Глава 5: Слуга или принц?
— Что-то вроде королевской метки. Такие есть у всех членов королевской семьи, — объяснил Наэль, когда Луиза между делом поинтересовалась про завитушки на щеке принца, которые она видела на фотографии в объявлении, — честно не знаю, связано это с магией или нет. Она, в принципе, никакой роли не несёт, просто есть и всё. Но зато по ней можно понять, когда перед тобой кто-то из королевской семьи.
— А что, её никто ни разу не подделывал? — спросила девочка.
— Зачем? Обман же всё равно быстро раскроют – магию-то не подделаешь.
— Теоретически, если этот кто-то будет меньше двенадцати лет, то обман может сработать, — влез в разговор Ричи, — магию ведь только после этого возраста начинают изучать.
— Да? Я даже не знал.
Ричи молча отвернулся, будто понял, что сказал что-то лишнее. Не обратив на это никакого внимания, Наэль сказал что-то про принца Ричарда и начал вслух размышлять о дальнейших действиях. Луиза старалась внимательно его слушать, но в голову постоянно лезли посторонние мысли. День, казалось, ещё только начинался, а она уже столько всего узнала. Ричи, судя по всему, тоже думал о чём-то своём, иногда отвлекаясь, чтобы ответить на очередной вопрос рыцаря.
Спустя какое-то время пути по лесу Наэль резко замолчал и остановился, к чему-то прислушиваясь. В наступившей тишине Луиза попыталась понять, что он услышал, но не различила ничего кроме шелеста кроны деревьев от ветра. Ричи, видимо, также ничего не услышал. Наэль жестом сказал остальным молчать и направился куда-то значительно правее, чем компания шла до этого.
— Кто-то ходит неподалёку, — шёпотом объяснил он, когда компания отошла чуть дальше, — несколько человек. Возможно рыцари.
— Будем надеяться, что просто идут мимо, — так же шёпотом ответил Ричи, — хотя, для обхода территории поздновато... Но, может, зачем-то ходили в какую-то из деревень поблизости.
— И откуда ты всё знаешь?! Я и то про эти обходы ничего не знаю! Ладно, идём, пока нас не заметили.
Они продолжили путь, но теперь гораздо тише. Как бы Луиза не старалась, даже сейчас она не услышала ничего кроме ветра. Наэль же, в отличие от друзей, точно кого-то слышал. Девочку это очень удивляло, но и одновременно, конечно же, радовало, ведь иначе их бы давно могли увидеть. Хотя вопрос, откуда у рыцаря такой отличный слух, всё ещё оставался.
Так тихо и незаметно компания шла ещё минут десять, пока в один момент Наэль вдруг не остановился.
— Что-то случилось? — шёпотом спросил его Ричи.
Наэль ничего не ответил, но тут же достал свой меч. Луиза, понимая, что ничего хорошего это не предвещает, отошла на несколько шагов в сторону. В этот же момент среди деревьев показался рыцарь. Нет, не такой как Наэль, а обычный. Такой, каким все и представляют рыцаря: в доспехах, с мечом и обычным, не волшебным, щитом. Следом за ним появились ещё двое. Бессомненно, они уже заметили компанию, чьим розыском, вероятно, и занимались. Первым же желанием Луизы в этот момент было бежать, но она быстро от него отказалась. Как минимум одна она точно быстро заблудился, да и своих друзей уже вряд ли найдёт. Поэтому девочка просто отошла подальше и испуганно наблюдала за происходящим, одновременно готовясь если что убегать.
Ричи тоже отошёл подальше, но, в отличие от Луизы, явно без страха, скорее просто чтобы не мешать. Это немного обнадёжило девочку, ведь с мальчишками такое, наверняка, случается не в первый раз, а значит они лучше неё понимают, насколько это опасно.
Наэль вступил в сражение с рыцарями или, если быть точнее, они сделали это первыми. Мальчик же скорее просто защищал себя и друзей. Да и вряд ли его меч мог сделать что-то серьёзное с доспехами – это понятно даже Луизе. Но одновременно они же значительно замедляли рыцарей, в то время как Наэль ловко и быстро уворачивался от любых их попыток ударить или поймать его. К тому же небольшое преимущество ему давал рост (рыцари, в отличии от него, точно были взрослыми).
