Глава 8: Настоящая кража
— А сбежал-то со мной ты зачем? — спросил Наэль Ричи, — раз уж ты принц, то больших проблем из-за меня тебе наверно не было бы.
— Без тебя опять скучно было бы. Да и разве так поступают друзья? А если бы тебя поймали? Легче тебя спасать, находясь рядом. К тому же ещё и объяснять всё пришлось бы... Надо было и дальше молчать. Я просто думал, что нас отпустят или хотя бы меня, а там бы уже и вам помог, но получилось, что это всё зря.
— Вовсе не зря! Они из-за тебя даже меч забыли у меня забрать! Я, конечно, может чего-то не знаю, но сомневаюсь, что в темнице можно запирать с оружием...
— Не думаю, что в темнице можно запирать принцев, — добавил Ричи, хитро улыбнувшись, — точнее, что это может получиться. Вы же не будете против сбежать?
Луиза и Наэль согласно кинули, хотя ни один из них не мог предположить, как именно у них получится сбежать. Ричард встал и осмотрел темницу. Что-то вспоминая, он сказал непонятно кому:
— Если я не ошибаюсь, эта стена, — он указал на стену, противоположную двери, — выходит на улицу...
Он стал примерно в середине помещения и замер, внимательно смотря на стену. Остальные тоже взглянули туда и, хотя ничего не заметили, на всякий случай отошли подальше. Когда же Луиза собиралась спросить, что должно произойти, часть кирпичей вдруг чуть засветилась, заблестела и покрылась яркими салатовыми трещинами. С тихим треском они всё больше разрастались и вскоре покрыли всю стену. Тогда раздался грохот. Все зажмурились от поднявшейся пыли. Когда же она чуть улеглась, и появилась возможность увидеть результат, перед друзьями была лишь небольшая груда кирпичных обломков, которых не хватило бы даже на половину образовавшейся дыры. Куда исчезла остальная их часть останется загадкой для всех.
— Можем выходить, — сообщил Ричи, перешагнув остатки стены.
— Классно!.. — произнёс Наэль, продолжая отмахиваться от поднятой пыли, — вот это магия!
Убедившись, что поблизости никого нет, компания осторожно вышла. Луиза предположила, что на грохот, который они устроили, скоро кто-нибудь должен прийти, поэтому нужно действовать быстро. Остальные с ней согласились. Наэль подошёл к высокой стене, окружавшей замок и спросил:
— Ричи, а эту стену сможешь снести? Или придётся через охрану у входа пробираться? — судя по голосу, его очень восхищали умения друга, — Ричи?
Ричи смотрел на замок, о чём-то задумавшись. Рыцарь подошёл к нему.
— Что-то случилось?
— Нет, ничего... Я просто подумал... Неважно, — Ричард отвернулся от замка.
— Если ты об этом подумал, значит это уже важно, — Наэль положил руку на плечо друга, — давай, говори!
— Я просто подумал, что, возможно, было бы полезно украсть Королевскую книгу заклинаний. Её писали все предыдущие правители, по ней нас и учат магии. Вероятно, некоторые заклинания из неё могли бы нам пригодиться... Но это слишком опасно. Забудь, лучше просто сбежим.
— Если ты считаешь, что она может нам пригодиться, то мы её добудем, — заявил Наэль и добавил, — Но по-моему, ты и так много всего умеешь!
— Нет, совсем немного, — Ричи смущённо улыбнулся, — всего-то пять заклинаний: свет, разрушение, левитация и то не до конца, только неживым, исцеление и удар. Честно, для моего возраста это очень мало.
Наэль удивлённо молчал. Для него это «немного» было очень даже много. Рыцари голубого камня всего-то два заклинания могут использовать, а Ричи за пару секунд может стену убрать! И это ещё мало! Почему тогда природную магию почти не используют? Если это только принц, то что тогда умел король?! После всех этих мыслей мальчик вернулся к дальнейшему плану действий.
— Так, Ричи, ты лучше всех из нас знаешь замок, и ещё ты единственный, кто знает, где эта книга хранится, значит, будешь говорить, куда нам идти. А ты, Луиза, главное нигде не потеряйся. По возможности и ситуации можешь чем-нибудь помочь, — объявил Наэль, — А теперь, Ричи, где нам лучше заходить?
Ричард, задумавшись, посмотрел на замок, потом огляделся по сторонам и направился куда-то в другую часть двора. Остальные побежали за ним. Аккуратно, оглядываясь, чтобы убедиться, что их не видят, друзья обошли около половины замка, пока Ричи не остановился напротив одной из его стен.
— По идее, здесь будет лестница, — сообщил он, — забежим на второй этаж, а там пару поворотов и комната с книгой. Если я не ошибаюсь, это самый короткий путь из возможных.
— Учитывая, что наш способ войти произведёт не мало шума, уходить придётся другим путём, — добавил рыцарь.
— С этим проблем быть не должно. На крайний случай, выход можно проделать в любом месте.
