Панацея

— Я ничего не понимаю,— нахмурившись, покачала головой Рейчел. — О какой комнате идет речь?

— Если верить тому, что ты написала, то она под маяком,— поднял одну бровь Майкл.

Они переглянулись и задержали взгляд друг на друге. Парень смотрел вопросительно, словно пытался понять ее мысли, о чем думала она в тот момент. Рейчел отвела глаза и пристально вгляделась в рисунок вновь, крепко сжимая его в слегка трясущихся руках. От времени бумага стала более шершавой и желтой, казалось, что даже истончилась. Рейчел уверенно вздернула подбородок, резко положила листок обратно и устремилась вперед, к лестнице, точно фурия.

Парень также не стал медлить. Быстрым шагом он не отставал от девушки ни на секунду, будто она могла пропасть из вида в одно мгновенье. Рейчел спешно спускалась по лестнице, словно пролетая над железными ступеньками. Спуск на десять метров вниз занял у нее не более минуты. Из приоткрытой двери внутрь маяка прокрался холодный, ночной воздух, от которого кожа покрывалась мелкими мурашками. Выпрямившись, она покрутила головой в разные стороны, бегло осматривая каждый уголок, в поиске какой-нибудь подсказки.

— Так, надо найти дверь, ведущую в эту «Тайную комнату»,— энергично развела руками Рейчел, вскидывая брови.

— Ковер! — воскликнул Майкл. — Больше вариантов точно нет.

Они склонились по разные стороны ковра, подхватывая его края. Он был тяжелый, пыльный, покрытый песчинками, которые оставались на обуви после хождения по берегу. Вдвоем они откинули его и сложили надвое. Ребята замерли. Перед ними предстала небольшая дверца, похожая на люк, на которой была железная ручка, за которую надо было потянуть, чтобы открыть. В центре нее был выжжен павлин, державший в клюве несколько цветков. Перед глазами Рейчел тут же всплыла картина из личного кабинета дедушки. То же самое изображение, точь-в-точь. «Что это значит?»— подумала про себя она. Резким рывком они потянули ее на себя. Она поддалась лишь со второго раза. От грубого движения деревянная дверца треснула по краям.

Лунный свет, попадавший внутрь, освещал лишь малую часть лестницы, ведущей вниз, в темноту. Что находилось внизу невозможно было разглядеть. Рейчел и Майкл пристально вгляделись во мрак, словно в глубины океана, ожидая что из нее кто-то или что-то покажется. Но из тьмы ничего не доносилось, кроме затхлого запаха сырости и пыли. Казалось, что чем дольше они вглядывались в темноту, тем глубже они сами в нее погружались, практически утопая.

— Я спускаюсь,— уверенно шагнула Рейчел навстречу неизвестности.

— Ну уж нет,— остановил ее Майкл, обхватив запястье и преграждая путь собой. Девушка посмотрела на него снизу вверх.— Одна ты туда точно не пойдёшь.

— А я и не спрашиваю,— упрямо вздернула нос она.

— Мы же команда. Помнишь? — утвердительно качнул головой он.— Хочешь спуститься? Окей, не проблема. Но одна ты туда не пойдешь.

Рейчел отошла назад, не сводя глаз с Майкла, который также смотрел в упор. Она тяжело вздохнула и недовольно поджала губы. Девушка вновь повернула голову в сторону подвала, кивая собственным мыслям.

— Тогда сходи за фонариком,— вскинула брови Рейчел.

— Как прикажите, мадмуазель,— склонившись в почтительном поклоне, вышел из маяка Майкл.

Парню понадобилось около пятнадцати минут, чтобы раздобыть фонарь. Он вернулся, победоносно держа его над головой, словно нес факел с вечным огнём. Рейчел, которая все это время в ожидании нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, при виде парня отвернулась, пытаясь спрятать то ли усмешку, то ли улыбку. Майкл выпрямился и пару раз нажал на кнопку, после чего появился яркий луч белого света, который освещал все пространство вокруг.

Держа фонарик перед собой и освещая ступеньки, они медленно и аккуратно стали спускаться вниз. Впереди шла Рейчел, Майкл же позади держал ее за предплечье. Тридцать три ступеньки. Именно столько было в лестнице, ведущей в потайную комнату с рисунка маленькой Рейчел. А ведь не найди она этот рисунок, ребята бы никогда не узнали о том, что было скрыто от людского взора в земле, под маяком, на глубине нескольких метров.

— Что это такое? — поморщился Майкл, обводя взглядом комнату.

Округлив глаза и невольно приоткрыв рот, девушка не находила ответа. Она даже сначала не осознавала сама, что это. В центре просторной, но до безумия холодной, комнаты стоял большой стол, заставленный старыми дневниками, книгами и микроскопами. Подойдя ближе к нему, она заметила различные записи, написанные неразборчивым, мужским почерком, несколько предметных стекол с красными, почти коричневатыми разводами, напоминавшими кровь.

На столах поменьше, что стояли рядом, лежали различные колбочки, все разных форм и размеров, но соединенные в единую систему. На полках широкого шкафа были небольшие пластиковые коробки, засыпанные песком. Очевидно, это были виварии для содержания животных. Рейчел, нахмурившись, внимательно рассматривала каждый сантиметр комнаты. Пройдя дальше, она резко замерла и вздрогнула. Зажав рот рукой, дабы не вскрикнуть, девушка попятилась назад. Майкл в сию секунду оказался рядом с ней. В самом углу комнаты было разложено множество банок и колбочек с прозрачной жидкостью, которую она узнала сразу. Формалин. И самое главное, что именно плавало в нем — тела животных: лягушек, лысых крыс и остальных. В некоторых сосудах — только их органы.

