2
Утром Иккинг почувствовал, как что-то вновь дёрнуло его за шкирку. Мальчик раздражённо зарычал и забарахтался.
- Неужели опять?! - возмутился Иккинг, но дракон проигнорировал его, расправив крылья и нырнув вниз со скалы. Иккинг смирился со своей участью и перестал дёргаться. Дракон приземлился у озера, но опускать мальчика на землю не стал, а вместо этого потащил в зубах дальше. Они оказались на каменном плато. Кругом были гнёзда. Драконы, приметив Ночную Фурию, приблизились, но тут же зарычали и отшатнулись, увидев в зубах чёрного дракона маленького викинга. Фурия осторожно опустила Иккинга на землю. Мальчик пошатнулся, но равновесие всё же удержал, и теперь испуганно жался к Ночной Фурии. Драконы обходили их кругом, грозно рыча и шипя на сжавшегося мальчишку. Фурия ответила им громким рыком, заставив драконов отойти от Иккинга. Некоторое время они «переговаривались», главным образом рычанием. Фурия оставила мальчика немного позади себя.
Иккинг повернулся к дракону спиной, но его взгляд упал на зелёного Злобного Змеевика, который находился слишком близко. Змеевик зашипел и кинулся на мальчика, но его остановил точный удар лапы Ночной Фурии, которая как пантера кинулась на противника. Чёрная чешуя дракона переливалась синими волнами, а крылья угрожающе раскрылись. На морде зелёного Змеевика красовались кровавые полосы. Дракон затравленно зашипел и скрылся прочь.
Фурия издала оглушающий рёв и стрельнула сгустком голубой плазмы под ноги другим драконам. Те в ужасе разлетелись. После этого уже никто не рискнул приблизиться к мальчику.
Фурия повернула голову к Иккингу и кивнула в сторону пещер, как бы зовя пойти с собой. Иккинг последовал за драконом, боязливо оглядываясь на других крылатых ящеров, которые любопытно глазели на него. За ним даже увязался один детёныш Ужасного Чудовища - он подбежал к нему и ухватился беззубой пастью за ботинок, но тут же испуганно взвизгнул и отбежал от мальчика, когда Фурия припугнула его, ощерив острые зубы.
Наконец, они вошли в большую пещеру. Иккинг разглядел в темноте шуструю чёрную тень, намного меньше, чем Фурия. Неизвестный дракон осторожно обошёл мальчика кругом, но из тени выходить не спешил.
- Привет, - произнёс Иккинг, улыбнувшись маленькому дракону. Тот припал к земле и осторожно подкрался к юному викингу. Он вышел на свет и Иккинг, наконец, смог разглядеть драконыша - это была Ночная Фурия, несколько темнее, чем его мать. У детёныша были огромные светло-зелёные глаза, и Иккинг невольно утонул в них. Восхищённо улыбнувшись, мальчик протянул руку к драконышу, но тот испуганно отшатнулся и ощерился.
- Тихо, малыш, не бойся меня, - успокаивал его Иккинг, но дракон зарычал и попытался укусить его руку. В результате он получил от матери тычок хвостом.
Фурия скрылась из пещеры, и дети остались в одиночестве. Иккинг в одном углу пещеры, драконыш - в другом. Впрочем, не хотел общаться только последний. Мальчик же не упускал шанс донять Ночную Фурию.
- Эй, дракон, - шепнул Иккинг. Драконыш с подозрением покосился на него, потом резко отвернулся.
- Зачем кусаться полез? Маленькая бука, - улыбнулся Иккинг. Драконыш в ответ громко фыркнул, но не повернулся. Через некоторое время он зевнул, широко распахнув пасть, и мальчик увидел гладкие дёсны без единого зуба.
- Так ты Беззубик? - усмехнулся Иккинг. - Но мне казалось, что у тебя есть зубы...
Беззубик оскорблённо зарычал и оскалился, показывая внушительные для его возраста клыки. Викинг вздрогнул от неожиданности, но потом весело рассмеялся. Драконыш недовольно рыкнул и свернулся клубком, прикрыв голову хвостом.
Наконец, Фурия вернулась, держа в зубах несколько рыбин. Она выплюнула их в центр пещеры, и Беззубик шустро схватил самую крупную, утаскивая её в свой угол пещеры. Иккинг, немного погодя, решил тоже взять себе одну и пожарить - он был очень голоден. Мальчик спрятал её за крупным камнем в своём углу, чтобы прожорливый Беззубик до неё не добрался, и выбежал из пещеры в поисках хвороста. Фурия, обеспокоенно рыкнув, последовала за ним.
Иккинг всё же нашёл небольшое деревце, осиротело растущее между камней, и сломал его, хоть и не сразу. Юный викинг притащил его обратно в пещеру и поломал на глазах у удивлённой Ночной Фурии, сложив в небольшой костерок.
- Подожги, пожалуйста, - обратился мальчик к дракону. Фурия недоумённо склонила голову на бок, уставившись на него большими голубыми глазами.
