Эксперимент

Медленно проходили утомительные в своей однообразности дни, словно отражения в зеркальном лабиринте. Я перестала следить за временем, монстрам это было ни к чему. Прошлая жизнь уже не казалась реальной, воспринималась как прочитанная когда-то давно книга. По ночам всегда снились кошмары, а наступавший за ночью день был лишь их продолжением. В день, который всё перевернул, я затосковала, проснувшись от очередного плохого сна. Хандра придавила, как второе одеяло, хотелось лежать и смотреть в потолок. Может быть, никто не заметил бы моего отсутствия на тренировке?

В привычной утренней тишине раздался приглушённый крик, похожий на вой раненого зверя. Я прислушалась, ощутив, как внутри пожаром разгорается страх за друзей. Рысь тоже насторожилась и дала понять, что источник звука на нашем этаже. В чьей же камере кому-то так больно и страшно? Неприятно запищала панель, и я подорвалась с места. Полные тревоги сообщения от друзей пришли одновременно и сплотили всех нас на эти изнуряющие минуты ожидания. Узнав, что это не ребята, я смогла облегчённо выдохнуть, хоть и не перестала ходить из угла в угол.

Вскоре пришла Эммелина и выпустила меня на завтрак. Женщина была раздражительна и мрачна, скорее всего, она тоже слышала этот звук и даже знала, кто его издает. Однако знать о сообщениях, которые пришли на мою панель, она не могла, и я не сдержала улыбку. Было всё же что-то привлекательное в том, чтобы ходить по грани дозволенного. Знай Эммелина обо всём, что мы делали, нам бы не поздоровилось. Правила ИНЖ максимально способствовали разобщению монстров. Нас обезличили с помощью одинаковой формы и строгого распорядка дня; в тренировках самое частое упражнение было связано с борьбой или погоней; возможность зарабатывать поощрения создавала конкуренцию. Нигде не озвученное правило всё равно незримо препятствовало тесному общению монстров. Наша же компания будто специально нарушала правила центра, в частности благодаря неугомонности Тайрона и Кэтти. Их активность пытался сдерживать Рэй, но оказывался втянутым и тащил за собой меня. Пугаясь наказаний вначале, с каждым днём я сильнее ощущала азарт. Мы постоянно переписывались, допоздна сидели в столовой и обманом выпрашивали возможность спускаться к Миранде. Один раз мы с Кэтти решили попасть в гости к Пайпер и взять с собой близнецов. Эта авантюра стала самой сложной в исполнении: после тренировки парни спрятались в столовой, а мы ждали в камерах назначенного времени. В отличие от приёмов пищи и тренировок, в остальных случаях камера открывалась сама. Убедившись в безопасности пути, мы провели мальчиков в коридор, и все вместе спустились на нужный этаж. Правда, тут же чуть не попались поднимающемуся по лестнице охраннику, но успели забиться в какую-то кладовку. Не лучшее решение, но другого на тот момент не придумалось. Наказания удалось избежать, чему я была рада. Ещё ни разу к нам не применяли настоящие наказания. За неудовлетворительное выполнение заданий на тренировках мы получали запреты на прогулки и посещение столовой. О лазерных и токовых наказаниях (самых тяжёлых из всех существующих) мы слышали лишь из угроз Эммелины. Никто из нас не горел желанием испытать их на себе.

В столовой было непривычно тихо, монстры сбились в маленькие кучки и перешёптывались. Видимо, таинственный вой слышали все. Я огляделась — не хватало Зары. Странно.... Ничего кроме очевидного не приходило на ум. Молли кусала губы и прижималась к Джеральду, а с другой стороны её гладил по плечу Эндрю. Рысь тревожилась, я ощущала это в нервных движениях хвоста и ушей. Внезапно снова раздался вой — и все вздрогнули, поняв, что звук идёт из-за дверей. Джеральд оставил свою девушку на Эндрю и подошедшую Хлою, а сам резко распахнул двери.

