Цена молчания

"Я буду управлять тобой, даже если это сломает нас обоих."

Поезд медленно полз вверх, издавая характерный скрежет и щелчки цепей. С каждым метром подъёма Вивиан напрягалась всё сильнее, её взгляд был прикован к вершине, откуда вот-вот должен был начаться безумный спуск. Ветер уже трепал её волосы, а вдали, внизу, огни парка расплывались в разноцветное пятно. Рядом с нами, в хвосте, Давейн выглядел как обиженный ребёнок, скрестивший руки на груди. Он не отрывал взгляда от нас, и я чувствовал его ярость, даже на расстоянии.

Я повернулся к Вивиан, не убирая с лица лёгкой, чуть надменной усмешки.

– Не бойся, Вивиан, – сказал я чуть пониженным голосом, склонившись к ней, чтобы меня было слышно сквозь шум ветра и лязг механизма. – А если уж совсем страшно станет, можешь прижаться. Я не возражаю.

В её глазах вспыхнул озорной огонёк. Она мгновенно считала мой лёгкий вызов, мой намёк на превосходство. Вместо ожидаемой робости или смущения, она неожиданно подняла брови, сложила губы уточкой и, нарочито копируя мою интонацию, пробормотала:

– Не бойся, Вивиан, если что, прижмись. Я не возражаю.

На мгновение я застыл. Это было настолько неожиданно, настолько дерзко и точно, что я не смог сдержаться. Редкий, искренний смех вырвался из моей груди. Я залился смехом, откидывая голову назад, звук был непривычно громким для меня, но я не мог остановиться. Это было восхитительно. Она не просто отбила удар, она сделала это с таким изяществом и самоиронией.

Вивиан, услышав мой смех, вздрогнула. Её лицо залил лёгкий румянец, и она отвела взгляд, смущённо улыбнувшись. Она явно не ожидала такой реакции от меня, и, кажется, её собственная дерзость немного испугала её.

В этот момент мы достигли самой вершины. Скрежет цепей прекратился. Наступила короткая, оглушительная тишина, перед тем как поезд рухнул вниз. Открывался потрясающий вид на весь город, мерцающий внизу. Но на это не было времени.

Поезд резко сорвался с места, и нас вдавило в сиденья. Визг, крики, порывы ветра – всё смешалось в безумном хаосе. Вивиан вскрикнула, её рука инстинктивно вцепилась в мою. Я почувствовал её пальцы, сильные, но дрожащие, и удовлетворённо усмехнулся. Мои слова оказались пророческими.

Это было только начало. И мне нравилось, куда это всё движется. Она была гораздо интереснее, чем я думал.

Поезд медленно затормозил, с грохотом останавливаясь на платформе. Мы плавно выехали на свет, и Вивиан, всё ещё слегка дрожа, отпустила мою руку. Её глаза горели, щёки раскраснелись, а на губах играла широкая, искренняя улыбка. Она была абсолютно взбудоражена.

– О боже, Кассиан, это было великолепно! – воскликнула она, её голос был чуть хриплым от крика, но наполненным чистым восторгом. – Я давно так не каталась! Это было просто здорово!

Я посмотрел на неё, и лёгкая, довольная улыбка тронула мои губы. Это было чертовски приятно. Видеть её такой живой, раскрепощённой.

– Согласен, Вивиан. Действительно здорово, – поддержал я, мой голос звучал спокойно, но в нём проскользнула нотка триумфа. Я не отводил взгляда от её сияющего лица, наслаждаясь моментом.

В этот момент к нашей кабинке подошел Давейн. Он выглядел так, словно его только что протащили сквозь терновый куст. Волосы растрёпаны, лицо красное, губы плотно сжаты в тонкую линию. Он еле сдерживал себя. Мой взгляд скользнул по нему, и я не смог удержать издевательской усмешки.

– Ну что, Давейн? – произнёс я, обращаясь к нему с нарочитой невинностью. – Понравилось? Мне кажется, ты выглядишь немного… взволнованным.

Он остановился прямо напротив меня, его глаза метали молнии. Он был готов взорваться. Его грудь тяжело вздымалась, и я почти слышал, как внутри него кипит ярость. Каждое слово, каждый жест с моей стороны был для него как игла, и он был близок к тому, чтобы лопнуть от злости, как воздушный шарик. Я видел, как он сжал кулаки, а желвак на скуле дёрнулся.

