Цена молчания

Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, когда я, не оглядываясь, скользнула в спасительную темноту боковой улочки. Адреналин приятно покалывал кончики пальцев. Быстро, Вивиан, быстро. Не хватало ещё, чтобы кто-то из отцовских ищеек засёк меня здесь.

Я замедлила шаг, только когда оказалась на достаточном расстоянии, убедившись, что за мной нет хвоста. Прислонилась к холодной кирпичной стене, пытаясь унять дыхание. Рука сама собой проверила пистолет, надежно спрятанный под курткой. Всё на месте.

Этот… Кассиан. Откуда он вообще взялся? И какого чёрта он там делал?

«Мы обречены на разрушение, и это единственное, что нас объединяет».

Что за бред? Я нахмурилась, прокручивая его слова в голове. Разрушение? Может, он и прав, в какой-то степени. Я сама чувствовала, как задыхаюсь в этой золотой клетке, как отчаянно ищу выход, способ сломать эти стены, даже если придётся разрушить что-то в себе. Но что нас объединяет? Мы едва знакомы. Хотя… что-то в его глазах, в этой хищной усмешке, было до странности знакомым. Словно отражение чего-то, что я прятала глубоко внутри.

«Ты красивая».

Эти слова прозвучали так неожиданно после его философского пассажа. Я даже не успела подумать, как с губ сорвалось это дурацкое «спасибо». И улыбка… Господи, я действительно ему улыбнулась? Мило? Я поморщилась от этой мысли. Милая Вивиан Хардинг. Как же это фальшиво. Хотя, возможно, на мгновение это было искренне. В конце концов, не каждый день тебе делают комплимент после того, как ты только что приставила ствол к чьей-то голове.

Я поправила куртку и решительно двинулась дальше. Нужно было вернуться до рассвета, незаметно проскользнуть обратно в свою «крепость».

Кто он такой, этот Кассиан? Почему он следил за мной? И что он имел в виду под «разрушением»?

Я потёрла виски. Слишком много вопросов. Но одно я знала точно:  наша встреча – это не конец. Скорее, начало чего-то… непредвиденного.

Я быстро огляделась, прежде чем свернуть на более освещённую улицу. Мой отлаженный мирок, где я контролировала каждый свой шаг, даже бунтарский, дал трещину. И виной тому был мужчина с холодными глазами и загадочной фразой о разрушении. И, как ни странно, это вызывало не только тревогу, но и… странное, почти запретное любопытство.

Обратный путь всегда был сложнее. Адреналин от приключения уступал место усталости и напряжённому ожиданию. Каждый шорох, каждый далёкий лай собаки заставлял сердце замирать. Я знала этот маршрут наизусть.

На этот раз всё прошло почти гладко. Я проскользнула на территорию, стараясь двигаться бесшумно, как тень. Вот она, спасительная дверь в хозяйственный блок, ведущая в дальнее крыло дома, где редко кто бывал. Ещё немного, и я окажусь в своей комнате, и никто ничего не узнает.

Я уже почти выдохнула с облегчением, когда, завернув за угол коридора, ведущего к моей лестнице, нос к носу столкнулась с высокой фигурой.

– И куда это мы так поздно возвращаемся, сестрёнка?

Лукас. Чёрт.

Мой старший брат стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня своим фирменным взглядом, от которого мне всегда становилось не по себе. В нём не было злости, скорее… усталость и глубокое беспокойство, что было ещё хуже. Отцовский гнев я научилась выдерживать, а вот разочаровывать Лукаса не хотелось никогда.

– Лукас, я… – начала я, но он мягко, но настойчиво взял меня под локоть.

– Пойдём, поговорим. Не здесь.

Он повёл меня не к моей комнате и не к своей, а в небольшую каморку под лестницей, где раньше хранили старые спортивные принадлежности. Тесное, пыльное помещение, освещённое одной тусклой лампочкой. Атмосфера была гнетущей.

– Где ты была, Вивиан? И почему так поздно? – его голос был низким, но не гневным. В нём звучала скорее тревога.

Я сглотнула. Придумать убедительную ложь на ходу было непросто, особенно когда на тебя так смотрят. Он сделал шаг ко мне, взял за локоть и, не дожидаясь ответа, потянул за собой в маленькую коморку рядом с кухней – место, где мы обычно хранили старые вещи и куда редко кто заглядывал. Дверь тихонько закрылась, отрезая нас от остального дома. Внутри пахло пылью и чем-то забытым.

– Говори. Что случилось? Я звонил, ты не отвечала. Мы волновались, – он держал меня за плечи, его взгляд изучал моё лицо.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Правду сказать было невозможно. Рассказать, что на меня напали, а потом появился какой-то Кассиан и буквально унёс нападавшего? Это вызовет миллион вопросов. Кто такой Кассиан? Почему он это сделал? Откуда он взялся? Нет, Лукас ни за что не должен узнать о нём сейчас.

