Глава 6: Король Чарльз
Утром Луиза проснулась второй. Наэль спал, а Ричи молча наблюдал за обоими.
— Будем будить или подождём? — спросил он девочку.
Та только пожала плечами. С одной стороны Луизе казалось, что оставаться здесь несколько опасно. Да и компания Ричи ей не особо нравилась. Это молчание, казалось, само говорила, что они друг о друге думают. Но с другой ей было жалко будить Наэля. Всё-таки он всю ночь их охранял. Наверно. К счастью, ждать особо и не пришлось – мальчик вскоре проснулся сам.
— Время только теряете, — сказал он про их решение его не будить.
Несмотря на то, что вчерашний день показал Луизе множество удивлений и опасностей, она была рада двигаться дальше и с предвкушением ожидала, что же произойдёт с ней сегодня. Единственное, она всё ещё опасалась Ричи, но её энтузиазму это не мешало.
— Интересно, если мы приблизимся к замку, количество рыцарей увеличится или нет? По идее, охраны же больше должно быть, — вслух рассуждал Наэль, когда компания шла по лесу, — возможно не стоит идти совсем без плана?..
— Кто-то ходит неподалёку, — вдруг прервал его Ричи.
— Нет, всё нормально. Тут рядом деревня, вроде. Кто-то из её жителей грибы, наверно, или ягоды собирает. Или ещё за чём-то в лес пошёл.
— Ты деревни в округе знаешь?!
— А ты разве нет?
— Нет. Я вообще за пределами замка почти никогда и не бывал...
— Подожди, это как? — Наэль удивлённо посмотрел на друга, — Ты со скольки тогда слугой-то стал?
— Не... Не знаю... Не помню.
Кажется, Ричи осознал, что в очередной раз сказал лишнего. Или это просто разговор не туда зашёл? В любом случае, он явно не знал, что ответить. И как бы Луиза не пыталась начать ему доверять, она это заметила. Да и вопрос-то был достаточно простой. Как можно не знать, в каком возрасте начал работать?..
Тем временем компания вышла из леса на какую-то поляну, неподалёку от той деревни, которую, наверно, и упоминал Наэль. Трава с остатками росы зеленела на солнце. Где-то со стороны крайних домов раздавался собачий лай. Всё казалось вполне спокойно и обыденно.
И видимо по собственной глупости или неосторожности, друзья вышли на поляну даже не оглядевшись, с полной уверенностью, что из деревни их не заметят, ведь та не так уж и близко. Что ж, в ней самой их и в правду не заметили, а вот несколько рыцарей, проходивших в небольшом отдалении от неё, без замедления бросились к ним.
Наэль моментально достал меч. Луиза и Ричи отбежали на некоторое расстояние назад, в надежде, что все рыцари отвлекутся на Наэля, а не побегут за ними. По правде говоря, девочка собиралась отбежать ещё дальше, к лесу, и спрятаться хотя бы за ближайшие деревья, но увидев, что Ричи остался на поляне, набралась смелости остановиться примерно на том же расстоянии от сражения. Наверно же, мальчик уверен, что их не тронут, если остался там. В этот раз Луиза всё-таки решила ему довериться.
Тут же она заметила, как у одного из рыцарей улетел меч. Правда, в этот раз это её только обрадовало, и причём сразу по нескольким причинам. Ведь, во-первых, ей всё-таки тогда не показалось, а во-вторых, что бы или кто бы это не был, он сейчас помогает Наэлю. Да и в тот раз, если уж говорить по правде, оно тоже помогало им... Чья бы это не была магия, этот кто-то на их стороне... Может, девочке стоит вообще перестать обращать внимание на это? Может, раз кто-то не хочет рассказывать о своей магии, то не стоит и пытаться что-то узнать? Пусть так и остаётся тайным помощником...
Ах, если бы в этот момент Луиза так не увлеклась своими мыслями и сражением, если бы Ричи подумал о своей, а не Наэля, безопасности! Но они оба смотрели только на происходящее на поляне и вовсе не заметили, как один из рыцарей незаметно направился в их сторону...
Холодная рука в доспехах схватила Ричи за локоть. Почему выбрали именно его, а не Луизу, навсегда останется девочке загадкой. Прежде чем мальчишка успел хоть как-то среагировать, рыцарь поднёс меч к его горлу и громко крикнул в сторону сражения:
— Немедленно сдавайся, если тебе нужен твой друг!
Остальные семь рыцарей, услышав это, отошли на пару шагов от Наэля, но были готовы если что продолжить. Мальчик взволнованно посмотрел на Ричи. Испуганная Луиза с надеждой взглянула на него. В голове промелькнули мысли о том, что это и будет конец приключения. Ещё повезёт, если конец только его. Наэль, видимо, тоже подумал о чём-то похожем. Несколько секунд тишины, казалось, тянулись часами.
— Нет, Наэль, не слушай их, — вполне спокойно сказал Ричи, — с этим я разберусь.