Я остолбенела: два сотрудника катили тележку с телом, накрытым простыней и привязанным ремнями. Существо ворочалось, пока из-под простыни не показалась когтистая лапа с знакомыми пятнами. "Не может быть...". Зара не могла просто превратиться в животное. Это немыслимо! Я прислонилась к стене, колени задрожали. Кэтти схватилась за меня с такой силой, что на глаза навернулись слёзы. Сотрудники тем временем закатили тележку в лифт и скрылись из виду. Вой длился ещё некоторое время, а потом резко оборвался. Мы все застыли, внимая воцарившейся тишине. Стало холодно и неуютно. Через пару минут все разбрелись по камерам — есть никому не хотелось. На панели пришло сообщение об отмене тренировки.

Зара больше не вернулась в свою камеру. Её место за столом пустовало, ещё долго цепляя наши взгляды. Стало как-то особенно непривычно не слышать её тонкого смеха, которым она заливалась, когда Молли шутила. На полуантилопу было больно смотреть: с покрасневшими глазами, притихшая, она сливалась с тенью. Хлоя и Джеральд не отходили от неё ни на шаг, будто молчаливые телохранители. Эндрю вёл себя настолько тихо, что я периодически пугалась, заметив его в каком-то углу, одинокого и напуганного. Тайрон и Рэй тоже выглядели подавленными, не пытались шутить. Теперь я знала, что происходит с монстрами после полутора лет — они полностью превращаются в животных.

— Вы знали, что так будет? — Кэтти теребила рукав блузки, расстёгивая и застёгивая пуговицу. Парни переглянулись. Вновь в их глазах я увидела то выражение, которое было во время нашего первого вопроса о продолжительности жизни монстров.

— Да.

— Почему не сказали? — подруга расстроенно сжала в кулаке оторвавшуюся пуговицу.

— Не говорили вам, не хотели пугать, — ответил Рэй мрачно. Что-то в его тоне дало нам понять, что это неприятная для них тема, и мы с Кэтти оставили расспросы.

"Значит, Тайрон и Рэй тоже через шесть месяцев станут зверьми?", — думала я потом в своей камере. Без толку напрягала мозг и пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Нужно поговорить с другими монстрами, происходит ли у них такое? Как они все могут смиряться с этим и делать вид, что ничего не происходит? Я попыталась написать письмо Пайпер. Впервые мне пришлось взламывать панель монстра из другой категории, и это оказалось сложнее, чем ожидалось. После получаса мучений и воображаемых ударов головы об стену мне удалось это сделать. Пайпер была в шоке, но у них ничего подобного не происходило. Мы обсуждали наши ситуации и сравнивали. Между "СОВЗ" и "ЛИЭС" была одна разница: им давали красные таблетки и желто-синие пилюли, а нам вкалывали кислотно-зеленую жидкость. Может, когда нам вкалывали этот яд, там было вещество, не работающее само по себе, нуждающееся в "запуске" извне. И вдруг нам в еду подсыпают что-то, что заставляет это вещество активизироваться и превращать нас в зверей — потихоньку, изнутри? И если мы прекратим воздействие этого активатора, то прекратим становиться животными? Морить себя голодом? Не вариант. А вот побег? За пределами ИНЖ мы будем в безопасности. Нас должны были спасти, но мы сможем сами вырваться на свободу и найти лекарство! Нужно поговорить с остальными, без них мне не справиться. В сердце затеплилась надежда. Осталось только убедить ребят бежать — и привет, свобода! Не сможет же МакВизард удержать восемь опасных монстров, единым фронтом рвущихся на свободу.

Сразу же я принялась за работу. Так как тренировку отменили, оставалось только подождать несколько часов до обеда. Я обошла ограничения на панелях всех монстров и написала письма с просьбой прийти на обед. Чтобы чем-то занять себя и не нервничать, я стала рисовать. Легкими штрихами сделала набросок, расставила акценты. Карандаш скользил по бумаге, а в голове крутились слова, которые я хочу сказать, и которые могут сказать они. Нужно было продумать свою речь, тщательно подобрать каждое выражение, быть увереннее. За рисованием время пролетело незаметно, что мне и требовалось. Я добавила еще теней и отложила карандаш. С бумаги смотрела ласковая Миранда с букетом ромашек у лица. Я удовлетворенно улыбнулась — портрет получился очень похожим, — и убрала его в ящик стола. Вот и настал обеденный час. Явилась Эммелина, ещё более злая, чем была утром, и выпустила меня. Я шла как обычно, стараясь не вызывать подозрений, хотя внутри всё замирало. Нельзя, чтобы мой план провалился, не успев зародиться. В столовой была только половина, и все они нетерпеливо смотрели на меня. Я дождалась, когда подойдут остальные, и только тогда вышла в центр. Конечно же, на меня набросилась неуверенность в себе, заготовленные слова не шли наружу. Я не волновалась так со времен выступлений в средней школе. Попытки выдавить хоть что-то выглядели довольно странно со стороны, наверное.

