Панацея

Казалось, что шум колес раздавался уже целую вечность. Прошло около восьми часов пути, за время которого они остановились пару раз, чтобы перекусить и перевести дух. Дорога занимала куда больше времени, чем они предполагали. Оно и ясно, ведь прежде им не приходилось самостоятельно путешествовать между штатами. Единственным руководством и навигатором была карта, которой они пытались максимально точно следовать.

Машина остановилась вновь. В этот раз они попали на развилку двух дорог.  Джонатан и Майкл склонились над картой и прищурились, читая мелкие названия городов, районов и улиц. Тем временем Рейчел вынула маленькое зеркало Сильвии, которое всегда было с ними. Она покрутила головой, вглядываясь в свое отражение со всех сторон. Холодными пальцами девушка оттянула кожу нижнего века. Под глазами пролегли темные синяки. Кожа начала шелушиться и словно потеряла свое внутреннее сияние и румянец. Девушка всмотрелась в лица остальных. Все как один были уставшими, измученными и потерянными, хоть никто и не подавал вида.

Неожиданно раздался звук, похожий на скрежет, который обычно издают роботы. Обрывистые звуковые волны были настолько громкими, что Майкл, спавший последние два часа, резко открыл глаза и подался вперед. Девушки же моментально вскинули головы, устремляя свой взгляд в сторону Леона, копавшемуся в коробке передач почти с начала пути.

– Да! — воскликнул парень.

Все заинтересованно приблизились к нему.

— Что такое? — зевнул Майкл. — Я только уснул.

— Я почти настроил радио,— прищурился Леон.— Осталось... совсем... чуточку.

Временное затишье. Обрывистые звуки, сливавшиеся в отрывки слов, словно связь до конца не удавалось уловить, но оставалось совсем чуть-чуть. Движения Леона были короткими, очень осторожными, практически ювелирными. Он закусил нижнюю губу и нахмурил брови, сконцентрировавшись на работе. Прошла минута ожидания, пока парень не поймал нужную волну.

— Мы были готовы к такому сопротивлению,— отчеканивал женский голос, который, казалось, они уже где-то слышали. — И никого не виним. Страх перед новым существовал всегда и во все времена. Вспомнить те же средние века. Любое открытие, шаг навстречу истине воспринимались в штыки. Люди боялись перемен, тем более столь глобальных. Однако, от своей миссии наша организация не отступит.

— Как директор, каким вы видите идеальное будущее, мисс Аллен? — спросил интервьюер.— И какой процент населения старше двадцати пяти лет уже покинул нас?

— Мы провели тщательный отбор, который долгое время находился в тайне ото всех. «Из-за кулис» мы проделали огромную работу, собрали всю необходимую нам информацию и провели анализ каждого пациента. По нашим подсчетам, по всей Америке и в странах наших союзников, осталось около 10% посвященных людей взрослого возраста, готовых присоединиться к «Церере», а также уже существующие члены организации. Ведутся поиски тех, кому удалось остаться незамеченными.
Каким же мы видим идеальное будущее? Это мир без войн, разделения на бедных и богатых. Мир, в котором доминирует наука и порядок. Где нет места религиям, которые затуманивают мозг человека и не дают смотреть в глубину. Вместо них мы построим культ образования, науки и медицины.

— Но как же право выбора? Есть те, кто находит в молитве покой, а в храме свой дом. Религия это огромная и значимая часть всего человечества.

— Вы правы, это часть нашей истории. Но к чему всегда приводило столкновение двух или более вероисповеданий? К войнам. Вспомним кровопролитные крестовые походы, Варфоломеевскую ночь. Мы не можем допустить повторения старых ошибок.

— А если кто-то не согласиться менять своё мнение?

— Им придется смириться.— Хоть лица женщины не было видно, в ее голосе чувствовалась улыбка.— «Церера» не предлагает, а устанавливает. Долгие десятилетия мы были в тени, скрытые от глаз общества. Но началась новая эпоха, которая войдет в историю. В нашем мире у каждого будет свое место. Будет царить мир и покой, а дома будут наполнены счастьем.

— Какой совет Вы дадите всем тем, кто нас сейчас слушает?

— Прийти добровольно и не оказывать сопротивление нашей армии. У них есть четкий указ — привести всех, до единого. Не давайте им повода применять силу. Кто самостоятельно придет к нам, будет поощрен. И не стоит бояться и бежать. Вы не одни, с вами «Церера». Присоединившись, вы получите абсолютно новые знания и навыки, сможете добиться успеха, поднимаясь выше по рангу. На этом, пока что, все.

