Глава 19: В замок!
Уже на следующее утро, когда солнце ещё только-только взошло из-за деревьев, Наэль, Ричи и Луиза покинули дом Изабеллы.
— Будьте осторожны! — добавила женщина на прощанье, — И Наэль, пожалуйста, заглядывай ко мне хоть иногда.
— Благодарю за вашу помощь и доброту. Только скажите, как вас отблагодарить, и я обязательно выполню ваше пожелание, — улыбнулся Ричард, — не сразу, конечно, но как только стану королём.
— Мне ничего не нужно. Я рада, что смогла вам чем-то помочь, и этого достаточно. К тому же это уже большая честь для меня – познакомиться с Его Высочеством принцем.
— Что ж, в таком случае ещё раз спасибо вам. Если что-то всё-таки понадобится – смело можете приходить в замок. Я обязательно вас приму в первую же очередь и выполню вашу просьбу, если она будет возможна, — пообещал мальчик, — а насчёт тебя, Наэль, я лично прослежу, что бы ты навещал свою дорогую тётушку Изабеллу.
— Для этого тебе сначала придётся выдать мне официальное разрешение покидать территорию замка в любое время, — как-то даже слишком безразлично заметил Наэль, — Идём уже.
Компания неспеша направилась в сторону главной площади. Уходя, Луиза ещё раз взглянула на Изабеллу, стоящую на крыльце своего дома. Та молча смотрела им вслед и улыбалась. Но что-то в ней всё-таки выдавало, что прощаясь с ними, она была вовсе не уверена на время ли или навсегда. И от этого где-то глубоко внутри у девочки зашевелился страх. Сможет ли она вернуться домой? Или её история завершится где-то здесь, на Небесном острове? И если всё же да... То выживут ли хотя бы остальные?.. Раньше всё было так быстро и неожиданно, так удивительно и непривычно, что Луиза и не успевала толком испугаться. Ну а теперь каждая минута заносила в голову всё более страшный мысли. Теперь они идут на все риски осознанно. Теперь они сами понимают, что неудача может стоить кому-то из них жизни...
Луиза, ища какой-то бессловесной поддержки, взглянула на Наэля, но сейчас и у него не было видно того позитива, что присутствовал почти всегда. Впрочем, несмотря на это, мальчик продолжал смело улыбаться. Только сейчас ясно чувствовалось, что, хоть и не показывая этого, он, как и девочка, думал о возможных плохих исходах. Интересно, сколько ещё раз она просто не заметила, что все эта смелость и веселье на самом деле только снаружи?
Друзья шли молча минут тридцать-сорок, пока наконец не вышли на окраину деревни. Шли они специально напрямик, через все самые оживлённые места в деревне, чтобы привлечь к себе как можно больше внимания. Ведь так им даже не придётся искать рыцарей – они сами явятся их ловить. Реакция жителей на троих преступников, вопреки всем ожиданиям, была вполне спокойной. Кто-то тихо перешёптывался, кивая в сторону компании, кто-то дальше шёл по своим делам, кто-то молча сворачивал на другую дорожку, чтобы уйти подальше, кто-то даже не побоялся удивлённо крикнуть об увиденном, но никто, совсем никто не убегал и не пытался поймать друзей, несмотря на немаленькое вознаграждение. Создавалось ощущение, что разыскиваемые, спокойно разгуливающие по деревне – вполне обыденное дело.
В один момент Луиза заметила, что из-за одного забора за ними наблюдает знакомый ей Илар. Он, конечно, не успел подружиться с девочкой, впрочем, как и его старший брат, но после их первой встречи всегда здоровался с ней, когда та выходила «погулять». Мальчик явно не ожидал увидеть её в такой компании. Это детское разочарование в человеке, которого он считал хорошим... Луиза сделала вид, что ничего не заметила и быстро отвела взгляд. Подумаешь, одного ребёнка обманула...
Ровно тогда, когда друзья прошли мимо последнего деревенского дома, оказавшись на еле заметной тропинке посреди большой поляны, вдалеке показался отряд рыцарей. На первый взгляд их было не меньше десяти, но позднее оказалось, что стражников всего лишь шестеро.
— Ты можешь пойти в замок невидимой вместе со мной, — предложил Ричи Луизе, пока они были ещё достаточно далеко.
Девочка отрицательно помотала головой. Какая вообще разница, как она попадёт в замок? Страшно только то, что произойдёт уже там, внутри.
— Увидимся в замке, — сказал Наэль.
— Ну... Я-то вас буду видеть всё время. Хоть и невидимый, но я же всё-таки с вами пойду, — поправил его Ричард и исчез, лишь на пару секунд оставив после себя небольшое салатовое сияние.
Наэль и Луиза молча обменялись взглядами, где одновременно читались и опасения, и смелость, и смех от того, что рядом с ними всё время будет принц, о котором никто из стражи не догадывается. Уже спустя пару мгновений отряд рыцарей уже оказался рядом с друзьями. Было даже странно понимать, что никто из стражников ничего не заподозрил, когда компания (которая вообще-то даже им навстречу пошла, когда те приблизились) так легко им сдалась. Ведь правда, Наэль даже не достал свой меч! Неужели никто не подумал, что здесь что-то не так?! Видимо, радость того, что они наконец связывают руки таким серьёзным преступникам, немного затмила внимательность. Впрочем, друзьям это только на руку.
