Игра на выбывание

Чем больше Нил наблюдал за Кристин, тем больше убеждался в том, что с каждым днем она все ближе к нервному срыву. А их вечные перепалки, споры и ругань помогают ей не срываться на других. «Ты что, заделался в грушу для битья?» — насмешливо спрашивал его внутренний голос, но Нил его затыкал. И продолжал наблюдать. Очевидно, совмещать учебу и работу у Кристин получалось с трудом — все больше проваленных тестов, все меньше концентрации во время занятий и все больше темные круги под глазами.

Оливия и Фрэнк тоже замечали состояние Кристин, и делали все возможное, чтобы облегчить ей жизнь — Олив забирала Джека, чтобы та могла отдохнуть, а Фрэнк периодически писал за нее сочинения. Будучи до безукоризненности правильной, Оливия этого не одобряла, но не мешала им. Лишь стала приносить на обед второй ланч для Кристин, которая, повозмущавшись некоторое время, все же приняла заботу подруги в благодарностью.

Нил же помогал Кристин отводить душу ссорами. Что, в ее состоянии, тоже было немаловажно.

— Какой же ты иногда невыносимо тупой, — с обреченным вздохом произнесла Крис, закрывая глаза.

А ведь он всего лишь спросил, почему она не может оставить в своей жизни только учебу или только работу.

— Я же еще несовершеннолетняя. Если брошу учебу, то кто-то из учителей наверняка донесет в соц.службу. А когда те обнаружат, что наш любимый папенька не появляется дома уже полгода, нас с Джеком запихнут в приют. Пока-то нас Макбрайды прикрывают.

Как объяснила Крис, отец Оливии, будучи офицером, приглядывал за ними с Джеком, но только с условием, что Кристин не будет ввязываться в неприятности. А брошенная школа — очень большая неприятность. По крайней мере, в глазах соц.службы.

— Погоди, а как ты работаешь, если ты еще несовершеннолетняя?

— Чен думает, что мне восемнадцать.

— Хитро.

Послышался звонок, зовущий на последний урок. Нил поднялся первым и протянул руку Крис, но та проигнорировала его помощь. Поспешно отряхнувшись, она попрощалась с Оливией и они с Фрэнком отправилась в класс — у этих двоих была дополнительная история вместе. У Нила же была тренировка.

— Эй, Нил, — окликнула вдруг его Оливия.

Обернувшись, он обнаружил, что она не спешила уходить. Недоуменно приподняв бровь, Нил обратил все свое внимание на Оливию, которая подошла к нему вплотную. Совсем малышка, едва до груди ему достает. Но он вдруг понял, что это единственная эмоция, которая осталась в нем по отношению к Олив — умиление. Как обычно умиляются котятам или щенкам. Совсем непохоже на то, что он почувствовал, впервые ее увидев в школе. Похоже, Джулия была права — от его увлечения Оливией и следа не осталось...

— У Кристин сегодня поздняя смена, ты не мог бы присмотреть за ней?

Нилу показалось, что он ослышался. Оливия — и просит о чем-то его? Не Фрэнка? Но тут же его мысли обратились к самой сути вопроса.

— Почему она заканчивает поздно? Разве «Тако Белл» не до девяти?

— Кажется, у них сегодня инвентаризация. А Крис слишком... самоуверенная, чтобы просить кого-то с работы проводить ее.

Памятуя о прекрасном правом хуке, Нил хотел было поспорить с Оливией, но все же не стал. Как бы не старалась Кристин выглядеть сильной и независимой, она все еще была девушкой. А Оккленд все еще считался одним из самых криминальных районов. От него не убудет, если он подкинет Кристин после ее работы, тем более, что сегодня тренировка ранняя, а значит, Нил все успеет.

— Обычно в таких случаях папа забирал ее, — продолжила Оливия, явно надеясь убедить Нила, не замечая, что он вообще-то уже готов был согласиться. — Но он сегодня дежурит в другом районе, так что не сможет.

— Да без проблем, — пожал плечами Нил. — Но если она вдруг будет возмущаться, я все скину на тебя.