— Благодарим Вас, мисс Аллен, что уделили нам ваше драгоценное время. Думаю, сегодняшний эфир был полезен всем. Напоминаю, что наша радиостанция работает в прежнем режиме. Каждую субботу будут свежие новости и новая информация. Да здравствует «Церера»! — воскликнул интервьюер.

— Да здравствует «Церера»,— повторила женщина. — Да здравствуем мы!

После завершения диалога между женщиной по фамилии Аллен и интервьюером началась тихая, непринужденная мелодия, слишком оптимистичная в той ситуации. Ноты скрипки, виолончели и альта заполняли тишину и недоуменное молчание, повисшее между ребятами.

— Что за, мать его, «Церера»?! — не выдержал Майкл. Казалось, что он держится из последних сил, чтобы из его рта не полился поток грязного мата. — Мне кажется или мир захватила секта помешанных имбецилов?!

— Тебе не кажется,— Рейчел накрыла ладонями лицо и спустилась ниже на сидении.

— Масоны все-таки существуют,— покачал головой Джонатан, смотря в одну точку перед собой и кивая собственным мыслям.

— Да это же гребенная диктатура! — вскрикнул Майкл. Парень активно жестикулировал.— Хотя нет, это тирания в чистом виде! Что они нам сделают?! Пытки вернут?!

— Если им хватило духу избавиться от миллиардов людей по всему миру,— фыркнула Сильвия,— то пытки для них это безобидная профилактика.

— Теперь я убедился, что идея укрыться от правительства была действительно хорошей,— кивнул головой Леон.

— Мой дедушка наверняка уже в гробу перевернулся,— скривилась Рейчел.— Он всегда спасал жизни, а не отнимал их.

                                  *     *     *
Индиана была пройдена. Им оставалось совсем немного до пункта назначения. Но когда самая легкая часть пути была позади, встал другой вопрос — как же сейчас найти заветный маяк, ведь он находился в самом отчужденном месте Мичигана, возле леса, на берегу огромного озера, ничем не отличавшимся от моря. Поднимаясь все ближе к северу, становилось все холоднее и все холоднее. Окна машины запотели от разницы температур, а ребята укутались в тёплые вещи, которые успели взять в последний момент.

От мыслей о маяке, Рейчел заерзала на сидении. Она постоянно поправляла волосы и теребила длинные рукава. Время от времени девушка зажимала ноготь большого пальца между зубами, не отрывая взгляда от вида за окном. Сильвия положила холодную ладонь на руку подруги, но не получила ответной реакции, словно Рейчел этого даже не заметила. Она полностью погрузилась в озеро мыслей, отчаянно вспоминая то, как приезжала в Мичиган когда ей было шесть лет. С того момента прошло ровно десять лет, отчего воспоминания стали размытыми, практически призрачными и превратились в мутную картинку. Будто бы краски картины давно выцвели, а само полотно покрылось толстым слоем времени и пыли.

— Если обойдется без форс-мажоров,— прервал тишину Леон, чья очередь была вести машину,— то через час мы будем в Манисти. Найдем какую-нибудь парковку, чтоб не вызывать подозрений, а дальше пойдем пешком.

Все согласились. Каждый осознавал, какой это был риск. Особенно учитывая масштабы «Цереры». Но все было лучше, чем покорно ждать пока безумие охватит весь мир. Если уже не охватило. Рейчел упорно просила мозг вспомнить что-нибудь, что напоминало бы о маленьком домике дедушки Эйба. Ориентир, который помог бы быстрее добраться до укрытия. И, видимо, сознание сжалилось над девушкой, ведь еще мгновение и она бы забилась в истерике. Мысль, что она откопала в своей голове кусочек воспоминания, переполняла ее настолько, что Сильвия испугалась, думая, что подруге стало не по себе.

— Что с тобой? — забеспокоилась она.

— Я кое-что вспомнила! — Все всполошились, обращая свой взор на Рейчел.— Магазин!

— О чем ты говоришь? — недоуменно спросил Джонатан.

— В нескольких километрах от дома дедушки был продуктовый магазин. Он всегда жаловался, что дорога до него отнимает час его жизни, ведь он шел туда пешком через небольшой лес! — воодушевленно ответила она.— У него не было машины и каждое воскресенье он закупался именно там, на окраине города, а потом вновь пешком возвращался.

