в любовных делах. Хотя, нужно признать, практически все её шутки били в самую точку и вызывали неприятное чувство обиды, но девушке почти всегда удавалось скрыть это за безразличием.
-Стейси, в этом нет ничего такого, - игриво сказала Шанель, без намёка на чувство вины. - Лучше пошли узнаем, есть ли у него девушка.
-Ни за что, - Стейси попыталась вырваться. - Я не буду ничего узнавать.
-Предоставь это нам, - таинственно улыбнулась Кемприл.
Стейси ощущала, как жар стыда разливается по щекам. Шани тянула её за руку по коридору, а Жак и Джини семенили позади, готовые в любой момент удержать подругу от бегства. Ноги подкашивались, а земля уходила из-под них.
-Эй, ты, - вдруг бесцеремонно повысила голос Шанель, обращаясь к парню у шкафчика. - Я Шани Кемприл.
Он положил книгу на полку и уставился на русоволосую девушку. После секундных раздумий, парень нерешительно потянулся для рукопожатия.
-Николс Маудиша.
-Странная фамилия, - вклинилась в разговор Джинджер. Стейси почувствовала, как капля пота скатывается по спине. За окном завыл ветер, гоняя по асфальту желтые листья. - Прости.
Парень вдруг перевел взгляд на Стейси, и она поняла, что все это время дышала слишком часто и громко. Ей казалось, что проницательность Николса прожигает маску безразличия. Стейси машинально прикрыла раковом запястье, будто шрам мог выдать её секрет.
-Ты в команде? - Шани приподняла бровь, дотронувшись до эмблемы на его толстовке.
-Нет. Арчи подарил, когда его утвердили в основной состав.
-Слушай, Ник, - услышав нужное им имя, мило похлопала ресницами Шанель, - можно тебя так называть?
Парень безразлично кивнул. Однако, Шани так и не успела ничего сказать, потому что Джинджер опередила. Подойдя к Николсу почти вплотную, она невозмутимо брякнула:
-У Арчи есть девушка?
Николс потер затылок и огляделся по сторонам, словно искал пути к отступлению. Он не хотел трепаться о личной жизни друга, тем более незнакомым девушкам. Его взгляд скользнул по Стейси, которая пряталась за друзьями.
-Почему бы вам не узнать это у него самого? - спросил Николс.
Его руки скрестились на груди в защитном жесте. Парень пытался придумать, что сказать еще, но внезапно раздавшийся звонок, спас его. Обойдя окружившую его компанию, он быстро двинулся по коридору и исчез за углом. Шани вздохнула:
-Провал.
***
Арчи задумчиво прикусывал кончик карандаша, листая задания в телефоне. Николс подошел к нему, едва сдерживая ухмылку.
-Эй, Арчи, - позвал друга Николс, - знаешь, кто сейчас ко мне подходил?
-Ну? - без особого энтузиазма бросил Бриенн.
-Твоя брюнетка с подружками, - довольно улыбнувшись, выпалил Николс. - Про тебя спрашивали.
-Врешь, - Арчи не отрывал глаз от экрана, но уголки губ дрогнули.
-Клянусь чувак. Она краснела, как помидор, - послышался шёпот Николса. - Спрашивали, встречаешься ли ты с кем-то.
Арчи задумчиво провел рукой по волосам. На секунду в его глазах мелькнула тень, но он часто заморгал, прогоняя наваждение. Заметив, что Николс поднял бровь, рассматривая его, Арчи невозмутимо спросил:
-И что ты сказал?
-Подумал, что тебе нужно самому разобраться с этим.
Весь урок внимание Арчи улетало за пределы кабинета. Образ девушки - сжатые губы, испуганные глаза - не выходил из головы.
Стараясь придумать способ ещё раз увидеться с ней, найти причину, чтобы начать разговор, Арчи даже не заметил, как прошел урок. Он остался в классе в компании своего друга, который, уже давно собрал вещи. Николс щёлкал пальцами перед его лицом.
-Чувак, ты что, уснул с открытыми глазами? - спросил он, заметив, как Арчи наконец захлопал ресницами, словно отходя от транса. - У меня физика, увидимся позже.
Арчи бросил учебник в рюкзак и, попрощавшись с учителем, толкнул дверь. Ощутив что-то, похожее на столкновение, он изумленно уставился на девушку, которую чуть не пришиб. Рука инстинктивно взметнулась в воздух, чтобы прикоснуться, но замерла в нескольких дюймах от неё. Он виновато произнес:
-Прости.
Арчи стоял слишком близко. Его дыхание пахло мятной жвачкой, и это сводило с ума, будто лето вернулось в её осенний мир. Стейси отпрянула, потирая ушибленное плечо. Взгляд метнулся к табличке, которая висела на двери кабинета, и она задала самый глупый, на её взгляд, вопрос:
-Урок общения с миссис Ванпель?
-Ну да, - не отрываясь от её серых глаз, и не стирая с лица виноватой улыбки, ответил парень. - У тебя тоже?
-Нет, - Стейси сделала еще один шаг назад. Воздух между ними наэлектризовался.
Арчи пялился на то, как неловко девушка отступает, желая поскорее сбежать. Где-то вдали звенел звонок, будто насмехаясь над её беспомощностью.
-Постой, - Арчи перегородил ей путь, ощущая себя ненормальным преследователем. Его пальцы непроизвольно потянулись к кожаному браслету на запястье - потёртому, с едва читаемыми инициалами. Он носил его уже много лет, но сейчас, под взглядом Стейси, украдкой прикрыл рукавом. - У моего друга в субботу вечеринка по случаю начала учебного года. Приходи, если хочешь.
Сам Арчи изначально не собирался идти к старым друзьям. Ему не хотелось, чтобы встречи с, теперь уже соперниками, портили отношения с новой командой. Однако, перспектива пригласить девушку, изменила все его планы. Он решил устроить знакомство соперников перед началом чемпионата.
Стейси замерла. «Скажи нет. Вдруг это ловушка? Вдруг он хочет высмеять тебя?».
-Я подумаю, - выдохнула девушка. - Спасибо, за приглашение, - не дождавшись ответа, она бросилась прочь.
***
Стейси вбежала в столовую так быстро, что чуть не столкнулась с девушкой, идущей с подносом. Оказавшись у нужного стола, она без сил рухнула на стул. Шани и Джинджер, уставились на нее, как на призрак.
-Арчи пригласил меня на вечеринку, - пискнула Стейси, готовая расплакаться в любую секунду.
Она сжала салфетку в руке, пока та не превратилась в комок. Столовая внезапно показалась слишком шумной, а запах жареной еды - удушающим. Как будто стены сдвигались, напоминая, что за каждым её шагом следят родители.
-И ты согласилась? - Джини незаметно подвинула ей стакан с водой, видя, как Стейси истязает бумагу.
-Я сказала, что подумаю, - Стейси закрыла лицо руками. Она ругала себя за то, что не послушала голос разума.
-Только без слез, - попыталась успокоить её, а заодно и себя, Шани. - Мы что-нибудь придумаем, вот увидишь.