Панацея

— Дедушка? Дедушка, где ты? — раздавались эхом слова Рейчел.

Ей наскучило все: игрушки, дом, разглядывание облаков, а Эйба нигде не было видно. Девочка босиком бегала по побережью. Она крутила головой из стороны в сторону, пытаясь глазами отыскать его. Ее цепкий взгляд зацепился за отворённую дверь у входа в маяк. Задорно рассмеявшись, она побежала к нему навстречу, оставляя следы маленьких стоп на песке. Только она собралась вскочить на винтовую лестницу, ведущую к вышке, девочка резко затормозила и едва удержала равновесие.

Рейчел стояла на самом краю небольшого прохода вниз, из которого виднелось тусклое, но манящее зеленое свечение. Девочка восторженно округлила глаза и заворожённо всматривалась вниз. Но оттуда доносилось лишь невнятное, отдаленное бормотание. Не долго думая, она уверенно встала на ступеньку и устремилась по лестнице. Оказавшись внизу, девочка ошарашено озиралась по сторонам. Она никогда не бывала там, даже не подозревала о существовании такого места.

— Phénoménal! — восторженно воскликнул дедушка на французском. — Эксперимент протекает именно так, как и планировалось. Это прорыв! Совсем скоро мы выйдем на новый уровень и тогда масштабы увеличатся в тысячи раз!

Мужчина в белом халате стоял спиной, склонившись над столом. Перед ним стоял стеклянный контейнер с одинокой, белой мышью. Глаза ее были кроваво-красными, больше походившими на бусины. Однако, прищурившись, Рейчел заметила темно-фиолетовые, почти черные пятна в области брюха. А движения мыши были вялыми, практически обессиленными.

— Дедушка? — осторожно подала голос Рейчел.

Резко обернувшись, он обезумевшими глазами посмотрел на Рейчел. Седые волосы были растрепанны, морщинистые щеки раскраснелись то ли от воодушевления, то ли от ярости. Каштаново-карие глаза блестели так, словно были сделаны из стекла. В дрожащей руке дедушка Эйб держал шприц с рубиновой жидкостью внутри. При виде внучки он отбросил его в сторону и резко направился к ней.

— Разве я не сказал тебе оставаться в доме?! —крича, мужчина схватил ее за запястье.— Ты должна меня слушаться! Несносная девчонка!

Рычание дедушки летело прямо в лицо Рейчел. Ее брови изогнулись, а губы задрожали. Глаза защипало от подступающих слез, в то время как у мужчины они будто налились кровью.

Рейчел содрогнулась. Она распахнула глаза и окинула пространство быстрым взглядом. Грудь ее тяжело поднималась и опускалась, дыхание было учащенным. Ее серая майка на тонких бретельках липла к коже, а пряди волос, заплетенные в небольшую косу, выбились из прически. Девушка поднялась на локтях и села на кровати. Сильвии рядом уже не было, а комнату заливал яркий, солнечный свет. На подоконнике по-прежнему лежал дневник девушки.

Рейчел даже не помнила как она пошла спать. Упав обратно на тёплую подушку, она вновь прокрутила в голове свой сон. Однако что-то знакомое было в нем, словно ночью она просматривала свои воспоминания, спрятанные глубоко в сознании, за семью печатями. А вчерашняя находка разбудила в ней их. «Неужели я могла столько забыть? Или я просто отказывалась вспоминать?»— вздохнула Рейчел, глядя на то как белая, полупрозрачная занавеска колышется от легкого бриза, который прокрался в комнату через приоткрытое окно.

Она привела себя в порядок, умылась и спустилась вниз. Из кухни доносился аппетитный запах яичницы и были слышны голоса ребят, которые уже вовсю возились с завтраком.

— Майкл, может уже расскажешь в чем дело? — подался вперед Джонатан. — Где тебя вчера всю ночь носило?

— Терпение,— отмахнулся он.

Рейчел вошла в кухню. Стол был накрыт, все ждали лишь ее. Девушка подняла руку в знак приветствия.

— Всем доброе утро,— сонно пробормотала она.

— Где ты была? — наклонилась к ее уху Сильвия.— Мы вчера до ночи ждали и тебя, и Майкла. Уже даже волноваться начали, но решили не паниковать раньше времени. Мало ли, романтик решили устроить,— пихнула она локтем подругу.

— Успокойся,— шикнула Рейчел, наливая себе чай.— Сейчас узнаешь.

Она поймала на себе взгляд Майкла, который сидел по диагонали от нее. Глазами парень обвел линию ее покатых плеч, изгиб ключиц, маленькую впадинку на шее, поднимаясь все выше и выше. Остановился на глазах, в которых отражались блики солнца. Майкл вопросительно посмотрел, ожидая знака, начать разговор о вчерашнем или нет. Рейчел нахмурилась и опустила голову, после чего утвердительно кивнула.

