Последний класс

На улице царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь приглушёнными стонами, доносившимися со всех сторон. Местность кишела мертвецами. Воздух был тяжёлым, вязким от гнили и сырости, но луна, будто застыв в небе, освещала городской район бледным, призрачным светом. На небесном полотне почти не было туч — лишь редкие лоскуты облаков медленно проплывали, периодически заслоняя луну.

Школьники, закончив рассказ о своём путешествии, допили чай и, поставив кружки у раковины, уселись обратно по местам. Девушка, что всё это время внимательно слушала, изредка поглядывая на фотографию, что она держала в руке, наконец решила представиться.

— Маша. Двадцать лет. Училась на научном факультете. — Она чуть заметно пожала плечами. — Лишь немного разбираюсь в области науки, но когда эти твари появились, наука оказалась бессильна. Отец у меня раньше служил в спецвойсках, сразу понял, что связь со столицей и крупными городами будет прервана. Да и вряд ли они вообще выжили.

— В каком смысле? — спросил Артём, нахмурившись.

— Да в самом прямом. — Маша усмехнулась. — Ставлю свою девственность, что Америка уже давно всех разбомбила ядерным оружием. Так что мы тут остались сами по себе. Ни помощи, ни припасов — никто ничего не даст. В начале эпидемии город погрузился в хаос: и студенты, и взрослые убивали друг друга за еду и патроны. Банды, как таковые, не успели сформироваться. Население у нас — не то чтобы большое, но и не маленькое. Просто никто не осознал, что миру пришёл конец. Так что можешь быть уверен: город кишит мертвецами.

От безнадёжности Маша опустила голову и расплела косичку, позволяя волосам свободно упасть на плечи.

Сергей тут же спросил:

— А как же твой отец?..

— Что — мой отец? — Она подняла взгляд, указывая пальцем в окно. — Ты имеешь в виду — жив он или стал одним из них?

Сергей замялся:

— Ну... это... прости.

Маша тяжело вздохнула и махнула рукой:

— Проехали.

В комнате повисла напряжённая тишина. Но вскоре Маша её нарушила.

— Кстати, а не опрометчиво ли вы поступили, оставив тех ребят на другом берегу?

— Ещё опаснее было бы взять их с собой. Большая группа — большая ответственность. — С твёрдым тоном и серьёзным выражением лица ответил Артём.

Мария закатила глаза:

— Ладно. — Потом прищурилась, продолжая допрос. — И какой у вас план дальше?

Ника, не желая оставаться в стороне, вмешалась:

— Ну, мы здесь туристы. Мы подумали, может, ты поможешь нам разыскать одну девушку.

Маша на секунду задумалась, а затем её глаза удивлённо округлились.

— О, точно! Вспомнила! Это же Алла. Она из соседнего кампуса. Мы пересекались пару раз.

Она вдруг потупила взгляд.

— Но... недавно она прислала мне прощальное сообщение. Скорее всего, её уже нет в живых. — Голос Маши стал тише.

Ника, сжав кулаки, уверенно произнесла:

— Нам всё равно. Мы должны проверить.

С полной решимостью во взгляде школьники резко поднялись с места и начали готовиться к надвигающейся вылазке. Их не пугала опасность, которая открывалась за стенами здания.

Маша, сидя на подоконнике и почесывая голову, с тяжёлым вздохом сказала:

— Ох уж эти дети... Маленькие ещё, а уже в бой лезут... Ладно, пойду с вами. Кто-то же должен за вами приглядывать.

Сердцем она переживала за них, несмотря на весь пережитый ужас — они всё ещё были подростками. Поднявшись группой, она встала в авангард и повела вперед.

Спустившись вниз, девушка осторожно заглянула в щель между забитыми досками на окнах. Мертвецы всё ещё стояли у дверей, преграждая путь.

— Может, тогда через чёрный вход? — Предложил Сергей.

— Да, но проверить надо, мало ли, ушли, — раздражённо ответила Маша.

Сергей лишь бросил на нее сомнительный взгляд.

Они выбрали выход через запасной выход, который находился за зданием. Мертвецов поблизости не было. Не теряя времени, группа как можно тише перелезла через забор и направилась к дому Аллы. Шли они переулками, перепрыгивали через ограды, пробегали мимо жилых кварталов, забегаловок и кафешек, пока не вышли в центр города, в переулок 1905-го года.

— А нам точно сюда? — с сомнением спросил Артём.

— Точно-точно, — ответила Маша, оглядываясь по сторонам.

