Рыцарь голубого камня

   Рыцари остановились у больших деревянных дверей с узорами. Воспользовавшись моментом, Луиза осмотрела коридор вокруг. Возле каждой двери возвышались красивые резные колонны. Всё было выполнено в белых цветах. На стенах висели факела, свечи и портреты, как поняла девочка, каких-то королевских особ. На нескольких единственный, кого она знала – принц Ричард. На полу блестели золотые узоры, на дверях – золотые ручки. Да и в общем, как поняла Луиза по портретам, золота здесь не жалели. Хотя кто знает, может это и не оно вовсе. Возле некоторых дверей стояла охрана. То туда, то туда по коридору носились слуги или реже ещё кто-то из работающих в замке. На Ричи, как подметила девочка, они были вовсе не похожи, но одеты вполне красиво.

   — Привели Его Величеству Чарльзу рыцаря голубого камня сэра Наэля, находящегося в розыске, и двух его сообщников, — услышала Луиза часть слов одного из рыцарей. Она повернулась в сторону дверей, к которым их привели. Теперь у неё проснулся интерес к тому, какое за ними помещение. Наверно оно выглядит ещё красивее, чем коридор.

   Рыцарь-охранник сказал ждать и скрылся за тяжёлыми резными дверьми. Спустя минут пять он вернулся и разрешил войти. Наэля, Ричи и Луизу завели в огромный зал. По примеркам девочки он был высотой не меньше пяти этажей обычного дома, а шириной, должно быть, больше, чем тридцать её комнат. Впервые оказавшись в нём, казалось, что попал на улицу. На полу так же, как и в коридоре, вились золотые узоры. У стен возвышались большие колонны. В зал вели ещё не меньше шести больших дверей. Если присмотреться, на потолке можно было заметить какие-то, должно быть красивые, завитушки. Шаги эхом разлетались по всем сторонам помещения.

   В конце зала поднимались невысокие золотые ступени. Там, где они заканчивались располагался трон, который, к сожалению, из-за большого расстояния Луиза рассмотреть не смогла. Человек на нём взглянул на вошедших. Это был мальчишка с коричневыми волосами. Ричи говорил, что Чарльзу двенадцать, но девочка дала бы ему не больше десяти. На нём была тёмно-синяя одежда с многочисленными золотыми деталями. На плаще и сапогах белый мех. На руках довольно длинные перчатки. На голове мальчика была приличных размеров корона с множеством завитков и камнем синего цвета посередине. На левой щеке, видимо, королевская метка. Луиза с трудом удержалась от смеха. Неужели это и есть король?!

   — Ваше Величество, рыцарь голубого камня сэр Наэль и двое его сообщников пойманы и доставлены в замок, — сообщил один из рыцарей, когда все подошли к началу ступень.

   Сзади кто-то довольно сильно толкнул Луизу, и она, потеряв равновесие от неожиданности, упала на колени. Судя по всему, этого от неё и хотели. Девочка посмотрела налево, где был Наэль. Он тоже стоял на коленях, правда, неизвестно толкнули ли и его или он сделал это добровольно. Возможно, это только Луиза не знала, как сейчас надо себя вести. Наэль бросил на неё быстрый взгляд и снова повернулся в сторону Чарльза. В его взгляде читалось что-то среднее между смелостью и ненавистью. Это немного приободрило девочку.

   Но тут произошло что-то очень неожиданное. Что в одинаковой степени привело в шок и рыцарей, и Наэля, и Луизу. Только король, казалось, догадывался, что это должно было случиться.

   — Никогда! — крикнул Ричи, отбиваясь от рыцаря, — никогда я не стану на колени перед ним!

   Рыцарь несколько притормозил от таких наглых заявлений. Воспользовавшись этим, мальчик выбежал чуть вперёд и крикнул:

   — Я принц Ричард! — все в зале замерли и посмотрели в его сторону, — я ни за что не стану на колени перед своим младшим братом! — повторил Ричард.