Оливия рассмеялась, и ее звонкий смех колокольчиками отозвался в кроне дерева. Она поправила косу, свешивающуюся через плечо и задорно улыбнулась.

— Я с ней справлюсь, не переживай, — заверила она Нила. — Ну, до завтра!

И упорхнула в сторону второго корпуса. Да уж, Оливия и впрямь была одной из немногих, кто знал, как повлиять на Кристин. И, что удивительно, она всегда слушалась свою подругу, хоть и ворчала периодически. Их дружба напомнила Нилу его дружбу с Джулс, которая тоже периодически выступала для него опекающей мамочкой. Но никогда он не решился бы спорить с ней — себе дороже.

***

Тренировка команды сегодня проходила сразу после обеда вместо школьных занятий, так что они закончили вместе со звонком с последнего урока. Однако Нил все равно был удивлен, заметив на парковке около своего байка нервно переминающуюся Кристин — она обычно не оставалась на последний урок. Что-то явно пошло не так, ведь завидев его, она обрадовалась. Кристин. Обрадовалась. Нилу. Это точно не параллельная вселенная?

— Ну наконец-то! Прошу, мне очень нужно, чтобы ты подкинул меня до дома.

Чувствуя себя хозяином положения, Нил неспешно поставил спортивную сумку на байк и оперся на него, упиваясь беспомощностью Крис.

— А что случилось? Тебе не дали сбежать с последнего урока?

— Да миссис Джонсон заставила переписывать все тесты по истории, иначе грозилась отчислением, — отмахнулась Кристин, нетерпеливо переминаясь на месте. — Ты поможешь?

Нил отвел задумчивый взгляд в сторону, делая вид, что заинтересованно рассматривает выходящих из дверей учеников. И тут же получил тычок в плечо.

— Нил!

— Обычно об одолжениях по-другому просят, — пробурчал он, недовольно потирая плечо и не двигаясь с места. Краем глаза он наблюдал за Кристин, которая начинала закипать, но явно не могла высказать ему все, что думает.

— Пож-жалуйс-ста, Нил-л, — сквозь зубы прошипела она, явно сдерживаясь, чтобы не врезать ему. — Я очень спешу!

Неспешно пожав плечами, Нил оторвался от байка и пошел в сторону школьных шкафчиков. Крис от возмущения и игнора аж подпрыгнула и в два счета оказалась рядом.

— Да твою мать, Нил! Я же сказала «пожалуйста»! Тебе так сложно помочь? Это все равно по пути!

Нил же в свою очередь закатил глаза, достал из шкафчика запасной шлем и впихнул его в руки остолбеневшей Кристин.

— Ну никакого терпения, — пожурил он ее, закрывая шкафчик и возвращаясь к своему байку, где уже взял свой шлем и натянул его, убирая под балаклаву вылезающие кудряшки. — Какой адрес?

— Восемьдесят пять тридцать семь Бёрч-стрит, — тут же с готовностью отозвалась Крис, натягивая шлем.

Нил впихнул ей свою сумку, которую той пришлось закинуть за свою спину, чтобы не мешала держаться за Нила. Не сказав ни слова, Кристин с готовностью перекинула ее через плечо и уселась позади него на байк.

— Держись крепче, — посоветовал Нил и дал газу.

Дом Кристин был еще меньше, чем его съемный дом на Олив-стрит. Одноэтажный, разделенный на две квартиры, явно старый, но весьма ухоженный — покрытый белой краской и с бирюзовыми ставнями и дверьми. Крис скрылась за правой, попросив его подождать, а из левой вдруг выскочил Джек с еще одним мелким пареньком, явно его ровесником.

— Нил! А ты что тут забыл? Смотри, Стен, это мой друг Нил! Зацени какой байк!

Очевидно, Джек хотел похвастаться перед другом своим новым знакомым, и Нил не стал препятствовать им. Они окружили байк, с которого Нил не слезал, продолжая держать в руках шлем Кристин. В левое окно вдруг высунулась женщина лет сорока, с аккуратно собранными в пучок седыми волосами.

— Стен, Нил! Куда поскакали? Я вас... Ой, а вы кто? Здравствуйте.