Наконец я взяла себя в руки и заговорила:

— Ребята, пусть я недавно здесь, пусть не знаю вас так, как вы друг друга, но то, что стряслось с Зарой, касается и меня тоже. Так не должно быть! Нас убивают, пока мы ничего с этим не делаем. Я думала об этом, и у меня появилась мысль, точнее идея. Привести её в исполнение или нет, решать вам, — голос дрогнул, и я оглядела всех, отмечая реакции. Эндрю выглядел так, будто я не мыслью хочу поделиться, а предлагаю провести массовый суицид. Лицо Джеральда проявляло небольшой интерес и недоверие. Хлоя скрестила руки на груди и нахмурилась. Заплаканное лицо Молли же засветилось надеждой. "Слава всему живому, хоть кто-то готов выслушать меня!" Ну и друзья, конечно, поддержали: Кэтти ободряюще улыбнулась, а Треверсы показали поднятые вверх большие пальцы.

— Мне кажется, в еду нам что-то подмешивают, — уже немного увереннее продолжила я, — что-то, что превращает нас в зверей. Если мы сбежим отсюда, то избежим участи Зары. Давайте бороться за нашу свободу. Мы забыли, кем были — мы люди, и право на жизнь и свободу — наше право!

Я перевела дыхание, взволнованно оглядывая ребят. Никто не произнёс ни слова. "Неужели я настолько неубедительна? Вот черт, я опозорилась, провалилась. Сейчас все будут смеяться!"

Мысли стайкой залетели в голову, тревожа страхи и комплексы. Однако смеха не было, монстры были серьёзны. Джеральд выразил мнение большинства, произнеся такие слова:

— Тут слишком много «возможно» и «если». Возможно, нам подмешивают в еду что-либо, а может быть, и нет. Если мы сбежим, то спасёмся, а если нет? Что тогда? К тому же мы не знаем точно, будем ли в безопасности. Да и зачем МакВизарду убивать нас, если он ставит на нас опыты и хочет создать армию? Это бред.

— Джеральд прав, — подала голос Хлоя, — ты предлагаешь прыжок в неизвестность. Если нас поймают, всем не поздоровится. Я не хочу мучаться из-за тебя в пыточной. Пока шанс на побег не станет реальным и надёжным, я не пойду на это.

— Но если мы ничего не сделаем, рано или поздно мы всё равно погибнем! — вконец отчаявшись, воскликнула я.

— А если план будет проработан до малейших подробностей, что комар носа не подточит? — спросил Тайрон, поднимаясь из-за стола. Я невольно отметила его уверенность в себе — вот уж кто по природе наделен лидерскими качествами. Парень положил руку мне на плечо, и этот простой жест вселил в меня тепло.

— Мне нравится идея Сабрины. Я согласен бежать и уверен, что вместе мы справимся.

— Я с вами! — звонко крикнула Кэтти, вскакивая с места. Рэй в ту же секунду оказался рядом и положил свою ладонь поверх наших. Его взгляд был красноречивее любых слов.

Теперь мы вчетвером стояли перед монстрами. К нам, нерешительно оглядываясь на Джеральда, приблизилась Молли. Она очень хотела сбежать, но без парня не могла. Не выдержав её умоляющего взгляда, он подошёл к нам, тихо шелестя крыльями. Хлоя отрицательно помотала головой, а Эндрю после того, как услышал о наказаниях, и вовсе сник. Я хотела вновь начать убеждать их, но Кэтти взяла меня за руку, напоминая один из ключевых законов:

— У всех есть право выбора, Сабрина.

Я разочарованно опустила взгляд. Кэтти права, но как же тогда помочь им? Я ведь никому не желаю зла, просто хочу спасти. Видно, не судьба. Итак, шесть человек хотят сбежать. Как же это осуществить?

— Позволь мне поговорить? — с улыбкой прошептал Тайрон, наклоняясь ко мне. Я кивнула. Он словно почувствовал мою растерянность и взял на себя основную роль.