— Как он назывался? — взглянул Леон и тут же вновь повернулся к дороге.

— Что-то было связано с именем... Ирландским. Дедушка Эйб всегда ворчал, что хозяин, ирландец, вечно доставал его громким смехом и бессмысленными беседами. Кажется.... Да, точно! Его звали Киган! Магазин Кигана! — воскликнула она, чуть ли не подпрыгивая на сидении.

— Дедушка Эйб не любил общение? — поинтересовалась Сильвия.

— Судя по всему, так. Неудивительно, что он изолировался от всех. Но это дело прошлое,— моментально приуныла Рейчел.

«Такое странное чувство,»— пронеслось в голове девушки. Она не вспоминала о дедушке уже очень давно, с тех пор как его не стало, а теперь только и думала о нем. Хотя, наверное, если бы она навещала его чаще в последние годы его жизни, то лучше бы помнила дорогу и им бы не пришлось плутать в неизвестном штате, ища место, где никогда не были. Рейчел всегда интересовало, как дедушка сам нашел это место. Но на любые вопросы о нем, родители отмахивались и никогда не отвечали. Они не любили этот разговор и всегда переводили тему, которая вскоре стала табу в их семье.

Ребята держались из последних сил. Более девяти часов дороги окончательно лишили их сил. Несмотря на усталость, они стойко держались, вглядываясь в окрестности и ища глазами тот самый маркет «Киган». Они проезжали по окраине города. На улицу опустился плотный туман, отчего им пришлось снизить скорость и ездить очень аккуратно.

Рейчел прислонилась головой к окну. Казалось, что они попали в антиутопию, что все было просто нереально. Перевёрнутые мусорные баки, бродячие животные, которые выбежали из домов, потеряв хозяев, нагнетали еще сильнее. Вокруг не было ни души. Обычно на окраинах и так не особо людно, сейчас же вообще никого не было видно. Окна домов были плотно зашторены, а двери закрыты на все замки. Нигде не горел свет. Дорога была усыпана листьями и мусором, которые никто не убирал уже пару дней.

Леон, сидевший за рулем, оповестил остальных, что бензин практически закончился. Оставалось его совсем немного. Дабы не заглохнуть посреди дороги, ребята решили, что лучшим выходом будет остановиться, как и предлагал Леон в самом начале. Они припарковались возле небольшой, обшарпанной школы. По ее периметру стояли машины среднего класса. Как только парень нашел подходящее место, подростки покинули автомобиль. Но прежде чем начать доставать вещи из багажника, Майкл опустился на корточки перед номерами. Взяв ключи, парень стал крутить ими, после чего жестяная пластина остались в его руках.

— Зачем это? — Сильвия наклонила голову вправо, внимательно следя за действиями Майкла.

— Чтоб не увидели номера другого штата. Дополнительная безопасность,— коротко пробубнил он.

Вдалеке были видны верхушки различных сосен, елок и прочих деревьев. Они двигались вперед, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Казалось, что отовсюду за ними наблюдают тысячи пар глаз и выжидают момент, чтоб схватить. Ребята поровну распределили между собой вещи. Кто-то нес несколько пакетов с едой, другие же — рюкзаки с одеждой и лекарствами. Для пятерых человек это уже не казалось столь тяжелой ношей. Ко всему прочему, Сильвии все же пришлось вернуть пистолет Джонатану. Недовольная этим фактом, она дождалась когда парень отвернется и, взглянув на Рейчел, закатила глаза.

Они плутали между зданиями, не выпуская из вида опушку леса, за которым начинался утес. Проходя все дальше и дальше зданий становилось все меньше и меньше. Вдруг Рейчел заметила, что Сильвия отстала от остальных. Она обернулась на подругу, которая замерла перед небольшим зданием темно-бордового цвета. Она прищурилась, глядя на крышу постройки.

— Сильвия, что там? — крикнула Рейчел.

— Кажется, это он,— девушка указала пальцем на здание.

Все развернулись, возвращаясь к девушке, которая так и не отвела взгляда. Встав рядом с ней, Рейчел вскинула голову. Она обратила взор на облезшую и выцветшую под солнцем краску. На вывеске виднелся бледный силуэт некогда яркого названия «Киган».

— Ты права,— кивнула Рейчел,— это тот самый магазин.