Когда они шли вдоль проспекта по соседней улице, Маша сказала:

— Дальше будет перекрёсток, нам налево, пройти метров тридцать — и мы на месте.

Ребята приободрились, надеясь, что всё и дальше будет идти гладко.

Однако, дойдя до перекрёстки, перед ними предстала жуткая картина: гора трупов — мертвецы вперемешку с телами военных. Повсюду — разбитая техника. Неподалёку валялась огромная лопасть, по всей видимости, от вертолёта. Артём поднял взгляд — в сотне метров, торча из многоэтажки, виднелся изломанный хвост винтокрылой машины.

— Какой ужас... — с волнением прошептала Маша.

— Нам такое не впервой, — спокойно произносит Сергей.

Переступая через гнилые и разложившиеся тела, группа свернула в переулок, ведущий к проспекту. Подойдя к нужному дому, они заметили едва уловимый свет в одном из окон. Не раздумывая, Артём рванул вперед.

— Стой, придурок! — крикнула Маша.

Но было поздно. Стоило ему открыть дверь, как в лицо ему с грохотом прилетело бревно, мгновенно вырубив парня. Из окна послышался крик:

— Быстро внутри!

Ребята подхватили Артёма и затащили его в дом.

Очнувшись, Артём почувствовал под собой мягкое постельное белье. «Прям как в одном из тех домов, где мы ночевали», — подумал он, глядя в потолок. За дверью послышался голос Ники, и он тут же поднялся.

Перед ним сидела Маша. Глядя на него, она спокойно произнесла:

— Очнулся? Молодец. Давай, приходи в себя. От тебя ждут ответов.

Артём нахмурился:

— Люди? Какие ещё люди?..

Маша поднялась со стула и, направляясь к двери, произнесла:

— Выйдешь — всё поймёшь.

После своих слов Маша подошла к окну, приподняла занавеску и оглядела округу.
Первые лучи солнца освещали безжизненные, разрушенные улицы Томска.

Из соседней комнаты вышла Ника, и, бросившись к Артёму, обняла его со словами:

— Живой! Ты давай без глупостей в следующий раз, а то что я Ане скажу?! — отчитывая его, она угрожающе поглядывала на него.

Рядом послышался тихий смешок.
Когда Артём поднял взгляд, перед ним предстала девушка — высокая, худощавая, с повязкой на глазу. Её короткие, обесцвеченные волосы напоминали прическу Ани. Несмотря на побитый и израненный вид, в её осанке чувствовалась сила и опыт.

— Наконец-то ты проснулся. Спасибо за фотографию, твои друзья уже всё рассказали. Не представляю, через что вам пришлось пройти... Но до Новосибирска вам добраться будет несложно. Вот только... куда вы дальше пойдёте? — ехидно спросила она, глядя на Артёма.

Он задумчиво почесал затылок.

— Я слышала по радио: есть одна безопасная деревня у Байкала, выжившие передавали. Люди там вроде живут спокойно.

Артём, посмотрев на неё, твёрдо сказал:

— Тогда мы поедем туда.

Девушка удивлённо распахнула глаза, после чего расхохоталась.

— Очень смелые слова! Вот только вы туда не проедете. От Красноярска до Алтая всё заражено. Группа диггеров, такие же искатели, как вы, сообщали — там сплошной ад.

— Тут ты не права, — перебил её Артём. — Мы просто путешествуем. Но как финальная точка... Байкал был бы хорошей "точкой Б".

Алла поразилась ещё больше, пристально осматривая школьников. Затем, слегка кашлянув, поднесла кулак ко рту:

— Алла. Восемнадцать. Училась на машиниста. Буду рада, если возьмёте меня с собой.

Артём задумался, но затем кивнул. Обрадованная, Алла тут же выбежала звать свою подругу Машу.

Артём подошёл к остальным и сказал:

— Надеюсь, вы не против?

— Нет. Тебе решать, — скромно произнесла Ника. — А там будет видно, сработаемся или...

— Я за любое полезное пополнение в команду, друг, — сказал Сергей.

— Какой следующий план? — спросила Ника.

— Так какового плана нет. Я не знаю, как нам выбраться. пробираться через толпы мертвецов к лодке слишком опасно.

Ника, ходя взад-вперёд, пыталась придумать что-то:

— А что насчёт моста?..

Артём сначала обрадовался, но тут же сник:

— Он разрушен посередине. Видимо, когда военные пытались удержать его от заражённых, они решили его взорвать.