— Успех затеи зависит от нас самих. Мы должны быть дружной, сплочённой командой. Это значит стоять друг за друга горой, двигаться к общей цели и распределить обязанности, — серьёзно проговорил парень, немного жестикулируя. Я отошла на пару шагов назад, чтобы лучше видеть его. Расправленные плечи, ровный голос, огонь в глазах — Тайрон был прекрасен. Всё же он не всегда весёлый и безответственный шалопай. Я слегка улыбнулась этой мысли.

— К примеру, Кэтти отлично разбирается в технике, она может отвечать за двери, камеры и силовое поле вокруг, — продолжал тем временем парень, — согласна?

Кэтти кивнула и довольно приподняла уголки губ.

— Сабрина будет организовывать все собрания, потому что это её идея. А Молли... Молли сможет улаживать проблемы с сотрудниками, один твой вид заставляет их смягчаться и допускать промахи. Не против?

— Конечно, нет! — воскликнула девушка.

— Джеральд? — Тайрон вопросительно изогнул бровь.

— Я хорошо знаю ИНЖ и его окрестности, — полукоршун словно всё ещё удивлялся, как он на это подписался.

— Здорово! Сможешь составить карту?

— Запросто.

— Отлично, остались мы с Рэем. Я могу стать предводителем, лидером. Конечно, если никто не возражает, — торопливо заметил Тайрон. Возражений ни у кого не нашлось, все единогласно признали его главным.

— Я же буду воплощать все ваши идеи на практике, так что с вопросами ко мне, — заявил Рэй, любивший оставить за собой последнее слово.

Так прошло наше первое собрание. На нём мы единогласно решили, что будет неправильно оставить Эндрю и Хлою вообще без информации. Поэтому они будут участвовать в обсуждениях, как наблюдатели. Тайрон взял с них честное слово, что они не выдадут нас. Пользы им от этой никакой, но поостеречься нужно. К тому же я надеялась, что они поменяют своё решение. Когда все разошлись, я опустилась на стул. Этот день вымотал меня полностью. Всё это время сама того не сознавая, я была в жутком напряжении, и теперь оно свалилось мне на голову. Как хорошо, что почти все согласились бежать. Теперь всё изменится. Вместе мы прорвемся. Мама, папа, Орхидея — ждите меня!

Ко мне неслышно подошел Тайрон и, наклонившись, тихо предложил:

— Пошли, прогуляемся?

Я не видела его лица, но по голосу поняла, что он нервничает и пытается это скрыть. С чего вдруг такая перемена? Я озадаченно посмотрела на него.

— Конечно.

Рэй и Кэтти тактично пропустили нас, и подруга послала мне многозначительную улыбку. Я оглянулась на неё и взглядом пообещала всё рассказать. А то ведь не отвяжется.

— Погоди, а как мы?

Тайрон приложил палец к губам:

— Какая любопытная Рыська. Дай мне повыпендриваться немного.

Мы подошли к выходу с этажа. Я знала, что без пропуска Эммелины дверь не открыть, и знала, что скоро отбой. Мысль оказаться с Тайроном вдвоём в тёмном коридоре вызвала приток крови к щекам. Парень тем временем вытащил из кармана что-то маленькое и подцепил им считывающее устройство на стене. Я искренне удивилась, когда открылась маленькая заслонка, за которой была маленькая замочная скважина.

— Разве так бывает?

Тайрон широко улыбнулся, и я поняла, что именно этого вопроса он ждал.

— В старых электронных замках всегда предусматривали возможность механического открытия в случае аварии. А МакВизард очень скуп на новое оборудование.

— Это потрясающе глупо с его стороны, и так же умно с твоей!

На лестнице Тайрон взял меня за руку, и я вздрогнула, ощутив мурашки, пробежавшие от кисти до плеча. Всю дорогу вниз я пыталась разобраться в мыслях и чувствах, которые роем носились в голове. Было много стеснения, ведь ещё ни разу до этого мы не оставались наедине, а так же усталости и любопытства. Спуск по лестнице казался бесконечно долгим, к тому же Тайрон упрямо молчал. За это время я перебрала в уме все варианты, зачем мы идем на улицу, но так и не смогла найти подходящий. Теплая рука парня согревала и не давала сосредоточиться. "Как же сильно он мне нравится! Но портить дружбу признаниями я не намерена. Вот уж не думала, что первая влюбленность настигнет в таком месте. Как-то всегда представляла себе это в школе или на дискотеке, но не в центре, где ставят опыты над людьми".

