• Глава 2.
Задний двор школы был залит осенним солнцем, которое пробивалось сквозь редкие облака, бросая длинные тени от деревьев. Воздух наполнен терпким запахом сырой листвы, а прохлада предвещала скорый дождь. Джинджер тут же натянула капюшон, защищаясь от порывов ветра, Стейси машинально поправила ворот кофты, а Шанель, несмотря на холод, гордо подняла голову, бросая вызов осени. На скамейках сидели ученики, обсуждая последние новости, а вдалеке, где находился стадион с трибунами, были слышны крики и смех других болельщиков, которые, также как и подруги, пришли понаблюдать за тренировкой футбольной команды. Ветер гонял по земле обёртки от шоколадок и скомканные бумажки. Стейси не любила осень. Холод пронизывал её насквозь, а листья, уже начавшие опадать с деревьев, казались ей символом собственных надежд, которые одна за другой увядали и исчезали.
-Ты вообще слушаешь меня? - Стейси заморгала от неожиданного толчка в бок. Она так сильно погрузилась в мысли, что прослушала все, о чем без умолку рассуждала Шани. - Ты видела, как он смотрел? Я чуть в обморок не упала. Вы точно не знакомы?
-Нет, - коротко ответила Стейси, пытаясь убедить в этом скорее саму себя, чем подруг.
Шанель даже не услышала её ответ. Она подпрыгивала на месте и слишком сильно жестикулировала руками, привлекая к себе постороннее внимание. В отличии от взбудораженной подруги, Джини восприняла произошедшее более спокойно. Её коричневые волосы, собранные в небрежный пучок, растрепались от быстрой ходьбы, она сдула непослушную челку и внимательно посмотрела на Стейси, которая снова погрузилась в размышления.
В момент, когда Стейси узнала в этом парне того, кто стал её спасителем, ей показалось, что почва ушла из-под ног, а сердце на мгновение замерло, а затем забилось с такой силой, что она едва могла дышать. Нет, эти чувства не были чем-то светлым и теплым. Скорее, они были похожи на холодный удар, который пронзил её насквозь. Неприятный липкий страх скользнул по спине, как невидимая рука.
Она боялась не только того, что он знает её секрет, но и того, что он может использовать это против нее. Жизнь Стейси и так была полна боли, а теперь этот парень стал еще одной угрозой.
Запястье, порез на котором уже успел затянуться, вдруг резко зачесалось, напоминая о том дне. Она машинально провела пальцами по шраму, и её дыхание перехватило. Стейси чувствовала безысходность ситуации, в которой оказалась, и от этого хотелось упасть лицом в подушку и громко зарыдать. Хотя, слёзы вряд ли бы принесли облегчение.
Из всех возможных исходов событий, Стейси даже не рассматривала тот, где парень не собирался раскрывать тайну. Ведь все её сверстники были одинаковыми, они лишь искали поводы, чтобы поддеть посильнее. Она знала, что если секрет раскроется, это станет еще одним оружием против неё. И этот парень, с его проницательными глазами, мог в любой момент разрушить её и без того хрупкий мир.
Вдруг Шани резко прервала безостановочный поток своих глупых рассуждений, гордо расправив плечи. От внезапно возникшей тишины, Стейси удивилась и проследила за взглядом подруги, который, как оказалось, был направлен на парня футбольной форме, приближающегося к ним.
-Нападающий собственной персоны, - торжественным голосом воскликнула Джинджер. - Тебя можно поздравить?
Парень просиял, демонстрируя ослепительную улыбку, и одним отработанным движением перепрыгнул через ограждение, оказавшись прямо напротив девушек.
Жак Рэдклифс был самым идеальным парнем в школе, по мнению большинства девушек - широкий разворот плеч, блондинистые волосы, голубые глаза, к тому же, он обладал прекрасным чувством юмора и был звездой футбола. Стейси никогда не понимала девушек, которые теряли дар речи при встрече с красивым парнем, но, признаться честно, когда она впервые увидела Жака, её словарный запас подвел. Однако единственной целью Жака, с того момента, как он перешел в среднюю школу было попасть в основной состав команды. Когда он добился её, неожиданно появилась другая - недосягаемая Шанель. Ему понадобился целый год, чтобы наконец добиться её внимания и завязать отношения. И когда Жак стал неотъемлемой частью их компании, симпатия Стейси сама собой переросла в дружескую.
-И тебе привет, Джин, - он усмехнулся. - Стейси, а ты сегодня какая-то задумчивая? Что-то случилось? - заботливо спросил парень и приблизился к лицу девушки почти вплотную, пытаясь разглядеть, что скрывается в глубине её глаз. - Влюбилась?
-Прекрати, Жак, - буркнула Шанель, тут же привлекая его внимание на себя.