— Чёрт!.. — произнёс Сергей, изучая карту и буклет, что дал ему Артём.

— А может... просто переплыть? — тихо предположила Ника, опустив взгляд.

— А оружие куда денем? — тут же ответили парни, не желая оставлять своё снаряжение.

Из соседней комнаты вышла Маша:

— Эх... дурные детишки. Тут речной порт неподалёку. Можем сходить проверить — вдруг там будет лодка или что-то подобное.

Воодушевлённые, ребята отправились к порту.
Проходя по переулкам, где в малом числе бродили мертвецы, девушки с монтировкой и трубой в руках легко пробивали черепа, вспарывали животы, обездвиживали трупы. Особенно выделялась Маша — она набрасывалась на мертвеца, выламывала ему кости рук и ног, превращая в беспомощную кучу мяса.

— Не жестоко ли это? — спросила Ника, с опаской наблюдая за ней.

Но холодный взгляд Маши ясно показывал — она ни капли не сомневалась в своих действиях. Затем спокойно произнесла:

— Это даже гуманнее будет.

Сергей повернулся к Нике и сказал:

— А, то есть когда мы крошили мертвецов пачками, тебя это как-то не волновало?

Ника надула губки и пробурчала:

— Да помню, помню...

Ребята, продвигаясь к речному порту, сумели зачистить переулок. Подходя ближе к главному входу, группа заметила надписи кровью на дверях и стёклах: «Мы все сдохнем» — надпись неприятно резала глаза и сгущала атмосферу. Вошедшие внутрь, они стали осматриваться на наличие ходячих, но внутри царила гробовая тишина.

Всё было разрушено. Некоторые комнаты были завалены лавками и тумбами.

— Тут нам делать нечего. Идём дальше, — уверенно заявила Маша.

Пройдя насквозь зал, они подошли к дверям, что выходили к Томи. На платформе, где обычно пришвартовывались суда, не оказалось ни одного судна. Только пустота и мутная вода реки.

— Что делаем дальше? — отчуждённо спросил Сергей.

— А что поделать... Ищем другой выход, — произнёс Артём.

Маша, перебирая в голове все возможные варианты пересечения реки, вдруг прищурилась, будто что-то вспомнила.

— Я тут подумала... Военные использовали какую-то гусеничную технику. Если не ошибаюсь, она могла форсировать водоёмы.

— Ха! Рома бы прыгал от восторга, если бы это услышал, — усмехнулся Артём.

Сергей, напрягшись, уточнил:

— И где нам искать эту чудо-технику?

— Нам придётся вернуться к отелю. Там военные к эпидемии устроили лагерь для беженцев. Но операция была провальной, — ответила Маша.

— Хорошо, тогда двигаем туда, — с воодушевлением сказал Артём.

Группа, двигаясь по проспекту, вновь прочищала себе путь, перекраивая пару десятков мертвецов, что преграждали им дорогу.

Сергей спросил:

— Ну что, наведём тут шума?

На это Маша нервно посмотрела на Артёма, который с улыбкой на лице утвердительно кивал, уже готовясь к расстрелу ходячих.

Выйдя к огромной куче мертвецов, команда встала на дороге — перед их взором раскинулся весь проспект, как на ладони. Мертвецы не оставили ребят без внимания: заметив добычу в нескольких десятках метров, они задвигались.

Не дожидаясь команды на огонь, Сергей, не сдержавшись, пустил патроны в расход, целясь в бошки мертвецам и удачно поражая цели.

Стоя недалеко от группы, Ника своими точными выстрелами убивала мертвецов одного за другим. Удивлённый Артём подметил, как она стала намного быстрее перезаряжать и целиться во врагов — все её действия занимали меньше десяти секунд. В свою очередь, Артём, не отставая от ребят, прицельно выбивал впереди идущих мертвецов. Но попадались и те, кто был в касках и бронежилетах — бывшие военные.

Маша, понимая, что толпа слишком огромная, рявкнула:

— Ну твари, вы не оставили мне выбора!

Из чехла за её спиной она достала «Печенег». Выдвинув сошки, расположилась на капоте сгоревшей машины. С криком она поливала свинцом впереди идущую толпу, не давая им ни единого шанса выжить.

Когда коробка с патронами кончилась, её подруга Алла поднесла новую. Перезарядив пулемёт, Маша вновь без остановки продолжила разрывать идущие тела ходячих. Патроны снова подходили к концу. Осмотрев вперёд проспект, она увидела результат своей работы: полпроспекта был завален трупами. Некоторые из них, ещё на мгновение живые, тянули руки вверх, но, теряя кровь, медленно опускались на рядом лежащие тела.