Луиза в полном изумлении и непонимании уставилась на него. Что он думает сделать? Как он собирается справится с рыцарем, которому достаточно одного движения, чтобы избавится от него? Судя по всему, так думал и Наэль. Он медленно спрятал меч в ножны и поднял руки, как бы показывая, что сдаётся. Ближайший рыцарь связал ему руки. Ещё один поступил так же с Луизой. Девочка даже не пыталась сопротивляться.
Ей в общем-то сейчас не хотелось даже думать о происходящем – слишком уж страшное оно выходило. Чтобы как-то отвлечься, она начала размышлять о том, почему руки им связали обычной верёвкой. Неужели в этом королевстве нет даже наручников? Или им просто хватает верёвок? Вряд ли кто-то, даже освободив руки, сможет сбежать от вооружённых рыцарей... Но всё-таки такую вероятность исключать нельзя. Значит, в Сонен действительно не придумали наручники?.. Если компания сможет спастись, надо будет об этом поинтересоваться...
Тем временем Наэль в ожидании смотрел на рыцаря, схватившего Ричи. Тот, к счастью, обещанное сделал – он убрал меч и связал мальчику руки. Ричи не сопротивлялся, но, кажется, был немного расстроен таким решением друга.
После этого трое рыцарей крепко схватили каждого из компании чуть выше локтя, и повели их, как предположила Луиза, в замок. Остальные из них шли рядом неким полукругом, из которого вряд ли получится сбежать, даже если попытаться. Хотя, никто о таком и не думал.
— Давайте, пошевеливайтесь! — крикнул один из рыцарей, — мы должны успеть до обеда!
Луиза взглянула на Наэля, надеясь, что ещё можно что-то сделать. И надежда её нашла подтверждение – мальчик шёл довольно уверенно, так, будто всё идёт по плану. Да, Луиза поверила, что так и есть...
Ах, если бы в этот момент она знала, что так уверенно Наэль идёт, готовясь к казни! Если бы знала, что плана никакого нет! Что мальчик всего лишь хочет быть в этот момент похожим на свою мать, что так же смело когда-то, пять лет назад, шла на казнь! И если бы знала, как он сейчас винит себя в том, что идёт не один! Что не смог спасти единственных друзей! И в том, что не смог сдержать обещание, данное отцу Луизы... Нет, она не сможет вернуться домой...
Но девочка ничего этого не знала. Она шла, уверенная в том, что у Наэля есть какой-то план... Что всё ещё можно исправить. Что это ещё не конец.
С другой стороны от девочки шёл Ричи. Он тоже был уверен, но уверен немного в другом – в том, что его самого казнить не посмеют, а вот остальных... Эта уверенность ни капли его не радовала, только больше огорчала. Как ему потом дальше жить, зная, что не смог помочь своим единственным друзьям?! Да лучше б его казнили вместе с ними!
Спустя несколько часов компанию привели к замку, окружённому большой стеной из белого кирпича. В обычных обстоятельствах Луиза бы, наверно, очень долго стояла на месте, восторженно смотря на него. Он был намного прекрасней тех, что она раньше видела на картинках! И главное – он был настоящим! Высокие резные колонны, золотистые узоры на стенах, большие окна, поблёскивающая на солнце крыша, двое рыцарей, охраняющих ворота – это всё было прямо перед ней! Вот только сейчас, к сожалению, любоваться этим было некогда.
Рыцари, что вели друзей, остановились и перекинулись парой слов с охранниками, после чего те открыли врата. Луизу, Наэля и Ричи повели в замок.
— А зачем вообще меня сюда привели? — безразлично, но при этом с какой-то долей веселья спросил Наэль, — разве мне всё ещё могут выбрать что-то кроме казни?
— Его Величество Чарльз решит, — ответил один из рыцарей.
— Подождите-ка... Чарльз?! С каких пор королём стал Чарльз?!
Кто бы не был этот Чарльз, по реакции Наэля Луиза хорошо поняла, что королём был точно не он. Кажется, ей уже что-то о нём рассказывали, но девочка, конечно же, напрочь об этом забыла.
— Где ж вы были, что даже таких новостей не знаете? — усмехнулся рыцарь, что вёл Ричи, — коронация Его Величества Чарльза прошла два дня назад.
— А кто вообще этот Чарльз? — поинтересовалась у Наэля Луиза.
— Принц. Младший брат Ричарда. Второй в очереди на престол, — рыцарь толкнул мальчишку, приказывая молчать, но тот отреагировал на это несколько иначе, чем ожидалось. Наэль каким-то образом вывернулся из его рук и пригрозил, — Только попробуй меня трогать! Мой меч всё ещё у меня! — будто бы ничего не произошло, он продолжил разговор с Луизой, — Не понимаю, как он мог стать королём!
— Им нужен правитель... А принц Ричард сбеж... Пропал, — объяснил Ричи.
В этот раз, призывая к молчанию, толкнули уже его.
— Вам сказано молчать! — приказал рыцарь, — Совсем уже страх потеряли!
— Тебе надо – ты и молчи! А мы тут важные вещи обсуждаем! И кто тебе дал право мне указывать?!
