Рыцарь голубого камня

   Через пару секунд в коридоре появился сам Чарльз, который, судя по его недовольству, с радостью сейчас бы избавился не только от троицы преступников, но и от трусливых рыцарей, неспособных их поймать.

   — Ничего вам поручить нельзя! Бесполезное сборище тупиц! — возмущённо крикнул он за поворот, после чего обратился уже с Ричи, — что, братец, всё ещё надеешься меня победить?!

   — А что, думаешь, ты смелее тех рыцарей, что только что сбежали? — спокойно ответил тот, — что ж, сейчас это и проверим.

   Несколько мечей, сваленных в конце коридора, засветились салатовым, поднялись в воздух и полетели в сторону Чарльза. Однако, пронесясь в паре сантиметров от него, они резались в стену рядом. Король толи вскрикнул, толи зашипел, но с места не сдвинулся.

   — Глупые фокусы, — за несколько секунд осмыслив только что произошедшее, прокомментировал он, — кроме левитации даже удивить что ли нечем?

   — Если не нравится, сам покажи что-нибудь поинтересней, — всё с тем же спокойствием продолжал принц.

   Он взмахнул руками, и в воздухе вновь появились многочисленные шары света. Собравшись в одну кучу, они закружились в невидимом вихре вокруг Ричи, а потом вдруг исчезли вместе с ним. Коридор в одно мгновение стал каким-то слишком тихим и пустым. Но уже через пару секунд Ричард снова появился, только уже прямо перед братом.

   — Я всегда буду лучше, — тихо и с улыбкой сказал он Чарльзу, — не сегодня, так завтра, я буду возвращаться сюда столько раз, сколько понадобится. Если не получится, я уничтожу весь замок, избавлюсь от всех рыцарей, выучу все заклинания, заплачу любую цену... Но ты обязательно проиграешь.

   Король медленно попятился назад. Впервые он услышал угрозы от родного брата. Впервые тот смог ответить на его издевательства и насмешки... Один из мечей с пола прилетел прямо в руку Ричи. Он чуть улыбнулся и вопросительно взглянул на Чарльза, будто давая ему немного времени обдумать, стоит ли дальше спорить. Тот несколько секунд пялился на меч, а потом что-то крикнул и бросился убегать. Принц с каким-то спокойным безразличием посмотрел ему вслед, потом выкинул оружие на пол и сделал пару шагов назад. Наэль подошёл к другу, удивлённо смотря на проход, где только что стоял Чарльз, а теперь уже никого не было.

   — Классно ты их всех напугал!.. — сказал он.

   — Я сейчас упаду. В прямом смысле.

   Ричи улыбнулся и, закрыв глаза, повалился на пол. Рыцарь налету поймал его, вместе с этим крикнув что-то неразборчивое. Увидев произошедшее, Луиза подбежала к друзьям.

   — Что случилось? — спросил она, хотя сама слышала и видела всё, что только что было.

   — Без понятия, но нам стóит быстрее куда-то спрятаться, — Наэль огляделся по сторонам, — если нас кто-то увидит, вдвоём мы вряд ли отобьёмся. А если Чарльз узнает – ещё хуже.

   Он заглянул за ближайшую дверь и, убедившись, что там никого нет, затащил туда Ричи. Луиза зашла следом.

   Помещение оказалось библиотекой. Огромнейшей библиотекой из всех, что когда-либо доводилось и ещё доведётся видеть девочке. И это ещё с учётом того, что точно понять её размеры не представлялось возможным – они терялись где-то за лабиринтом возвышающихся со всех сторон больших шкафов с книгами самых разных размеров, цветов и содержания, многие из которых выглядели довольно старыми и немного... пыльными? Вот уж где-где, а в замке такого не ожидаешь увидеть. Неужто некому поручить тут убираться?

   Наэль оставил Ричи на полу и ушёл куда-то вглубь библиотеки. Вскоре он вернулся со стулом, которым подпёр входную дверь, чтобы никто не смог сюда зайти. Луиза молча наблюдала за его действиями, ожидая, когда он закончит.

   — Это опять магия? — спросила она, хотя понимала, что мальчик знает не больше неё, — точнее, из-за магии?

   — Без понятия, — рыцарь посмотрел на Ричарда, потом перевёл взгляд на шкафы, — Нет, ну я же говорил! — воскликнул он, — вот зачем этот концерт надо было устраивать?! Напугали мы их, а дальше-то что?! По плану надо было действовать! И без магии!

