Глава 22: Король Ричард
Луиза отскочила от удара мечом одного из рыцарей и попыталась ударить в ответ. Странно было даже надеяться, что у неё есть шансы против обученного сражениям стражника, но тем не менее она смогла увернуться ещё от пары ударов. Звон оружия, грохот от заклинаний, чьи-то крики, всё смешалась в однотонный шум вокруг. Девочка крепче схватила дрожащими руками рукоятку своего меча. Нет, у неё шансов в любом случае нет. Что вообще такая как она может сделать рыцарю в доспехах? Конечно, где-то и у них есть слабые места, но ей-то откуда знать. Нет, со стражей разберутся её друзья. От Луизы нужно только защищаться самой... И выжить до конца этого сражения! Следить за движениями противников, уворачиваться или отбивать их удары... Всё получится! Магию она тоже раньше считала чем-то невозможным. И вот сейчас она уже на острове из легенд помогает рыцарю и принцу с магией! А значит и победа тоже возможна, несмотря на явный перевес в сторону стражи и Чарльза!
«Согласился бы отец, если бы знал, чем я тут буду заниматься?» — пронеслось в голове Луизы, — «лучше ему об этом не рассказывать...»
Наэль тем же временем сражался сразу со всеми, кто находился рядом, то есть примерно с половиной находящихся в зале рыцарей. В целом, это оказалось легче, чем он ожидал. Все те пять лет тренировок рыцарей голубого камня теперь хорошо ощущались в значительном преимуществе над стражниками, не проходившими и десятой части такого обучения. Их удары и движения казались какими-то до неправдоподобия медленными. Если бы их ещё поменьше было... Ладно, какое-то время продержаться можно.
Ричи с неожиданной ловкостью уворачивался, попутно сбивая своих противников магией. Оружие, объятое салатовым светом, летело во все стороны, иногда даже случайно ударяя кого-то из стражников. То тут, то там слышались удивлённые возгласы о том, что принц куда-то исчез прямо на глазах. А тот за считанные секунды оказывался в другой части зала. Как минимум пятерых рыцарей отнесло к стене неизвестным ранее Луизе заклинанием, на вид напоминающим тот голубой луч, что когда-то использовал Наэль с помощью камня на мече.
Вдруг совсем рядом с девочкой свернула красная молния. Вскрикнула от этого не только она, но и все ближайшие стражники. Видимо, Чарльзу надоело наблюдать за этим бессмысленным сражением, и он решил избавится от компании лично, своей магией. Вот только, судя по всему, ради достижения этой цели, король совсем не против был пожертвовать парочкой своих рыцарей. Ещё одна молния свернула с другой стороны зала, рядом с Наэлем. Вместо мальчика под её удар попало сразу три стражника, один из которых так и остался лежать. Последующая тишина со стороны Чарльза только добавляла всем волнения. Что в этот раз он задумал?! Вдруг по залу разнёсся крик Ричи:
— Осторожно!
Он подбежал к Наэлю и создал вокруг него и себя щит, прежде чем луч красной магии ударил в их сторону. С небольшой кучкой искр заклинание короля разбилось о волшебный щит. Рыцарь на секунду замер, осознавая, что только что едва не погиб, потом взглянул на Ричарда. Больше он ничего сделать не успел – щит исчез, и снова посыпались удары стражи. В мыслях проносилось множество плохих исходов этого сражения. Нет! Бесполезно! В этот раз им уже не победить! Среди такого количества противников у них не было ещё ни одного шанса попасть в самого Чарльза. Даже продержавшись дольше всех рыцарей, у них уже не будет сил против короля. Магия... Ему хватит одного заклинания, чтобы избавиться от всех компании. А им без Ричарда точно его не одолеть... Сколько ещё сможет сражаться принц?.. В этот раз не победить... Надо уходить, пока всё не стало хуже...
— Луиза! Уходите! С Ричи! — крикнул Наэль.
