Панацея

— Открывайте! Правительство пришло за вами!

Раздался тяжелый стук в дверь. Взгляды перепуганных глаз Рейчел и Сильвии пересеклись. Вторая беззвучно, одними губами спросила подругу, что им делать. Та в ответ поджала губы и покачала головой, не зная, что ответить. Тихо, практически на цыпочках, Рейчел подкралась к двери, точно кошка, наметившая себе новую жертву. Она прислонилась ухом к двери, дабы расслышать происходящее за ней. Но до нее доносилось лишь бормотание, приглушенное толщиной двери.

Она неожиданно подскочила и громко вдохнула. В дверь вновь постучали, но на сей раз сильнее. Очередное «открывайте!». Однако на этот раз за ним последовала волна смеха, который Рейчел и Сильвия уже успели запомнить. Сильвия выдохнула, положив руку на бьющееся сердце, которое так и норовило пробить ее грудную клетку. Рейчел же, закатив глаза, со всей силы нажала на ручку и распахнула дверь, за которой стояли трое хохочущих парней.

Она стояла практически впритык с Майклом, который судя по всему и был тем самым «дятлом». Так как он был гораздо выше Рейчел, ей пришлось запрокинуть голову и строго посмотреть на него. Казалось, что их приступ смеха стал ослабевать, как вдруг Майкл и Джонатан посмотрели на подруг: на рассерженную Рейчел и перепуганную Сильвию. Первая свела брови на переносице и смотрела на парней исподлобья. Вторая же напоминала Бэмби своими округлившимися, оленьими глазами.

— Очень смешно. Мы чуть душу дьяволу не отдали! — возмутилась Рейчел, продолжая сверлить взглядом Майкла, переодически метая молнии в Джонатана.

— Мы стучали до этого тихо, но вы не открывали. Ну мы и заволновались, вдруг сбежали или потеряли сознание...

— Поверь, если бы вы продолжили так стучать, то мы бы точно коньки отбросили бы,— истерически хихикнула Сильвия.

— Я уж было подумала, что действительно из правительства за нами пришли. Кто из вас кричал таким басистым голосом? — спросила Рейчел.

— Я,— еле сдерживал смех Джонатан.

Парни от долгого и безудержного смеха покраснели. Особенно явно это было заметно по Майклу, так как он обладал очень светлой кожей. Запустив руки в волосы цвета спелой пшеницы, он расправил плечи. Настроение у парней явно было приподнятое, несмотря на хаос, творившийся за пределами дома. Вчетвером они вышли из комнаты и вновь вернулись в гостиную, залитую светом хрустальной люстры.

На деревянном столе покрытым лаком стоял прозрачный, стеклянный чайник, слегка запотевший от горячего чая внутри него. Рейчел, обладавшая сильным обонянием сразу уловила запах черной смородины и цитрусов. Свеже-заваренный чай был как раз кстати. За столом сидел одинокий Леон, который даже не обратил внимания на вошедших людей. Перед ним стоял ноутбук, обклеенный различными яркими стикерами, в котором он что-то оживленно печатал.

— Спасибо,— сказала Рейчел Майклу, когда тот подвинул к ней чашку чая и сахарницу. За окном стемнело и девушка начала уже замерзать, поэтому она обеими ладонями обхватила горячий напиток и немного отпила.

— Вы говорили, что собирались куда-то уехать,— подал голос Леон, все так же испепеляя взглядом экран ноутбука.

— Да, все верно. В национальный лес Чиппева,— ответила Сильвия.

— Но ведь он же находится в Миннесоте,— заметил Джонатан. — Из Сартелла вы туда будете добираться очень долго.

— Кстати говоря,— повернулся к девушкам Майкл,— мы починили вашу машину, там был пустяк, но мы не знаем насколько она продержится.

— И на том спасибо,— кивнула Сильвия.

— Почему именно лес Чиппева? — нахмурился Леон.— Довольно-таки известное место. Тем более выживать в лесу сложно — без хижины или, хотя бы, палатки.

— Даже не знаю... Первое, что пришло в голову,— пожала плечами Рейчел. — Я бывала там в детстве с родителями.

Родители. Сколько часов прошло с того момента, как мир погрузился в безмолвный хаос. Да, не было огня вокруг, здания не обваливались, земля не раскалывалась надвое, обнажая вход в самое пекло ада. Но все это происходило внутри у каждого, хоть все пытались этого не показывать. Наверное, каждый ребёнок и, уж тем более, подросток, мечтал хоть немного пожить без родителей, без контроля, закрыться на всю ночь в магазине и поедать вредности. Но это были лишь детские фантазии, которые превратились в реальность. Реальность, которую они не хотели и отказывались принимать.

