"Точка невозврата"
Я никогда не смотрю людям в глаза дольше пяти секунд. Это правило работает: они выдают всё за три. Ложь, страх, амбиции — всё всплывает на поверхность. Легче, чем кажется.
Но с Матео Лозарро — не работает.
Он не боится. Не притворяется. Он просто… молчит. Как будто знает, что молчание опаснее слов. Оно не оставляет улик.
И всё же я хочу в него заглянуть.
Не из любопытства, не потому что он красивый, что слишком очевидно. И не потому что он Лозарро. Потому что он нестабильная величина. А в любой системе нестабильность нужно контролировать.
Я умею делать это.
Но сегодня — впервые — я не уверена, кого именно пытаюсь удержать за горло: его или себя.
Мы готовим операцию в Стамбуле. Всё — стандартно: замкнутый объект, обмен, выход через крышу. Он проверяет контакты, я отслеживаю перемещения охраников. Мы с ним — как два вируса, работающие на одну цель, но в разных средах.
Маттео не задаёт лишних вопросов. Но чувствую: он считывает меня. Сканирует, как и я его.
— Ты часто говоришь молча, — замечаю я, не поднимая глаз от планшета.
— Слова — трата ресурсов, — отвечает он. — Лучше экономить.
— А доверие? — спрашиваю.
— Оно ничего не экономит, только разрушает.
Тишина. Резкая, как разряд тока.
— И всё же ты на этой миссии со мной, — говорю тихо. — Не один.
Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с маттео, он смотрит на меня долго, глубоко. Не раздевая, не убивая — а будто вглядываясь сквозь.
— Я здесь не потому, что хочу, а потому что кто-то думает, что ты мне нужна.
— Думаешь, я не нужна?
Он делает паузу. Потом качает головой:
— Я думаю, что мне опасно привыкать. К кому угодно.
В тот вечер я не могу уснуть. Его голос звучит в голове, хотя он был короток. Я не понимаю, почему именно это застряло.
Наверное, потому что я сама живу по тем же правилам.
Не привязываться. Не расслабляться. Всех можно заменить. Себя — в первую очередь.
Но в нём… что-то не сходится.
Он жёсткий, да, но не пустой. Я видела пустых. Они отдают приказы, не зная, зачем. Матео не ломает — он проверяет на прочность всех вокруг. В том числе и себя.
Возможно, это и пугает.
Потому что за этим — не только гнев.
Там что-то ещё. Одиночество. Пепел. И, может быть, невыносимая боль.
Я подхожу к зеркалу и смотрю в отражение. Лицо — безупречное. Ни страха, ни жалости. Всё под контролем.
Но внутри — щель.
Маленькая, но реальная.
«Зачем ты хочешь его понять, Арина?» — спрашиваю себя.
«Чтобы предсказать?»
«Или чтобы… почувствовать?»
Не отвечаю.
Потому что знаю: с этого начинается точка невозврата.
Ночью, в кабинете Мастера.
Тишина в комнате была живой — не пустая, а выжидающая. Мастер сидел за столом, перебирая документы в тонкой кожаной папке. Я стояла, не двигаясь, будто сама была теневой фигурой на поле, не до конца определившейся — ферзь или пешка.
— Я смотрела архив. В деле Лазарро не хватает двух ключевых фигур.
— Только двух? — Мастер поднял бровь, не отрывая взгляда от бумаг. — Уже неплохо.
— Итан и Карл. Они исчезли, словно испарились. Даже в теневом реестре — пусто.
— Потому что они ушли из поля зрения. Добровольно. Их больше нет для большинства, но они есть для немногих. Для тех, кто знает, как смотреть.
Я прищурилась.
— И ты — один из них?
— Я лишь наблюдаю, — ответил он. — Итан ушёл сразу после взрыва. Его задача — сохранить то, что не смогли спасти мы. Он на юге. Работает в тени и он вернётся, когда будет нужно, но не раньше.
— И чья это была идея? Его? Или Лазарро?
Мастер усмехнулся:
— Думаешь, я выдам ходы противника только потому, что ты умеешь правильно задавать вопросы?
— Я не хочу знать их секреты. Я хочу знать, что мне делать, если они появятся.
Мастер отложил папку и взглянул на неё пристально:
— Если появится Итан — прислушайся. Он не ошибается.
— Если появится Карл — беги или сражайся, но не пытайся уговорить. Он крестил Матео не для красоты.
Я сжала челюсть.
— Почему он не появился сейчас, когда Матео на грани?
— Потому что он ждёт. Карл всегда проверяет слабости. Он хочет увидеть, сломается ли Маттео.
Пауза. Я медленно кивнула.
— Значит, они не вне игры. Просто делают ходы, которых никто не видит.
Мастер улыбнулся чуть заметно.
— Добро пожаловать в настоящую партию, Арина. Здесь выигрывают не те, кто быстрее. А те, кто терпеливее.