Всё же, несмотря на всё это, Луиза не могла не отметить, что трое – это многовато. Так что рано или поздно сражение должно обернуться не в сторону мальчика. Девочка внимательно следила за всем происходящим, надеясь найди способ помочь Наэлю. Вдруг она заметила, как меч одного из рыцарей еле заметно засветился салатовым и отлетел куда-то в сторону. Владелец меча, видимо, был слишком занят, чтобы заметить это странное событие. Остальные же, в том числе и Наэль, вообще не обратили на случившееся никакого внимания.
Луиза повернулась к Ричи, думая спросить, видел ли он это свечение. Тот внимательно наблюдал за сражением, даже не заметив на себе взгляд девочки. Что-то в этой внимательности насторожило и даже испугало Луизу. Она почувствовало, что здесь что-то не так, но что именно понять не смогла. Вдруг Ричи заметил, что она смотрит на него и, видимо, понял, что она о чём-то начала подозревать.
— Ты ничего не видела, — шёпотом сказал он. Хоть и прозвучало это вполне спокойно, без угроз, но девочку почему-то очень напугало.
Она слабо кивнула, соглашаясь, что «ничего не видела» и отошла на пару шагов в сторону, подальше от этого подозрительного мальчишки. Что-то такое она сейчас увидела в Ричи, что заставило её его бояться. Какие-то странные серьёзность и величие, которых раньше точно не было. Поверив девочке, Ричи спокойно продолжил следить за сражением. У Луизы же в голове начала складываться странная, но вполне правдоподобная картина тайны.
Сейчас она вдруг увидела большое сходство. Сходство Ричи с тем принцем, как его, Ричардом. И как она раньше не поняла, кого же тот ей напоминает! Ведь у обоих светлые волосы, примерно одной длины и салатовые глаза. Даже одежда у принца на той фотографии такого же синего цвета. Да и почему, кстати, Ричи закрыл правую часть лица? Как раз ту, с которой у принца эта, как назвал Наэль, королевская метка. А ещё этот свет вокруг меча... Сомнений, что он связан с Ричи нет, но что это было? Магия? Наэль ведь говорил, что магией обладают только члены королевской семьи... Что-то слишком много совпадений для того, чтобы это оказалось глупой догадкой.
Тем временем ещё у одного рыцаря улетел меч, так же чуть светясь, как и предыдущий. В этот раз на это уже обратили немного внимания. Наэль, воспользовавшись моментом, пока все отвлеклись, побежал к остальным.
— Бежим! — скомандовал он на ходу.
Без лишних вопросов Луиза и Ричи побежали за ним. К счастью, те трое рыцарей опомнились не сразу, и друзья успели убежать из их поля зрения. Ещё некоторое время они быстро петляли по лесу, чтобы их точно уже не нашли, потом всё же устали и замедлились, решив, что находятся достаточно далеко от места происшествия.
— А почему мечи летают? — тут же спросила Луиза, несмотря на то, что «ничего не видела».
— В смысле? — уточнил Наэль.
— Ну, у тех рыцарей. Они светились и отлетали на землю.
— Тебе, наверное, показалось, — ответил вместо друга Ричи, строго посмотрев на девочку, — мечи не летают.
Та сделала вид, что не услышала и продолжила ждать объяснений от рыцаря. Ричи она больше ни капли не доверяла. Впрочем, Наэль ответил почти так же.
— Если бы они светились, это уже была бы магия, а её ни у кого из нас нет. Или ты думаешь, что нам тайно помогает кто-то из королевской семьи? — сказал он, — Наверно, тебе просто показалось. По идее, ты даже и не знаешь, как магия-то выглядит.
— А как она выглядит? — поинтересовалась Луиза, — она не похожа на твою?
— Если честно... Я и сам только магию голубого камня видел. А похожа она на природную или нет – без понятия. Единственное, что мне про неё известно, так это то, что она всегда соответствует цвету глаз. Вот, например, у короля они оранжевые. По крайней мере, я так слышал. Значит и магия у него должна быть оранжевая. У принца Ричарда, вроде, зелёная. Про Чарльза не знаю, ни разу не слышал про его глаза.