Не успев ничего толком сообразить, Луиза повиновалась. Быстро найдя глазами Ричарда, она пробралась до него, схватила за руку и понеслась к ближайшему выходу из зала, попутно выкинув меч, теперь только мешающий бежать. Вслед за ними тут же бросилось несколько рыцарей, но тех отвлёк Наэль, собрав всё внимание на себе. Сбегать – совсем не для рыцаря голубого камня. Как там звучало одно из основных правил? Ставить чужую жизнь выше своей? Что ж, значит сейчас как раз время узнать, смог ли он стать не хуже своего отца! Лишь на секунду мальчик взглянул вслед убегающим друзьям. Оставалось лишь надеяться, что их не поймают.
«Правило шестое – рыцарь голубого камня должен при любых обстоятельствах защищать королевскую семью...» — пронеслось в мыслях Наэля, — «обещаю вернуть Луизу... И по возможности лично сопроводить...»
Когда друзья уже выбежали за двери зала, Ричи вдруг остановил Луизу. Вообще, если быть точнее — она позволила ему остановить себя. Не смотря на всю её усталость, у девочки явно было больше сил. Неужели магия – настолько тяжёлое занятие? По виду казалось, что Ричард вот-вот может упасть (на самом деле он и сам никогда не поймёт, как в этот момент ему удалось не потерять сознание).
— Мы не можем оставить его тут одного! — тихо крикнул принц.
— Но Наэль сам нас об этом попросил, — твёрдо ответила Луиза, хотя в душе тоже не хотела бросать друга, — наверное же он знает, что делает.
Ричи не смог ничем возразить и просто начал наблюдать за сражением через приоткрытую дверь. Девочка взволнованно огляделась по сторонам. Пока что в коридоре никого нет. Не обернётся ли чем-нибудь плохим то, что они сейчас теряют время, вместо того чтобы сбежать из замка? Но Луиза понимала, что тоже не может так просто уйти отсюда без Наэля. Нет, раз уж они явились сюда вместе, то должны вместе и сражаться. Или же вместе убегать. Но уж точно не бросать друга одного! Ещё раз посмотрев по сторонам и убедившись, что пока их никто не заметил, девочка тоже заглянула через приоткрытую дверь. Но при этом она продолжила держать Ричи за руку, чтобы тот не вздумал броситься назад в сражение.
В зале тем временем продолжали беспорядочно бить молнии и проноситься красные лучи, кажется, причиняя больше вреда самой страже. Чарльз, должно быть, заметил, что Луиза и Ричард сбежали, но предпочёл для начала разобраться с хотя бы с одним из этой троицы. Либо же он понимал, что безопасно пробежать до дверей у него не получится. Заклинания одно за другим летели без разбора. Уже немало рыцарей попали под молнии от своего же короля. Кто-то уже решил, что жизнь ему важнее службы в замке, и убежал. Прислушавшись, возможно было расслышать среди всего шума не самые приятные высказывания о Чарльзе, произнесённые, как не сложно догадаться, стражниками. Это вряд ли было в его планах, но он не обращал на это никакого внимания. У него была только одна цель – рыцарь голубого камня. И какая разница, сколькими людьми ради этого придётся пожертвовать! Это уже не было похоже ни на злость, ни на ненависть... Это уже скорее сумасшествие!
Наэль же с поразительной ловкостью уворачивался одновременно и от магии, и от рыцарей. Порой могло показаться, что это какое-то отрепетированное представление, и все действия каждый здесь знает наизусть. Потому что обычный человек не может обладать такой быстротой и вниманием. Точнее, как выяснилось, всё-таки может, но вот поверить в это в некоторые моменты было сложно. Это сражение поистине можно признать лучшим примером превосходства рыцарей голубого камня над обычными. Но, к сожалению, преимущество Наэля продолжалось не так уж долго. Увернувшись от очередной волшебной молнии, он не успел заметить стражника позади себя, и тот моментально этим воспользовался. Мальчик упал на пол. Его меч отлетел в сторону, и один из рыцарей тут же придавил его ногой, чтобы Наэль больше не мог им воспользоваться.
По залу разнёсся злостный смех Чарльза. Стража остановилась и посмотрела в его сторону. Мальчишка с трудом поднялся, но тут же отскочил и покатился по полу, оставив на нём небольшой кровавый след. В место, где он только что находился, ударила ещё одна молния. И только неизвестным чудом Наэль предугадал её появление и смог сохранить себе жизнь... Ещё на пару минут... Король перестал смеяться, удивлённо смотря на уцелевшего рыцаря голубого камня. Видимо, он думал, что это будет последний удар.