— Мы должны вам кое-что рассказать,— серьезно начал парень. — Вчера, пока нас не было, мы нашли кое-что важное.

Все затихли, внимательно слушая каждое его слово.

— Не будем долго тянуть... Под маяком есть комната, типо подвала. Но это не простая комната.

— Это лаборатория,— твёрдо сказала Рейчел.

— Что? — одновременно воскликнули Джонатан, Леон и Сильвия.

— Да, это трудно представить, но... так оно и есть. Мы сами были в шоке, мягко говоря,— покачал головой Майкл.

Все, кроме Джонатана, отложили завтрак и сели поближе, чтобы внимательно выслушать всю историю. Сменяя друг друга, Рейчел и Майкл подробно рассказывали о том, как они узнали о лаборатории, о том как нашли ее и что было внизу, о каждом уголке этой тайной комнаты и самое главное — о кассетах. Эмоции на их лицах сменялись одна за другой, но одно чувство было неизменным — чувство потрясения, которое Майкл и Рейчел уже вовсю испытали на себе.

— Может он хотел сделать открытие в медицине? — предположила Сильвия.— Что-то типа лекарства от неизлечимой болезни?

— Возможно,— пожала плечами Рейчел,— во всяком случае ответ на этих кассетах.

— Где они сейчас? — потер подбородок Леон.

— Одна у меня в комнате, остальные мы оставили внизу.

— Так чего мы ждем, надо быстрее ее посмотреть,— подскочила Сильвия.

Ребята, забыв про завтрак, устремились в гостиную, где по правую сторону от камина стоял небольшой, старый телевизор. Пока парни настраивали технику, Рейчел мигом спустила из комнаты кассету. Она покрутила ее в руках и провела пальцем по написанной черным маркером цифре «I». Они все уселись на колени перед видеомагнитофоном в ожидании, когда он заработает. Леон крутил его в разные стороны, нажимал на все кнопки, но все его попытки были тщетными.

Парень, выругавшись, наклонился и резким движением вынул провод. Кабель был перерезан надвое. Это было заметно по ровному срезу, из которого торчали медные жилы. Стало понятно почему видеомагнитофон никак не включался.

— Вот черт,— прошипела Рейчел.

— И что теперь делать? — развела руками Сильвия. — Без этого никак нельзя их посмотреть?

— Пока что нет способа смотреть кассеты без проигрывателя,— цокнул Леон. — Нужен новый видеомагнитофон, но что-то мне подсказывает, что здесь мы его вряд ли найдем.

— Окей, в чем проблема? В городе найдем новенький.— Майкл по-прежнему сохранял невозмутимость.

— Стоп, ты предлагаешь выйти в город? — встрепенулась Рейчел.

— Ну да, а что такого?

— А то, что мы как бы скрываемся, и в городе можем наткнуться на армию «Цереры»,— встрял Джонатан.

— Я согласна, это очень опасно.

— Но без этого мы не узнаем ничего о кассетах, Рейчел.

— Я понимаю, но нельзя так рисковать. А вдруг на них ничего нет? Или там окажется что-то совсем неважное.— Эмоции девушки били через край.

— А я согласна с Майклом,— поднялась Сильвия.— Разве вам не кажется, что это через чур странно? Подпольная лаборатория, где проводились опыты, исследования... Твой дедушка, который отрекся от остальной семьи... Может он знал больше, чем кто-либо? И он стал неугоден другим, поэтому его и убрали? Рейчел, это серьезнее, чем нам кажется. И главная зацепка на данный момент — это кассеты. И никого не смутило то, что кабель не просто порван? Он порезан.

— Поверь, мне больше вас хочется узнать об этом больше. Но мы только оказались в безопасности. А в городе может случиться что угодно.

— Мы и так не в безопасности,— покачал головой Леон. — От судьбы не уйдёшь. Так что, я думаю, стоит попробовать. Если нам суждено стать солдатом «Цереры», то это и так произойдёт.

Двое против трех. Мнения ребят разошлись и трудно было понять, кто прав и кто нет. Сильвия, Леон и Майкл настаивали на том, что им необходимо пойти навстречу риску, в то время как Рейчел и Джонатан считали, что этот риск не оправдан. Мысли путались, одно противоречило другому. Чувствуя как нарастает напряжение внутри нее, девушке стало жарко и душно. Рейчел вышла на веранду. Свежий утренний воздух, пропитанный прохладой, приятно обдувал ее горящее лицо. Солнце заливало все побережье, но уже не грело так, как раньше. Кожа девушки быстро покрылась мурашками, но не из-за температуры, а из-за чувств.

Сняв с волос резинку, она распустила слабую косу и запустила в них пальцы. Сжав их на макушке, Рейчел запрокинула голову и вслушалась в звонкое пение птиц и монотонный шум волн. В тишине она свободно вздохнула, ощущая, как сердечный ритм успокаивается и приходит в норму. За спиной послышался скрип открывающейся двери. Три шага. Рядом оказалась Сильвия, которая так же как и Рейчел облокотилась на перила.

