Глава 9: Невидимость и свет
Оставшееся до наступления ночи время Наэль, Ричи и Луиза ходили по лесу, удаляясь как можно дальше от замка. Так же за это время они успели перекусить украденным хлебом. Не сказать, что это было таким уж хорошим перекусом, особенно учитывая, что за весь день он был первым, но выбора-то не было. В лесу не так-то просто найти еду. Когда же солнце почти полностью скрылось за горизонтом, а на небе появились яркие луна и звёзды, компания остановилась на небольшой полянке между деревьями.
— Нас наверняка ищут по всем окрестностям, — предупредил Наэль, — лучше, чтобы кто-то остался дежурить. Мало ли.
— Я подежурю. Всё равно хочу книгу почитать, — рядом с Ричи появился салатовый шар из света.
— Разбудишь, когда надоест, — тут же согласился мальчик, которого явно обрадовало, что ему не придётся не спать ещё одну ночь.
— А мне даже не предложите дежурить? — поинтересовалась Луиза, хотя вовсе и не хотела в этом участвовать.
— Спи, ты девчонка.
Луиза, в общем-то, против не была. Ещё бы, кто будет рад ходить посреди тёмного, ночного леса и прислушиваться, что бы рядом не было рыцарей, которые хотят их поймать? Но всё же ей замечание Наэля не понравилось. Получается, что из-за то, что она девочка, Луиза не может им помогать? Она же ради этого и приплыла с ними на остров! Впрочем, как уже было сказано, особо против она не была, так что вскоре и она, и Наэль спокойно спали.
День выдался весёлым, насыщенным и... Опасным? Но, к несчастью, последнее растянулось не только на прошедший день, но и на наступившую ночь. Приключения ещё не заканчивались.
Луизу разбудил Наэль. Судя по всему, дежурил уже он. Девочка сонно зевнула и огляделась. Всё ещё была ночь. Звёзды светили сквозь тёмную листву деревьев. Волшебного света Ричи не было, хотя сам он не спал, наверно тоже разбуженный Наэлем. Как позже догадалась Луиза – это чтобы их не заметили. Салатовое свечение посреди леса действительно привлекло бы лишнее внимание.
Принц стоял неподалёку, вглядываясь в тьму среди деревьев вдали. Сейчас, впервые увидев его в темноте, Луиза приметила кое-что необычное – его глаза слегка светятся. Что ж, наверно, это можно считать ещё одним доказательством его "природной" магии. Она не появляется и исчезает, она всегда есть. Она будто часть его самого.
— Рыцари где-то рядом, — шёпотом объяснил Наэль причину ночного подъёма.
Тут же, будто в подтверждение его слов, вдалеке начал виднеться свет, достаточно быстро приближающийся к поляне. Сомнений в том, что это стража, отправленная на их поиски, ни у кого из друзей не было.
— Не успеем далеко уйти, всё равно заметят, — прошептал Наэль, — либо спрятаться и надеяться, что не заметят, либо...
— Тихо, — вдруг прервал его Ричи, — просто молчите.
Никто больше не произнёс не звука. В получившейся тишине можно было услышать даже пролетавшего мимо маленького жука. Свет продолжал двигаться в сторону компании. Неожиданно Наэль и Ричи исчезли.
— Чего?! — шёпотом воскликнула Луиза, от удивления на секунду даже забыв о рыцарях.
Послышались шорох и шаги. Мимо девочки прошёл небольшой отряд рыцарей. Одни ехали на лошадях, другие несли фонари. Некоторые о чём-то шептались. Луиза стояла у дерева, не смея произнести ни звука. Несколько человек посмотрели в её сторону, но, к её удивлению, никак не отреагировали, будто Луизы вовсе там не было. Так и не обратив на неё внимания, стражники прошагали мимо и вскоре исчезли за деревьями.
Как только отряд отдалился достаточно, чтобы был виден лишь тусклый свет их фонарей в далеке, Наэль и Ричи появились так же неожиданно, как и исчезли.
— Что это было?! — опередил с тем же вопросом Луизу Наэль.
— Невидимость, — пояснил Ричард, — сегодня вечером выучил. Полезно, однако.
— Сегодня?! Вечером?! Каким образом ты тогда знаешь только пять заклинаний, если за один вечер можешь выучить новое?! Ты их с перерывом в несколько месяцев что-ли учишь?!
— Это не так просто, как кажется... Я всего лишь выучил само заклинание и, если честно, даже не был уверен сработает ли оно, а обычно тренировки каждого из них длятся по несколько недель, а то и месяцев, — принц чуть улыбнулся, — к тому же я начал обучение значительно позднее, чем положено... Обычно его начинают в двенадцать лет, но поскольку было бы трудно обучать нас с братом по отдельности, мне предложили подождать его двенадцатилетия. Так что я всего-то несколько месяцев магию изучаю... Ладно, сейчас у нас совсем другие проблемы.