Вивиан, заметив его состояние, чуть отошла, словно пытаясь дистанцироваться от назревающей бури. Она быстро взглянула на меня, потом на Давейна, и в её глазах промелькнула смесь смущения и, возможно, лёгкой тревоги.

Давейн наконец выдавил из себя:

– Это было… – он запнулся, ища слова, которые не были бы обсценными, но выразили бы всю его ненависть, – это было… ужасно. Ненавижу аттракционы.

Я лишь усмехнулся, медленно поднимаясь с сиденья.

– Ну что ж, каждому своё, Давейн. Главное, что Вивиан понравилось. А твоё мнение… – я сделал многозначительную паузу, – твоё мнение не так уж и важно, не правда ли?

Он только стиснул зубы, не в силах ответить. Его лицо было настолько красным, что я действительно подумал, что он вот-вот потеряет контроль. Наслаждение от его беспомощности было почти физическим. Я знал, что посеял в его сознании глубокое семя сомнения и ярости. И это было лишь начало. Моя игра только набирала обороты.

Я наслаждался видом Давейна, который стоял, буквально кипя от злости, не в силах ответить. Он был словно загнанный зверь. Но дальнейшее давление было бы излишним, пока. Ему нужно было время, чтобы проглотить эту пилюлю, чтобы понять, насколько беспомощным он был в этой ситуации. Я отступил, но только для того, чтобы подготовиться к следующему шагу.

Я повернулся к Вивиан, которая всё ещё сияла от восторга, и, проигнорировав Давейна, который маячил у нас за спиной, спросил:

– Ну что, Вивиан, куда дальше? Что ещё ты хочешь попробовать?

Она слегка наклонила голову, задумчиво оглядываясь вокруг. Её глаза скользнули по ярко освещённым аттракционам, и вдруг она указала на что-то, расположенное в самом конце аллеи.

– О, я знаю! Вон тот! – её голос был наполнен азартом. – Выглядит просто потрясающе!

Я проследил её взгляд. Это было… нечто. Огромная конструкция из металла и света, которая буквально крутилась и вращалась на огромной скорости, под дикую, оглушительную музыку. С каждой петлёй и оборотом, до нас доносились пронзительные крики людей, смешанные с басами. Это был один из тех аттракционов, где тебя буквально прижимает к спинке, а потом резко швыряет в обратном направлении, создавая ощущение полного хаоса и потери ориентации.

Честно говоря, мой желудок неприятно сжался. Я слышал, как на нём просто орали все, от мала до велика. Не могу скрыть, я даже чуток засомневался в своих силах, что смогу это вынести. Мне всё-таки уже не восемнадцать, а подобного рода развлечения давно не входили в мой круг интересов. Мой мозг, привыкший к стратегиям, внезапно столкнулся с чистой физической нагрузкой, к которой я давно не прибегал.

Но виду я не подал. Ни одной мышцей на лице я не выдал своего внутреннего сомнения. Мой образ был важнее сиюминутного дискомфорта. Я лишь слегка приподнял бровь, изображая лёгкую заинтересованность.

– Что ж, Вивиан, если это твоё желание, – произнёс я, и в моём голосе не было и тени колебания, только лёгкая снисходительность, – почему бы и нет? Посмотрим, насколько ты крепкая на нервы.

Я бросил короткий взгляд на Давейна. Он выглядел ещё более бледно, чем после американских горок, и было ясно, что его это тоже не привлекает. Это меня не удивило. Его лицо выражало теперь не только злость, но и откровенный ужас. Это было забавно.

– Идём, – скомандовал я, и, не дожидаясь ни секунды, направился в сторону этого монструозного аттракциона, чувствуя, как Вивиан с энтузиазмом двинулась за мной. Давейн, со своей стороны, обречённо потащился следом, как верный пёс, которому не разрешили остаться дома.

Предвкушение следующего раунда, смешанное с беспокойством о собственном вестибулярном аппарате, сделало этот вечер ещё более острым. И, возможно, именно это контролируемое сомнение добавляло азарта в мою игру.

Мы быстро достигли аттракциона, этого гигантского, вращающегося монстра, который с каждой секундой под дикую музыку и неистовые крики затягивал всё больше и больше посетителей. Очередь была внушительной, и пока мы стояли в ней, я ощущал, как грохот басов проникает в грудь, а вибрация от крутящейся машины передаётся по земле. Вивиан буквально светилась от предвкушения, её глаза были полны азарта. Давейн же, стоявший позади нас, выглядел всё более угрюмым и, кажется, слегка позеленевшим.

