Панацея

В пустом, холодном коридоре с ярким освещением эхом раздавалось цоканье алых каблуков. По две стороны от массивных, железных дверей стояли вооруженные армейцы, чьи лица были скрыты черными шлемами. При виде высокой, молодой женщины в ярко-красном костюме, на котором красовалась дорогая брошь с павлином, они опустили оружия. Женщина, бросив на них равнодушный взгляд, прошла мимо, прямиком к сканеру. Быстрым движением пальцев она ввела код, после чего дверь распахнулась, открывая перед ней длинный коридор.

В самом конце, где располагались панорамные окна с видом на бетонные блоки и закрытые секторы, спиной стоял мужчина. Широко расправив плечи, он, точно император, взирал на мелкую жизнь, что медленно текла внизу. Его никто не мог заметить, зато от его внимательного взгляда не ускользала ни одна деталь. Каждое действие, каждый шаг, каждый вдох — он контролировал все, что поддавалось контролю.

— Ты узнала что-то новое, Розали? — прокашлявшись, прохрипел он.

— Нам поступили новые сведения. На западе Мичигана пойманы беглецы. Рядовые Стюарт и Беннет задержали пятерых подростков шестнадцати и семнадцати лет. Они скрывались в заброшенном маяке.

— Маяк Мичигана? — медленно обернулся мужчина, пряча окровавленный платок в карман пиджака.

— Все верно,— кивнула она. На ее фарфорово-белом лице ярко выделялись темно-карие, практически черные глаза.

— Incroyable,— восторженно протянул он на французском.— Пути Господни неисповедимы, не так ли, Аллен? Передай им мое распоряжение — доставить их в целости и сохранности. Как только они прибудут в штаб, сообщить мне. Надеюсь, моя догадка верна.

— Будет выполнено,— слегка поклонилась Розали Аллен.— Вам... по-прежнему плохо?

— Я уже забыл, когда было хорошо, моя дорогая Розали.

                                  *     *     *

— Одно резкое движение, и я выстрелю.— Чьи-то цепкие пальцы сжали ее за горло.

Рейчел ощутила грубое прикосновение холодной руки. Едва она повернула голову, в ее висок уперся ствол пистолета. От неожиданности она вскинула ладони вверх. Внутренности сжались. Солдат, не церемонясь, развернул ее на сто восемьдесят градусов так, что она чуть было не упала. Парень оттолкнул ее к стене. Рейчел почувствовала болезненный удар в спину. Он за считанные мгновения впечатал ее в стену, прижимая локтем к бетону. Девушка увидела его зеленые глаза, которые словно смотрели прямиком в душу. Тяжелый взгляд из-под густых бровей мог сразить наповал кого-угодно.

— Назови свое имя,— точно робот, отчеканил он.

— Пошел ты,— выплюнула слова Рейчел.

На его лице не дрогнул ни один мускул, не проскочила ни одна эмоция. Вместо этого он отпустил ее горло на долю секунды, после чего вцепился в волосы девушки и притянул к своему лицу. Так как он был значительно выше нее, ей пришлось приподняться на цыпочках, а чтобы не потерять равновесие — ухватиться за плечи.

— Повторяю: назови свое имя. Советую не рыпаться, иначе я сверну тебе шею быстрее, чем ты успеешь вновь огрызнуться,— процедил сквозь зубы парень.

— Рейчел О'Брайен,— невнятно промямлила она.

— Значит так, Рейчел О'Брайен, сейчас ты молча, не издавая ни звука, идешь со мной за твоими друзьями. Поняла?!

— Что вы с нами сделаете?

— Доставим туда, где ваше место. Шагай.

Он вытолкнул ее вперед. Обернувшись к лесу, парень подал световой сигнал. Спустя пол минуты из леса показалось еще четыре таких же солдата, которые армейским шагом направлялись к ним. Бросив короткий взгляд на маяк, Рейчел опустила голову и под дулом пистолета, неуверенным шагом пошла к дому. Приближаясь все ближе и ближе, сердце ее начинало биться быстрее.