— Они могут снова сюда вернуться? — уточнила Луиза.
— Они будут обыскивать весь остров и тем более лес, особенно после того, что мы сегодня устроили, — ответил Наэль, — но времени на это понадобится не мало, так что не думаю, что они будут тратить его на поиски в одном и том же месте. Хотя, осторожность нам в любом случае нужна.
— У меня есть одна идея, как отправить их подальше отсюда... Но нам для этого понадобится найти один из отрядов, — предложил Ричи.
— Стоит попробовать, — тут же согласился мальчик, даже не узнав сам план, — те рыцари не должны были уйти далеко.
На всякий случай, друзья снова стали невидимыми. В этот раз исчезновение Наэля и Ричи Луизу не смутило. Но вот обнаружив, что она не видит ещё и саму себя, она всё же удивилась. Ощущения от собственного исчезновения были довольно странными. Вдруг что-то, или, если быть точнее, кто-то, врезался в девочку.
— Ой!
— Луиза? Извини, не... Не увидел тебя, — послышался где-то рядом голос Наэля, которого, судя по всему, рассмешили собственные извинения.
Луиза посмотрела на пустоту тёмного леса с той стороны, с которой в неё врезались, будто бы надеялась, что всё-таки сможет увидеть там своего друга.
— Идёмте уже, — послышался с другой стороны голос Ричи.
Девочка шагнула в сторону, откуда, кажется, доносится его голос, и снова в кого-то врезалась.
— Извини... Кто бы из вас это не был, — тут же сказала она.
— И как мы будем понимать, куда идти? — спросил остальных Наэль, — Мы же такими темпами в разные стороны разойдёмся случайно.
— Подождите-ка, а вы что, друг друга не видите? — догадался Ричи.
— Мы же невидимые, как мы можем друг друга видеть?!
— А я вас вижу...
— Наверно это потому, что это твоя магия... — предположил мальчик, — хотя мне кажется, что даже так это странно. В чём тогда смысл невидимости.
— Ладно, раз так выходит, тогда я вас поведу.
Луиза почувствовала, как Ричи взял её за руку и куда-то повёл. Надо признать, что это было, наверно, было самым странным, что когда-то случалось с ней – идти за кем-то невидимым, так ещё и саму себя не видеть. Ощущение, будто это лишь её сознание, душа пробирается через лес, а самого тела нет... Хотя, душа не зацепилась бы, как минимум, за шесть кустов и четыре коряги. Наэль, кстати, судя по звукам, тоже раз пять обо что-то споткнулся. Не удобно, однако, ходить, не видя собственных ног, особенно по таким зарослям.
— А может расскажешь, какой у нас план? — спустя минут десять ходьбы по лесу спросил рыцарь.
— Потом... Сейчас главное, что бы нас не заметили... — коротко ответил Ричи.
— А почему не сейчас? — продолжил настаивать мальчик, — как мы, например, поймём, если что-то пойдёт не так?
— Если что-то пойдёт не так, я вам об этом скажу. Не отвлекай.
— От чего?
— От всего.
— А почему?
Некоторое время было молчание, а потом послышался смех Ричарда.
— Наэль, даже не пытайся на меня смотреть, всё равно ведь не видишь, — попросил он, — ты сейчас намного правее смотришь. Выглядит так, будто отвечать тебе должен не я, а лес!
Услышав это, Луиза моментально отвернулась, поскольку тоже пыталась смотреть на своих невидимых друзей. Они продолжили идти.
— А всё-таки, от чего я тебя отвлекаю? — вновь спросил Наэль, — И почему?
— От магии, — коротко ответил Ричи, — Правда, не мешай. Ты же не хочешь, чтобы нас увидели...
— Так бы сразу и сказал. Я ж твоих заклинаний не знаю.
Наэль наконец замолчал. В наступившей тишине Луза отчётливо слышала шаги остальных и свои собственные и даже заволновалась – не выдадут ли они их присутствие рыцарям. Спустя некоторое время, в течении которого компания пробиралась по ночному лесу, впереди показался не особо яркий свет. Чуть приглядевшись стало понятно, что он движется. Вскоре друзья вышли к довольно-таки большому отряду. По быстрым подсчётам Луизы в нём было двенадцать стражников и ещё пять лошадей. Ричи остановился на некотором отдалении от них, так, чтобы их не заметили из-за деревьев, и убрал со всех невидимость.
— Дальше всё сделаю я. Вы оставайтесь здесь и, лучше, спрячьтесь, — приказал Ричард и начал подкрадываться ближе к рыцарям.
Наэль и Луиза затаились за ближайшим деревом с довольно большим стволом и наблюдали оттуда за действиями друга.
