Глава 1, Часть 1: «Новая Работа»
Планета Тарсис-8, 601 Y.N.E., спустя час после встречи Натана с Губернатором
Натан Кайрос шагал по узкой, грязной улице резервации, которая протянулась, словно зияющая рана, через обветшалую местность. Тёмные здания с облупившимися стенами едва держались на своих местах, покрытые трещинами и слоями грязи. В воздухе витал едкий запах гари и отходов, который казался здесь чем-то естественным. Люди с тусклыми взглядами пытались просто не умереть от голода, а дети, играющие у завалов мусора, выглядели словно тени, затерявшиеся среди мрака.
Это место буквально кричало о своём отчаянии, но Натан, отвлекаясь на свои мысли, старался не задерживаться взглядом ни на чём конкретном. После встречи с губернатором он направлялся к шаттлу, чтобы вернуться на борт «Сияющего Апполона». Его задача казалась всё более сложной - понять как поговорить с Эзрой и другими жителями, не привлекая внимания охраны
Вернувшись на корабль, Натан направился в свою каюту, где его неожиданно встретил человек в строгой чёрной форме. Это был офицер СБИ, чья безупречно выглаженная униформа резко контрастировала с разрухой, от которой Натан только что сбежал.
- Натан Кайрос, - голос офицера был ровным и бесстрастным. - Я офицер СБИ Митчел Вейер. Мне приказано сопроводить вас в столичное отделение ЦИРУС. Прошу вас не покидать "Сияющий Апполон". Через два часа мы отправимся в столицу.
Натан застыл на месте.
- Но мне сказали, что я буду работать на Тарсисе-8 в течение месяца, - проговорил он с заметной неуверенностью, вспоминая, как его предупреждали о необходимости сохранять осторожность.
- ЦИРУС уже оценил вашу работу. Губернатор дал характеристику, которая изменила ваше задание, - без тени эмоций ответил офицер, протянув конверт. - Это для вас.
Прежде чем Натан успел что-либо спросить, офицер покинул каюту. Развернув документ, он прочитал:
- Здравствуйте, Натан Кайрос. Мы оценили вашу работу и характеристику губернатора системы Тарсис. В связи с этим просим вас прибыть в столичное отделение ЦИРУС для обсуждения вашего будущего в составе ЦИРУС. К данному сообщению прилагается пропуск 1 уровня, дабы вы могли войти. Все остальные подробности будут предоставлены лично.»
Перелёт до столицы прошёл быстро, но для Натана этот путь показался переходом в иной мир. Как только он ступил на платформу космопорта, его взор захватили белоснежные здания, сверкающие под мягким светом звезды. Они были изготовлены из кварцевого сплава, чистота и прочность которого казались почти нереальными после резерваций Тарсиса-8.
Широкие проспекты, выложенные гладким белым камнем, были безупречно чистыми. Воздух здесь был свежим, с лёгким ароматом цветов, растущих в аккуратных садах, украшавших улицы. Люди в элегантных костюмах и платьях двигались с уверенностью и спокойствием, словно никаких проблем не существовало вовсе.
Контраст с грязными, измученными улицами резервации был почти физически ощутим. Натан, привыкший к унылой серости Тарсиса-8, не мог оторвать взгляда от сияющего великолепия столицы.
Здание центрального отделения ЦИРУС оказалось ещё более впечатляющим. Огромные стеклянные двери впустили Натана в просторный вестибюль, где царила атмосфера стерильной точности. Пол из чёрного кварца был отполирован до зеркального блеска, а колонны из белого сплава уходили вверх, теряясь в высоте.
Голографическая проекция галактики медленно вращалась в центре зала, символизируя порядок и контроль Империи над её просторами. На стенах располагались массивные экраны, демонстрирующие сводки и данные текущих операций ЦИРУС.
К Натану подошла женщина-секретарь с идеальной осанкой и строгим выражением лица.
- Вы Натан Кайрос? - уточнила она.
- Да, - кивнул он.
- Пожалуйста, следуйте за мной. Директор Клаус Парадис ожидает вас.
Кабинет директора на верхнем уровне здания сочетал минимализм и величие. Полированное чёрное дерево, массивный стол из белоснежного кварца, голографические панели - всё в этой комнате подчеркивало статус и власть её владельца.
Сам Клаус Парадис, высокий мужчина с холодным взглядом и выправкой военного, встретил Натана лёгкой, но непринуждённой улыбкой.
- Натан Кайрос,- начал он. - Мы высоко оценили вашу работу на Тарсисе-8. Губернатор оставил прекрасную характеристику. Ваши усилия и способности привлекли наше внимание, и мы приняли решение.
Клаус передал Натану документ.
- Отныне вы будете работать в отделе информационной безопасности. Ваши репортажи будут частью официальных СМИ Империи. Ваш уровень допуска повышен до пятого. Это открывает вам двери для работы на стратегически важных планетах
Следующее задание Натана начиналось на планете CP-2. Он знал, что эта планета является не только центром добычи кварцевого сплава, но и важнейшим научным и культурным центром Империи. Белоснежные города, высеченные в массивных залежах кварца, сочетали красоту древней архитектуры и технологическое совершенство.
На поверхности планеты раскинулись курорты и исследовательские комплексы, а в её глубинах прятались университеты, архивы и лаборатории. Одним из таких мест был Имперский Архив «IACP-2320», куда Натан был направлен для подготовки к своей новой работе.
Натан шагнул через массивные двери архива «IACP-2320», и его дыхание невольно перехватило. Перед ним раскинулся огромный зал, чьи размеры, казалось, не поддавались осознанию. Белоснежные колонны из кварца, уходившие ввысь, поддерживали потолок, украшенный светящимися голографическими проекциями, на которых мерцали карты звёздных систем и древние символы Империи.
В центре зала находились десятки длинных рядов стеллажей, выполненных из стекловидного материала, в которых хранились миллионы документов. Их тусклый блеск создавал ощущение таинственного величия, будто каждая пластина содержала ключ к разгадке прошлого. Между стеллажами неспешно передвигались автоматические системы - небольшие дроны и платформы, способные доставить любой запрошенный документ.
Но настоящее чудо скрывалось в центральной части зала: гигантская голографическая база данных. Она представляла собой парящий в воздухе многомерный массив данных, которые непрерывно двигались, меняя цвета и формы. Натан видел, как сотрудники архива жестами управляли интерфейсами, вызывая на свет полупрозрачные изображения планет, чертежи, старые записи и отчёты.
Тишина была почти абсолютной, нарушаемая лишь мягким гудением техники. Это место ощущалось живым - наполненным историей, знаниями и бесконечными возможностями. В воздухе витал лёгкий аромат кварца, перемешанный с чем-то синтетическим, что только усиливало ощущение, будто Натан попал в святая святых Империи.
Один из сотрудников архива, в строгом белом костюме, подошёл к нему и слегка поклонился:
- Добро пожаловать в «IACP-2320», мистер Кайрос. Ваша станция уже готова, я проведу вас.
Натан кивнул, но его взгляд продолжал блуждать по бескрайнему залу. Он знал, что каждая частица информации здесь - важный элемент истории Империи. И теперь он был частью этого.