Глава 3.
04:50 утра.
В жилом блоке царила тишина, когда внезапно вспыхнул яркий свет, а через динамики раздался оглушительный сигнал тревоги.
— ЧЕРТ! – Рэй подпрыгнул на кровати и инстинктивно дернулся, будто на него напали.
Алекс встал мгновенно, словно его тело уже привыкло к внезапным подъемам, и молча начал одеваться.
— Вы серьезно?! – прокричал Макс, перекатываясь с кровати и едва не падая на пол.
Виктор потирал лицо, явно злясь на то, что его снова подняли до восхода солнца. Стэйси глубоко вдохнула, моментально взяв себя в руки. По динамикам раздался голос капитана Лорен Картер.
— Доброе утро, новички. Ваша миссия началась.
— Да какое к черту утро?! – пробормотал Макс, натягивая ботинки.
— Хватит ныть, бежим вниз, – скомандовала Стэйси.
Как только дверь блока открылась, Лорен уже стояла перед ними, скрестив руки.
— Вы должны быть внизу за минуту. У вас осталось 50 секунд.
— ЧЕРТ, ЧЕРТ, ЧЕРТ! – Рэй рванул первым.
Они бросились вниз, едва не сбивая друг друга, понимая, что опаздывать нельзя.
Как только они прибежали в тренировочный зал, их встретил доктор Кларк, который уже холодно наблюдал за ними с планшетом в руках.
— Сегодня мы проверим, выдержит ли ваше тело перегрузки, с которыми вы столкнетесь при взлете и посадке, – ровно сказал он.
Он указал на огромную центрифугу – металлическую капсулу, соединенную с длинным рычагом, который мог раскручиваться с огромной скоростью.
— Каждый из вас пройдет тест на перегрузку. Ваше тело должно адаптироваться к резким скачкам давления, иначе во время полета вы потеряете сознание – или умрете.
— Весело, – пробормотал Виктор.
— Кто первый? – спросила Лорен.
Алекс не колебался, шагнул вперед.
— Я.
Он сел в капсулу, зафиксировался ремнями, и дверь захлопнулась.
— Запуск, – скомандовал Кларк.
Центрифуга начала медленно вращаться, но скорость быстро увеличивалась.
— Перегрузка 3G... 4G... 5G...
Снаружи они могли видеть через экран, как лицо Алекса напряглось – его тело вдавливало в кресло, но он держался.
— 6G...
— Держится хорошо, – кивнула Лорен.
Через две минуты тренировка закончилась, и когда капсула остановилась, Алекс спокойно выбрался наружу, даже не дрогнув.
— Нормально, – сказал он, растягивая плечи.
— Это ненормально, ты что, робот? – спросил Рэй.
— Теперь ты.
Рэй побледнел.
— Ладно, ладно...
Он сел в капсулу, ремни захлопнулись.
— Запуск.
Центрифуга начала вращаться, и уже на 3G он почувствовал, как его легкие сжимаются.
— 4G... 5G...
— О, черт... – пробормотал он, ощущая, как мышцы напрягаются под давлением.
— 6G...
— ОХРЕНЕТЬ! – воскликнул Рэй.
Еще секунда – и он потерял контроль над дыханием.
— Останавливаем! – сказал Кларк.
Когда капсула остановилась, Рэй буквально вывалился наружу.
— НЕНАВИЖУ ЭТО.
Макс захохотал, но когда пришла его очередь, он выглядел не лучше. Виктор справился хорошо, хоть и выглядел измученным. Стэйси держалась стойко, стиснув зубы, но выдержала.
— Для второго дня – сойдет, – сказала Лорен.
— Я уже хочу домой, – пробормотал Макс.
Следующий этап – психологическая устойчивость в замкнутом пространстве.
— Вы будете находиться в полной изоляции, без связи и звука, – объяснил Кларк. – Ваша задача – продержаться столько, сколько сможете.
— И сколько это? – спросил Виктор.