Ведь на самом-то деле всё шло не так, как это казалось рыцарям, совсем не так. Всё как раз-таки идёт по плану тех, кого они сейчас поймали. Наэль и Луиза переглянулись, и в обоих замечалась частичка радости. Получилось, их ведут прямо в замок!
Дорога заняла по меньшей мере три, а может и все четыре часа, и к её концу девочке уже жутко наскучило идти молча. Вокруг лес, поляны, редко – деревни. Тишину прерывали только крики птиц. Рыцари только изредка переговаривались друг с другом, да и то отдельными, короткими фразами. В основном это были либо размышления о самом быстром пути, либо вопросы о вознаграждении. Как поняла из их слов Луиза, которая от нечего делать всё внимательно подслушивала, рыцарям оно полагалось не такое большое, как обычным людям, так как поимка преступников была скорее обязанностью.
— Пятый отряд. Пойманы двое разыскиваемых, — сообщил один из стражников у ворот замка, — ведём прямиком к Его Величеству.
Их тут же пустили. Друзей провели по уже знакомым девочке красивым коридорам до больших дверей, которые охранялись двумя рыцарями. Внутрь их впустили почти моментально. Луиза и Наэль обеспокоенно переглянулись друг с другом. Они, конечно, предполагали, что их сразу поведут к королю, но надеялись сбежать ещё до этой встречи. Чего же ждёт Ричи? Их так быстро впустили, что он не успел развязать друзьям руки? Или он ждёт подходящего момента, чтобы их не поймали снова? Может, случилось что-то ещё? Единственное, что точно знала Луиза, и что её обнадёживало – Ричард точно ещё где-то рядом. Это сложно описать словами, а может это и вовсе было лишь самовнушением девочки, но она каким-то образом чувствовала, что он где-то рядом. Сложно сказать, ощущал ли это и Наэль, но уверенности у него, казалось, только прибавилось. Что ж, значит всё пока что идёт более-менее по плану.
— Только эти двое? — недовольно уточнил у рыцарей Чарльз, — мне нужен Ричард! А эти сейчас не так важны.
— Ваше Величество, как прикажете с ними поступить?
— Заприте пока в темнице и тщательно охраняйте, — на лице мальчишки появилась хитрая ухмылка, — они станут отличной приманкой. Мой брат обязательно придёт за ними.
— Не придёт, — незаметно смеясь, тихо сказал Наэль и подмигнул Луизе, — он не настолько глупый, чтобы приходить туда, где уже находится.
— Кто вам давал право смеяться перед королём?! — крикнул на него Чарльз, по-видимому, не расслышавший слов рыцаря.
— Наверно Ричи, — негромко ответил мальчик.
— Как же они надоели... Так! Хватит этих ваших глупостей! Говорите, где сейчас Ричард?!
— Ричард?.. Принц Ричард? — Наэль улыбался всё больше, — Он ведь сбежал из замка? Откуда нам знать, где он? Вы думаете, он будет общаться с такими преступниками, как мы?..
— Что ты несёшь?! Вы же были с ним!
— Были с ним?.. — он сделал вид, что совсем не понимает, о чём речь, — нет, вы точно где-то ошиблись. Мы никогда не встречались с Его Высочеством принцем Ричардом. Мы знакомы лишь с Ричи. Можете проверить, если не верите. Он был помощником на кухне в этом замке... — мальчик вдруг резко посмотрел в сторону, где никого не было, — Ла-адно. Но мне нравится над ним так издеваться!.. — он замолчал, — Что ты устраиваешь?! Вот с кем я, по-твоему, сейчас говорю?
Луиза начинала тихо смеяться над происходящем. Не было никаких сомнений в том, что это Ричи попросил Наэля прекратить. Только вот со стороны это, конечно, выглядело очень странно.
— Неужели отец действительно взял этого сумасшедшего в рыцари?! — устало воскликнул Чарльз, — да он же с воздухом разговаривает!
— А как думаешь, из-за кого он таким стал? — с той же улыбкой продолжал мальчик.
Видимо его очень забавляло так издеваться над королём. Впрочем, Луизе это тоже доставляло небольшое удовольствие, хоть ей и казалось, что последние слова уже перебор. К тому же к этому странному представлению незаметно присоединился и Ричи.
— Из-за меня, — услышала девочка рядом с собой ответ на вопрос Наэля.
— Тебя услышать вообще-то могут, — шёпотом предупредила она.
— Но они всё равно не поймут, кто я и где я.
В этот раз Ричи, видимо, подошёл ещё ближе. От неожиданности Луиза немного испугалась его голоса так близко от неё.
— Наглеть не надо! — тихо возмутилась она, — неприятно вообще-то, когда кто-то прям у тебя над ухом говорит!
— На тебя рыцари уже смотрят, — весело предупредил её Ричи.