Воображение рисовало страшные картины того, что произойдёт после того, как отряд войдет внутрь. Оставалось несколько шагов до дома. Парень встал на крыльцо так, что его практически не было видно изнутри. Рейчел с сомнением оперлась на дверную ручку. Выход был один — рискнуть. Набравшись смелости, она громко ворвалась в дом с криком:

— Бегите! Они здесь!

Ребята синхронно свернули головы в ее сторону. Не успели они опомниться, как девушку повалили на землю и внутрь вбежали вооруженные мужчины. Леона, Джонатана, Сильвию и Майкла моментально скрутили и раскидали по разным углам комнаты. Одним ударом их поставили на колени, а руки заломили за спиной. Сильвия вскрикнула от боли. Парни начали вырываться, за что тут же им прилетело несколько ударов.

Солдат чуть ли не подлетел к лежащей на земле Рейчел, схватил ее за воротник и резким взмахом руки влепил звонкую пощёчину. Вначале девушка ничего не почувствовала, лишь после щека покраснела и начала гореть. Удар был настолько сильным, что казалось, будто бы из глаз полетели искры. Подняв ее за шкирку, парень поставил девушку на ноги и силой втащил в дом.

— Бестолочь,— усмехнулся он,— думала, тебе это поможет? Тупая девчонка.

— Какими будут дальнейшие указания, сэр? — монотонным голосом спросил один из них.

— Надо доложить в штаб, чтобы подготовили вертолёт для нас. Дай рацию.

Вынув из переднего кармана бронежилета небольшое устройство, он передал ее парню.

— Прием. Говорит солдат Дерек Стюарт. Беглецы задержаны и находятся под контролем. Просьба подготовить вертолёт либо любой другой вид транспорта для их перевозки. Конец сообщения.

— Принято,— ответил стальной, лишенный жизни и каких-либо эмоций, голос. — Выдвигайтесь на базу.

                                  *     *     *

Они шли по новой, доселе неизвестной дороге через самую глубь леса, где даже практически не было тропинок. Им с трудом удавалось пролезать через лесные заросли и бревна. Ситуацию усугубило и то, что в воздухе закружились первые снежинки. С неба беспрерывно падали хлопья, ложась на землю белым ковром. Одежда на ребятах была неподходящая. Но солдаты не позволили им ничего с собой взять. Оставалось только согревать себя всевозможными способами, не обращая внимания на то, что на тебя направлено несколько стволов, готовые начинить тебя свинцом в любую минуту.

Ребят держали на дальнем расстоянии друг от друга. Любую попытку что-то сказать армейцы тут же пресекали. Тот факт, что они не спали и не ели уже много часов давал о себе знать. Уставшие, голодные и измотанные — они держались из последних сил. Глаза непроизвольно смыкались сами собой, ноги подкашивались, а желудок скрутило от боли. Но как только Рейчел останавливалась хоть на миг, чтобы опереться на дерево и перевести дух, Дерек тут же подгонял ее и заставлял идти дальше.

— Я хочу пить,— умоляюще прохрипела девушка.

Дерек молчал. Он снял шлем, поэтому Рейчел мельком рассмотрела черты его лица. Помимо примечательных глаз, внимание было приковано ко множеству татуировок на шее парня. Однако ее взгляд перехватил Майкл, шедший в нескольких метрах от нее.  Он едва приподнял брови и слегка улыбнулся, словно каждое движение давалось ему с трудом. Рейчел заметила как он одними губами прошептал: «Все будет хорошо.»

Меж стволов деревьев виднелись высокие бетонные плиты с колючей проволокой. На них свежей чёрной краской было нанесено одно единственное слово, как символ победы, успеха — Церера. Возле главного входа суетилось множество людей. Из ворот один за другим выезжали массивные грузовики со служащими в военной форме. При виде «пленных» они расступились, давая им пройти. Оставалось несколько метров до площадки, на которой стояло пять подготовленных вертолётов. Они был внушительных размеров, но вмещали в себя не более четырёх-пяти человек, поэтому солдатами было принято решение разделиться.