Я отвлеклась от сумбурных размышлений, когда мы подошли к запасному выходу из ИНЖ. Тайрон шепнул мне, что через главный вход не пройти, там круглосуточно стоят охранники. А о чёрном входе монстры, по мнению МакВизарда, не знают и добраться до него не могут. Именно поэтому охрана ушла ещё до отбоя, и мы беспрепятственно вышли на улицу. Тайрон привёл меня к невысокому ветвистому дереву. В мгновение ока он забрался на него и с довольным видом уселся на ветке. Не желая отставать от него, я попыталась запрыгнуть, но получилось только со второй попытки и с протянутой парнем рукой. Тайрон избегал моего взгляда и молчал. "В чем дело? Что с ним такое?", — я впервые видела его таким нерешительным и печальным. Тревога сжала сердце в смутном предчувствии. Наконец друг заговорил:

— Ты заметила, что тут никогда не бывает дождя, звёзд и луны?

— Да? — удивилась я и подняла взгляд. Он был прав: на тёмно-синем, без единого облачка небе не было света луны или сияния звезд. Но вряд ли Тайрон позвал меня любоваться на звезды, которых в принципе нет.

— Я чувствую, что что-то не так, — мягко начала я, — ты не просто так привел меня сюда, верно? Что случилось?

Он посмотрел на меня:

— Значит, мне нельзя пригласить тебя на незаконную прогулку? — попытался отшутиться друг, — обязательно должно что-то произойти, чтобы ты согласилась? Тогда я возмущен до глубины души!

Его весёлый тон и улыбка не обманули меня — парень чем-то обеспокоен.

— Не увиливай. Давай рассказывай, — я шутливо толкнула Тайрона локтем в бок.

— Слушай, я готовился к этому разговору, но сейчас ничего не лезет в голову, только какие-то банальные фразы. И я не мастер делать признания, но... — Тайрон запнулся и глубоко вдохнул.

Неужели это то, о чем я думаю? Наверно, во мне проснулся романтик. Да нет же, этого просто не может быть. Я, затаив дыхание, ждала продолжения его слов, пока в животе носилось нечто легкое и приятное, словно воздушный шарик.

— Да?

— Сабрина, сегодня ты подбила нас на побег из этого места. Это невероятно!

Кажется, шарик лопнул. Очень надеюсь, что Тайрон не распознал эмоции, которые отражались на моем лице последние три минуты. По нему было видно, что это очень здорово, но я, увы, не разделяла его восторга до такой степени.

— Это не моя заслуга. Если бы не вы, у меня ничего не получилось бы. Я плохая ораторка.

— Знаешь, с тех самых пор, как мы сюда попали, мы пытались сбежать. Пока однажды, после одной неудачи, не прекратили попытки. Нас запугали, и я мог только мечтать о побеге. А решиться попробовать снова не мог. Поверь, мне стыдно за эту слабость, — парень заговорил немного сбивчиво, будто ему было стыдно за себя и за то, что он мне сейчас говорит эти слова.

— И тут появляетесь вы, две девушки, одна из которых через несколько недель не просто решает бежать, но и ведет за собой большую часть полузверей. Ты смелая, Сабрина, смелей меня, — он приложил палец к моим губам и этим погасил возражения, готовые слететь с языка, — помолчи немного, пожалуйста, мне слегка сложно признаваться такой восхитительной девушке.

Я остолбенела. Неужели Тайрон Треверс, блистательный самоуверенный полулис, смущается из-за меня? Округлившимися глазами я смотрела на парня с плохо скрываемой надеждой и радостью. Похоже, моя тайная мечта решила осуществиться.

— Я пойму, если ты откажешь мне. Ты мне нравишься, с первых минут нашего знакомства. Но когда ты стояла перед нами сегодня и призывала бороться — ты была великолепна. Не думай, что это просто симпатия, которая пройдёт, я не брошу тебя, когда получу желаемое. Скажи, ты будешь со мной встречаться?