— Не медлим! Продвигаемся дальше! — произнесла Ника, пробегая мимо ребят вперёд, держа перед собой винтовку.

Артём, почесав затылок, усмехнулся:

— А разве удобно с винтовки в упор стрелять?.. — после чего издал смешок.

Проходя мимо студенческой общаги, где они впервые встретили Машу, та лишь тяжело вздохнула.
Возможно, тяжело прощаться с домом, — подумал Артём.
Он тут же вспомнил, как сам прощался с родителями, покидая родной дом.

Спустя пару минут ребята добрались до отеля. Стоя перед обрушенной железной конструкцией, Сергей хмуро произнёс:

**— Тут только этот кусок говна остался... **

Маша оцепенела от увиденного:

— Как?! Ещё три дня назад здесь был лагерь...

Артём добавил:

— А теперь — лишь изорванные, в крови, палатки... Ни техники, ни припасов.

Он обвёл взглядом окрестности, в надежде найти хоть следы того, что описывала Маша. Но девушка стояла, поражённая увиденным, не в силах пошевелиться. Её мысли терзала вина — будто она подставила школьников, привела их в пустоту.

Сергей резко схватил её за плечи и встряхнул. Это подействовало. Очнувшись, Маша первой нарушила тишину:

— Я не знаю, что нам теперь делать... Простите меня.

Артём тяжело вздохнул:

— Связи нет, техники нет... Одна головная боль.

Из-за шума, вызванного их голосами и движением, к отелю начали стекаться новые мертвецы, медленно окружая их.

— Внутрь! — крикнул кто-то.

Пронесшись через заваленный осколками стекла и полуразрушенный вход, ребята пробежали через главный зал, лавируя между перевёрнутой мебелью, и взлетели по лестнице. Без остановок добрались до верхнего этажа и вбежали в комнату, окна которой выходили на параллельную улицу.

Заперев дверь, Сергей тут же придвинул к ней тяжёлую тумбу, чтобы преградить путь ходячим. Раздался глухой удар — но мебель устояла.

Собравшись у окна, группа начала обсуждать следующий шаг.

— Что теперь? — спросила Ника.

— Умирать я не собирался, — нервно усмехнулся Сергей.

— Да что тут поделаешь... Это конец. Прыгать из окна — кости переломаем, — с отчаянием сказала Маша.

Алла, стоявшая у окна, вдруг наклонилась и указала вниз:

— А это не то, что мы ищем?

Артём шагнул к ней. Внизу, из разрушенного здания, виднелся корпус БМП — наружу торчала только задняя часть.

— Это наш шанс. Нужно пробиваться к нему! — решительно заявил он.

Ребята молча вскинули оружие. Готовы.

Вдалеке раздались отголоски выстрелов. Сергей оживился:

— Там кто-то ещё жив!

— Похоже на то, — сказала Маша. — Видимо, услышали стрельбу и решили действовать.

— Артём, проверь, что за дверью, — скомандовала Алла.

Сергей и Маша отодвинули тумбу. Артём осторожно открыл дверь, осмотрел коридор, затем кивнул — путь свободен.

Выбежав в коридор, Сергей вплотную подошёл к одному из зомби и выстрелил ему в рот — голова разлетелась. Артём в это время с другой стороны коридора без прицела расстреливал наступающих мертвецов.

Очищая этаж за этажом, группа продвигалась к лестничному пролёту, методично уничтожая врагов.

Во время одной из атак у Сергея дала осечку двустволка. Он среагировал мгновенно — пнул зомби в живот, отшвырнув его, а Артём тут же прикрыл, выстрелив в голову противника.

На место Сергея встала Ника. С пистолетом Макарова она уверенно продвигалась по узкому коридору.

Добравшись до нужной точки, группа подёргала запертые люки — бесполезно. Тогда Ника пролезла через пролом в стене. Обойдя танк, она обнаружила открытый задний люк и тут же забралась внутрь.

Изнутри она открыла двери для остальных. Все быстро загрузились, заперли люки, и Ника завела двигатель. БМП выехала на улицу и направилась к реке.

На улицах стрельба и автоматные очереди становились всё громче. Маша и Алла с надеждой смотрели по сторонам — город ещё держался, люди боролись.

Грохот мотора притягивал зомби, но Ника не собиралась тормозить — она просто давила мертвецов под гусеницами.