— Какие новости? — обратился Джонатан к Леону. Наконец тот закрыл ноутбук.

— Только плохие. Они уже начали разыскивать младенцев и детей до семи лет, так как они самые беспомощные.

— Какие заботливые. Отобрали родителей и теперь «спасают» их?! Чертовы ублюдки,— чуть ли не прорычал Майкл.

— Они уже настигают,— как ни в чем не бывало продолжил Леон.— Сегодня ночью по всему миру отключат интернет и сотовую связь, так что все гаджеты станут просто куском металла. От них теперь никакого толку.

— Отлично, не будем тратить время на их зарядку,— стараясь не терять оптимистический дух, заметила Сильвия.

— Может оно и к лучшему. По телефону ведь могут отследить же.

— Верно, так что от них надо будет избавиться в первую очередь.

Наступила безмятежная и почти благоговейная тишина, нарушаемая лишь звонкими ударами стеклянных чашек о блюдца. Рейчел подняла глаза на большие настенные часы, однако времени они уже не показывали. Стрелки часов стояли неподвижно, словно сами понимали, что впереди лишь неизвестность. Они остановились практически в девять часов, не доставало лишь пяти минут.

Каждый погрузился в собственные мысли. Парни же ушли в другую комнату, убрав посуду со стола. Девушки смотрели прямо перед собой, а Рейчел разблокировала телефон, чтобы провести в ним последние мгновения, перед тем, как он окажется в помойке. Ей было совершено неинтересно то, что происходило в Инстаграме или Снапчате. Кому вообще было дело до социальных сетей? Тем не менее, у девушки была куча уведомлений, которые она даже не стала открывать.

Вместо этого она открыла галерею. Начала медленно листать снимки, которых у нее было свыше тысячи. В море смешных картинок, фотографий конспектов, голливудских звёзд и прочей важной информации, которой она никогда не пользовалась, проскакивали фотографии самой Рейчел и ее семьи. Забавная мимика отца, когда он подвыпивший любил доставать дочь, несмотря на то, что она давно выросла. Фотография мамы со спины, снятая тайно, пока та готовила обед. Каждый снимок был будто капсула времени. В них застыла жизнь. Счастливые мгновения, в которые невозможно вернуться, но которые будут живы в цифровом мире.

Казалось, что сквозь маленький экран телефона чувствовалось тепло, был слышен смех, запах блинов. Однако это было не больше, чем самовнушение и бурная фантазия Рейчел. В ее головах оживали целые миры, стоило ей только взглянуть на фотографию или засмотреться на неизвестного пассажира в автобусе. Рейчел посмотрела на Сильвию. Из ее глаз сочилась тихая печаль, глядя на то, как подруга рассматривает изображения.

Сама Сильвия не была столь сентиментальной и близкой с родителями. Общих фотографий с мамой можно было сосчитать на пальцах, а с папой вообще не было ни одного снимка. Только фотографии его молодости со времен колледжа, где он собственно и встретился с будущей женой. У девушки было так мало, что напоминало бы ей о семье и родном гнезде, однако все воспоминания жили в ее памяти. И пожалуй, этого было вполне достаточно, ведь совсем скоро телефоны разрядятся и их надо будет оставить.

— Здесь кто-нибудь есть? —вновь из-за двери раздались низкие мужские голоса.

Рейчел подняла голову и тут же обвела взглядом комнату, но в гостиной помимо нее была лишь Сильвия. Они переглянулись, закатили глаза и недовольно покачали головой. Майкл, Джонатана и Леона не было видно. «Мальчики сегодня не уймутся?»— подумала девушка.

— Во второй раз мы на это не поведёмся,— певуче протянула Сильвия, откидываясь на спинку дивана.— Ребят, прекращайте, уже не смешно.

Но что-то пошло не так. С каким-то неведомым остервенением в дверь начали долбить в разы сильнее, будто бы ее пытались выломать. Трое парней, услышав шум, моментально выскочили из совершенно другой двери. Стук во входную дверь не прекращался, а наоборот усиливался. Рейчел и Сильвия подскочили с дивана и попятились назад, как можно дальше от входа. Казалось, кровь стучала в ушах и они могли услышать собственное сердцебиение.

— Откройте! Мы слышим, что внутри кто-то есть! За сопротивление будет применена сила!

Первым среагировал Леон. Парень оттолкнул своих друзей и подскочил к двери, как ужаленный. Он мельком взглянул в глазок, после чего одним ловким движением откинул картину на стене. Под ней находилось нечто вроде пульта управления, со множеством цветных кнопок. Леон нажал на самую большую и яркую, после чего раздался звук работающего механизма и защёлкивающихся дверей.

