Глава 18: Подготовка
— Так значит, в какой-то мере я всё-таки была права? — с подозрительно хитрой улыбкой уточнила женщина.
Был ранний вечер. На небе, всё ещё окрашенном поразительно красивым красно-розовым закатом, только начинали появляться чуть заметные звёзды и месяц. Где-то на улице что-то громко шуршало. Может, просто ветер, а может, как предположила Изабелла, соседский наглый серый кот, которому последние несколько месяцев очень нравилось ловить различных насекомых с крыши её дома. Монотонно тикали часы на стене, будто устав от своего предназначения. Странный запах ночной свежести и чьего-то костра наполнял помещение. После ужина друзья собрались в зале и обсуждали дальнейшие действия. Не могут же они вечно прятаться у тёти Наэля, пора бы и какой-то план придумать. К этому моменту мальчик уже успел объяснить ей все упущенные до этого моменты, которые они с Луизой не рассказали, чтобы не выдавать настоящую личность Ричи. Женщина, впрочем, все подробности, включая кражу Королевской книги заклинаний, побег из темницы, почти разрушение замка и прочие не особо законные поступки, приняла спокойно. Местами даже казалось, что она и сама была бы не против поучаствовать в чём-то подобном.
— Восстанием это назвать вряд ли можно, — ответил Ричард, — нас всего-то трое. Да и выбора-то нет. Казнят ведь нас всех, если я не оправдаю. Точнее даже, не думаю, что будет прямо официальная казнь. Заклинанием каким-нибудь от нас избавятся, да и всё.
— Что ж, выбор ваш. Я отговаривать не стану. Хотя, буду честна, отговаривать я и не хотела бы. Не мне, конечно, принцев судить, но судя по вашим рассказам о нём, я тоже не хотела бы видеть на престоле Чарльза. Только вы скажите же мне, как вы собираетесь короля победить-то?
— Проберёмся в замок незамеченными, тогда охрана нам вряд ли помешает. В смысле, можно будет просто убежать или спрятаться от них. Хотя, я не думаю, что после нашего прошлого визита они вообще захотят с нами связываться. А дальше уже особо проблем быть не должно. Нас трое, он один. Кем бы он там ни был – принцем, королём, а одному против нескольких сложно будет защищаться, — кратко объяснил Наэль.
— Он-то может будет и один, но ты про его магию не забывай, — напомнил Ричи, — Твой щит против неё уже никак не поможет. Магия голубого камня вообще ничего по сравнению с природной. Чарльзу твоя магия ничего особо не сделает. Да и велика вероятность, что он успеет позвать охрану. Если, конечно, они не побоятся ещё раз с нами встретиться.
— Тогда предлагаю так: я беру на себя всех рыцарей, а на тебе сам Чарльз. Луиза, если хочешь, будешь чем-нибудь помогать мне. Оружие, думаю, какое-нибудь тебе найдём. Только осторожно. Я всё-таки тебя ещё вернуть домой обещал.
— Учитывая, сколько уже всего произошло, я бы сказала, что мне и без осторожности очень везёт. Разве может в этот раз случиться что-то ещё более опасное, чем было до этого? — девочка смело улыбнулась, — Так а что насчёт того, как мы проберёмся в замок незамеченными?
— Можем невидимостью просто снова воспользоваться, — предложил Ричи, — но, если ворота уже успели отремонтировать, придётся искать другой вход. Либо же опять в стенах проходы делать. Только я не представляю, как это можно тихо сделать, что б никто не заметил...
— А как насчёт какого-нибудь варианта без невидимости? Просто как-нибудь не привлекать внимания, — спросил Наэль, — неужели нет никакого незаметного пути в замок?
— А чем тебе невидимость-то не понравилась?
Мальчик сделал вид, что не услышал его вопроса. Посмотрев на него пару секунд, догадываясь, что эта реакция значит, Ричард недовольно уточнил:
— Ты мне теперь будешь магию запрещать использовать что-ли?
Наэль всё равно ничего не ответил, но было видно, что Ричи угадал. Принц вздохнул и снова спросил:
— Да? Серьёзно?! Наэль, я же уже год ей спокойно пользуюсь! И все правители Сонен всегда её использовали! Я что, хуже них по-твоему?! Или ты думаешь, что у них всегда вся магия как нужно работала?! Наэль, я умею пользоваться своей магией! Один раз всего лишь что-то пошло не так!
— Как насчёт плана без невидимости, — спокойно повторил рыцарь, будто вообще не слышал, что говорит его друг, — есть варианты как, не привлекая внимания, попасть в замок?
— Ричи, а можно действительно без невидимости что-то придумать? Мы же друг друга видеть не будет и разойдёмся случайно куда-нибудь в разные стороны, — вспомнила, как они однажды ходили по лесу, Луиза, — разговаривать-то мы не сможем – услышат ещё.
