8 глава Кассиан
"Её имя – эхо в коридоре моей войны, и каждый шаг к ней звучит как предательство поля боя, где похоронены мои предки."
Сообщение пришло коротким, сухим текстом: "Семья Реймонда покинула дом в 19:00. Направление – центр города."
Я сидел в своём рабочем кабинете, просматривая отчёты, когда телефон завибрировал. У Реймонда сейчас были свои проблемы, о которых мне доложили, но я не оставлял без внимания его семью. Особенно Вивиан. После нашего… недавнего взаимодействия, меня не отпускало ощущение, что за ней нужно присматривать. Не так, чтобы вмешиваться без нужды, но быть в курсе.
Прошло ещё полчаса, прежде чем пришло второе сообщение: "Они в ресторане ***, Весь состав: Реймонд, его жена, Лукас, Вивиан".
Ресторан. Семейный ужин. Неожиданно. Я ожидал, что они, возможно, отправятся в безопасное место или усилят охрану дома. Но ресторан… Это могло быть просто попыткой сохранить видимость нормальной жизни. Или что-то ещё. В любом случае, это давало возможность. Возможность увидеть её. Не в темноте переулка, не в момент опасности, а в обычной обстановке. Убедиться своими глазами, что с ней всё в порядке. И, возможно, просто наблюдать.
Тратить время на раздумья я не стал. Присутствовать там лично было куда эффективнее, чем получать сухие сводки. Я поднялся из кресла, почувствовав, как привычная рабочая сосредоточенность сменяется другим, более личным интересом.
Мой сегодняшний наряд – удобная, но строгая тёмная одежда – не годился для появления в приличном ресторане, даже если я планировал просто незаметно наблюдать.
Я прошёл в свою гардеробную. Быстро выбрал тёмные джинсы, простую, но качественную рубашку и тёмный пиджак. Ничего кричащего, ничего привлекающего внимание. Образ человека, который мог зайти сюда как поужинать в одиночестве, так и дожидаться кого-то. Главное – быть неприметным, но не выглядеть подозрительно.
Небрежная элегантность, которая позволяет раствориться в толпе.
Спускаясь вниз, я на ходу передал распоряжения по телефону и проверил оружие, которое, по привычке, всегда было со мной, даже если я отправлялся просто наблюдать. Ты никогда не знаешь, что может произойти. Особенно когда дело касается людей, связанных с Реймондом.
Дорога до ресторана заняла не так много времени. Я припарковался на некотором расстоянии, не прямо у входа, чтобы не привлекать лишнего внимания. Войдя внутрь, я окинул зал быстрым, цепким взглядом. Это было оживлённое место, наполненное разговорами и смехом. Идеально для того, чтобы затеряться.
Я нашёл их почти сразу. Они сидели за столиком в дальнем углу зала, выглядя совершенно обычной, дружной семьей. Реймонд выглядел уставшим, но расслабленным. Его жена улыбалась. Лукас что-то оживлённо рассказывал. И она. Вивиан.
Она сидела, чуть откинувшись на спинку стула, слушала их, иногда улыбаясь. Она была другой, чем в переулке. Там – напряжённая, готовая к схватке. Здесь – спокойная, погружённая в семейное тепло. Но даже в этой обычной обстановке в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила, какая-то настороженность, которая, казалось, никуда не исчезала. Она не выглядела полностью расслабленной. Словно часть её сознания всё ещё была начеку.
Я нашёл свободный столик в стороне, откуда мне открывался хороший обзор их столика, но где меня вряд ли заметили бы. Заказал только напиток. Моя цель не в ужине.
Я просто наблюдал. Наблюдал за Вивиан, за тем, как она взаимодействует с семьёй. За выражением её лица. За её жестами. Пытался понять, что происходит в её голове. Понимает ли она, насколько близко подошла к опасности прошлой ночью? Или она просто вернулась к своей обычной жизни, оставив случившееся позади?