- Подожги. Пшшш! - объяснял ей Иккинг, махая руками и выдыхая в сторону костерка воображаемое пламя. Кажется, дракон понял, и дыхнул голубым пламенем на хворост, заставляя ветки трещать в языках пламени.
Пока Иккинг возился с костром, он не заметил, как маленькая чёрная тень шустро прокралась за его спиной к тайнику за камнем и осторожно схватила за хвост рыбину. Когда мальчик обернулся, Беззубик уже тащил добычу на свою половину пещеры.
- Стой, наглая рептилия! - воскликнул Иккинг и погнался за резво скачущим по пещере драконышем. Он ухватился за голову рыбины и попытался отобрать её, но пальцы не могли удержать скользкую чешую, и Иккинг остался ни с чем.
- Вот вредина, - буркнул мальчик, глядя, как дракончик пожирает его обед. Беззубик облизнулся и издал гортанный звук, смутно похожий на человеческий смех. Фурия строго рыкнула на него, и подпихнула к мальчику носом другую рыбу, чуть меньше. Иккинг нанизал её на прут и начал жарить над огнём, пытаясь не обращать внимания на изучающие взгляды Ночных Фурий.
Ближе к вечеру Иккинг устроился спать под боком Фурии. Беззубик робко топтался рядом, и мальчик ещё долго слышал, как тот с громким пыхтением укладывался спать. Наконец, детёныш пристроился рядом с Иккингом и засопел. Юный викинг улыбнулся и легко провёл по гладкому драконьему боку. Беззубик понравился ему. Его детская ревность казалась смешной - определённо, дракончику не нравилось появление бескрылого детёныша в его пещере. Возможно, он был единственным у матери.
<i>Пять дней спустя.</i>
Иккинг более-менее приспособился к жизни в семье Ночных Фурий. Он заметил, что эти чёрные бестии живут особняком от других драконов. В тоже время, они не были изгоями - драконы побаивались и уважали Фурию.
В один прекрасный момент дракониха схватила Беззубика за шкирку и улетела к озеру. Иккинг паниковал и не находил себе места, боясь, что его бросили. Как-никак, он очень привязался к этой семейке и ощущал себя рядом с ними безопасно. Он бегал из угла в угол, выбегал из пещеры, высматривая крылатую тень.
Но Фурия вернулась, к большому облегчению Иккинга, и потащила его туда же, к озеру. Иккинг соображал, к чему вдруг она решила вытащить его с Беззубиком на волю, ведь она и носу высунуть из пещеры не позволяла. Оказавшись на берегу, мальчик с драконышем, обрадовавшись свободе, устроили продолжительные игры и догонялки, но Фурия успокоила их и начала что-то объяснять. Иккинг нескоро понял, что она учит их ловить рыбу. Беззубик прыгнул в озеро и нырнул, показавшись на поверхности уже с переливающейся серебристой рыбой в зубах. Иккинг решил попытать счастья, и, стянув ботинки и закатав штанины, вошёл в озеро по щиколотку. Первые десять попыток оказались неудачными. Мальчик сердито пнул ногой воду, взметая в воздух тучу брызг, и выбрался на берег, сопровождаемый обеспокоенным взглядом Фурии. Там он сломал ветку покрепче, снял с пояса маленький кинжал и заточил ветвь поострее. Вернулся к берегу Иккинг уже с готовой рогатиной. Через некоторое время на берегу прыгали крупные рыбины. Мальчик остановился лишь тогда, когда куча серебристых тел стала достаточно внушительной по размерам. Иккинг сел на прибрежный валун, с улыбкой наблюдая, как Беззубик пытается вытянуть из кучи крупного лосося. Но что-то шлёпнулось ему на нос, заставив в испуге отскочить. Это был жёлтый угорь. Беззубик по-кошачьи изогнул спину и зашипел на извивающееся змиеподобное существо. Иккинг засмеялся и, взяв угря за хвост, показал его драконышу. Тот зарычал и отскочил назад.
- Ты боишься угрей? - улыбнулся Иккинг, и перевёл взгляд на мать, но та тоже оскалилась и мотнула головой в сторону воды, желая, чтобы мальчик выкинул угря. Викинг пожал плечами и закинул бедное создание подальше в озеро.
- Всё, всё, выбросил бяку, - улыбнулся Иккинг. Беззубик фыркнул в ответ на его смех. Потом Фурия утащила их обратно в пещеру, и натаскала туда пойманную Иккингом рыбу. Уже за костром, уплетая ужин, мальчик думал, что жизнь удалась. Он был счастлив с Фурией и Беззубиком, сыт и в безопасности. Конечно, он скучал по отцу. Воспоминания об Олухе изредка накатывали на него, как и сейчас, и когда все засыпали, мальчик садился у входа в пещеру и часами смотрел на горизонт, освещаемый блеклым светом полной луны.
***
- Стоик, не отчаивайся, - Плевака долгое время пытался успокоить вождя, но тот совсем обезумел от пропажи сына.
- Мы ищем его уже почти неделю. Вдруг он не смог продержаться? - тяжело вздохнув, Стоик опустился на лавку, напряжённо уставившись в пустоту.
- Он продержится, Стоик. Ты ведь веришь в него. Иккинг хоть и хилый, но духом также силён, как и ты. Мы найдём его.