— Если вам не составит большого труда сбежать от парочки стражников, то, думаю, лучший из вариантов – это подстроить вашу поимку, чтобы рыцари сами отвели вас в замок, — предложила вдруг Изабелла, — Если повезёт, вы ещё и узнаете, где в этот момент Чарльз находится. К тому же это не вызовет никаких подозрений. Думаю, даже наоборот они чуть бдительности потеряют. Конечно, пока не обнаружится, что вы сбежали.
— Судя по объявлениям, Ричи в замке видеть не захотят даже пойманного, — отрезал Наэль, — да и даже если его всё-таки туда приведут, то вряд ли сбежать потом будет так же просто, как в прошлый раз. Они же теперь понимают, что просто где-то запереть его не получится.
— Я могу пробраться невидимым, пока вас ведут пойманных. Так и сбежать потом проще будет.
Луиза тихо хмыкнула. Видимо любой план Ричарда включал в себя использование невидимости. Или, может, он специально это предложил, чтобы побесить Наэля? Принцу же явно не понравилось, что после случившегося ему запрещают использовать собственную магию. Впрочем, девочка ничего против использования заклинаний не имела.
— А у них не возникнет каких-нибудь подозрений, если тебя не будет с остальными? — какая же всё-таки внимательная Изабелла, — как я понимаю, они уже знают, что вы скрываетесь вместе.
— Во-первых, не думаю, что они могут быть полностью уверенны в том, на сколько мы друг другу помогаем. То, что нас один раз поймали вместе, ещё не даёт гарантии, что мы не встретились в тот раз случайно или просто преследовали какие-то общие цели. А во-вторых, им сейчас нужно как можно быстрее улучшать свою репутацию. Такими темпами, восстание может вскоре случиться и без нашего вмешательства. Последние правители и так мало нравились народу, Чарльз же окончательно ухудшил общественное мнение о королях Сонена. А вот казнь хоть одного из нас как раз поможет показать, что он всё-таки справляется со своей должностью. К тому же схватить они должны точно. Кто ж может отпустить самых разыскиваемых преступников. Тут лишь вопрос, будут ли они где-то неподалёку искать и меня, или сразу поведут остальных в замок.
— Ладно, — прервал Наэль, — что о дальнейшем плане? Что нас будет ждать, когда мы уже окажемся внутри? Давайте в этот раз будем точно представлять, что делать дальше. Всё-таки если рыцарей не обучают стратегиям, то победить их будет легче именно следуя определённому плану.
— Дальше мы добираемся до Чарльза. Он, скорее всего, будет в главном зале, хотя, конечно, зависит от времени, когда мы попадём в замок. Но помещение в любом случае не особо на что-то повлияет. Вы отвлекаете стражу, а остальное уже на мне. Вы главное смотрите, чтобы с вами до конца битвы ничего не случилось. И внимание Чарльза поменьше привлекайте. Лучше всего, что бы он только в меня заклинаниями целился. Вам от его магии только убегать – обычный щит там не поможет. Не хочу, конечно, пугать, но чтоб вы понимали – если он попадёт в вас, я уже ничем помочь не смогу.
— В смысле? — уточнила Луиза.
— Последствия какого-либо заклинания на человеке, да и в общем на любом живом существе, уже нельзя никак исправить. Даже той же магией.
— Ах, будьте, пожалуйста, осторожны! Всё трое! — воскликнула Изабелла.
— Постараемся, но я обещать ничего не могу. Осторожность со мной не дружит, — на полном серьёзе заявил Наэль.
— Это правда, — тут же подтвердил Ричи, — Я это понял, ещё когда он с обрыва свалился.
— Можно подумать, ты был осторожней, когда после этого за мной прыгнул!
— А мне вот этот момент интересен. Если вы в океан упали... Принцев разве и плавать учат? — поинтересовалась вдруг Изабелла.
— Вообще-то нет, но когда в тебя стреляют, и не такому научишься. У меня вот тоже похожий вопрос был к Наэлю. Рыцарей ведь тоже плавать не учат...
***
На следующий же день друзья начали готовиться к осуществлению своего плана. Сперва Луиза ещё раз походила по деревне, надеясь узнать всю возможную информацию о происходящем на данный момент в замке. Правда это, как и следовало ожидать, дало совсем мало. На каждом углу слышались сплетни о случившемся в прошлый визит компании к Чарльзу. Как только это не называли: и нападение, и бунт, и проклятье, и месть... Но вот никаких более новых новостей не было. Впрочем, большего результата девочка и не ожидала, особенно после предупреждения Ричи о том, что в народ из замка попадает лишь та информация, которую вешают на доске объявлений либо распространяют специально, а значит только та, которая выгодна королю, раз уж он приказал её сообщить.