Наблюдение за ней в этой спокойной обстановке было… странным. Не было адреналина, не было угрозы. Просто тихий, почти интимный момент – наблюдать за человеком, который по какой-то причине вызывает во мне такую заинтересованность. Я не мог объяснить это рационально. Было что-то в ней, что цепляло. Упрямство? Сила? Неожиданная реакция на опасность?
Я сидел, потягивая свой напиток, и просто смотрел. Ужин продолжался, наполненный смехом и разговорами. А я, Кассиан, человек, обычно занимающийся совсем другими делами, сидел в тени ресторана, наблюдая за девушкой, которая является дочерью врага. И понимал, что просто наблюдать за ней, кажется, становится для меня… необходимостью.
Я сидел, наблюдая за их столиком, погружённый в свои мысли и в эту необычную для меня рутину наблюдения. Шум ресторана служил хорошим прикрытием. Мой взгляд был сосредоточен на Вивиан. Она как раз смеялась над чем-то, что сказал её брат.
И тут это произошло. Внезапно её смех оборвался. Голова резко повернулась в мою сторону. Её взгляд скользнул по залу и... зацепился за меня. На мгновение она замерла. Я увидел, как меняется выражение её лица – удивление сменилось узнаванием, а затем... появилась эта искра. Дерзость. И явное недовольство. Словно она спрашивала: "Что ты здесь делаешь?"
Я не мог сдержать лёгкой усмешки, видя эту мгновенную реакцию. Она не была испугана. Не была напугана моим присутствием. Она была... разозлена. Разозлена, что я здесь. Это было неожиданно и, признаться, слегка забавляло.
Она что-то быстро, почти неразборчиво пробормотала своей семье, что-то, что заставило их повернуться к ней с вопросом. Но она уже вставала. Её движения были быстрыми и решительными. Я видел, как она коротко кивнула им и направилась в сторону коридора, ведущего, судя по расположению входа, к уборным и, возможно, служебным помещениям. Коридор, где, как она, очевидно, знала или догадалась, нет камер. Умно. Очень умно.
Моя усмешка стала шире. Она не стала игнорировать моё присутствие. Она не запаниковала. Она решила поговорить со мной. Наедине. В месте, где нас никто не увидит. Мне нравилось это.
Я медленно, чтобы не привлекать внимания, поставил бокал на стол и поднялся. Расправил пиджак. Мои движения были неторопливыми, обычными для человека, направляющегося в туалет. Никакой спешки. Я не хотел, чтобы её семья или кто-то ещё заметил связь между моим подъёмом и её уходом.
Я пошёл в том же направлении. Шум ресторана постепенно стихал за моей спиной, когда я вошёл в коридор. Здесь было тише, светлее, но пусто. Ни камер, ни других посетителей. Только узкий проход, двери по сторонам и... Вивиан.
Она стояла, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и ждала меня. Выражение её лица было смесью вызова и той самой дерзости, которую я заметил в её глазах. Она выглядела ещё более хрупкой в этом ярком свете, чем в темноте переулка, но напряжение в её позе говорило об обратном.
Я остановился в нескольких шагах от неё, закрыв за собой дверь, чтобы никто не мог увидеть нас из зала.
– Что ты здесь делаешь, Кассиан? – её голос был тихим, но наполненным едва сдерживаемым негодованием. В нём не было страха, только требование объяснений. Она действительно не боялась. И это делало её... интересной.
Я спокойно ответил, не меняя тона.
– Наблюдаю. – Это была чистая правда, хотя и намеренно провокационная.
Её глаза вспыхнули. Недоверие, гнев и та самая дерзость смешались на её лице.
– Наблюдаешь? Зачем ты за мной наблюдаешь, придурок?! – выплюнула она, и слово "придурок" прозвучало резко и неожиданно.
Я замер. Придурок? Меня никто так не называл уже очень давно. Особенно кто-то, кто должен был, по логике вещей, чувствовать себя хотя бы немного запуганным или благодарным за вчерашнее. Охренеть. Эта девчонка... она действительно не такая, как все.