— Бежим! — воскликнул Майкл.

Одной рукой он развернул Сильвию, а второй схватил Рейчел за запястье и потянул за собой вдоль темного коридора. В это же время Джонатан и Леон лихорадочно скидывали вещи в сумку. Все, что попадалось под руку и могло пригодится в любой момент. Их движения были резкими, практически грубыми. Каждая минута протекала как пара секунд, казалось, что в любой момент двери дома разлетятся в щепки и их схватят. Но повышенная система защиты на какое-то время сдерживала наступающих.

Майкл забежал в комнату Леона, где остальные двое парней уже были готовы. Повсюду был слышен вой сирен, доносившийся со стороны главной дороги. От быстрого бега дыхание Рейчел участилось и стало тяжелым. Ладони вспотели, а пальцы дрожали. Она фактически каждую секунду оборачивалась в сторону двери, боясь увидеть ворвавшуюся армию.

Джонатан захлопнул дверь и запер ее одним движением. Тем временем Леон поднял створки окна, впуская в комнату холодный ночной воздух. Кожа Сильвии тут же покрылась мурашками, однако в душе все бурлило и кипело, отчего она даже не замечала как стала замерзать. Ребята старались вести себя как можно тише, несмотря на то, что их присутствие уже было замечено. Леон высунул голову в окно и огляделся по сторонам.

— Чисто! Выходим по одному. Майкл, иди первый.

Парень ловко пролез через ставни, словно ему было не впервой покидать здания таким образом. Он с глухим грохотом опустился на железную наружную лестницу, соединявшую все три этажа корпуса. Стоя уже снаружи, Майкл протянул руки Рейчел, которая полезла следующей. Ей было тяжелее взобраться на подоконник, поэтому он двумя руками обхватил ее талию и помог выбраться.

Когда пролезла и Сильвия, девушки, схватившись за руки, быстрым шагом поспешили вниз по железным ступенькам. Но им пришлось резко остановиться, ведь внезапно послышался шум разбивающегося стекла, осколки которого тут же посыпались им на головы. Отряхнувшись, Рейчел вскинула голову вверх. Из пробитого окна показалась голова солдата, облаченного в чёрную экипировку, словно он отправился на линию фронта. Лицо скрывал такой же угольно-чёрный шлем.

— Еще несколько! Внизу! — крикнул солдат голосом робота и скрылся в глубинах квартиры.

Тем временем, парни не стали терять более времени. Практически слетев с лестницы, они подхватили девушек за локти, увлекая их за собой. У них будто бы открылось второе дыхание. Они понеслись по улице, вдоль второстепенной дороги, навстречу холодному ветру, обдувавшего лицо. Подростки бежали, как никогда до этого, разрезая воздух, точно птицы в небе. Лишь на мгновение Джонатан обернулся и заметил небольшую группу солдат, ничем не отличавшихся друг от друга.

Один из них поднял автомат, который висел у него на груди. Дуло было нацелено прямиком на них. Поддавшись внутреннему рефлексу, он правой рукой толкнул Сильвию в сторону. Раздался хлопок. Пуля попала в его предплечье. Но парень, словно не замечая струящейся крови и жгучей, пульсирующей боли, продолжил побег. Рейчел же взяла подругу за локоть и вместе с ней продолжила движение.

Ребята не теряли ни минуты, что дало им явное преимущество. Они смогли ненадолго оторваться от погони. Солдатов все так же не было слышно, но был риск встретить такую же группу других. Бежав через дворы частных домов, между зданиями, они всячески избегали главной дороги. Спустя время, счет которого все потеряли, они истерично выдохнули. Наконец перед ними была машина Сильвии.

Леон бросил ключи от автомобиля Майклу. Тот же, в свою очередь, быстро разблокировал ее, сел за руль и завел. Вместе с ним на переднее сидение опустился Леон, а сзади разместились девушки и Джонатан, сжимавший кожу предплечья. Сквозь пальцы лилась струйка крови, капая на одежду и заливая все вокруг.

— Езжай! — воскликнул Леон.

Майкл со всей силы нажал на педаль газа. Раздался визг колес. Парень вывернул руль в сторону и на большой скорости помчался вперед. Пейзаж за окном превратился в одну однотонную картину с разводами.

— Что теперь делать? Куда ехать? — глядя в зеркало заднего вида, крикнул Майкл.

Казалось, что ответ пришел сам собой. Словно некое прозрение. С губ Рейчел сорвалось:

— Я знаю, куда нам надо.