   Видимо он говорил сам с собой, а не с девочкой. Та сначала хотела его прервать, но потом подумала, что выслушивать возмущения ещё и в свой адрес ей не хочется. Пусть Ричи сам с этим потом разбирается. Не зная, чем же тогда ей заняться, Луиза начала читать названия книг на их корешках с ближайшей полки. В основном там были учебники: по этикету, по бальным танцам, по манерам, по фехтованию, по красивой речи и тому подобное. Часто это были очень толстые книги и не редко сразу в нескольких томах. Единственное, что осталось непонятно девочке – это полка, посвящённая этим книгам, или вся библиотека состоит только из таких тем. Она прошла чуть вглубь библиотеки и почитала названия там. В этот раз уже, судя по ним, содержание было о истории: и Небесного острова, и королевства Сонен (Небесного королевства), и всеобщей истории, начиная ещё с событий до нашей эры.

   Наэль в это время ходил кругами вокруг ближайших шкафов, изредка тоже взглядывал на названия книг и тихо разговаривал с самим собой. Иногда он всё-таки замолкал, останавливался и прислушивался, чтобы убедиться, что никто ещё не узнал их местоположение. Но за дверью было всё так же тихо.

   Спустя некоторое время, когда Луиза уже, кажется, прочла названия всех книг в ближайших шкафах, очнулся Ричи. Он несколько секунд смотрел в потолок, потом повернул голову в сторону девочки.

   — Что мы тут делаем? — спросил у неё принц.

   Та не успела ничего ответить. Услышав друга, Наэль подошёл к Ричарду и громко возмущённо сказал:

   — Вот зачем надо было это делать?! А если бы рядом кто-то ещё был?! Чем ты вообще думаешь?!

   Ричи смотрел на него, будто вообще не мог сообразить, о чём речь. Закрыв глаза и вздохнув, рыцарь посмотрел на него уже чуть добрее и присел рядом.

   — Ладно, извини. Ты как?

   — Нормально, — Ричард поднялся и сел, — Кому-то известно, где мы?

   — Вроде нет, — Наэль посмотрел на дверь.

   — И долго мы здесь?

   — Не знаю, минут десять, может больше.

   — Мы можем отсюда незаметно добраться до главного зала, — сообщил принц, — здесь есть тайный проход.

   Рыцарь пару секунд строго смотрел на друга, потом очень серьёзно попросил:

   — Обещай не использовать магию без особой необходимости.

   — Обещаю, — тут же согласился Ричард.

   Луиза удивлённо взглянула на него. И почему это он так легко согласился? Ведь ещё совсем недавно ему не нравилось, что Наэль запрещает ему использовать магию! А сейчас... Ричи сейчас выглядел каким-то уставшим. Наверно магия действительно тратит много сил, если её часто использовать...

   Мальчик встал и направился куда-то вглубь библиотеки. Остальные пошли за ним.

   — Мы когда-то этот проход с Чарльзом нашли. Потом постоянно через него сбегали с занятий.

   — Так если в библиотеке вы были одни, то почему просто не сбегали через обычный выход? — поинтересовалась девочка.

   — В том-то и дело, что мы не одни были. Мне иногда поручали чему-то учить Чарльза, но с нами всё равно оставался кто-то ещё, — принц усмехнулся, — а так мы просто делали вид, что пошли за какой-то книгой. И нас потом по всей библиотеке искали.

   Ричард остановился у одного из шкафов, стоящих у стены.

   — Здесь, за этим шкафом, — сказал он.

   Наэль выбежал вперёд и начал двигать шкаф в сторону. Луизе показалось, что вместе с книгами он, должно быть, довольно тяжёлый, но рыцарь довольно быстро отодвинул его на столько, чтобы между ним и стеной мог бы спокойно пролезть человек. Друзья заглянули в образовавшуюся щель. В стене за шкафом чернел проход. Он был маленьким, относительно дверей в замке, но большим, относительно привычных девочке дверей. Внутри него оказалось приличное количество пыли, грязи и даже паутины, большую часть которой компания тут же собрала на себе, не заметив в темноте. Ричи хотел было создать освещение своей магией, но Наэль, заранее об этом догадавшись, остановил его.

   — Это не особая необходимость, — твёрдо сказал он, напоминая об обещании.

   Ричард хотел было что-то возразить, но всё-таки промолчал. Компания продолжила идти почти ничего не видя.

   — А зачем этот проход сделан? — спросила Луиза, оглядываясь по сторонам.

   — Не знаю, замок давно был построен. Ещё при первых правителях. Мы с Чарльзом просто случайно его нашли.

   — Не понимаю, как вы случайно шкаф сдвинули... Или зачем вы его специально двигали, но...

   — Так а если Чарльз тоже знает об этом проходе, он разве не может предположить, что мы им воспользуемся? — прервал девочку Наэль.

   — Не думаю, он наверняка уже забыл о его существовании. Да и почему он должен предположить, если не знает, что мы были в библиотеке? — ответил Ричи.

   Друзья шли по проходу ещё около минуты, пока перед ними не оказалась пустая стена.