— У него красные, — сказал Ричи и сразу же пояснил, откуда это знает, — видел однажды, в замке ж работаю...
— Красные? — переспросила девочка, — странноватый цвет для глаз.
— У королевской семьи и не такие были, — ответил ей Наэль, — когда-то вроде бы была даже королева с чёрными.
— Да, королева Элизабет. Шестая правительница королевства Сонен. Цвет её магии и, соответственно, глаз – чёрный, — заметив, что снова наговорил лишнего, Ричи добавил, — просто историю немного знаю.
— Шестая? — переспросил рыцарь, кажется, вообще не обратив внимания на последние слова друга, — это давно, получается, было? Я не особо помню, какой там сейчас правитель по счёту, но шестая – это же явно не из последних?
— Относительно давно. Сейчас двенадцатый.
— Я думала, королевство больше существует, — удивилась Луиза, посчитав в уме, сколько примерно должно быть Сонену.
— Так остров-то и до этого был. И жили тоже на нём. Просто само королевство позже появилось, — Наэль взглянул на небо, — Темнеть начинает. Ночью же мы по лесу ходить не будем?
— А тут хищники какие-нибудь водятся? — на всякий случай поинтересовалась девочка.
— Вроде нет... Как минимум, мы не встречали. Но зато тут рыцари ходят. И теперь они знают, что мы ещё живы.
— Пока что знают только те трое, — поправил его Ричи, — до замка им добираться не меньше двух часов, а остальные, если у них тоже какие-то задания, вернуться только к полуночи. Да и не факт, что эти трое сразу в замок отправились, может как все только вернутся. Не думаю, что королю в это позднее время будет до нас дело, а без его указа они ничего предпринять не могут, значит надо будет ждать утра. Конечно, есть вероятность, что это дело отнесут к срочным, но сомневаюсь – оно ни в одну категорию важных не подходит. В общем, ночью нас особо ещё искать не будут.
— И откуда ты только всё это знаешь?! Неужели это столько можно случайно в замке подслушать?
Мальчик, как и всегда, ничего не ответил. Зато Луиза ещё раз для себя отметила – что-то тут явно не так. Кто всё-таки это Ричи? Слишком уж он много знает для простого слуги, каким представился! Он же знает больше информации о рыцарях, чем один из самих рыцарей! Ведь даже Наэль удивляется его знаниям! Так он помимо всей информации ещё и историю Небесного острова и Сонен знает. Да и те мечи... Она уверенна, что видела какое-то свечение вокруг них! Магию? Цвет магии всегда соответствует цвету глаз... Салатовые... Значит, это действительно был Ричи. К тому же, если бы он ничего не скрывал, зачем приказал ей молчать, когда заметил подозрения? Он же сразу понял, что она о чём-то догадывается. Если бы у него не было какой-то тайны, то он бы ничего и не заметил... Вот бы обсудить всё с Наэлем... Он-то наверняка смог бы решить, подозревать ли в чём-то друга. Но они всё время втроём, а говорить об этом рядом с самим Ричи, Луиза точно не хочет.
Тем временем компания нашла в лесу что-то на подобии небольшой поляны, где вполне можно было бы провести ночь, и перекусили тем, что Луиза предусмотрительно взяла в путешествие. Попутно они обсуждали, где в дальнейшем им брать еду, ведь запасов девочки хватит разве что на утро. Потом Наэль вызвался дежурить (вдруг рыцари всё же будут искать их ночью), а остальные легли спать. Завтра всех ждал ещё более тяжёлый день...
Луиза открыла глаза и, когда они немного привыкли к темноте, оглядела часть поляны, которая была видна с её места. Ещё несколько минут она лежала, раздумывая о своём решении, потом, хоть и чуть сомневаясь, согласилась с самой собой, что это как раз тот шанс поговорить с Наэлем, который она хотела.
— Наэль, — шёпотом позвала его девочка.
Мальчик подошёл ближе.
— Что случилось?
— Не то, что бы случилось, просто спросить хочу... Ты Ричи доверяешь?
— А с чего бы вдруг нет?
— Ну-у, не похож он как-то на слугу...