Принц подошёл совсем близко к отряду рыцарей и, спрятавшись за деревом, несколько секунд наблюдал за ними. Те его не заметили. Потом Ричи посмотрел куда-то правее, в ночную тьму леса. Девочка попыталась понять, что он там заметил, но увидела ровным счётом ничего, кроме деревьев, кустов и травы. Всё стало яснее через пару секунд, когда вдалеке засветился какой-то маленький летающий огонёк. Со своего места нахождения Наэль и Луиза отчётливо смогли рассмотреть там волшебный, салатовый шар, излучающий этот свет.
А уже через пару мгновений этот огонёк заметили и рыцари.
— Это не фонари другого отряда. Они там, — скомандовал один из них, находившийся на лошади, — за ними!
Стражники пронеслись в ту сторону, откуда доносилось свечение. Ричи прижался к дереву, когда рыцари мелькнули мимо него и, к счастью, остался незамеченным. Волшебный свет начал кружиться между деревьями, всё дальше улетая от места, где находились друзья, пока окончательно не исчез из виду (на самом деле он исчез не только из виду, но и в целом, поскольку Ричард не мог управлять заклинанием, не видя его). Вслед за ним исчезли и рыцари, скрывшись в темноте леса в поисках источника света, который только что видели.
— Сюда они больше не вернутся, — сообщил Ричи, возвращаясь к друзьям, — они будут искать нас в той части леса. И другим отрядам тоже сообщат, что бы искали там же. Их достаточно легко обмануть.
— Но я всё же подежурю, мало ли, — ответил Наэль, — кстати, можно задать один вопрос? — Ричи кивнул, — почему ты не остался невидимым? Ведь они же могли тебя заметить!
— Использовать одновременно два заклинания очень сложно. Только некоторые правители могли это делать. Да и то иногда это выходило у них только с некоторыми заклинаниями. А я тем более так не умею.
Наэль только молча кивнул и остался дежурить. Все остальные легли на траву и быстро заснули. Луиза – от слишком уж волнительной и бодрой ночи, а Ричард – от количества магии, использованной за эти день и ночь.
***
— Скажите Его Величеству, что рыцарь голубого камня сэр Ленар, проводящий сейчас отборы новых рыцарей голубого камня, пришёл по срочному вопросу касательно этих самых отборов, – приказал одному из рыцарей мужчина, что вёл Наэля.
Тот кивнул и скрылся за большими дверьми. Ленар и Наэль остались ждать в коридоре. Мальчик взволнованно смотрел на пол, не смея оглядеться вокруг. Он в первый раз был в замке. Мысленно он пытался догадаться, куда и зачем его привели. В голове раз за разом проносились слова этого Ленара. «Он может ещё лучше вас быть...» Значит ли это, что его всё-таки возьмут в рыцари голубого камня?..
Спустя некоторое время стражник вернулся и сказал, что они могут заходить. Ленар завёл Наэля в огромный зал. Как только мальчик увидел, что его привели к королю, он поклонился. К счастью, этому его родители успели научить.
— Ваше Величество, — обратился к королю рыцарь голубого камня, — я – сэр Ленар, рыцарь голубого камня – назначен провести сегодняшние отборы в рыцари голубого камня, которые сейчас и проходят. К нам явился этот мальчишка. По всем правилам он ещё слишком мал для рыцаря голубого камня, однако он владеет магией голубого камня лучше многих из претендентов. Я вижу, что он, несмотря на свой возраст, может стать одним из лучших рыцарей голубого камня в королевстве. Ваше Величество, разрешите ли Вы пойти против правил и взять его в рыцари голубого камня? Если нужно, я готов взять ответственность за него.
— Сколько же тебе лет, мальчик? — после некоторого молчания спросил король.
— Десять лет, Ваше Величество.
— Скажи же, готов ли ты к ежедневным тренировкам, к сражениям, к опасной рыцарской жизни? Обещаешь ли ты усердно тренироваться и никогда не жаловаться на трудности? Клянёшься ли следовать моим приказам, служить верой и правдой и всегда защищать своего короля и всё королевство Сонен?
— Да, Ваше Величество.
— Что ж, сэр Ленар, Я поверю твоим словам. Я разрешаю взять этого мальчика в рыцари голубого камня, несмотря на его возраст, но лишь с одним условием. Он должен будет справляться со всеми заданиями не хуже других прошедших отборы. Все требования к нему должны соответствовать обычным требованиям к рыцарям голубого камня, не меньше. И все экзамены он обязан пройти с хорошим результатом. В противном же случае Я буду вынужден лишить его этой должности. А ты, сер Ленар, будешь обязан докладывать Мне обо всех его результатах во всех тренировках. Однако, никакой ответственности за него Я тебе не назначаю. Если он в чём-то провинится, наказание последует только ему.