Наэль и Луиза в ожидании уставились на стену перед ними. Та, как и стена темницы, покрылась волшебными салатовыми трещинами и с относительно небольшим грохотом разрушилась. В этот раз друзья не стали терять времени и побежали прямо через не осевшую пыль, попутно перепрыгнув остатки кирпичей. Ричи, как и планировалось, был первым, так как он единственный, кто знает дорогу.
По лестнице компания поднялась благополучно, а вот на втором этаже их очень быстро заметили. Они ещё быстрее побежали по коридорам замка, надеясь, что стража скоро отстанет. Так и получилось – через несколько поворотов те остались где-то позади. Но к несчастью, рядом с нужной дверью их поджидали ещё два рыцаря (впрочем, какая из дверей нужная в этот момент знал только Ричард). Сзади за друзьями откуда-то появилось ещё трое.
— Ричи, за книгой! — приказал Наэль, доставая свой меч.
Луиза моментально спряталась за ближайшую колонну, и, к счастью, её там не заметили. Оттуда она осторожно наблюдала за событиями вокруг. Ричи ловко проскочил мимо стражи и попытался открыть дверь в комнату, где хранилась Королевская книга заклинаний. Заперто. Можно было догадаться и раньше. Она ведь открыта только во время занятий.
— Никогда бы не подумал, что придётся её так открывать, — прошептал самому себе Ричи.
В будущем он ещё не раз удивится быстроте своих же действий в этот момент. За считанные секунды дверь покрылась трещинами и превратилась в маленькую кучку деревянных обломков. Больше немедля, Ричард забежал внутрь.
В это же время в коридоре с другой стороны к месту сражения прибежали ещё трое рыцарей. Не особо раздумывая над своими действиями, Луиза подставила одному из них подножку и одновременно с этим крикнула:
— Наэль, осторожно!
Мальчик, на секунду взглянув в её сторону, увернулся от очередного удара одного из стражников. Всё ещё усложняло ограниченное пространство. Хоть коридоры в замке и были довольно широкими, но для таких случаев явно не подходили. Со стороны становилось понятно, что долго это сражение продлиться не сможет. И закончится оно не в пользу Наэля. Луиза уже подумывала броситься ему на помощь (что, конечно же, было бы самым глупым её решением), но тут показался Ричи с книгой в руках.
— Можем убегать! — крикнул он остальным, — Выйдем с той стороны.
Луиза тут же метнулась мимо рыцарей, пока те отвлеклись на крик Ричарда. Наэль так же воспользовался этой возможностью сбежать. Тем временем остальная стража в замке, видимо, начала понимать, что в этом месте происходит что-то подозрительное. Либо же она просто узнала голос принца, которого не более часа назад заперли в темнице. Как бы то не было, в ту часть замка, где сейчас находились друзья, начинали сбегаться рыцари.
Не теряя времени, компания поспешила уйти из замка, но это оказалось достаточно сложно. Ричи раз десять приходилось менять маршрут из-за того, что в проходе их уже поджидала стража. Те, к счастью, реагировали не так быстро, и бежать за друзьями успевала только небольшая их часть. Наконец, спустя минут пятнадцать этой погони компания смогла спуститься на первый этаж, находу перепрыгивая чуть ли не по семь ступеней лестницы. Там преследование чуть уменьшилось, по крайней мере, за ними теперь гналось только четыре рыцаря. Большая часть стражи почему-то решила остаться на втором этаже.
— Бежим через главный вход! — крикнул Ричи, снова меняя направление.
Луиза, уже давно запутавшись в этих проходах, не могла даже предположить, где же находится этот вход. Впрочем, она и при других обстоятельствах вряд ли его нашла бы. Так что ей, как и раньше, оставалось только следовать за принцем. Наэль, судя по всему, тоже не особо ориентировался в многочисленных коридорах замка.
Компания забежала в какое-то большое помещение, вроде кухни. Там вся стража значительно отстала, поскольку им приходилось петлять среди многочисленных столов, шкафов и прислуги, явно напуганной происходящим. Ричи перелез через несколько столов, значительно сократив расстояние до выхода. Наэль, кажется, вовсе их перепрыгнул. Оценив свои возможности, Луиза предпочла быстро проползти под столами, а не повторять за мальчишками.
Вдруг в руки девочке с одного из столов прилетел хлеб. Она вопросительно посмотрела на Ричарда, который бежал впереди неё – хлеб чуть светился салатовым.
— А что? Есть же нам что-то надо. У тебя ж еда, вроде, закончилась уже, — на ходу объяснил тот, посмотрев на неё в ответ, — Всё равно мимо пробегаем!
Немного удивлённая Луиза ничего не ответила, хотя мысленно согласилась с этим решением. Ей в общем-то и не было особой разницы – убегать с хлебом или без. А питаться им действительно чем-то надо. Рядом хихикнул Наэль.
Компания выбежала через дверь с другой стороны кухни. Стража осталась где-то позади, петляя между столов к выходу. Не зря всё-таки Ричи выбрал этот путь – он дал значительное преимущество друзьям. Теперь оставалось только не наткнуться на новых рыцарей, пока они направляются по коридорам к выходу. Всего через пару поворотов компания оказалась у, как поняла Луиза, главного входа в замок. Огромная деревянная дверь, раза в три или четыре выше них, была закрыта или, возможно, даже заперта, но Ричи решительно продолжил бежать в её сторону. Наэль и Луиза, хоть и сомневаясь, поступили так же.
