17 и 18
17
Служка и божество оказались среди множества стеллажей, заставленных разнообразными томами и фолиантами. Одни были огромными, другие совсем маленькими, были потрёпанные и старые, встречались совсем новые, будто только что выделанные. Всё, однако, отличались довольно скромной отделкой – переплёты из кожи, кое-где украшенные орнаментом, но не более. Никакой позолоты или россыпи каменьев.
- Я рад, что ты всё же решил продолжить дело своего отца, - не оборачиваясь говорил Кахал, продолжая вышагивать между полок, - Огорчительно было бы растрачивать такой ценный дар в пустую, или не пользоваться им вовсе.
- Фарус... некромант, что отправил меня сюда, сказал, что меня ждёт суровое испытание, - Тарошка говорил спокойно, однако поджилки у него всё же немного подрагивали, - Что если я его не пройду...
- ...то ты остался бы мёртвым, как и полагается погибшему от укуса ядовитой змеи, правильно, - закончил за служку Кахал, - Не переживай. Ты уже прошёл.
- Что? – не понял Тарошка, - Как прошёл?
Кахал не ответил. Вместо этого он остановился у одной из полок и вытащил с неё красивую книжицу в темно-коричневой обложке с одним единственным изумрудом, украшающим корешок. У книги отсутствовали заглавие и какие-либо ещё пояснительные надписи. Кахал без излишней торжественности, но с почтительной аккуратностью вручил книгу Тарошке.
- Держи. У каждого моего жреца такой есть. Зачем он тебе – пока не забивай голову. Со временем тебя всему научат другие. А чему не научат они... тому научу я. Только постарайся не тратить моё время на ерунду, я терпеть не могу, когда меня отвлекают.
Тарошка трепетно принял подарок бога Смерти и пролистал страницы. Они оказались совершенно пустыми. Служка растерянно посмотрел на Кахала.
- Ты что-то хочешь спросить? – брови божества сошлись на переносице, выражая нарастающее раздражение.
- Я только... - Тарошка пару мгновений молчал, не решаясь, однако всё же спросил, - Почему того, кто не сможет пройти испытание, ждёт такая суровая кара?
- Я же уже сказал, - поморщился Кахал, напоминая сейчас Лакора на проповеди, - Я терпеть не могу, когда меня отвлекают. И вас, людей я не то, чтобы люблю, в отличие от моего братца, который в них души не чает. Но такое важное мероприятие как посвящение жреца я не могу оставить без своего надзора, так что приходится знакомиться с каждым, кто вдруг решил посвятить своё служение традициям упокоения. Благодаря этому правилу желающих просто так поболтать с богом гораздо меньше, чем могло бы. Да и не прошедших оказывается совсем мало, хотя, конечно, бывают и...
Кахал осёкся, внимательно оглянув Тарошку с ног до головы, будто только что увидев.
- Бывают и ошибки. Иногда они приводят к огорчительным последствиям, - сокрушаясь чему-то своему покачал головой Кахал, - В любом случае, думаю, тебе уже пора. Твои друзья уже заждались.
- Заждались? – удивился Тарошка, - Мы же здесь совсем недолго...
- Возвращайся, - Кахал махнул рукой, словно отгоняя от лица назойливую мошкару, - Твоя повесть ещё не дописана.
18
- Я потом за него сам все бумаги заполню! – Тарошка зажмурился и вздрогнул – это словно прямо над ухом прокричали, - Верни его мне прямо СЕЙЧАС!
Служка приподнялся на локтях и встретился взглядом с немного растерявшимся Фарусом. Видимо, он не особенно рассчитывал на результат своих сентенций.
- Сработало, - задумчиво обратился некромант к пустоте возле своего уха, - Но ты же понимаешь, что никаких бумаг я заполнять за него не буду? Это я так, для красоты слога приплёл...
Гробница вдруг содрогнулась, с потолка посыпалась земля, временно ослепив Тарошку. Пока тот смахивал грязь с лица, некромант уже ушёл к дверям вглубь склепа. Они вместе с Хозяином Кладбища, кажется, были сейчас очень заняты – немертвый мальчонка выглядел необычно серьёзным, а тело некроманта всё излучало напряжение – видимо его магия требовала и физических усилий тоже.
Под своей левой ладонью, присыпанный землёй, служка обнаружил книгу, полученную им у Кахала. Тарошка торопливо подобрал её и обтёр рукавом, оглянувшись, не заметил ли кто, как неаккуратно он обошёлся со столь драгоценным даром. Впрочем, кажется, этого действительно никто не заметил. За исключением самого Кахала, возможно.
Подойдя ближе, Тарошка отчётливо услышал стук костей и... кажется, это был звон металла. Должно быть, оружие, пролежавшее долгие годы под землёй уже не было способно звенеть, как добрые наточенные клинки – и как вообще не развалилось только. Впрочем, из-за этого звуки пугали только сильнее. Безмолвная битва холодила кровь – воины не могли излить свою ненависть друг на друга криком или воплем, и их ярость и злоба словно сжижилась и сочилась из-под дверей. Створы прохода вниз содрогались вместе со всеми курганами, и сила этих толчков всё нарастала.
- И что теперь? – вопросил служка... нет, теперь уже полноценный жрец смерти.
- Будем закрывать, - некромант отвечал тихо, сквозь стиснутые зубы.
- А... как мы это будем делать? – почти так же тихо спросил Тарошка.
- Это вот к нему вопрос, - едва заметно кивнул головой в сторону Хозяина Кладбища некромант, - Его кладбище – его правила.
Некоторое время мальчишка молчал, прикусив губу от напряжения. Затем встряхнул руками, сбрасывая с плеч невидимую ношу (некромант тут же охнул и чуть не прогнулся под натиском, что только что они делили на двоих), утёр лицо рукавом и озорно хихикнул.
- Закрывать будем как надо, по-правильному! - огласил своё решение Хозяин.