Секундное изумление сменилось мгновенной реакцией. Это было настолько неожиданно, настолько... нагло, что вызвало во мне какой-то инстинктивный ответ. Я сделал резкое движение вперёд, схватил её за запястья и быстрым движением прижал к стене. Её глаза расширились от удивления, но лишь на долю секунды.
Она среагировала невероятно быстро. Почувствовав давление, она мгновенно дёрнула руками, пытаясь вывернуться из моей хватки, и попыталась оттолкнуться от стены, чтобы вырваться из ловушки. Её рефлексы были отточены, это было видно. Она не растерялась, не запаниковала.
Но я был быстрее. Опыт и тренировки сделали своё дело. Я предугадал её движение, не дал ей набрать инерцию. Вместо того, чтобы удержать её за запястья, я сменил захват, перехватил её руки, и одним плавным движением развернул её, прижимая лицом к холодной стене коридора. Моя рука оказалась на её спине, не сильно, но достаточно, чтобы удержать на месте.
Я наклонился чуть ближе, чтобы говорить ей в ухо, голос понизился до тихого рычания.
– Реакция... хорошая, – проговорил я. – Очень хорошая. Я почувствовал, как она напряглась под моей рукой. – Но вот над скоростью... надо ещё поработать.
Я держал её так всего несколько секунд, чувствуя её дыхание на стене. Она не боролась отчаянно, но тело было напряжено, готовое к любому движению. Было ясно, что она не смирилась. И это было... интересно. Очень интересно. Я отпустил её, сделав шаг назад, чтобы дать ей пространство, но не теряя контроля над ситуацией. Она мгновенно развернулась, её глаза горели. На этот раз в них не было только дерзости. Было и удивление, и гнев, и что-то ещё, что я не мог сразу распознать.
Она выпрямилась, поправляя одежду, но взгляд её не отрывался от моего. В воздухе повисло напряжение. Она назвала меня придурком, я прижал её к стене. Начало нашего диалога в этот раз было... многообещающим.
– Что тебе нужно от меня, Кассиан? – спросила она. Голос её был низким, но звучал твёрдо и прямо.
Этот вопрос... он застал меня врасплох. Полностью. Я ожидал что угодно: гнев, возмущение, может быть, попытку выяснить, что я делаю в ресторане. Но не этот прямой, пронзительный вопрос о моих мотивах. Что мне нужно от неё?
Я опешил. В голове пронеслись десятки вариантов ответов, и ни один из них не годился. Сказать правду? Нет. Конечно, нет. Это было бы абсурдно, неестественно для меня.
Лгать? Придумать какую-то стандартную отговорку? "Просто совпадение", "Гулял неподалёку"? Она не поверит. После моего вчерашнего вмешательства и сегодняшнего появления здесь – она не дура. Она сразу поймёт, что я лгу.
Секундное молчание показалось мне вечностью. Она стояла, ждала ответа, и её взгляд, казалось, проникал сквозь меня. Эта девчонка... она умела ставить в тупик. И мне совершенно не нравилось это чувство. И то, что это сделала какая-то юная девушка, которую я, по идее, должен был просто игнорировать после работы, раздражало.
Я собрался. Натянул на лицо привычное непроницаемое выражение.
– Я не раскрываю своих тайн, куколка – ответил я наконец, стараясь придать голосу максимально равнодушный тон. Это была не ложь, а скорее уход от ответа, облечённый в пафосную формулу.
Я не стал ждать её реакции. Просто развернулся и пошёл прочь по коридору, не глядя назад. Шаг был уверенным, но внутри меня кипело раздражение. Она застала меня врасплох. Не физически, а... ментально. Своей прямотой, своей дерзостью, своей способностью видеть дальше очевидного.
Мне не нравилось чувствовать себя пойманным с поличным, даже если "поличным" было просто наблюдение. Не нравилось, что она так легко смогла меня задеть, вывести из равновесия своим вопросом и своим поведением. Не нравилось, что она не вписывалась ни в одну из моих привычных категорий.