Нил не растерялся и вежливо представился, объяснив, что ждет Кристин.

— Крис? Разве ж она не на работе?

— Туда я и собираюсь ее отвезти.

— Миссис Дэвис! — Кристин высунулась в правое окно, вся растрепанная. — А где моя форма?

— Ой, — всплеснула миссис Дэвис руками. — Так я ж ее наверное постирала... Она точно не успела высохнуть.

Издав протяжный стон умирающего тигра, Крис скрылась внутри дома, захлопнув окно. Еще какое-то время изнутри доносился шум. Нил осторожно показывал малышам байк, отвечая на их вопросы, когда из половины Бэнксов наконец-то выскочила Крис. И при виде нее у Нила чуть не отвалилась челюсть.

Единственный раз, когда он видел ее в юбке, — было их первым знакомством. Но и тогда на ней была огромная толстовка. Сейчас же Кристин была облачена в обтягивающее короткое светло-желтое платье, в котором явно чувствовала себя дискомфортно, постоянно оттягивая вниз юбку. Волосы были распущены — явно еще не успела собрать их, а в руках держала серую толстовку. Только по бейджику на груди Нил понял, что это короткое платье — ее форма.

— Клис, ты такая класотка! — Стэн тут же подскочил к ней и обнял за ногу, заискивающе заглядывая в глаза. — Надевай платье почаще!

Джек же некоторое время стоял в ступоре, а потом картинно приложил руку ко лбу и театрально рухнул в обморок.

— Ты такая красивая... Как любовь!

Крис смущенно рассмеялась, стянула с одной ноги Стена, другой подхватила Джека и впихнула их в половину дома Дэвисов. Совершенно очарованный искренним восхищением мальчишек, Нил не мог перестать улыбаться. И не мог не согласиться с ними.

— Веди себя хорошо, Джек. И ложитесь спать вовремя! Завтра я тебя заберу.

— Пока, класотка!

Нил изо всех сил пытался сделать вид, что ничего сверхъестественного не произошло. Хотя в душе он невероятно порадовался, что ему удалось застать такое редкое зрелище. Как бы Кристин ни отрицала, ей чертовски шли короткие юбки. И даже если она пыталась скрыть свои стройные ноги, обматывая вокруг талии толстовку, это получалось с трудом. Остановившись около Нила, Крис подняла взгляд и тут же огрызнулась, возвращая Нила на землю.

— Хорош пялиться! Что, не видел женских ног?

— Да видел, — усмехнулся он, отдавая ей шлем. — Даже то, то под юбкой, видел, забыла?

Недовольно фыркнув, Крис перекинула ногу через сиденье, уселась позади Нила и столкнулась с новой проблемой — в таком положении толстовка совершенно не закрывала ее ноги, а юбка задралась уж совсем неприлично. Нил с трудом сдержался. чтобы не похлопать ее по голой коленке. которая оказалась у него под рукой, но за это он вполне мог бы лишиться этой самой руки. Поняв, что никак не удастся это исправить, Кристин чертыхнулась и обхватила талию Нила руками.

— Пофиг, погнали! И так опаздываю.

Усмехнувшись, Нил опустил забрало и взялся за руль. Действительно, разве можно было ожидать от Кристин, что она начнет смущаться? Взревев мотором на радость торчащим в окне парнишкам, Нил рванул в сторону «Тако Белл».

***

Нил никогда особо не любил мексиканскую еду, так что в «Тако Белл» был впервые. Небольшое одноэтажное светлое здание с фиолетовой крыше, вывеска с колокольчиком и названием над входом — чем-то заведение напоминало Макдональс. Как, впрочем, и любой фастфуд. Несмотря на достаточно большое помещение, внутри было тесно — столики стояли почти вплотную друг к другу. И если сейчас было немного людей, то Нил не представлял, какая толчея тут в обеденные часы.