— Это лаборатория,— дрожащим голосом прошептала Рейчел, будто их разговор мог кто-то подслушивать.

— Выглядит... жутковато,— скривился парень.

— Господи, зачем ему все это было нужно? — покачала головой она.

— Смотри! — воскликнул Майкл, указывая пальцем на нижнюю полку шкафа.

Они синхронно опустились на колени и вытянули картонную, незапечатанную коробку. В ней вместе с кучей тетрадей и блокнотов лежали также кассеты. Их было всего четыре штуки. Никаких названий или чего-либо, что указывало бы на их содержимое. Они были лишь пронумерованы римскими цифрами, что давало понимание об их последовательности.

— Интересно твой дедушка проводил дни на пенсии,— вскинул брови Майкл.

— Надо узнать, что все это значит. Все эти записи, кассеты, животные ... Этот чертов павлин, который скоро мне в кошмарах будет сниться!

— Ты о чем? Какой еще павлин?

— Тот, что был на дверце, перед входом в эту лабораторию. Точно такой же висит на картине в кабинете дедушки.

— Как бы иронично это не звучало, но...

— Что «но»?

— В древнем мире, особенно на Востоке, считалось, что павлин — это символ богатства и процветания. Но у него есть и другое значение — тщеславие. Не знаю, какую сторону предпочитал твой дедушка, но он неспроста был изображён на потайной двери.

— Что ж, это узнать уже не получится. Так что предлагаю подняться наверх и рассказать остальным о нашей находке. Может они что-нибудь поймут, потому что чувствую, мой мозг вот-вот взорвется! — Рейчел эмоционально жестикулировала руками, речь ее ускорилась, а руки слегка подрагивали от напряжения.

— Спокойно,— медленно прошептал Майкл. Одной рукой он притянул девушку к себе за плечи, а вторую положил ей на макушку.— Мы во всем разберёмся. Обещаю. Не переживай раньше времени. Знаю, такое время, что ничего не понимаешь, но теперь мы «один за всех и все за одного». Значит и проблемы решать будем вместе.

Слова действовали как мантра — успокаивающе, расслабляя и отпуская негативные мысли. Рейчел прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Мысли отвлекли запах парфюма Майкла. Аромат хвои и мятной жвачки вскружили голову, отчего появилось желание сделать еще один глубокий вдох. «Возьми себя в руки!»— твердила самой себе Рейчел. Она медленно отстранилась, вытягивая руки перед собой. Парень смущенно шагнул назад.

— Хотя знаешь,— остановилась Рейчел перед коробкой,— лучше пока взять одну кассету. На всякий случай.

— Как скажешь,— пожал плечами Майкл.— По сути, дом и все прочее имущество теперь твое, ведь так?

— Наверное,— усмехнулась она.

— Кстати, здесь есть видеомагнитофон? Без него не получится просмотреть кассету.

— Есть небольшой телевизор, но насчет видеомагнитофона не уверена. Поищем, в доме должно что-нибудь быть.

Поднявшись наверх, они закрыли наглухо дверь и обратно накрыли ее ковром. Однако перед глазами Рейчел до сих пор стояла лаборатория с холодными, бетонными стенами, с кучей неизвестных, старых препаратов, оборудований и трупов подопытных животных. От их вида по ее спине пробежался холодок, а к горлу подкатила тошнота. Девушка закрыла глаза и сделала три глубоких вдоха, которые привели ее в чувства.

Они молча шли к дому. Прохладный, ночной ветерок игрался в волосах. Вода в озере по-прежнему была неспокойна — высокие волны поднимались ввысь, закручивались и сокрушенно настигали берег. Когда Рейчел и Майкл вошли в дом, камин был уже потушен. Остались лишь небольшие тлеющие угольки, еще хранившие свое тепло. Стояла благоговейная тишина. Дом спал вместе с его обитателями. Только вопрос, кем они были: почетными гостями, заплутавшими путниками или самозванцами, которым там не место?

Поднявшись на второй этаж, Рейчел и Майкл остановились у разных дверей. Они безмолвно кивнули друг другу, шепча одними губами пожелания о спокойной ночи. «Надеюсь, она действительно будет такой,»— задумалась девушка. Они разошлись. Майкл направился в комнату к Джонатану и Леону, а Рейчел — к Сильвии. Войдя внутрь, она медленно опустилась на кровать, которая со скрипом прогнулась под ней. Деревянный каркас постели уже устарел. Девушка провела рукой по белой, накрахмаленной простыни, чувствуя шероховатость ткани.

Это была ее комната с видом на озеро, которую дедушка Эйб всегда держал готовой для нее. Она могла ночами не спать, наблюдая за небом и всем, что происходило вокруг, придумывая истории о маяке. Ставя на подоконник горящую восковую свечу, она встречала рассветы и провожала закаты. И сейчас Рейчел не спалось. Она села напротив окна. Движения были осторожными и беззвучными, чтобы не разбудить Сильвию. Рядом лежала сумка, из которой девушка вынула свой коричневый, кожаный блокнот и шариковую ручку. Исписывая лист за листом, она излагала на бумаге все события, что происходили с ними. С самого первого дня. Однако она даже не подозревала, какие события ждут их завтра и что следующая глава этой истории поставит под угрозу их жизнь.