— Ну и зачем ты ушла? — повернула к ней голову Сильвия.

— Захотелось привести мысли в порядок,— по-прежнему не сводила глаз с озера Рейчел.

— Нам надо узнать, есть ли связь между тем, что происходит сегодня и этим местом,— твёрдо сказала она.

— Я знаю.

— Ну так что ты скажешь тогда?

— А что я могу сказать. Я в меньшинстве.

— У нас здесь нет меньшинства и большинства. Мы команда и мнение каждого ценно.

— Я боюсь это делать. Тем более, что мы зашли слишком далеко. Один раз в Сартелле мы уже ушли от «Цереры». Не факт, что повезет и сейчас.

— Тогда не будем опираться на везение. Продумаем все, подготовимся.

— Ты не понимаешь! — не выдержала Рейчел. — Я хочу узнать, что на кассетах. Но одновременно и боюсь узнать, что на них. Боюсь разочароваться и разочаровать.

— Лучше знать правду. Знания — сила. И твоей вины не будет, даже если на них окажется что-то плохое.

— Ты ведь не отстанешь?

— Даже и не мечтай.

Подруги усмехнулись. Простая улыбка расплылась на их лицах.

— Когда выдвигаемся?

                                 *     *     *
Через «не хочу» Рейчел и Джонатан все же согласились на авантюру друзей. Они по-прежнему были против этой затеи, но деваться было некуда. Тем более, что они не могли позволить им троим в одиночку рисковать собой. Если им было суждено проиграть, то они были бы хотя бы вместе. Было принято решение выйти ночью, когда солнце опустится за горизонт. Оставалось надеятся, что небо будет ясным и луна осветит им дорогу. В обратном случае им придётся использовать фонари. Ночью вероятность того, что их заметят была меньше, но она все же была.

В течение всего дня они тщательно обдумывали каждый свой шаг. На листе бумаги Майкл сделал своеобразную карту. Движения карандаша были резкими и чёткими. Рейчел сосредоточенно смотрела за тем, как он быстро, но аккуратно выводит линии, обозначает ориентиры. Из графической карты получилась настоящая картина, точно описывающая местность. Он указал их дом, маяк, лес и тропу, по которой они пришли. Это было уже достаточно, чтобы не свернуть с дороги и не заблудиться в темноте.

— Вау, у тебя круто выходит,— восхитилась Рейчел, приглядываясь к карте.— Ты художник?

— Это вряд ли,— усмехнулся он.

Девушка мельком взглянула на него. При слове «художник» уголки губ Майкла дёрнулись, а глаза заискрились по новому. Точно у ребёнка, который рассказывает о любимых игрушках. Он сам не сводил глаз с чёрно-белого рисунка. За все время их знакомства Рейчел впервые увидела такую эмоцию у Майкла — задор в глазах и печаль в голосе.

— Почему же? У тебя явно талант.

— Спасибо,— смутился парень.— Но это все неважно.

— Что именно?

— Мое призвание в другом. Мой отец был тренером по футболу и хотел, чтобы я построил карьеру спортсмена. Ну и я, в принципе, не против был. Спорт — это здорово.

Их разговор прервали вошедшие в комнату ребята. Они на протяжении часа осматривали лабораторию, тщательно изучая каждый предмет, каждый квадратный сантиметр комнаты. Самый удручённый вид был у Леона. Парень молча сел в кресло, сложил руки домиком и зафиксировал взгляд на одной точке. Казалось, что он даже не моргал. Судя по всему, в науке он разбирался больше своих товарищей, отчего его молчание настораживало все больше.

Несмотря на то, что Сильвия и Джонатан были далеки от медицины и всего связанного с ней, факт существования тайной лаборатории напрягал их не меньше. Было очевидно, что не представляй она никакой угрозы, не пришлось бы ее и скрывать от остального мира и даже от родной семьи. Или они как раз-таки знали и именно поэтому препятствовали общению дедушки с внучкой?

Темнело. Приближался момент Х. Когда на темно-голубом небе появилась первая звезда, они стали готовиться к «операции». Зимний воздух задувал даже сквозь затворенные ставни окон, поэтому в первую очередь ребята оделись как можно теплее. На всякий случай, они натянули на лицо респираторную маску, которая надежно защищала их на протяжении всей пандемии. Конечно, для «Ипсилона 1» маска — это не непроходимый барьер, но тем не менее дополнительная защита никогда не бывает лишней. На руки они нацепили медицинские латексные перчатки. На спину они повесили рюкзак с небольшой аптечкой внутри, ножом и фонарем. Обернувшись, Сильвия заметила как Джонатан засовывал в карман куртки пистолет. Перехватив его взгляд, она одобрительно кивнула.

— Что ж,— вздохнула Сильвия,— сделаем это.