IV
Питер уже сидит на одном из барных стульев, поедая третью тарелку каши, когда Тони заходит. Он останавливается лишь на секунду, чтобы взъерошить волосы ребёнка и издать что-то, что он надеется, похожее на приветствие, и продолжает свой путь к спасителю его жизни — к кофеварке, которая уже готовит первую дымящуюся кружку восхитительно пахнущего эликсира.
Конечно, он был уже одет, но во что-то гораздо более простое, чем его обычный костюм-тройка. Сейчас на нём тёмно-синий пиджак с красными пуговицами и белая классическая рубашка. И он не отказался от галстука. Тони надел свой любимый галстук, сделанный на заказ — красный, с тёмно-синими полосками, стилизованный под костюм Человека-паука. Вместо классических брюк, Тони надел удобные, немного выцветшие джинсы.
А лицо ребёнка, на которое он мельком обращает внимание, заставляет его улыбнуться впервые за утро.
— Рот закрой, а то молоко прольётся, — усмехается Тони, стреляя глазами из-за кружки кофе. Питер захлопывает рот настолько быстро, что немного молока действительно разливается, но не изо рта, а из тарелки, куда Питер опустил ложку слишком сильно. Тони действительно любит заставать Питера врасплох. Но сейчас это происходит не так часто, как раньше.
— Где вы вообще это взяли? — спрашивает Питер, как только проглатывает кашу, указывая на рубашку, как будто Тони действительно нужен какой-то намёк, чтобы понять, о чём конкретно Питер говорит. — Вы собираетесь надеть это? Типа сегодня в MIT?
Тони мимолетно смотрит на свою одежду и неторопливо делает глоток кофе.
— Я придумал дизайн и отправил его на пошивку. А как ты находишь новую одежду? — с мягкой иронией спрашивает Тони. — Вот у тебя, например, есть галстук с научным каламбуром, о котором ты мне не говорил?
Это заставляет Питера на секунду отвести глаза, чтобы потом опять посмотреть на своего наставника. Попытка выглядеть грозно изначально проваливается, стоит Тони взглянуть на голубую футболку Питера, на которой натрий и неон шутят друг над другом.
— Если бы и был, то я бы поделился им только с достойными людьми.
Как будто по команде заходит Пеппер с волосами, затянутыми в пучок, в мягком халате поверх любимой Питером футболки с неонами.
— Я сдаюсь, — Тони вздыхает с наигранным раздражением и допивает остатки кофе, чтобы с благодарностью взять ещё одну кружку от своей невесты. — Зачем я вообще парюсь с этим паршивцем, а, Пеп?
Пеппер целует их обоих в лохматые макушки, прежде чем сесть на стул, подтянув одно колено к груди и опустить на него подбородок. Она лениво улыбается, когда говорит:
— Чтобы искупить свои грехи?
Питер застывает в замешательстве, и вдруг начинает так сильно смеяться, что почти соскальзывает со стула и падает на пол, словно странный, энергичный, хаотично подпрыгивающий мячик, которым Питер и является. Тони уже приподнялся со своего стула, когда Питер успокоился и дерзко показал ему язык.
Прежде чем Тони успевает ответить тем же, Пеппер напоминает им, что нужно собраться, чтобы ничего не забыть. Правда, ведь не все привыкли к тому, что он опаздывает на важные встречи. А это действительно важная встреча.
Поэтому он заставляет ребёнка почистить зубы и взять с собой всё, что нужно детям для экскурсии, прежде чем вернуться, чтобы подготовиться самому. И, о чудо, они действительно делают это вовремя (ну, на шесть минут и тридцать семь секунд позже, но на самом деле Питер просто слишком остро реагирует).
Он находится около доски в классе, когда им отдают взволнованную группу детей, и, честно говоря, Тони чувствует себя странно. Он провёл достаточно времени с Питером, чтобы понять, как общаться с подростками, но стоять рядом с ними, смотрящими на него огромными глазами, желая узнать больше?
Это удивительно, но пугающе. Это то, что чувствуют учителя всё время? Знают, что у них есть сила, чтобы обучать и, таким образом, формировать следующее поколение и будущее?
Тони ловит себя на том, что думает «а что, если...» или «а я бы мог...», или «я бы мог быть лучше», но в конце концов его взгляд всегда возвращается к Питеру, который слушает учителя с серьёзным выражением лица. Когда их взгляды пересекаются, Питер дарит ему солнечную улыбку, и Тони думает, что он не так уж и плох и делает хорошую работу по формированию будущего.
***
Поездка прошла гораздо более гладко, чем кто-либо вообще надеялся. Детям понравился частный самолёт и настольные игры, которыми их снабдил Тони. Многие из них никогда не летали, и ему было невероятно приятно наблюдать, как Питер со своими друзьями-ботаниками восхищаются тем, как красиво выглядит небо.
Кампусная жизнь — это одна из немногих вещей, которая пугает подростков, и никто из них не пытался отбиться от экскурсионной группы. Они были слишком увлечены тем, насколько огромен университетский городок, какие старые и благородные здания с причудливыми названиями там находятся. Тони просто нравится, как его ребёнок восхищается лабораториями, которые им показывали, хотя у него есть собственное рабочее место в личной лаборатории Тони. Но Питер — это Питер.
Он восхищён всем. Он записывает каждую мелочь, которую рассказывают Тони и гид.
И у Тони начинает болеть сердце от осознания того, как, оказывается, близок колледж. Не пройдёт и года, как Питер выпорхнет из-за школьной скамьи, чтобы стать ещё умнее, и в конце концов изменить мир. Выпорхнет из гнезда, расправит крылья и полетит. И хотя Тони очень им гордится, ему приходится сглатывать комок в горле, когда он улыбается Питеру.
Остаться наедине им удаётся только на обратном пути.
Большинство детей спят, и Питер тихонько прислонился к Тони.
— Спасибо вам за всё это, — шепчет он, пряча зевок в плече своего наставника. — И спасибо, что приглядываете за мной.
Он улыбается, и Тони накрывает такая волна нежности, что всё, что раздражало его весь день, уходит на второй план. Единственное, что Тони ощущает — это мягкие кудряшки Питера, которые щекочут ему шею.
— Всё для тебя, — просто отвечает Тони, убирая прядь со лба Питера.
Питер прижимается ещё ближе, и они наслаждаются тишиной и покоем, пока не слышат, как другие дети разговаривают на сидениях сзади.
— Как думаешь, Питер сможет заставить мистера Старка пригласить нас на экскурсию в Старк Индастриз? — тихо спрашивает девушка.
На что какой-то парень отвечает быстрым шёпотом:
— Старк Индастриз? Я надеюсь, что он отведёт нас на Базу Мстителей. Ты только представь!..
Тони тихо смеётся, а Питер только категорически качает головой, не отрываясь от тёплого плеча.
— Только через мой труп! — бормочет он, похлопывая Тони по запястью. — Мы не будем делать такую экскурсию.
— Да неужели? Ты, должно быть, имеешь в виду мой труп? — шутит Тони, притягивая к себе ребёнка. — Кто сказал, что я хочу, чтобы несколько взбалмошных подростков ходили по моей компании?
Он знает, что если Питер попросит, то Тони проведёт лучшую экскурсию по своей компании, которую кто-либо мог представить. Он знает, что нет ничего, чего бы он не сделал для этого ребёнка.