В ту же секунду дверь начала покрываться салатовыми трещинами и, когда до неё оставалась всего пара метров, с грохотом разрушилась. Друзья выбежал наружу сквозь поднятую пыль и обломки. Теперь их точно уже не догонят.
За считанные мгновенья ворота на стене, что окружала замок, тоже с горохом исчезли. Но два стражника возле них, хоть и явно напуганные этим явлениям, точно не собирались никого выпускать. Почти не останавливаясь, Наэль бросился в сражение с ними. Всего-то двое, не такая уж и проблема! Остановившись, Луиза оглянулась. В конце коридора, ведущего ко входу, уже появилась остальная стража. Девочка снова посмотрела вперёд. Только бы успеть убежать... Вдруг часть стены неподалёку от ворот обрушилась. Ричи, немедля, схватил девочку за руку и потащил туда. Если не выпускают через нормальный выход, они сделают другой! Кто вообще надеялся, что принца можно запереть в замке! Как только Луиза и Ричард оказались за стеной, мальчик крикнул:
— Наэль, бежим! У нас другой выход!
Тот моментально проскочил мимо стражников, которые к этому времени окончательно запутались во всём происходящем, и присоединился к остальным.
До леса оставалось всего-то метров двести. Там, среди деревьев, друзей уже вряд ли смогут найти. Вдруг рядом с Луизой пролетела стрела. Девочка вскрикнула от неожиданности.
— Лучники! — крикнул Ричи, будто до этого момента полностью забыл об их существовании.
— Бежим! — скомандовал Наэль, хотя никто и не думал прекращать бег.
Мимо них пролетали всё новые стрелы. Но каждый раз они приземлялись на землю даже не близко к друзьям. Создавалось ощущение, что те, кто ведут этот бессмысленный обстрел, даже не пытаются целиться.
— Вот это они, конечно, меткие! — усмехнулся Наэль, — и зачем меня стрелять вообще учили, если даже лучники этого не умеют!
Луиза на секунду взглянула на мальчика. Он умеет ещё и из лука стрелять?! Чему только, оказывается, не учат рыцарей голубого камня! Всего в паре сантиметров от девочки пролетела очередная стрела. К счастью, компания уже почти добралась до леса. Там обстрел закончился, ведь никто же не будет стрелять по деревьям, не видя среди них своей цели! Друзья всё ещё бегом чуть углубились в лес, чтобы их точно не смогли быстро найти, и остановились наконец отдохнуть.
Луиза устало села на землю. Таких забегов у неё ещё никогда не было и, наверно, больше не будет. По крайней мере, она на это надеялась. Что может произойти в этом опасном, но волшебном приключении знать наверняка нельзя.
Наэль стоял у дерева. На его левой руке, чуть ниже плеча, была небольшая рана – задела одна из стрел. Когда это заметили Луиза и Ричард, мальчик попытался прикрыть её плащом.
— Ерунда, — сказал он.
Маленький салатовый вихрь закрутился вокруг его руки и исчез вместе с раной. Ричи молча улыбнулся, когда остальные посмотрели на него.
***
— Это – голубой камень. С его помощь можно создать волшебный щит, — мужчина прикрепил небольшой камень-брошь к рубашке Наэля, — если ты сможешь его создать, то, можно считать, ты прошёл отбор. Если нет – ты уходишь наконец отсюда и не тратишь больше моё время. Всё понял?
Наэль согласно кивнул. Как работает камень ему уже давно объяснил отец. Рыцарь голубого камня замахнулся на мальчика своим мечом.
— Тогда начали! — объявил он.
Меч остановился в паре сантиметров от Наэля. Тот даже не двинулся с места. Он продолжал молча смотреть на мужчину.
— Что я и говорил!.. — начал было тот, но тут его взгляд упал на левую руку мальчика.
На ней, чуть светясь, был полупрозрачный голубой щит. Рыцарь некоторое время непонимающе смотрел на щит, потом потрогал его, будто не веря, что он настоящий. Наэль вопросительно смотрел на него, ожидая, когда ему наконец скажут, принят ли он.
— У тебя получилось. Но почему же ты не пытался им защититься? — в замешательстве спросил мужчина.
— Вы сказали только создать щит. Вы ничего не говорили про то, что надо им защищаться, — ответил мальчик.
Рыцарь забрал у него голубой камень и быстро потащил куда-то в сторону замка.
— Отборы временно приостанавливаются! — крикнул он небольшой толпе неподалёку.
Видимо, это были остальные желающие стать рыцарями голубого камня. Вот значит, от чего отвлёк того мужчину Наэль. Он и проводил эти отборы. Кто-то из толпы крикнул о том, что мальчик не стоит потраченного на него времени. Ещё несколько человек тут же его поддержали.
— Он может ещё лучше вас быть! — крикнул на них рыцарь.