   — И что теперь? — уточнил рыцарь.

   Ричард вместо ответа толкнул часть стены и там показался узкий проход. Наэль на всякий случай вышел первый. Вслед за ним наружу протиснулась Луиза. Принц вышел последним и закрыл проход. Компания находилась в коридоре. Проход, из которого они вышли, почти идеально закрывала одна из резных колонн. Она же скрыла друзей от глаз двух охранников, стоящих у дверей неподалёку.

   — Это же и есть один из входов в главный зал? — шёпотом уточнил Наэль.

   Ричи кивнул. Рыцарь подозрительно улыбнулся.

   — Тогда пошли! Надеюсь, Чарльз всё ещё там.

   Он выбежал к страже, попутно достав свой меч. Те, впрочем, драться и не собирались. Один охранник при виде мальчика вовсе куда-то тут же убежал. Наэль безцеремонно распахнул двери, не обращая никакого внимания на второго. Ричи и Луиза забежали в зал вслед за другом. Стражник, кажется, опомнился только тогда, когда мимо пробежала девочка. Он что-то крикнул, но внутрь за ними не последовал.

   На этот небольшой шум обернулся Чарльз, находившийся в этот момент на троне. Пару секунд он смотрел на вошедших в растерянности, потом крикнул:

   — Опять вы пришли! Что ж такое! Видимо простыми словами вы не понимаете, что король есть и буду я!

   — Король, который уже один раз убежал при виде нас! — весело заметил Наэль, — а в этот раз посмелел, не убегаешь?

   — Править дальше ты не будешь. У тебя есть последний шанс на мирное решение! — предупредил Ричи.

   Чарльз только рассмеялся на это заявление.

   — Решить всё мирно здесь предлагаю только я! — зло крикнул он, — но вы, как я вижу, с этим предложением не согласны!

   — Решить мирно?! Ты же ещё при первой встрече отправил нас в темницу! Ты сразу тогда сказал, что я больше не принц! — напомнил Ричард, — это, по-твоему, мирно?!

   — Но откуда вам знать, что бы я сделал дальше? Откуда вам быть уверенными, что в темнице вы оказались не временно? Может быть, я бы вас отпустил? Может быть, я бы даже снял с рыцаря обвинение в краже?..

   — Как королём может быть человек, что так нагло врёт?! — неожиданно даже для самой себя крикнула Луиза, — Если ты что-то и собирался с нам сделать, так это казнить! Ты сам в тот раз сказал, что отправляешь Ричи в темницу лишь потому, что он твой брат! Ты хотел казнить даже его!

   — Как ты там говорила его называют в народе? Подлец! И они полностью правы! — поддержал её Наэль.

   — Что ж, вот вы сами и подтвердили, что мирного пути нет! — крикнул Чарльз, — Стража! Где вас носит?! Почему в зале преступники?!

   Будто только этих слов и ожидая, через все двери в зал забежали рыцари. Их было много. Не меньше двадцати, может и тридцати. Компания оказалась окружена со всех сторон.

   — Избавьтесь уже от них! — приказал король, — они не заслуживают даже официальной казни!

   Стражники достали оружие...

***

   Наэль внимательно прислушивался к происходящему. Шум волн. Рядом точно была вода. Хотя, по ощущениям, он и сам находился в ней. Но... Получается, он не утонул? Может, его вынесло на берег? Не похоже... Тогда что произошло? И как... Как он вообще выжил?..

   Мальчик открыл глаза. По небу медленно плыли пушистые облака. Неярко светило солнце. А вокруг была лишь вода. Во все стороны и до горизонта только океан... Ричи кое-как плыл вместе с другом.

   — Ричи, спасибо... — тихо сказал рыцарь.

   Ричи промычал в ответ что-то неопределённое и продолжил плыть. Наэль мысленно пытался понять, что произошло после его падения, но только смутно вспомнил свой удар об воду. Спустя пару минут он попросил:

   — Ричи, отпусти. Я могу плыть и сам.

   Мальчик так же молча его отпустил. Промокшая одежда и меч тянули ко дну, но Наэль вполне хорошо умел плавать. К тому же, к счастью, никаких последствий после полёта с обрыва он не ощутил.

   — Где мы? — поинтересовался рыцарь.

   — Не знаю. Тут одна вода, — коротко ответил Ричи, сосредоточенный на чём-то ещё, — не знаю, в какой стороне наш остров.

   — И куда тогда плывём?

   — Вперёд. Когда-нибудь там в любом случае будет берег.

   — Надеюсь, мы до него доплывём... Сколько времени, кстати, мы уже здесь?

   — Без понятия.

   Вообще-то, Наэлю такой ответ не особо понравился, но на чём-то более точном он настаивать не стал.