   В зале повисла секундная тишина. У Луизы в голове получилась какая-то путаница из мыслей. Она ведь догадывалась! Она была права! Непонятно только, зачем Ричарду всё это. А что сейчас будет происходить? Он спасёт её и Наэля? Или они ему ни к чему? Может, это всё был один очень запутанный план? План чего?! Причём здесь вообще она? Их казнят? Почему принц всё скрывал? Что происходит?!

   Полностью запутавшись в ходе своих же мыслей, Луиза посмотрела на Наэля, надеясь, что тот понимает сейчас больше, чем она. Увы, это было не так. Или так? Сложно сказать. Он просто смотрел на принца с чем-то среднем между удивлением и ужасом. Столько дней он провёл, считая этого обманщика своим другом!

   Тем временем Чарльз почему-то рассмеялся. Луизе этот смех очень не понравился – звучит, как будто какое-то издевательство. Ничего хорошего это явно не предвещает. Но в принципе, хуже тоже уже особо-то некуда.

   — Какая глупость! Неужели ты думаешь, что всё ещё являешься принцем?! — с усмешкой крикнул мальчишка своему старшему брату, — Нет! Ваше Высочество Ричард, вы обвиняетесь в побеге, помощи преступнику, соучастии в организации побега, обмане и введении в заблуждение охраны замка, пренебрегании своими обязанностями, распространении секретных сведений, незаконном использовании своего статуса, препятствовании аресту, препятствовании действиям стражи, обмане и оскорбление королевской семьи, за что лишаетесь звания принца!

   Двое рыцарей схватили Ричарда. Тот уже не пытался отбиваться, хотя и на колени его больше поставить не никто не пробовал. Принц растерянно смотрел на Чарльза, не понимая и половины предоставленных ему обвинений. Это всё было подстроено! Он не сделал почти ничего из перечисленного!

   Подождав, пока брата схватят, Чарльз продолжил свою речь:

   — Но раз уж мы с тобой братья, я, так уж и быть, буду добр и казнить тебя не стану. Хоть и стоило бы, после всего-то, что ты сделал, — по его голосу становилось понятно, какое удовольствие ему приносит так издеваться над старшим братом, — Заприте их в темнице, — приказал он страже, — с остальными двумя разберусь позже.

   Рыцари послушно вывели Наэля, Ричарда и Луизу из зала. Даже не видя этого, девочка чувствовала, с какой наглостью смотрел на них Чарльз, когда они уходили. Ему не было никакого дела ни до неё, ни до Наэля. Поймать преступника явно было не главной его целью. Чарльз знал, кто ещё будет в этой компании. Он заранее приготовился к этой встрече. Ему точно что-то нужно от его брата. Для этого он продолжал поиски... Наэль здесь вообще не при чём.

   Луиза незаметно взглянула на Ричарда. Теперь, когда она знала наверняка, девочка хорошо видела в нём принца. Он не особо-то и хорошо это скрывал. Либо же он сам не замечал, чем себя выдаёт. Вся эта тайна держалась только на словах и доверии Наэля. А ведь тот и Луизу почти убедил, что Ричи ничего не скрывает! Конечно, он мог сразу не заметить чего-то подозрительного, а потом, видимо, уже не обращал внимания, доверяя своему другу. А ведь можно было бы понять всё и раньше! Действительно, у Ричарда ведь даже есть золотые детали на одежде! Как можно было поверить, что он простой слуга?

   Только вот, сейчас Луиза видела принца не совсем таким, каким он был на портретах в замке или объявление о пропаже. Он был немного другим... В нём не было той строгости и величия, что когда-то пугали девочку. А ведь она видела их не только на изображениях принца, но и в самом Ричи. А сейчас этого уже не было. Сейчас это действительно скорее простой Ричи, а не Его Высочество. Луизе вдруг захотелось улыбнуться и поддержать его, по-дружески поговорить, вместе решить, что ещё есть какой-то выход и так же вместе его найти. Ей просто почему-то хотелось снова быть той дружной компанией, которой они приплыли на Небесный остров. И вовсе не важно, кто там в этой команде – слуга, принц... Только она всё равно немного опасалась Ричарда. Теперь как-то непонятно, являются ли они ещё друзьями.