Стоило ему отступить, как кислород снова начал поступать в легкие Стейси, а её взгляд устремился на футбольное поле, где только что появился мужчина в спортивной форме и бейсболке. Влюбилась? Этот вопрос мгновенно заставил девушку задохнуться от возмущения. Что Жак такое говорит? Об этом и речи идти не могло. Она видела этого парня всего два раза в жизни.
-Кстати, вы действительно можете поздравить меня, я по-прежнему в основном составе команды, - Жак всегда говорил о футболе с энтузиазмом, но почему-то сейчас его голосе слышалась нотка тревоги. Он знал, что это последний год его обучения, а после школы жизнь изменится, и боялся потерять всё, что так любил. - А еще, у нас новый капитан, - добавил он и указал пальцем в сторону поля.
Подруги одновременно перевели взгляд к противоположным трибунам, из-за которых только что вышел парень, одетый в командную форму, которая шла ему настолько сильно, что выглядела как вторая кожа. Это был тот самый незнакомец, который напугал девушек в коридоре.
-Дамы, рты закройте, - разразился смехом Жак, наблюдая, как вытягиваются лица подруг, - Не хватало ещё, чтобы самые красивые девочки нашей школы подавились насекомыми.
-Как ему удалось стать капитаном? Он ведь новенький? - спросила Джинджер, которая первая отошла от шока.
-Он получил отличную рекомендацию в прошлой школе, - объяснил Жак. - А на отборочных показал себя отличным стратегом.
Жак продолжал нахваливать незнакомого парня, как будто тот был его лучшим другом, но Стейси едва слушала. Она была совершенно сбита с толку и, все мысли, которые бродили у неё в голове, заставляли девушку испытывать противоречивые эмоции. Подобное происходило с ней впервые. Стейси хотелось исчезнуть прямо сейчас, но она все равно продолжала сидеть на месте, стараясь не показывать нервозность.
Арчи пересекал поле расслабленной походкой, когда почувствовал, как чей-то взгляд буквально прожигает его кожу. Он поднял голову и сразу же наткнулся на знакомые глаза, которые когда-то смотрели на него с отчаянием, что он не мог забыть их до сих пор. Теперь в них отчетливо виднелся страх, и это заставило сердце Арчи сжаться. Он искренне не понимал, почему девушка так боится его, ведь он не сделал ничего плохого.
Не сдержав порыва, Арчи улыбнулся ей. Ему едва удалось скрыть смешок, когда он увидел, как девушка задохнулась от возмущения, захлопала пушистыми ресницами и резко отвернулась. Эти глаза, полные боли, напоминали ему о том, что он сам когда-то чувствовал - одиночество, которое невозможно скрыть. Он не мог просто пройти мимо, хотя и не знал почему.
Парень много раз прокручивал в голове воспоминания о том дне в Лондоне. Её дрожащие руки, бледное лицо, безжизненный взгляд серых глаз - все это преследовало по ночам. Он спас её тогда, и теперь не мог позволить снова оказаться на краю. Арчи пытался убедить себя, что это просто желание помочь, но где-то глубоко внутри, там, где ускоренно стучал пульс, он знал, что это не так. Весь её вид вызывал в нем необъяснимый трепет.
-Крошка, - Шани потрясла Стейси за плечо, вынуждая её оторвать взгляд от созерцания своих рук, - вы точно не знакомы? Может случайно сталкивались где-то, и ты забыла об этом?
-Где мы могли сталкиваться, Шани? - резче, чем хотелось, ответила Стейси. Она испытала укол вины за то, что нагрубила подруге. Это было совсем не похоже на нее. - Что случилось с Тонни? Зачем им понадобился новый капитан?
-Вообще-то, он выпустился в прошлом году, - буркнула Шани, - вряд ли эту громилу кто-то терпел бы еще год.
-Эй, не называй так Тонни-лапочку, - воскликнула Джинджер, но Шани лишь закатила глаза. -А ты чего это так на Жака пялишься? - дерзко усмехнулась Джинджер и игриво приподняла брови.
-М... Все-таки, мне кажется, у него самая аппетитная задница, из всех парней в школе, - Шанель даже пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку.
Услышав это, взгляд обеих подруг вновь переместился на Кемприл, лицо которой было настолько серьезным, будто она сказала очень умную вещь. Джинджер решила оставить её слова без комментариев, в отличии от Стейси, которой уж очень хотелось отомстить подруге за шутку про отсутствие отношений.
-Шани, ты так говоришь про каждую, - она немного замялась, а на щеках выступил смущенный румянец, - задницу.
Однако, план Стейси не удался, ведь Шани нисколько не задела её шутка, а наоборот заставила захохотать во весь голос.
-Ох, крошка, тебе еще так много предстоит раскрыть для себя в этом мире.