— Ты знаешь-то вообще, как они выглядят? На кого он тогда, по-твоему, похож?
Луиза немного замешкалась с ответом, понимая, что прозвучит он так странно, как это только возможно.
— Мне он Ричарда напоминает, — наконец призналась она.
— Которого? Принца Ричарда?! — уточнил Наэль, — не придумывай! С чего бы принцу со мной дружить? Да и зачем ему было бы притворяться слугой? Где хоть какая-то в этом логика?
— А мечи? — напомнила Луиза, — они летали благодаря магии.
— Говорю же – тебе показалось! Думаешь, я бы не заметил, что мечи летают?
Девочка вздохнула. Конечно, Наэль дружит с Ричи уже не мало времени, с чего бы ему верить Луизе, которую знает несколько дней! Да и доказательств особых у неё ведь нет. Но с мечами-то ей точно не показалось!..
— Ладно, наверно ты прав, — согласилась она.
На самом деле, девочка хотела ещё рассказать о её коротком разговоре с Ричи, который произошёл во время того сражения, но решила, что лучше не будет пока портить дружбу мальчишек – вдруг она действительно где-то ошиблась. Наэль ведь тоже прав – зачем всё это нужно было бы принцу?
Луиза посмотрела на Ричи. Пусть не принц, но скрывает-то он точно что-то!
***
Уже несколько дней на доске объявлений висело предупреждение о скором наборе в рыцари голубого камня. Как раз сегодня должны были прийти рыцари и ещё несколько человек из замка, чтобы записать всех желающих. А послезавтра, если верить информации из объявления, в замке пройдёт отбор, после которого из всех записавшихся останутся только те, кто подходит в рыцари.
Наэль наблюдал в окно, как к главной площади начинают собираться некоторые мужчины с их деревни. Их оказалось значительно меньше, чем он ожидал. Мальчик взглянул на часы, но в темноте увидеть время не получилось. Свет в этом доме не появлялся с того дня, как казнили его мать. Поэтому снаружи он уже три дня казался нежилым.
Так и не узнав, который сейчас час, Наэль вышел на улицу и направился в сторону площади. Там к двум рыцарям, что записывали желающих, уже тянулись очереди из трёх-четырёх человек. Мальчик остановился неподалёку и ещё довольно долго наблюдал, как в очередь неспеша подтягивались ещё люди. В целом он насчитал двадцать два человека, подошедших записаться. Из них как минимум пяти почему-то отказали. Причину Наэль узнать не смог, так как ни одного разговора не услышал, но попытался предложить что-то правдоподобное сам. Всё-таки примерные стандарты для рыцарей голубого камня он знал.
Прошёл где-то час, а может и два. Новых желающих уже не появлялось. Мальчишка всё же решил тоже попробовать подойти к рыцарям, которые к этому моменту уже собирались уходить.
Пока он наблюдал за очередью, он уже успел много подумать о своих действиях. Жить одному в доме родителей ему не разрешат. На сколько ему известно, сестру его матери уже оповестили о возможности забрать некоторые вещи сестры перед тем, как дом кто-то заберёт. Покупать, как минимум еду, ему тоже не на что. В общем, как выживать одному – непонятно. А вот рыцари... Отец говорил, что они живут в замке и всё необходимое им предоставляется бесплатно... Да и к тому же, мальчик всегда хотел быть рыцарем голубого камня... Не зря же он к этому готовился ещё с детства...
— Чего тебе? — спросил один из рыцарей, когда Наэль подошёл к ним.
— Я хочу в рыцари голубого камня.
— Смотри какой мелкий! — шепнул тот второму, — а говорят, что сейчас в рыцари мало кто хочет! — он повернулся назад к мальчику, — в рыцари берут только после двадцати лет, а тебе-то сколько? Лет семь? Вырастешь, тогда и приходи. Давай, иди, не задерживай очередь!
Наэль огляделся – новых желающих больше так и не появилось. Какая ещё очередь? Кого он задерживает?
— Мне уже десять! — возмутился мальчик.
— Кто тебя вообще одного отпустил! Мешаешься ты тут всем! Уходи! Кыш!
Наэль обиженно посмотрел на рыцарей, отошёл подальше и продолжил наблюдать.