Когда подошла наша очередь, оператор аттракциона жестом указал на свободные сиденья. Я быстро, не теряя ни секунды, усадил Вивиан в одну из кабинок и мгновенно занял место рядом с ней. Защелкнулись массивные ремни безопасности, плотно прижимая нас к сиденьям. Давейн, снова оставшийся без выбора, был вынужден найти свободное место на противоположной стороне огромной платформы, вдалеке от нас. Его взгляд, полный бессильной ярости, был последним, что я видел, прежде чем началось безумие.

Рывок. И мир мгновенно превратился в вихрь. Аттракцион начал медленно раскручиваться, затем ускорялся, наклонялся, переворачивался, швырял нас вверх, а потом резко сбрасывал вниз. Я ощутил, как меня вдавливает в сиденье, как кровь приливает к голове, а потом резко отливает. Голова кружилась, желудок подступал к горлу. Это было интенсивно. Годы, проведённые за деловыми переговорами и стратегическими играми, никак не подготовили меня к такой физической атаке.

Я стиснул челюсти, сосредоточившись на поддержании абсолютно невозмутимого выражения лица. Мои руки крепко сжимали страховочную скобу, костяшки побелели, но я не позволял себе кричать или даже вскрикнуть. Это был тест, и я должен был пройти его с достоинством. Взгляд мой блуждал по мелькающим огням, пытаясь удержать какую-то точку опоры в этом хаосе.

Рядом со мной Вивиан была на пике адреналина. Она кричала, но это был крик чистого восторга и возбуждения. Её волосы развевались, а лицо, освещённое мигающими огнями, было искажено смехом и безудержным счастьем. В один момент она повернулась ко мне, её глаза блестели, и она широко, дико улыбнулась. Я едва заметно кивнул ей, стараясь сохранить вид человека, который абсолютно наслаждается происходящим, хотя внутри мой мозг отчаянно пытался понять, где верх, а где низ.

В одном из безумных оборотов я мельком увидел Давейна. Он выглядел просто ужасно. Его лицо было бледным, а глаза крепко зажмурены. Он явно был на грани. Это зрелище, если честно, придало мне сил выстоять.

Наконец, аттракцион начал замедляться. Музыка стихла, и мир медленно выровнялся, хотя и слегка покачивался. Я почувствовал, как расслабляется моё тело, хотя ноги оставались немного ватными.

Когда кабина остановилась, я попытался сойти с той же непринуждённостью, что и раньше, хотя мой шаг был чуть менее уверенным, чем обычно.

Вивиан буквально выпрыгнула из сиденья, её глаза горели, а лицо светилось.

– Кассиан, это было просто невероятно! Мой желудок остался где-то там! – она рассмеялась, указывая рукой на огромную машину.

Я глубоко вдохнул, чтобы окончательно успокоить дыхание и привести в порядок внутренние органы.

– Да, признаю, довольно… динамично, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Но ты отлично справилась, Вивиан.

В этот момент к нам, пошатываясь, подошёл Давейн. Он выглядел так, будто провёл последние пять минут в эпицентре торнадо. Его лицо было пепельно-серым, губы плотно сжаты, и он явно боролся с тошнотой. Он держался за перила, пытаясь обрести равновесие.

Я посмотрел на него, и на моих губах появилась тонкая, едкая усмешка.

– Давейн, – произнёс я, мой голос был абсолютно спокойным, без тени насмешки, хотя внутри я ликовал. – Ты в порядке? Выглядишь так, будто тебе нужна минутка. Или, может быть, пакетик.

Давейн побледнел ещё сильнее при моём намёке на пакетик. Он медленно поднял на меня мутный взгляд, в котором смешались отвращение, унижение и абсолютная усталость. Он не ответил, лишь слегка покачнулся, его рука всё ещё цеплялась за перила, словно это была единственная его опора в этом вращающемся мире.

Вивиан, кажется, заметила его состояние и немного нахмурилась. Но я не дал ей возможности вмешаться или проявить сочувствие.

– Кассиан, – наконец выдавил из себя Давейн, его голос был глухим и надтреснутым, – Я… я не выдержу ещё одного такого аттракциона. Мне нужно… посидеть.