Наэль продолжал лежать. Последние силы исчезали. По телу разносилась боль, а в глазах всё куда-то поплыло. Мальчик лишь приподнял голову и смотрел в сторону короля. И пусть Луиза не видела тогда его лица, но она знала, она чувствовала, сколько сейчас на нём ненависти. Такой детской искренней ненависти к тому, кого всегда уважал и считал хорошим. Правители Сонена... Не все из них заслужили это звание... И так же, к своему ужасу, девочка чувствовала, что Чарльз готов ударить ещё раз. Но этот уже точно станет последним...
В будущем Луиза ещё не раз удивится, как она в этот момент вообще устояла на ногах, как смогла смотреть на Наэля, беспомощно лежащего на полу, как не бросилась туда, чтобы его защитить, как не закричала от собственного бездействия, которое на самом деле было единственным разумным поступком в этот момент. Наверно, об этом же будет иногда думать и Ричи, забывший в этот момент про свою магию (что вообще-то было и хорошо, ведь заклинанием они бы только выдали своё присутствие). И в целом эти мгновения наверняка останутся у каждого из присутствующих в памяти надолго.
Вдруг, когда уже казалось, что сегодня точно станет на одного рыцаря голубого камня меньше, над Наэлем появился небольшой шар света. Нет, не красного, как можно было подумать, и даже не салатового, а... Голубого?.. Он быстро начал увеличиваться в размерах.
Ричи, видимо подсознательно догадавшись о происходящем, оттолкнул Луизу подальше от двери. Через пару мгновений во все стороны по залу разлетелись волшебные голубые лучи, снося всё, что оказалось у них на пути. Они даже вылетали в коридоры из открытых и приоткрытых дверей. Луизе пришлось зажмуриться от их яркого света. Вокруг всё наполнилось шумом, грохотом, чьими-то криками. Девочка почувствовала рядом с собой ветер от пронёсшихся мимо неё лучей.
Когда она открыла глаза, часть двери, у которой они с Ричи стояли, уже лежала на полу, а другая часть висела на одной петле. Магия в этот момент уже закончилась. Однако понимать в какой близости они были от того, чтобы тоже попасть под заклинание, всё равно было неприятно. Ричард несколько секунд удивлённо смотрел на дверь, а потом осторожно заглянул в зал. Все рыцари лежали у стен, многих вовсе вынесло в коридор. Никто не поднимался. Трон пустовал. Стены, к счастью, такой удар выдержали, а вот на колоннах всё же появилось несколько трещин. Вокруг теперь тишина и пустота. Лишь Наэль так и лежал посреди зала.
Луиза и сама не заметила, в какой момент она отпустила руку Ричи. Тот бросился к другу. Как только он подбежал, рыцаря окутало салатовым, магическим вихрем.
Девочка понеслась следом за принцем. В голове полнейшая путаница из вопросов к произошедшему, но сейчас это не самое важное. Она села рядом с Наэлем и взволнованно смотрела на него. По идее, всё возможное уже сделано... Магия исцеления ведь должна сработать!.. Так ведь?..
Мальчик открыл глаза и перевернулся на спину. Некоторое время он смотрел куда-то в зал, потом тихо спросил:
— Что произошло?
— Не знаю... — Ричи огляделся, будто только сейчас заметил, как путо вокруг, — Магия... Твоя магия...
— Что?..
— Твоя магия... — словно услышав свои же слова, Ричард воскликнул, — Как ты это сделал?!
Наэль молчал, толи пытаясь понять, как же он это сделал, толи пытаясь понять, что, собственно, он сделал. Спустя некоторое время рыцарь сказал:
— Как говорил мой отец: у каждого есть магия, а камень лишь помогает её использовать... Как-то так, короче.
Наэль сел. Луиза пару секунд смотрела на друзей, пытаясь разобраться в своих мыслях и их словах.
— Ничего не понимаю, — спустя время призналась она.