Шанель поднялась с места и изящной походкой направилась в сторону отдыхающей после пробежки команды, которая полным составом удобно расположилась прямо на газоне. Смотря вслед удаляющейся подруге, Стейси сдвинула брови к переносице, пытаясь понять, что значат её слова, в это время Джинджер ободряюще приобняла девушку и сказала:
-Не дуйся на неё, Стейси. Это же Шанель - сегодня она с обожанием смотрит на Жака, а завтра будет флиртовать с новым капитаном в коридоре, - хоть она и говорила не очень приятную правду, в её голосе были отчетливо слышны нотки тепла и снисхождения к ветреной подруге. - Схожу в кафетерий.
Слова Джини эхом отозвались в каждом уголке сознания Стейси. Она сглотнула образовавшийся в горле ком, когда вдруг ощутила укол незнакомых ей чувств от мысли, что этот парень станет очередной мишенью Шани. Стейси была слишком погружена в размышления, чтобы заметить, как кто-то приближается.
Арчи медленно пересекал футбольное поле в сторону девушки, которая осталась сидеть на трибунах в одиночестве. Когда их взгляды встретились, Стейси вздрогнула от мурашек, пробежавших вдоль позвоночника. Она замерла, не в силах пошевелиться, под прицелом его глаз, хотя разум настойчиво кричал ей бежать как можно дальше. Теперь отрицать то, что парень узнал её, не было никакого смысла - все виднелось по выражению его лица. Когда Арчи наконец достигнул ограждения, разделяющего их, он остановился, не предпринимая попыток приблизиться.
-Привет, - единственное, что успел сказать Арчи, прежде чем девушка вскочила на ноги. Она нервно огляделась по сторонам, подмечая, что людей вокруг было не слишком много.
-Если ты планируешь меня шантажировать, то предупреждаю, тебе никто не поверит, - ткнув пальцем в его сторону, но при этом не приблизившись ни на дюйм, выпалила Стейси. Ей понадобилось собрать всю волю в кулак, чтобы её голос не дрожал и звучал убедительно.
От такого порыва, Арчи даже растерялся, не сразу поняв, о чем вообще идет речь. Но когда смысл её слов наконец дошел до него, его лицо озарилось легкой улыбкой, которая, вопреки логике, казалась почти радостной. Ведь это могло значить только то, что девушка все же вспомнила его. Не просто узнала, а вспомнила. Это заставило его сердце ёкнуть.
Арчи хотел сказать что-то ободряющее, что могло бы успокоить её, но слова застряли в горле. Он видел, как она дрожит, и понимал, что любое неверное слово можно её ранить. Совершенно не слушая сердце, которое настойчиво желало расспросить её, узнать, что случилось, Арчи вдруг решил сменить тактику. Он не мог позволить себе быть слишком мягким и открытым. Единственный способ достучаться до неё - подыграть её настроению, даже если это означало быть немного резким.
-Ну, можешь для начала хотя бы сказать спасибо, сладость.
-Спасибо? - задохнулась от возмущения Стейси, поражаясь, как такая глупость могла прийти в его голову. - Ты думаешь я должна быть тебе благодарна за то, что ты вмешался в мою жизнь?
-То есть, ты предпочла бы, чтобы я прошел мимо? - искренне удивился Арчи.
-Я бы предпочла, чтобы ты не совал нос в чужие дела.
Девушка едва сдерживала слезы. Её сердце так громко стучало, словно могло пробить дыру в груди. Стейси не знала, что делать, ведь она отчетливо понимала, что этот сумасшедший теперь точно не отстанет от нее. А его наигранный оптимизм и учтивость вызывали еще большую тревожность. Наверное впервые в жизни, Стейси почувствовала этот воинственный настрой, где-то в глубинах своего сознания. Она была готова дать отпор любым его нападкам и шантажу, однако, парень с этим явно не спешил.
-Ты не можешь просто обвинять человека, который не сделал тебе ничего плохого, - с видом знатока, объяснил Арчи, будто общался с маленьким ребенком, задающим глупые вопросы. - А то, что ты совершила... это был крик о помощи, не так ли?
-Ты ничего обо мне не знаешь, - выкрикнула Стейси, сжимая кулаки от обиды. - Ты не знаешь, какого это быть подростком, которого все считают странным!
-Послушай, я не хочу тебя обидеть, но, может ты просто хотела, чтобы кто-то заметил тебя? - тихо спросил Арчи, наблюдая, как её губы задрожали.
-Ты ничего не понимаешь! Просто оставь меня в покое!
Стейси чувствовала, как слезы подступают к глазам. Она больше не могла терпеть этот взгляд, этот голос, который проникал в глубину сознания. Ей хотелось кричать, но вместо этого она схватила рюкзак и побежала, не оглядываясь.
-Постой, - крикнул Арчи, но Стейси уже бежала, сжимая лямку рюкзака так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он хотел догнать её, объяснить, что он не враг, но понимал, что сейчас она не готова его слушать. Вместо этого он просто прошептал: - Я заметил тебя.
Его сердце сжималось от беспомощности, а в голове крутились тысячи вопросов. Что он может сделать, чтобы помочь ей? Арчи знал, что их пути пересеклись не случайно, и он не мог просто пройти мимо.