Луиза решила больше не отвечать. Мало ли, вдруг стража о чём-нибудь всё-таки догадается. Лучше всё-таки сейчас не рисковать. Наэль и Ричард всё равно уже успели устроить тут какой-то концерт. Девочка снова вернулась к происходящему в зале.
— Как ты смеешь ко мне на «ты» обращаться?! — крикнул на Наэля Чарльз.
— А кто мне запретит?! Ты что ли?! Думаешь, если объявил себя королём, то мы сразу с этим согласимся?! — воспользовавшись тем, что в этот раз никто даже не попытался поставить их на колени, Наэль вышел на пару шагов вперёд, — ты нам не король! И никогда тебе им не стать! Только Ричи заслуживает этого!
В его глазах виднелось теперь что-то другое, не смелость и не веселье, а настоящая ненависть.
Дальше мальчику договорить не дали. Рыцари схватили его и, вместе с Луизой, быстро увели из зала, наверно опасаясь, что за такие выходки пойманных, их казнят вместе с ними. Девочке показалось, что, когда их выводили, она услышала рядом с собой тихое «спасибо», обращенное, несомненно, к Наэлю.
Без особых раздумий компанию повели в темницу, как приказал король ещё в начале этого визита к нему. По дороге друзья снова переглянулись, но в этот раз уже с опасениями. Если их там запрут, это уже будет точно не по плану. Им тогда как минимум придётся снова убрать часть стены, чтобы сбежать. А это точно не сходится с пунктом «не привлекать внимание».
Вдруг Луиза почувствовала, как верёвки на её руках исчезли. Она посмотрела на Наэля. Он посмотрел на неё. Без слов они поняли друг друга. Мальчишка осторожно взглянул на рыцарей, которые их вели. Те ещё ничего не подозревали. Друзья почти одновременно метнулись в сторону и быстро побежали назад по коридору. Из-за одной из ближайших колон к ним присоединился Ричи.
— Что так долго? — на ходу спросил у него Наэль, — и почему ты не невидимый?
— Верёвки не смог развязать, — виновато ответил тот, — пришлось заклинанием их уничтожить.
Они все втроём тут же стали невидимыми. Ричард схватил обоих друзей за руки и уже спокойным шагом повёл дальше. Луиза успела заметить, как стража, погнавшаяся было за ними, ошарашенно остановилась посреди коридора.
— Куда сейчас идём? — уточнил принц.
— Надо раздобыть Луизе какое-нибудь оружие на всякий случай, и, желательно, придумать, как незаметно пробраться к Чарльзу. Мы же это так и не решили.
Вся проблема второго заключалась в том, что даже невидимыми им пришлось бы открыть двери в зал, а это явно привлекло бы внимание охранников, стоящих у каждой из них. Конечно, можно было бы и просто дождаться, пока кому-то ещё понадобится к королю. Но это могло произойти не так уж скоро, а компании не желательно было медлить.
***
Спустя минут пятнадцать Ричи вернулся и вручил другу какую-то небольшого размера бумажку. Наэль взял её и посмотрел. На ней красивым почерком было написано:
Даю разрешение выпустить рыцаря голубого камня сэра Наэля и слугу Ричи за территорию замка.
Принц Ричард.
Ниже так же находилась сегодняшняя дат, а поверх текста стояла королевская печать светло-синего цвета.
Рыцарь удивлённо уставился на своего друга.
— Как ты это раздобыл?!
— Я... Слышал, что принц Ричард на том совещании был не согласен с решением тебя казнить... И... Решил, что он согласится...
— Ну ты и смелый!
— Скорее Его Высочество Ричард... Не думаю, что оставят без внимания, что именно Он нас выпустил...
— Но ты всё равно смелый! Не каждый решится идти к принцу с такой просьбой! — Наэль ещё раз взглянул на бумажку, — Так ты, получается, тоже со мной пойдёшь?
— Да, — после небольшой паузы ответил Ричи, — мне тоже не стоит здесь оставаться.
— Тогда держи, — мальчик дал ему один из мечей, что лежали у него под кроватью, — на всякий случай.
Больше не тратя времени попусту они поспешили к воротам, опасаясь, что поздним вечером их вс равно могут не выпустить. Двое охранников у стены довольно долго смотрели на бумагу с разрешением.
— Ричи?.. — задумчиво произнёс один из них.
— Это я, — тут же пояснил Ричи.
— Это он, — подтвердил Наэль, уже начавший волноваться, что с разрешением что-то не так.
— Он так он, — не раздумывая согласился охранник, отдавая бумагу товарищу, — можете проходить.
Друзья вышли и довольно спокойно, чтобы не привлекать внимание, дошли до леса, а там уже бросились бежать. Стража, конечно, ничего не заподозрила, но скоро их пропажу всё равно обнаружат. Наэль предполагал, что это случится утром, когда его не найдут в его комнате. В таком случае у них есть одна ночь, чтобы сбежать подальше. Ричи же знал, что об их исчезновении станет известно намного раньше... Вот только первой обнаружат пропажу принца, а не рыцаря...