Стоик молчал. Тишину нарушило шуршание его меховой накидки - вождь встал и остановился перед огнём, полыхающем в очаге.
- Сегодня ночью мы охотимся только на одного дракона, - произнёс рыжебородый викинг. Плевака сокрушённо вздохнул:
- Стоик, месть - это не выход...
- Я не собираюсь мстить. Если мы подобьём Ночную Фурию, она может привести нас к Иккингу.
- Но ты же знаешь, что это невозможно! Никто не может сбить Ночную Фурию!
- Решено, Плевака. Мы выступаем на закате, - оборвал его речь Стоик, и голос вождя утонул в треске вспыхнувшего от сквозняка огня в очаге.
***
Иккинг проснулся от того, что в пещере стало холоднее. Он присел, вглядываясь в тёмно-синий кусочек ночного неба, видимый им отсюда. Фурия улетела. Она всегда улетает по ночам. Иккинг не знал, почему, но Беззубику тоже это не нравилось. Мальчик сам видел, как это происходит. Фурия некоторое время была спокойна, но потом зрачки её сужались, она издавала странный звук и скрывалась во тьме ночного неба, ничего не объясняя. На четвёртую ночь Иккинг уже привык к этому.
Но что-то было не так. Иккинг понял это, когда Ночная Фурия не вернулась утром. Решив, что она где-то задерживается, юный викинг решил просто подождать, но чувство тревоги закрадывалось в его душу, когда он смотрел на чистое лазурное небо над горизонтом.
Она не вернулась и к вечеру. Мальчик и драконыш съели запасы рыбы на сегодня, и Иккинг с ужасом осознал, что, возможно, завтра ему придётся ловить рыбу уже самому, если Фурия не вернётся. Сидя на скалистом уступе, он соображал, как спуститься к озеру без драконьих крыльев и не сломать все кости. Затем кто-то фыркнул ему в спину. Беззубик. Он уселся рядом, вопросительно заглядывая мальчику в глаза. Иккинг улыбнулся ему и осторожно почесал за ухом. Дракончик довольно замурлыкал и уткнулся носом в грудь Иккинга. Тот успокаивающе поглаживал шею Беззубика.
- Ничего, брат, она вернётся...
***
Иккинг был в отчаянии. Прошло ещё два дня. Еды не было. Спуститься вниз он не смог - при первой же попытке он оступился и, кажется, подвернул ногу. Спас его Беззубик - драконыш был не малышом и обладал немалой силой, поэтому смог затащить Иккинга на уступ за шиворот.
Оба были голодные, как волки. Кроме того, Иккинг ужасно хотел пить. Он не отрываясь смотрел на горизонт, но родная чёрная тень не появлялась. Мальчик задремал, сидя на уступе. Беззубик лежал рядом, положив ему голову на колени. Но драконыш спал не так чутко. Его ухо шевельнулось, и Беззубик приподнял голову, сонными глазами вглядываясь в горизонт. Наконец, он разглядел что-то, и тыкнул Иккинга носом в живот, издав громкий рык.
- Беззубик, ты чего? - сонно пробормотал мальчик, но его взгляд тут же прояснился, когда он увидел впереди знакомый крылатый силуэт.
- Фурия! - радостно закричал Иккинг и вскочил, заставив Беззубика испуганно отпрыгнуть. Викинг махал руками и продолжал кричать, но что-то заставило его затихнуть. Когда Фурия приблизилась, он разглядел, что дракон летел странно, петляя, как будто бы он ранен. Ночная Фурия неслась прямо на уступ, не тормозя, и Иккинг побежал в сторону, заодно оттолкнув Беззубика с дороги. Фурия тяжело врезалась в камень, и её тело проехало ещё несколько метров вглубь пещеры, подняв в воздух клубы пыли и мелких камушков. Откашлявшись, Иккинг медленно подошёл к дракону. На его лице был ужас. Следом за ним подбежал и испуганный Беззубик.
- Фурия? - слабо позвал мальчик. Дракон не отозвался. - Фурия!! - уже со слёзными нотками в голосе закричал Иккинг и рухнул на колени у головы Ночной Фурии, обхватывая её руками. Дракон приоткрыл лазурные глаза, его взгляд забегал по пещере и остановился на лице Иккинга.
Мальчик гладил дракона по шее, но вдруг почувствовал влагу на пальцах. Это была густая красная кровь. Иккинг ужаснулся, его глаза заслезились.
- Нет, нет... - Но Фурия ослабла, её голова бессильно опустилась на колени мальчика. Дракон издал тихий стон и содрогнулся. Иккинг видел, как глаза цвета неба стали безжизненными и стеклянными. Мальчик опустил голову, прижавшись ко лбу дракона, и горько заплакал. Беззубик пристроился рядом с ним, тыкаясь мордочкой в тело мёртвой Фурии, как бы пытаясь разбудить её.
Иккинг отстранился от дракона, вытерев глаза рукой и размазав по лицу слёзы вперемешку с кровью Ночной Фурии. Он не любил смотреть, как умирают драконы.