Решив не рисковать и не взбираться на высокие барные стулья у высоких столов, Нил занял диванчик у окна. Неспешно потягивая колу, он наблюдал за Кристин, которая сновала за стойкой на кухне. Она изо всех сил старалась делать вид, что не знакома с Нилом, так что он решил не доставать ее. Крис скрылась в подсобке, и Нил перевел скучающий взгляд на зал. Через пару столиков сидела стайка подростков, увлеченная больше играми в телефонах, нежели едой. За одним высоким столиком сидела парочка, в дальнем ряду на диванчиках — пожилая пара и за другим столиком трое парней, лет 20-25. Похоже, это заведение пользовалось популярностью у всех слоев населения. Вот в двери вошла семейная пара с ребенком в коляске и остановилась у стойки, выбирая еду.

На стол перед Нилом плюхнулась мокрая тряпка, тут же сверху с силой прижатая к столешнице кулаком Кристин. Слегка вздрогнув от неожиданности, он поднял наивный взгляд на нее. Крис уперла вторую руку в бок, а улыбка на ее лице была явно натянутой.

— Молодой человек, давайте-ка я протру ваш стол, — громко заявила она, и добавила уже тише: — И вы свалите отсюда нахрен! У тебя что, дел нет?

Нил откинулся на спинку дивана, подхватив уже пустой стаканчик, чтобы не мешать Крис протирать стол. Состряпав совершенно безобидную мордашку и включив дурачка, он широко улыбнулся.

— Ой, девушка. ну у вас просто такое замечательное место, что уходить не хочется! И официантки такие приветливые!

Нил был почти уверен, что слышал скрип зубов Кристин. Одно резкое движение, и тряпка полетела прямо в лицо Нилу. Ловко увернувшись, он перехватил ее и протянул взвинченной Крис, как ни в чем не бывало.

— Вы, кажется, уронили.

— Ты достоинство свое сейчас уронишь, — прошипела она сквозь зубы, отбирая тряпку, — если не свалишь отсюда!

Подавив смешок, Нил подвинулся на диванчике, приглашая Кристин присесть рядом.

— А может такая чудесная девушка составит мне компанию? — нарочито развязным тоном заправского мачо спросил Нил.

Он заметил, как от злости у Крис сжались кулаки, а она вся покраснела до ушей. Конечно же, он не рассчитывал, что ей можно будет подсесть к клиентам на работе, но подразнить ее — дело святое. Никогда еще он не считывал по ее лицу эмоции так отчетливо. «Я убью тебя сразу же, как только мы окажемся за пределами этого здания,» — было написано на нем. Решив, что все же достаточно и не стоит перегибать палку, Нил театрально громко вздохнул и вылез из-за столика. Оказавшись вынужденная смотреть на него теперь снизу вверх, Кристин невольно отступила на шаг, наткнулась на угол стола бедром и охнула от боли. Нил заботливо придержал ее, не давая упасть.

— Ну что вы, девушка, не переживайте так! Я обязательно вернусь за вами вечером.

— Не вздумай, — процедила сквозь зубы Крис, вырываясь из его рук и потирая ушибленное место.

— Я заберу тебя после инвентаризации.

— Нет!

Последнее вышло достаточно громким, чтобы на них обернулись все в радиусе двадцати метров. Недовольно закусив губу, Крис с вызовом посмотрела на Нила. И в очередной раз он не мог не отметить, как же ей идет быть сердитой. Стоило злить ее только ради этого по-детски обиженного выражения лица, которое она пыталась скрыть за недовольством.

— Мы еще обязательно встретимся, красивая женщина, — усмехнулся он, делая театральный поклон, что совсем выбило Кристин из колеи. И прежде чем она не решила, что прибить его подносом будет лучше, чем сохранить за собой работу, Нил выскочил на улицу. Сквозь окно он увидел раскрасневшееся сердитое лицо Крис, и помахал ей с улыбкой. Она в ответ показала средний палец. Рассмеявшись, Нил развернулся и пошел к своему байку на стоянке. Оливия сказала, что Крис закончит только в одиннадцать, так что у него достаточно времени, и чтобы потренироваться еще в школе, и на байке прокатиться, и Джима с Кимом навестить — они позвали его на свою тусовку вечером, но отвезти Крис домой он обещал раньше. Так что без алкоголя, но заскочить чисто со всеми поздороваться нужно обязательно.