— Да! Лисёнок, это самое красноречивое признание из всех, что я слышала. Ну, не то чтобы я их много слышала, — я тут же засмущалась.

Лицо, по цвету, кажется, превзошло медно-рыжие волосы. Внутри снова порхали тысячи бабочек и превращались в воздушные шары и фейерверки. Тайрон одарил меня таким обалдело-счастливым взглядом, что я начисто забыла, о чём мы говорили. Это был самый чудесный вечер, проведенный в ИНЖ. Мы сидели на дереве, я прижималась к Тайрону, и нам было так хорошо и уютно, что я задремала в его тёплых объятиях.

Он разбудил меня, и его обеспокоенный взгляд дал понять, что у нас проблемы. Со стороны центра к дереву приближались двое охранников. Прогулка без разрешения, да ещё и после отбоя — серьёзное нарушение правил. Мне стало страшно при мысли о том, чем это грозит. Тайрон слегка улыбнулся и насмешливо заявил:

— Кажется, мы влипли, сюда идут по наши души.

Он спрыгнул с дерева и помог спуститься мне. Вдвоём мы дождались охранников, на серьёзных минах которых ясно читалось, что просто так мы не отделаемся. Меня не на шутку начало потряхивать, когда они повели нас к Эммелине. Я никогда не была в её кабинете и обошлась бы без этого удовольствия. Тайрон осторожно взял меня за руку и переплёл наши пальцы. "Всё будет в порядке, не трусь" — прошептал он одними губами.

Эммелина ещё не спала. Когда мы вошли, она даже не подняла голову от бумаг, которые внимательно изучала. Ожидание тянулось бесконечно. Присесть нам, конечно же, не предложили. Я осмотрелась. Кабинет был выполнен в кофейных тонах: кремовые стены и шоколадного цвета мебель. Повсюду стояли стеллажи с папками и документами. Всё в кабинете смотрелось гармонично, не нарушало целостность образа. Даже не скажешь, что это рабочее место правой руки безумного учёного. На столе среди бумаг стояла фоторамка и блок портативного компьютера. Я восхитилась — это новейшее изобретение, которое позволяло носить всю информацию на свете при себе, оставляя компьютер дома. Всё дело в маленьком браслете, который подключался к этому блоку. Стоило только произнести запрос, и перед глазами вырастал голографический экран с нужными данными. Кэтти в том году прожужжала мне все уши о том, как сильно хочет этот компьютер себе.

Наконец, Эммелина оторвалась от бумаг и посмотрела на нас. Она нахмурилась, карие глаза наполнились упрёком.

— В чём дело, Стивенс? — устало выдохнула женщина. Старший из охранников кратко ответил:

— Мэм, они были пойманы на территории после отбоя и без разрешения на прогулку.

Эммелина более внимательно взглянула на нас. Мне показалось, или в её глазах промелькнуло понимание?

— Эванс и Треверс, это очень серьёзное нарушение дисциплины. Вы будете наказаны. На первый раз я вас прощаю и смягчу наказание. Вам запрещается покидать центр в течение недели, обедать будете после всех остальных. И запомните, в следующий раз наказание будет куда строже. Можете идти. Стивенс, проводите их и подайте отчёт, почему вы допускаете эти ситуации, — в её голосе зазвенела сталь.

— Будет сделано, мэм, — охранники развернулись и провели нас в отдел "СОВЗ". На прощание я, сама себе поражаясь, поцеловала Тайрона в щёку и шепнула:

— Ты тоже мне очень нравишься.

И, зардевшись, убежала к себе в камеру, оставляя радостного парня в коридоре. В комнате не горел свет, но зрение рыси позволяло всё видеть. Абсолютно счастливая, я упала на кровать и обняла подушку. Сегодняшний день самый великолепный в моей жизни! Тайрон предложил мне встречаться! Я ему нравлюсь, и он не влюблён в другую. Он влюблен в меня!

Когда я немного успокоилась, чуткое ухо уловило странные звуки. По камере раздавались равномерные тяжёлые удары и приглушённое пыхтение. После очередного удара послышались яростные ругательства. Я заинтересованно оглянулась. Справа от моей камеры находилась камера Кэтти. А комната под номером пятьсот двенадцать пустовала до сегодняшней ночи. Сейчас в ней бился об стены человек.