Я вышел обратно в шумный зал ресторана, где всё казалось обычным и предсказуемым. Но чувство лёгкого дискомфорта, вызванное этой короткой встречей в коридоре, оставалось. Вивиан Реймонд. Она оказалась намного более сложной переменной, чем я ожидал. И это делало её... более опасной. Или более интересной? Пока я не был уверен. Но одно я знал точно: наблюдать за ней издалека уже было недостаточно.
После ухода из ресторана я какое-то время просто ехал по городу, пытаясь разложить по полочкам произошедшее. Встреча с Вивиан в коридоре оставила странный осадок. Её реакция, её слова, её отсутствие страха – всё это было вне обычных рамок. "Придурок". Это слово вертелось в голове, вызывая то лёгкое раздражение, то... едва уловимое восхищение её наглостью.
Ресторанный ужин, казалось, закончился для семьи Реймонда без происшествий, по крайней мере, пока я там был. Мой наблюдатель у ресторана доложил, что они покинули заведение в нормальном порядке и направились обратно к дому.
Позже тем же вечером, несмотря на нарастающую усталость, я решил совершить ещё одну поездку. Инстинкт или, возможно, просто остаток беспокойства после всего, что произошло за последние сутки, подталкивали меня к дому Реймонда. Мне нужно было убедиться, что там тихо. Просто увидеть, что всё спокойно.
Я подъехал к его району уже затемно. Огни в окнах дома горели, но это не означало ничего особенного. Я припарковался на привычном расстоянии, в тени деревьев, и просто наблюдал. Дом выглядел неприступным, но спокойным. Никаких признаков повышенной активности, никакой дополнительной охраны, которую я мог бы заметить с первого взгляда. Обычный богатый дом в тихом районе.
Я сидел в машине, слушая тихий шум города, и мой взгляд невольно скользил по окнам дома. Поймал себя на мысли о Вивиан. Наверное, она сейчас внутри. В безопасности. Семья вместе после ужина.
И тут, совершенно неожиданно, в голову пришла мысль: Хм, как думаете, я смогу пробраться в дом Реймонда Хардинга?
Мысль была дерзкой, почти абсурдной для данной ситуации. Зачем? Просто из интереса? Проверить свои навыки? Узнать что-то, что можно узнать только изнутри? Не было конкретной цели, только этот внезапный порыв, вызванный, наверное, всем этим напряжением и необычной встречей.
Но почти сразу же за этой мыслью последовала другая, более прагматичная и... юмористическая.
Что-то мне подсказывает... обломись, Кассиан.
Я представил себе эту картину: я проникаю в дом, полный профессиональной охраны, и в какой-то момент меня обнаруживают. Представил эту забавную, но крайне неприятную перспективу. И не смог сдержать смешка. Тихого, но искреннего.
Тебе подстрелят яички, ахах.
Эта мысль была настолько абсурдной и приземленной для моего обычного мрачного хода мыслей, что я действительно посмеялся. Не вслух, конечно, но внутри меня прошла волна какого-то нездорового веселья.
Зачем рисковать ради непонятной цели? Чтобы что-то доказать себе? Или... ей? Глупости. День был слишком долгим, слишком насыщенным. Вчерашняя стычка, сегодняшняя встреча, этот короткий, но острый диалог в коридоре... Я почувствовал, как накатила реальная усталость. Усталость не только физическая, но и ментальная.
Нет. Сегодня не тот день для глупых и рискованных вылазок. Наблюдение показало, что здесь тихо. Этого достаточно.
Я завёл двигатель.
– Слишком устал сегодня, – пробормотал я себе под нос, всё ещё сдерживая остатки смеха от мысли о подстреленных яичках.
Я развернул машину и поехал домой. Дом Реймонда остался позади, окутанный ночной тишиной. А я ехал, чувствуя, что этот день, каким бы странным он ни был, наконец-то подходит к концу. И что завтра... Завтра, возможно, придётся переосмыслить свои планы относительно семьи Хардинг. И особенно относительно Вивиан.
Подпишитесь на мой тгк: Тень прошлого🖤, ссылка в профиле, там будут выходить спойлеры и посты про мои книги💜🌌