   Луиза вздохнула, отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на Наэля. Но это, к сожалению, дало ей не больше надежды на хороший исход, чем если бы она взглянула на пробегающую мимо мышь. Хотя нет, мышь наверно приободрила её даже больше. От той смелости и уверенности, что были у мальчика пару минут назад, сейчас не осталось и следа. Он шёл, кажется, вообще не разбирая дороги. Будто и вовсе уже не было разницы, ведут его на казнь или в темницу. А может он и вовсе не понимал, куда его ведут. На Луизу он внимания не обратил. Точнее, он даже и не заметил, что она на него смотрит. Видимо, девочка была единственной в этой компании, кто ещё надеялся на хороший исход.

   Их привели в небольшой коридор, вход в который охраняли двое стражников. Вся красота замка здесь заканчивалась. Стены, пол, потолок, всё было из серых кирпичей, в некоторых местах даже немного покрытых растительностью. На дверях, что тянулись по всему коридору, не было узоров. Факелов на стенах стало заметно меньше, а окон не было вовсе. В одном углу Луиза заметила парочку грибов. Мимо пробежали несколько мышей, в том числе пролетела одна летучая мышь. По стене от звука приближающихся шагов разбежалась стайка тараканов.

   После небольшого разговора с рыцарями, один из стражников неспеша прошёл глубже в коридор и открыл своим ключом одну из дверей. Ричарду, Луизе и Наэлю по очереди развязали руки и затолкнули в помещение за ней. С глухим звуком единственный выход закрылся. Было слышно, как с наружной стороны дверь закрыли на ключ и, судя по отдаляющимся шагам, ушли. В коридоре стало тихо, только где-то в соседнем помещении что-то чуть слышно шуршало и скреблось, наверно мышь.

   Помещение, в котором заперли компанию, оказалось совсем небольшим, не больше трёх метров в ширину и столько же в длину. Стены, пол и потолок – всё в нём из того же кирпича, что и коридор, причём в некоторых местах поросшего мхом. Единственное освещение – небольшое отверстие с решёткой на двери, из-за чего было достаточно темно. Пахло сыростью и травой. В некоторых местах на стенах можно было приметить какие-то царапины, явно появившиеся не сами по себе. Кроме парочки поганок, выросших на полу, в этом месте было только какое-то подобие матраса из рваной ткани и сена, половина которого валялась по всему полу.

   Ричард молча сел туда и спрятал лицо в руках на коленях. Луиза, так же не произнося ни звука, продолжала стоять у стены рядом с дверью и краем глаза смотрела на него. Очень странно – все её опасения вдруг исчезли. Даже больше – она вовсе уже не видела в этом мальчишке принца. Куда исчез тот смелый Ричард, который только пару минут назад кричал о том, что он принц? Тот, который заявлял рыцарям, что они не имеют права ему указывать? Тот, которого всё это время и боялась Луиза?.. Сейчас он действительно больше напоминал жалкого слугу...

   Наэль несколько минут постоял у двери, как его и затолкнули в это помещение, смотря куда-то в пустоту. Девочка его не трогала. Ей и самой не мало всего надо было обдумать. Спустя какое-то время мальчик подошёл и сел рядом с Ричардом.

   — Ричи?.. — тихо спросил он.

   Наэль замолчал, потому что и сам не знал, что собирался говорить дальше. Но этого простого "Ричи?" уже хватало, чтобы сказать самое важное. И пусть никому никогда не будет известно, как же в этот момент было нужно Ричарду услышать это простое "Ричи" от своего друга... Не Ричард, не принц, не Ваше Высочество, а просто Ричи... Это самое главное...

   Он посмотрел на Наэля и немного улыбнулся. Тот улыбнулся в ответ.

   — У тебя наверно много вопросов... — заметил Ричард, — спрашивай.