— Ричи, а ты ничего сейчас не перепутал?.. — судя по всему, Наэль был удивлён поведением друга не меньше рыцарей, — они-то как раз имеют полное право нам приказывать.
Ричи своё поведение никак не объяснил. Он вдруг увидел вариант возможного спасения. Если всё как он предполагает, то вполне может получится. Не совсем, конечно, так, как хотелось бы, но всё же лучше, чем если их казнят.
— Так а это хорошо или плохо? — Луиза заметила, что Ричи о чём-то задумался, но, ничего не дождавшись, спросила, — ну, что король – Чарльз.
— Вообще без понятия, — ответил ей Наэль, — но вроде бы он младше нас.
— Ему двенадцать, почти тринадцать, — добавил Ричи, — он на два с половиной года младше Ричарда.
— Двенадцатилетний король... — зачем-то повторила девочка.
— Возможно это и к лучшему, — без особой надежды сказал Наэль, — должен же он добрым быть...
Рыцари, по-видимому, смирились с их разговорами, так как больше молчать не приказывали. Либо же они решили, что с такими наглыми пленниками лучше не связываться. Но, в любом случае, друзья больше и ни о чём и не говорили. У каждого нашлись какие-то важные мысли.
Луиза думала о двенадцатилетнем короле, к которому их ведут. Не может же эта малявка так жестоко с ними поступить! Конечно, просто отпускать их никто не будет, но и казнить же не должны! Наверно.
Ричи думал о возможном плане, который хоть и будет не самым приятным, но зато всех спасёт. Что ж, он сам виноват, что приходится так поступать. По крайней мере, он смог немного повеселится за эти несколько недель. Теперь пора всё исправлять.
А Наэль просто думал. Не о чём-то определённом, а просто обо всём. Обо всём, что успело случиться в его жизни за эти пятнадцать лет. Столько стараний, трудностей, неудач... Собственными глазами видел казнь своей матери, пешком шёл до замка из своей деревни, учился сражаться оружием, которое казалось тяжелее его самого, сдавал экзамены рыцарей голубого камня наравне со взрослыми, сбежал из замка вместе со слугой, выжил в шторм в открытом океане, снова вернулся на Небесный остров... И всё это только для того, чтобы теперь его казнили по ложному обвинению!..
***
— Уверен, что не хочешь пожить у меня? — в который раз спросила Изабелла, — куда же ты тогда пойдёшь?
Наэль молча кивнул. Больше ничего. Он уже обдумал свой план, и отговоры тётушки ему там ни к чему. Ей не понять его мыслей.
Женщина вздохнула и продолжила собирать вещи сестры. Мальчик внимательно наблюдал за ней из своей комнаты, но в разговоры не вступал. Она здесь чужая, пусть соберёт всё, что нужно и уходит. Какое ей дело до мальчишки, что остаётся совсем один. У неё свой дом в другой деревне и своя жизнь.
Вскоре Изабелла всё-таки закончила сборы, которые её не особо-то и интересовали, и, обняв на прощанье племянника, направилась к выходу. Она очень не хотела его оставлять. Но не силой же, в самом деле, его тащить к себе?
— Если что – знай, я всегда готова тебе помочь, — уже стоя на пороге, она обернулась, — Что бы не случилось. Ты знаешь мой адрес – приходи в любое время.
Как только тётя ушла, Наэль принялся собирать уже свои вещи. Ему бы стоило поторопиться – до замка из его деревни идти не меньше десяти часов, по крайней мере, так ему говорили, а отборы в рыцари голубого камня уже завтра. Если бы не Изабелла, он бы уже был в пути. Мальчик быстро запихнул в рюкзак карту острова, еды, что смог найти дома и небольшую фотографию своей семьи. После этого он в последний раз взглянул на опустевший дом и решительно отправился в сторону замка. Он всю прошлую ночь изучал карту и теперь отлично знал, куда идти, даже не сверяясь с ней.
Оставшееся время до вечера и ещё всю ночь его ждал путь по лесу. Изредка мальчик останавливался, чтобы отдохнуть и проверь путь по карте, потом снова продолжал идти. На небе, будто специально для него, сегодня необычайно ярко светили звёзды и луна. Где-то в далеке постоянно отчего-то чирикали птицы, не смотря на столь позднее время. Лес впервые за долгое время окутался магией...
К концу ночи, когда вдалеке уже начали появляться первые лучи солнца, среди деревьев наконец начал видеться замок. Мальчику ещё ни разу не доводилось видеть его вживую. Такой красивый, чудесный, яркий... Он долго любовался им из-за деревьев.
Наэль взглянул на небо, где всё ещё виднелись звёзды и луна. Отборы начнутся только в десять утра, а сейчас вряд ли есть хотя бы пять. Видимо, он даже слишком спешил. Мальчик походил по окраине леса и лёг там спать.
Проснулся он от солнца, пробирающегося сквозь крону деревьев. Наэль встал и огляделся. Сколько сейчас времени?! Мальчишка быстро умылся в протекающей неподалёку реке, чтобы выглядеть хоть немного опрятней, и быстро направился к воротам замка.