– Ничего особенного, – начала я, стараясь звучать спокойно, хотя сердце ещё колотилось. – Просто... на меня там, на улице, один... ну, быканул один чувак. Пьяный, наверное.

Лукас напрягся.

– Что значит быканул? Он тебе угрожал?

– Ну, пытался, – я пожала плечами, стараясь придать этому вид незначительного происшествия. – Но я с ним быстренько разделалась. Ну, то есть, он понял, что со мной связываться не стоит, и убежал. Всё в порядке, правда.

Я смотрела ему прямо в глаза, пытаясь убедить его, что это была минутная стычка, с которой я справилась сама, и она закончилась тем, что чувак просто испугался и убежал. Это было почти правдой. Я быстро разделалась с ним в том смысле, что не стала тратить на него время. А потом он действительно исчез. Просто не убежал, а был забран. Но эта деталь была лишней.

Лукас внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. Наконец, напряжение в его плечах чуть спало, и он даже слегка улыбнулся.

Молодец, – сказал он, и в его голосе прозвучало облегчение, смешанное с гордостью. – Я знал, что ты у меня не промах. Но всё равно... Он снова стал серьёзным. – Впредь... пожалуйста, больше не ходи одна так поздно. И будь осторожна.

Я кивнула, глядя в пол.

– Хорошо, Лукас. Поняла.

– Обещаешь? – он поднял мой подбородок, заставляя посмотреть на него.

– Обещаю, – тихо ответила я. И в этот момент в моих мыслях чётко сформировалась другая фраза: ...обещаю быть осторожной.

Вторая часть его просьбы – не ходить одной – казалась мне невыполнимой. Или, по крайней мере, нежелательной. Осторожность – да, безусловно. Вчерашний вечер показал, что она необходима. Но прятаться дома или всегда ходить с кем-то? Нет. Мой путь требовал гибкости и, иногда, одиночества. Я буду осторожна, но не перестану двигаться. Это было моё внутреннее обещание себе.

Я кивнула, стараясь выглядеть убедительно, но в голове уже складывался совсем другой план. Лукас отступил на шаг, его широкие плечи чуть расслабились, но взгляд всё ещё оставался напряженным.

– Хорошо. Только больше так не делай, Вивиан. Ты же знаешь, как мы волнуемся, - сказал он, его голос был низким и серьёзным. – Мир стал другим, одной ходить опасно.

Я снова кивнула, опуская глаза, чтобы он не увидел блеск в моих, который, наверное, выдавал бы моё внутреннее несогласие. Мир стал опаснее? Возможно. Но это не значило, что нужно сидеть взаперти. Это значило, что нужно быть сильнее и умнее. А с этим я и правда разобралась быстро... Ну, почти сама. Большая часть работы была сделана моими методами, а уж то, что случилось потом... это уже не моя проблема. И точно не то, о чём стоит знать Лукасу. Его защита, конечно, грела душу, но иногда она ощущалась как клетка.

– Поняла, Лукас, - тихо ответила я, делая шаг к выходу из этой тесной коморки, пропахшей старым деревом и чем-то травяным.

Он пропустил меня вперёд. Оказавшись на свободе, я сделала глубокий вдох. Да, я буду осторожна. Очень осторожна. Буду оглядываться, выбирать менее людные улицы, держать руки свободными. Но не ходить одна? Нет уж. Моя жизнь – моя, и я не собираюсь прятаться за чужими спинами, даже если это спина любимого старшего брата. К тому же, некоторые вещи нужно решать самой. И некоторые люди... их не стоит оставлять без внимания.

Мысленно я уже переигрывала момент встречи с тем наглецом, добавляя детали, которые я могла бы использовать, если бы дело не принял в свои руки Кассиан. Мои навыки были при мне, реакция – быстрая. Я могла справиться. И я справлюсь. Впредь просто буду ещё внимательнее. А Лукас пусть думает, что его слова упали на благодатную почву абсолютного послушания. Иногда маленькая ложь во спасение нервов близких – тоже часть осторожности.

***

Солнечный свет мягко струился через кухонное окно, освещая стол, за которым собралась вся семья. Утро после вчерашних событий казалось почти сюрреалистически обычным. Мама разливала чай, папа читал какую-то статью в интернете, Лукас сосредоточенно намазывал что-то на тост, а я сидела напротив, ковыряя ложкой овсянку и пытаясь выглядеть максимально непринуждённо.

– Вивиан, ты вчера поздно вернулась, - негромко заметила мама, ставя передо мной тарелку с чем-то горячим. – Всё хорошо?

Я подняла глаза и встретилась с её немного обеспокоенным взглядом. Лукас замер с тостом в руке, тоже взглянув на меня. Вот оно. Мой короткий ответ Лукасу, кажется, не снял всех тревог.