— Нет! — одновременно воскликнули ребята.

Как только они об этом услышали, тут же бросились на встречу друг к другу. Рейчел столкнулась с Сильвией, заключив ее в крепкие объятия. Их хватка была настолько цепкой, что солдаты лишь со второй попытки смогли их разнять. Но она по-прежнему старалась руками ухватиться за подругу, которую уже уводили в противоположном направлении. Щеки были ее влажными от непроизвольных слез. Парни так же из-за всех сил вырывались, но возможности были неравными.

— Не бойся, Рейчел,— крикнул во весь голос Майкл.

— Именно, Рейчел, тебе нечего бояться,— с ехидной улыбкой съязвил Дерек, таща ее за плечо к вертолёту.

От шума двигателя ничего не было слышно. Казалось, что он заглушал даже мысли. Дерек поднял девушку и грубо бросил на скамью, обитую искусственной кожей. Наконец-то появилась возможность сесть. Ноги дрожали, а все тело изнывало от боли, в частности из-за многочисленных побоев и долгой дороги. Голова кружилась, картинка перед глазами плыла. Она крепко сжала зубы, дрожа от холода. Дерек сел рядом с ней. Спустя несколько минут вертолёт взлетел.

Рейчел выглянула в круглое окошко, смотря на то, как они все больше и больше отдалялись от земли. Вскоре база стала небольшой точкой, которая скрылась из поля зрения. Когда они окончательно набрали нужную высоту, Дерек прошел в хвост вертолета, после чего он вернулся и впихнул девушке в руки бутылку воды и кусок запакованного хлеба. Она с непониманием взглянула на него из-под густых ресниц.

— Ешь,— повелительным тоном приказал он.— Нам велено доставить вас целыми и невредимыми. Так что будет неплохо, если об этом,— он указал на бледно-фиолетовый, небольшой синяк на скуле,— никто не узнает.

Рейчел сделала несколько жадных глотков воды. Чувство мимолётного наслаждения затмило физическую боль. Ее мучила такая жажда, что казалось, будто вода имела сладковатый привкус. Удивительно как несколько миллилитров воды придали ей хоть немного сил. Она неуверенно посмотрела на Дерека, что вызвало у него наглую усмешку. Он вновь сел рядом с ней, словно она могла куда-то деться с вертолета, на расстоянии тысяч метров от земли.

— Если будешь умницей, этого больше не произойдёт,— иронично протянул парень.

— Что тебе еще от меня надо? — устало закатила глаза Рейчел.— Просто оставь меня в покое.

— Я выполняю приказ, вот и все. Сейчас каждый ищет для себя место под солнцем. Мы в одной лодке.

— Только по разные стороны баррикад.

Дерек ухмыльнулся.

— Умно было спрятаться в месте, о котором почти никто ничего не знает. Но так спалиться... Я разочарован.

— Лучше скажи куда вы нас везёте? И что будет с моими друзьями?

— Туда же, куда и всех. В штаб для новобранцев. Мой тебе совет,— он наклонился к ее уху.— Будешь сопротивляться — тебя устранят. Будешь хитрой — добьешься чего-то стоящего. Ты же понимаешь, что победа «Цереры» несомненна. Так что лучше примкнуть и стать частью большего.

— Уж лучше смерть, чем рабство, пропагандист ты чертов.

— Как же губителен юношеский максимализм.

— Самому то сколько? — презрительно фыркнула Рейчел.

— Двадцать,— равнодушно ответил он. — Поспи. Дорога будет долгой, а силы тебе еще понадобятся.

С этими словами он прошел к пилоту и закрыл кабину. Словно по велению сердца, она тут же положила голову на скамью, а колени подогнула к груди. Стоило ей на мгновение опустить веки, как она тут же провалилась в темноту. Сознание унесло Рейчел подальше от всех, водя ее по заковыристым улочкам сна.