После этой довольно неудачной прогулки Луиза несколько часов занималась с Наэлем. Тот попытался научить её хоть как-нибудь сражаться мечом, поскольку был полностью уверен, что в ходе их плана будет совсем не трудно забрать меч какого-нибудь стражника. Девочка, конечно, много пользы в битвах не принесёт, но по крайней мере сможет обезопасить саму себя. Рыцарь сначала даже предполагал, что неплохо было бы стащить ещё и чей-нибудь щит, но Луиза, попробовав поднять оружие, категорически отказалась от этой идеи. Она и меч-то с трудом удержит! По ощущениям он явно был не легче килограмм трёх-четырёх. Неужели Наэль действительно всё это время носил его с собой?!
В это время неподалёку Ричи искал в книге заклинания, которые могут им пригодиться, в особенности в случае, если что-то пойдёт не так. Одним из тех, что привлекли его внимание, стало заклинание под названием «контроль». Вообще, в сражении с толпой стражи оно бы вряд ли помогло, может разве что против одно Чарльза. Впрочем, у Ричарда оно всё равно не получилось. Единственное, что он смог сделать с помощью этого заклинания – это заставил Луизу один раз прокукарекать (Наэль смеялся над ними ещё минут десять). Хотя, если говорить честно, это не единственная неудача. Ричи в этот день вообще ни одному новому заклинанию не научился.
Чуть позднее мальчики совместными усилиями нарисовали примерную карту первого этажа замка, а потом вместе с Луизой обсудили лучшие пути до главного зала и нескольких других помещений, а также, на всякий случай, куда им лучше будет убегать в случае провала плана. Говоря по правде, девочка в этих маршрутах поняла мало что. Несмотря на то, как хорошо Ричи знает все залы, карта больше напоминала наугад нарисованную кучу квадратов и линий. На самом деле она была на столько неудачной, что даже сам принц иногда путал какие-то проходы и коридоры. В общем, спустя некоторое время все дружно признали, что их вполне устраивает план – бежим наугад, но по возможности за Ричардом.
Ещё чуть позже Изабелла ушла на рынок и вернулась с новостью, что совсем недавно на площади повесили объявление о том, что завтра в деревню придёт отряд рыцарей, с целью обыскать её и её окрестности.
— Значит это знак, что нам надо действовать завтра же, — объявил Наэль, — и нам стражу искать не придётся, и они сюда не зря придут.
Впрочем, Ричи и Луиза были совсем не против. Они уже вполне успели подготовиться. В конце концов, если не рискнуть, то они даже не поймут, что они где-нибудь упустили. К тому же Луизу начинали немного беспокоить сроки её пребывания на острове. Она ведь обещала отцу вернуться не позже, чем через месяц, а уже пошло где-то две недели. Если вдруг эта попытка не удастся, успеет ли она и помочь друзьям, и вернуться домой? А если их поймают? Тогда вообще неизвестно, когда она сможет вернуться...
***
Наэль ещё раз огляделся вокруг. С окончания тренировки прошло уже больше четырёх часов, а Ричи так и не появился. Со дня их знакомства это произошло впервые. Конечно, он иногда приходил поздно, но не настолько же!
Мальчик подождал ещё минут десять и всё-таки пошёл к себе в комнату. Возможно, его друг сегодня просто очень занят? Или ему всё-таки было нельзя общаться с рыцарями голубого камня?.. А может случилось что-то ещё?
В любом случае дальше ждать его было бесполезно. Вряд ли Ричи уже придёт сегодня. Да и к тому же скоро начнётся ужин. Но если он не появится и завтра, Наэль решил, что как-нибудь обязательно выяснить причину. Пока что, правда, непонятно, как именно. Рыцарям голубого камня ведь даже не разрешается без необходимости заходить в замок.
К счастью, это мальчику и не понадобилось. После ужина, когда он был в своей комнатке, размышляя о следующем дне, в дверь вдруг тихо постучали. В коридоре стоял его друг, чем-то очень взволнованный.
— Я решил, что ты был занят... Но мы могли бы встретиться завтра, — сказал Наэль, удивлённый этим поздним визитом, — И как ты вообще выяснил, какая из комнат моя? Ладно, входи что-ли...
— Тебя обвинили в краже и собираются казнить! — сообщил Ричи, как только оба оказались в комнате, — Лучше сбежать.
— Что?! Откуда ты знаешь?! Почему мне самому не сообщили?!
— Это обсуждалось на сегодняшнем королевском совещании... Я... Подслушал немного...
— Подожди, а тебя-то самого не казнят за это?
— Не должны... Наверно... А вот тебе лучше сбегать, пока ещё не поздно.
— Всё равно ничего не выйдет, — ответил Наэль, — рыцари голубого камня могут покидать территорию замка только с разрешения короля.
— Точно, я забыл... Но не только короля... Я сейчас!
Мальчик куда-то быстро убежал. Наэль удивлённо посмотрел ему вслед. Его не столько пугал факт собственной казни, как то, что его друга тоже, возможно, казнят за помощь ему. К тому же совсем непонятно, что Ричи собирается делать...