— Не волнуйся, мы тоже ничего не понимаем, — ответил Ричи, — и не факт, что когда-нибудь поймём.
— Но... Получается же, мы всё-таки победили?
— Наверно получается. Рыцари ещё не скоро придут в себя. Да и в принципе не уверен, сколько из них выжили.
— А сам Чарльз где? — спросил Наэль.
Луиза подала мальчику его меч, лежащий неподалёку. Потом друзья встали и направились в сторону трона, чтобы выяснить, куда делся король. По дороге рыцарь заметил валяющуюся на полу корону. Хитро улыбнувшись, он незаметно для остальных поднял её и тихо подошёл к Ричи.
— Теперь ты король, — он надел её на Ричарда.
Принц повернулся к нему. Наэль поклонился. Растерянная Луиза стояла, не зная, стоит ли ей тоже сделать поклон. Она вроде даже не с этого королевства... Ричи же вообще не понимал поступка своего друга. Он в целом отвык от всей этой официальности, а от этих двух человек, с которыми ему пришлось пройти такое приключение, вовсе её видеть не хотел. Правда, когда он посмотрел на Наэля, и все заметили, как тот пытается не засмеяться, всё стало более понятно. Мальчик и не собирался делать никаких поклонов перед своим другом, просто решил пошутить, предугадав его реакцию на это. Всем сразу стало веселей.
— А вообще, будь осторожен, — предупредил Наэль, когда компания продолжила путь, — репутация у тебя не очень, особенно после всего, что произошло. Мало ли, не захотят тебя королём видеть.
— Казнить всех, кто не согласен! — в шутку объявил Ричи.
Тут друзья наконец подошли ближе к трону и заметили лежащего на полу Чарльза. Так странно было видеть его без сознания. И не менее странно было понимать, что теперь он им уже ничего не сделает. Наконец-то всё окончено...
Ричард довольно долго смотрел на младшего брата. Потом он резко развернулся и пошёл к выходу из зала. Наэль и Луиза поспешили его догнать.
— Сожалею, — сказал ему Наэль, — не чужой человек всё-таки...
— Так будет лучше для королевства. Если бы мы оставили его живым, то он пытался бы вернуть его себе. Это была бы очередная война...
Но несмотря на все слова, было видно, что Ричи всё равно, даже после всего случившегося, любит своего брата... В отличие от Чарльза.
***
На следующий же день прошла коронация Ричарда. Её вправе называть самой быстрой и скромной за всю историю королевства Сонен. Да и вообще она была не больше, чем формальностью, чтобы ни у кого не было претензий к новому правителю.
Первым делом, став королём, Ричи снял с Наэля и Луизы все обвинения и даже за что-то наградил медалями. За что именно – осталось загадкой даже для них самих. Ричард сказал только, что это в честь того, что они друзья. Он так же желал как-нибудь наградить и Изабеллу, но та категорически отказалась от любых благодарностей. И напомнила, что рада одной возможности быть знакомой с принцем, точнее уже королём.
Вскоре Ричард возобновил плавания с Небесного острова в другие государства, отменённые когда-то его отцом. На одном из первых таких кораблей он отправил Луизу домой и пообещал, что когда-нибудь он обязательно заглянет к ней в гости и постарается захватить с собой и Наэля. А раз пообещал, можно не сомневаться, что так оно и будет.
Что же касается Чарльза – когда о нём вспомнили, в зале никого уже не было. Куда он исчез, никто не знал, но в замке его больше не видели, так что и искать не стали. И ближайшее время никакой информации о нём не было.
Несмотря на то, что Ричард стал королём, обучение магии никто не отменял, так что он чуть перенёс его по времени, чтобы оно совпадало с окончанием тренировок Наэля. Таким образом они встречались во дворе замка и вместе занимались. Ричи – магии, Наэль – сражениям. Правда обычно это превращалось в какие-то шуточные драки, заканчивающиеся смехом и валянием на траве.
А слуги каждый раз удивлялись, выглянув в это время в окно.
— Не Его ли Величество Ричард веселится там с рыцарем голубого камня? — спрашивали они.
Ну а те, кто быстрее привык к странностям нового правителя, отвечали, что это действительно король Ричи.
Конец