– Да, мам, всё хорошо, - я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественно. – Просто задержалась немного у Агаты. Это была стандартная, безопасная ложь.

– Ты же знаешь, мы переживаем, - добавил папа, откладывая телефон. Его тон был мягким, но твёрдым.

– Знаю, - я кивнула, чувствуя лёгкое жжение от вины. Вчерашний вечер был настоящим испытанием на прочность, и ложь, которую я сейчас говорила, делала его ещё более... реальным. Или нереальным? Увести человека, который на меня быканул, в тёмный переулок, а потом наблюдать, как его забирают... От этой мысли по спине пробегали мурашки.

Лукас, кажется, успокоился. Его взгляд скользнул по мне, задержался на секунду, а затем он вернулся к своему тосту. Мне показалось, что в его глазах всё ещё оставалось какое-то остаточное напряжение, но он не стал вдаваться в подробности, не задал вопросов перед родителями. Он доверял моему вчерашнему объяснению... или делал вид.

Я принялась за завтрак, слушая, как папа обсуждает что-то из новостей, а мама планирует поход в магазин. Вокруг была привычная, тёплая семейная атмосфера. И в то же время, я чувствовала себя немного отстранённой, как будто часть меня всё ещё находилась в том тёмном переулке, или в той тесной каморке с Лукасом.

– Вивиан, сегодня днём не собираешься куда-то? - спросил Лукас, выходя из-за стола. Он всегда был более активным по утрам.

– Пока не знаю, - ответила я, стараясь звучать неопределённо.

– Хорошо. Если что, просто будь осторожна, ладно? - повторил он, и на этот раз его взгляд был уже не столько обеспокоенным, сколько напоминающим.

– Ладно, - ответила я, кивая. Да. Я буду осторожна. Очень. Но не ходить одна? Нет, этого я не обещала. Мой внутренний монолог был намного честнее, чем мои слова. Вчерашний инцидент только подтвердил, что мне нужно быть начеку, но также показал, что я могу справляться с неожиданностями. И есть вещи, которые не ждут.

Мы продолжали завтракать, обыденные звуки наполняли кухню – звон посуды, тихий разговор родителей. Мой взгляд то и дело цеплялся за Лукаса, пытаясь уловить, есть ли в нём остатки вчерашней тревоги, но он выглядел спокойным, погружённым в свои мысли.

И тут папа посмотрел на нас. На его лице появилась та особая, немного мечтательная улыбка, которая обычно предшествовала какому-то приятному предложению.

– Знаете что? - начал он. – Мне кажется, нам нужно провести вечер вместе, всей семьёй, вне дома.

Мы с Лукасом переглянулись. Мама подняла бровь, заинтересованно.

– Я хочу пригласить вас всех сегодня на ужин, - продолжил папа. – В ресторан. Просто так, без особого повода. Посидеть, поговорить, отдохнуть.

На секунду я почувствовала укол вины. Моя вчерашняя выходка могла бы стать отличным поводом для семейного ужина с серьёзным разговором, но, к счастью, Лукас меня прикрыл. И теперь папино предложение ощущалось как глоток свежего воздуха после душной коморки.

– О, папа, это здорово! - искренне воскликнула я. Последнее время у нас было не так много спокойных семейных вечеров.

– Да, отличная идея! - поддержал Лукас. Его лицо оживилось. Кажется, он тоже был рад возможности отвлечься от своих, возможно, тоже не самых простых дел.

Мама улыбнулась. – Хорошо, дорогой. Я не против. Только куда пойдём?

– Туда, куда вы захотите, - широко улыбнулся папа. – Выбирайте. Главное – вместе.

Мы стали обсуждать варианты, перечисляя любимые места. Атмосфера на кухне стала ещё теплее, наполненная предвкушением приятного вечера.

Я слушала их голоса, участвовала в обсуждении, и чувствовала, как напряжение последних суток постепенно отступает. Может быть, такой обычный, спокойный ужин в кругу семьи – это именно то, что мне сейчас нужно. Возможность на пару часов стать просто Вивиан, дочерью и младшей сестрой, а не той, кто оказывается в странных переулках со странными людьми... и наблюдает ещё более странные вещи.

– Значит, договорились? - подытожил папа. – Сегодня вечером ужинаем в ресторане.

Мы все дружно кивнули в знак согласия. Я внутренне улыбнулась. Хорошо. Сегодняшний вечер будет спокойным и предсказуемым. А всё остальное... Всё остальное подождёт до завтра. Осторожность – да. Затворничество – нет. И сегодня я просто наслажусь ужином с семьёй.

Подпишитесь на мой тгк:
Вейл Сед | Автор, ссылка в профиле, там будут выходить спойлеры и посты про мои книги💜🌌