Я внутренне ликовал. Мой мозг, который, честно говоря, уже отчаянно сигнализировал о перегрузке вестибулярного аппарата, с облегчением вздохнул. Идея ещё одного такого динамичного развлечения была для меня столь же отталкивающей, как и для Давейна. Но виду я, разумеется, не подал.

Я изобразил лёгкое, почти незаметное разочарование. На моих губах мелькнула едва заметная, но выразительная гримаса.

– О, Давейн, неужели? – произнес я с деланным сожалением. – А я-то думал, мы сейчас как следует развлечёмся. Ну что ж, понимаю. Не всем дано наслаждаться адреналином в полной мере.

Я повернулся к Вивиан, которая всё ещё была слегка возбуждена, но уже начинала успокаиваться.

– В таком случае, Вивиан, – сказал я, игнорируя страдающего Давейна, – может, просто прогуляемся по парку? Посмотрим, какие ещё чудеса здесь есть. Или, быть может, захочешь чего-нибудь выпить?

Это был идеальный ход. Я элегантно избегал дальнейших пыток на аттракционах, сохраняя лицо, и при этом продолжал "свидание" с Вивиан, оставляя Давейна на обочине, неспособного присоединиться к нашему более спокойному времяпрепровождению. Моя победа была полной, и она не требовала от меня дальнейших физических жертв.

Вивиан улыбнулась.

– Прогуляться? Да, отличная идея! Я бы не отказалась от мороженого.

– Мороженое, так мороженое, – легко согласился я, бросая последний, победоносный взгляд на Давейна. Он выглядел как человек, только что переживший кораблекрушение. Его лицо по-прежнему было серым, и он медленно, но верно отходил в сторону, покачиваясь и держась за голову. Он был совершенно выбит из колеи. И это было именно то, что мне было нужно.

Я протянул руку Вивиан, и она без колебаний взяла её. Мы двинулись прочь от аттракциона, оставив Давейна позади, в одиночестве и в полном физическом и эмоциональном ступоре. Вечер только начинался, и я чувствовал себя на вершине мира.

Моё облегчение от того, что больше не придётся подвергать свой вестибулярный аппарат таким испытаниям, было огромным, но я тщательно скрывал это под маской лёгкой, непринуждённой элегантности.

Я чуть сжал руку Вивиан, ведя её по залитым светом аллеям парка. Воздух здесь был свежее, наполненный ароматами сахарной ваты и попкорна, а крики с аттракционов теперь доносились приглушённо, сливаясь в общий фоновый шум праздника. Люди вокруг смеялись, дети бегали, и сама атмосфера располагала к беззаботности.

Вивиан, всё ещё полная энергии, с восторгом осматривалась по сторонам.

– Ох, мороженое! – воскликнула она, указывая на яркую будку, откуда доносился аромат ванили. – Давай возьмём по рожку!

Я легко кивнул.

– Замечательная идея, Вивиан. Идём.

Мы подошли к будке, и я без промедления заказал два больших рожка: один с клубничным мороженым для неё, другой с шоколадным для себя. Пока ждали, я наблюдал за её сияющим лицом, и на мгновение почувствовал что-то похожее на… расслабление. Эта лёгкость, которую она привнесла в вечер, была неожиданной.

Когда мы получили мороженое, Вивиан взяла свой рожок с детским восторгом. Её щёки были слегка раскрасневшимися от аттракционов, а глаза блестели.

– Ммм, как вкусно! – промурлыкала она, откусив кусочек.

Я откусил от своего рожка, наслаждаясь холодным шоколадным вкусом.

– Не сомневаюсь, Вивиан. Ты, кажется, прекрасно проводишь время.

Она улыбнулась мне, её взгляд был тёплым и открытым.

– Да! Спасибо, Кассиан. Это намного лучше, чем я ожидала.

Я кивнул, позволяя уголку рта чуть приподняться.

– Я всегда рад удивлять.

Мы медленно пошли дальше, наслаждаясь мороженым и спокойной беседой. Я задавал ей лёгкие вопросы о её впечатлениях от парка, о её любимых аттракционах из детства, о том, что ещё ей хотелось бы увидеть. Она отвечала живо, без обычной  сдержанности. Мне нравилось, как она раскрывалась, как эта непринуждённая атмосфера парка разрушала её обычные барьеры.