Они беспрепятственно добрались до берега Томи.

Остановившись, Артём сказал:

— Ну что, прощай, Томск. Новосибирск, мы уже едем.

Ника надавила на газ, и БМП медленно вошла в воду. Машину слегка покачнуло — но она держалась на плаву. Уверенно преодолев реку, техника выехала на противоположный берег.

Там уже ждали друзья. Артём, вылезая на броню, сразу же спрыгнул на землю. Тут же на него налетела Аня, обнимая и прижимая к себе:

— Чего это вы так долго?!

— Прости, слегка заплутали, — ответил он.

Рома подбежал к Нике, обнял её и обеспокоенно начал расспрашивать. Ника подробно рассказала как круто она убивала мертвецов что пёрли из-за всех щелей города.

Рома взглянул на Артёма с укором — взгляд был красноречивее слов.

Поняв его без слов, Артём подошёл, пожал руку и сказал:

— Прости. Я не должен был ставить её жизнь под угрозу.

Рома вздохнул:

— С кем не бывает. Мы не знали, что там творится, это считай что наугад шли. Ладно, забудем... но на будущее будьте осторожнее.

Ника, смущённо стоя перед парнями, сказала:
— Да ладно, всё ведь обошлось. Да и я верила, что Артём найдёт выход, хоть ситуация и казалась довольно плачевной.
— Вот именно! А если бы БМП не было бы? Тогда что? Мы уж думали за вами ехать! — возразил Рома.
Артём удивлённо спросил:
— Подожди, как это "за нами"?
— А вот так! — утвердительно ответил Рома, добавив:
— Наш хаммер может плавать!
Артём ударил себя по голове и ответил:
— А что ж ты раньше молчал?!
— Так ты и не спрашивал. К тому же я думал, что ты знаешь, — ответил с ухмылкой Рома.
Артём, положив руку на лицо, подумал:
— Ох, ё-моё... Так это ж мы могли спокойно все вместе туда попасть и вылезти без проблем.
На что, будто читая мысли друга, Рома добавил:
— Тут есть небольшая загвоздка. Мы бы не переплыли — вес большой, наши припасы, да и плюс ещё два человека... Мы бы пошли на дно быстрее, чем добрались бы до середины реки.
Тут Артём с пониманием посмотрел на друга, ещё больше восхищаясь тем, как хорошо Рома знает своё дело.

Из люка БМП показались Маша с Аллой.
— Это ещё кто? — удивлённо спросил Рома.
Сергей представил девушек Роме.
— Я заберу БМП и поеду в деревню, — уверенно заявила Маша.
Ребята с улыбкой попрощались с ней. Уже усевшись обратно в технику и выглядывая из люка, она сказала:
— Дальше вы справитесь сами. Вакцина в надёжных руках. Я верю в вас, ребята. Удачи вам!
Заведя мотор, Маша медленно поехала прочь, исчезая за лесом вдоль дороги.
Алла, ухмыльнувшись, добавила:
— А я еду с вами дальше, в путешествие!
Артём лишь слегка дружелюбно улыбнулся. Повернувшись к Ане, он шепнул ей на ухо, отводя волосы назад:
— Надеюсь, она не станет для нас обузой.
Аня не сдержалась и рассмеялась во весь голос:
— И это сказал мой любимый муж, капитан команды и парень, что перебил толпы мертвецов.
Алла, услышав слова Ани, задумчиво спросила:
— Как это — муж?..
Сергей, подойдя ближе к Алле, пояснил:
— Ну, дело в том, что у них была свадьба на пароме... Я был тем, кто заключил их в брак.
Неожиданно Рома дал лёгкий подзатыльник Сергею и с закрытыми глазами вставил:
— Ага, конечно... Артём сделал предложение Ане, вот они и сыграли свадьбу, пока мы плыли на пароме из Сургута до Каргаска.
— А так, в остальном он прав.
Алла всё больше удивлялась и спросила Рому:
— А не рано ли они поженились?..
— А тебе ли не всё равно? — спокойно ответил парень.
Обернувшись в сторону Томска и посмотрев на умирающий город, Алла кивнула и тихо сказала:
— Точно... ты прав. Это уже вряд ли кого волнует. Привычный нам мир пал, а значит, и его предрассудки тоже.
Громко хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, Рома воскликнул:
— Едем дальше, ребята! До Новосибирска осталось совсем чуть-чуть!
Усевшись по местам, теснясь уже не настолько в просторном хаммере, ребята тронулись с места, удаляясь от Томска.

To be continued...