   — Так ты... Ты правда принц?.. — после небольшой паузы спросил рыцарь.

   Вместо ответа Ричи убрал волосы, закрывавшие всё это время часть его лица. Как когда-то и предполагала Луиза, под глазом были две завитушки. Как когда-то назвал их Наэль – королевская метка. Самое верное доказательство, которое ещё никто не подделывал.

   Снова повисла тишина. Нет, конечно, у Наэля было очень много вопросов, только он почему-то не спешил их задавать. Они казались какими-то совсем не важными и ненужными. В момент этой самой тишины Луиза молча села к мальчикам. Теперь у неё точно не осталось никаких опасений. Если уж Наэль доверяет Ричарду, то и она.

   — Не понимаю, а зачем ты тогда назвался слугой? — наконец спросил рыцарь.

   — А разве ты бы стал со мной дружить, если бы я сказал правду?

   — Ладно, — как бы не хотелось Наэлю этого признавать, но Ричи оказался прав, — другой вопрос – а зачем тебе со мной дружить? Я всего-то обычный рыцарь голубого камня.

   — Скучно. Постоянно какие-то занятия, собрания, тренировки. И всё время в замке. Даже пообщаться кроме Чарльза не с кем, а из него собеседник такой себе... Я случайно тебя в окно однажды заметил. Подумал, может будешь не против подружиться. Я тоже не сразу решился во двор выйти. Но мне правда так хотелось от всей этой королевкой ерунды отвлечься, — Ричард посмотрел на потолок и улыбнулся, — да и кто-то же должен был тебе сказать, что ты меч неправильно держишь. Чему вас вообще учат...

   — Получается, ты и на том собрании лично присутствовал, и ту бумагу сам написал... И мечи, получается, правда летали? Это ты был? — Наэль посмотрел на Луизу, — Прости, ты была права.

   — Только отчасти, — девочка улыбнулась.

   — А ещё ты когда-то говорил, что принц Ричард смелый, — вспомнил рыцарь, — ты сам себя хвалил получается?!

***

   — Это ещё что такое? Ты кто такой будешь? Зачем пришёл к замку? — спросил один из стражников, когда Наэль приблизился к воротам.

   — Я хочу быть рыцарем голубого камня, — твёрдо ответил мальчик, — сегодня ведь отборы.

   Рыцари удивлённо переглянулись между собой.

   — В рыцари голубого камня записывали позавчера. Да и кто тебя в них возьмёт-то? Ты ж мелкий ещё совсем! Поди даже меч поднять не сможешь! Где твои родители? Они знают, что ты творишь? Потеряли, наверно, тебя, волнуются.

   — Мой отец – рыцарь голубого камня – погиб в сражении три недели назад. Мою мать казнили по обвинению в краже неделю назад, — так же спокойно и твёрдо ответил мальчик, — Пожалуйста, разрешите попытаться! Я правда могу быть отличным рыцарем голубого камня! Я тренировался, я смогу!

   Стражники некоторое время о чём-то совещались. Затем один из них ушёл, а второй молча смотрел на Наэля. Мальчик продолжал ждать. Он знал, что не уйдёт отсюда, пока не добьётся своего. Пусть они не верят, смеются, если понадобится он докажет, что готов.

   Спустя пару минут вернулся первый стражник. Вместе с ним шёл какой-то человек в одежде рыцарей голубого камня. Судя по недовольству на лице, ему пришлось отвлечься от чего-то важного. Дойдя до ворот, он оценивающе посмотрел на Наэля, потом спросил:

   — Вы шутите что-ли?! Вот этот вот мальчишка требует взять его в рыцари голубого камня?!

   — Да! Пожалуйста! Я обещаю, у меня получится! — ответил вместо стражников мальчик, — дайте шанс, я не подведу! Я уверен! Пожалуйста!

   Мужчина тяжело вздохнул и, грубо схватив Наэля за плечо, повёл его во двор замка.

   — Посмотрим, что там у тебя получится... — проворчал он.