Давейн, как и ожидалось, следовал за нами на почтительном расстоянии. Он двигался медленно, его плечи были опущены, а взгляд был прикован к земле. Он не пытался присоединиться к нашему разговору, и его молчаливое, страдающее присутствие лишь подчёркивало нашу близость. Он был тенью, напоминанием о моей победе. Я бросал на него короткие взгляды, достаточно, чтобы убедиться, что он всё ещё там, и достаточно, чтобы показать, что он для меня – лишь отдалённый, незначительный фон. Моя улыбка становилась чуть шире каждый раз, когда я это делал.

Прогулка была идеальной. Я чувствовал, как Вивиан всё больше расслабляется в моём обществе, как напряжение между нами тает, сменяясь лёгкой, почти интимной атмосферой. Аттракционы отступили на второй план, оставив место для более тонкой игры. И пока я наблюдал за ней, жующей мороженое и смеющейся над какой-то моей шуткой, я знал, что этот вечер складывается именно так, как мне нужно.

Вечер в парке подходил к концу. Огни потихоньку гасли, толпа редела, и даже музыка звучала уже не так громко. Мы с Вивиан доели мороженое, прогулялись мимо нескольких сувенирных лавок, и я почувствовал, что настало время элегантно завершить этот раунд.

– Что ж, Вивиан, – сказал я, останавливаясь у выхода из парка, – кажется, парк закрывается. Полагаю, пора разъезжаться по домам.

Она кивнула, на её лице читалась  усталость, но глаза горели от пережитых эмоций.

– Да, наверное. Было здорово, Кассиан. Спасибо тебе.

– Мне тоже было весьма… поучительно, – ответил я, позволяя тонкой усмешке тронуть мои губы. – Я могу подвезти тебя домой, если хочешь.

Мысль о том, чтобы отвезти её прямо к дому, мелькнула в голове, и тут же вызвала неприятный спазм в животе. Представлять себя в двух шагах от её отца, от этого скользкого типа, было невыносимо. Я мог бы, конечно, высадить её за квартал, но даже само осознание близости было отвратительным. К счастью, вселенная, похоже, была на моей стороне.

Как по команде, из тени вынырнул Давейн. Он выглядел чуть лучше, чем после аттракционов, но всё ещё помятым и явно не в духе. Увидев нас вместе, он, кажется, снова почувствовал прилив злости.

– Вивиан, – произнёс он, его голос был сухим и резким. – Я отвезу тебя. Моя машина ближе.

Я почти не удержал усмешки. Вот он, мой рыцарь в сияющих доспехах, сам того не зная, избавляет меня от необходимости приближаться к логову её отца. Он сам загнал себя в роль водителя, оставаясь на вторых ролях. Идеально.

Я посмотрел на Давейна с лёгким, почти незаметным презрением.

– Что ж, Давейн, раз уж ты так настаиваешь, – произнёс я, изображая разочарование, но внутренне ликуя. – Тогда прощай, Вивиан. Надеюсь, ты хорошо провела время.

Давейн уже открывал дверь своей машины, а Вивиан собиралась подойти к ней. Это был мой шанс. Я сделал шаг к ней, опережая Давейна, который уже почти сел за руль.

– Пока, Кассиан! – сказала она, повернувшись ко мне.

В этот момент, когда Давейн отвернулся, чтобы завести машину и не мог нас видеть, я наклонился. Моё движение было быстрым, почти незаметным. Я прикоснулся губами к её щеке, легко, почти невесомо. Её кожа была тёплой, и я почувствовал лёгкий аромат её парфюма.

– До скорого, Вивиан, – прошептал я, чуть задержавшись, чтобы убедиться, что она почувствовала.

Она вздрогнула, её глаза распахнулись в удивлении. Щёки мгновенно залил румянец, и она на мгновение замерла, будто поражённая молнией. В её взгляде читалось полное недоумение, смешанное с явным смущением. Это было именно то, что мне нужно было. Нежность и неожиданность, брошенные в самое сердце её самообладания.

Я не стал ждать её реакции. Моя миссия была выполнена. Развернувшись, я пошёл прочь, растворяясь в темноте, не оглядываясь. Я чувствовал, как её взгляд, полный вопросов, прикован к моей спине. Оставил её стоять там, в лёгком замешательстве и смущении, пока Давейн, ничего не подозревая, ждал её в машине. Мне было её немного жаль, но лишь на мгновение. Она была слишком ценной пешкой в моей игре, чтобы я мог позволить себе сентиментальность.

Пусть она думает. Пусть гадает. Это лишь усилит её интерес.