— Час.
— ЧАС?! – Макс раскрыл глаза. – В темноте?!
— В полном одиночестве, – уточнил Кларк.
Они зашли в изолированные капсулы, и двери захлопнулись.
— Как долго мы будем тут сидеть? – пробормотал Макс в темноте, не имея представления о времени.
Стэйси глубоко дышала, используя методы концентрации, чтобы не потерять контроль. Алекс просто сидел, словно на него это не влияло. Виктор считал в уме. Рэй спустя десять минут начал нервничать.
— Ладно... Это хреново.
Он стучал пальцами по стенке, пытаясь отвлечься, но тишина давила на него. Когда, наконец, камеры открылись, Кларк записал результаты.
— Алекс, Стэйси – идеально. Виктор – удовлетворительно. Макс – немного нервничал. Рэй...
— Я чуть не умер со скуки, – пробормотал Рэй.
— Это значит, что тебе нужно работать над психологической устойчивостью, – сказала Лорен.
Рэй и Виктор отправились в инженерный блок, где их ждала первая симуляция управления "Орионом".
— Ваша задача – поднять корабль и посадить его на орбитальный модуль. Не облажайтесь, – сказала Лорен.
Рэй сел за пульт, Виктор активировал системы.
— Готов? – спросил Виктор.
— Не особо, но поехали.
Они запустили симуляцию.
— Система стабильна... Запуск!
Корабль начал взлетать, но внезапно загорелся аварийный сигнал.
— ТЯГА НЕ СТАБИЛЬНА! – крикнул Виктор.
— ЧЕРТ, ЧЕРТ! Я ПРОБЛЕМЫ РЕШАЮ, НЕ КРИЧИ НА МЕНЯ!
Рэй начал балансировать системы, но корабль резко ушел в крен.
— БУМ.
На экране появилась надпись: "ПОСАДКА ПРОВАЛЕНА. КОРАБЛЬ РАЗБИТ."
Лорен вздохнула.
— Вы мертвы. Завтра повторим.
Рэй закрыл лицо руками.
— Я ненавижу этот день.
После неудачного полета на симуляторе, Виктор и Рэй были измотаны, но впереди их ждали новые испытания. Тем временем Алекс, Стэйси и Макс закончили изоляционные тренировки и отправились в медицинский центр, где доктор Кларк проверял их состояние после перегрузок и стресса.
— Ну что, живы? – спросил Кларк, осматривая результаты.
— Формально – да, – пробормотал Макс, потирая шею.
— Ваши тела еще не привыкли к таким нагрузкам, но прогресс уже есть.
Стэйси кивнула, но в этот момент раздался глухой звук, словно где-то в коридоре что-то рухнуло. Они обернулись, и через секунду раздался громкий крик.
— ЧЕРТ! ВРАЧА СЮДА!
Лорен мгновенно сорвалась с места, за ней – Кларк и Алекс. Они выбежали в коридор, где увидели двух техников, склонившихся над человеком в лабораторном халате. Человек лежал на полу, его тело судорожно дергалось, а изо рта шла пена.
— Что за черт?! – Виктор замер в дверях, глядя на происходящее.
Кларк бросился к пострадавшему, проверяя пульс.
— Что случилось?
— Я... я не знаю! – прокричал один из техников. – Он просто шел по коридору, а потом начал задыхаться и упал!
Алекс сжал кулаки.
— Я видел такие симптомы... Это не просто приступ. Это либо реакция на что-то, либо...
— Отравление, – тихо сказала Стэйси.
Кларк резко поднял голову, его глаза стали холодными.
— Немедленно в изолятор! Он не должен контактировать с остальными!
Лорен активировала тревогу, и через секунду раздался механический голос:
БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА ОБНАРУЖЕНА. КАРАНТИННЫЙ ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН.
Стены коридора начали закрываться – автоматическая блокировка помещения.
— Что за черт?! – выкрикнул Макс.
— Все, кто находился здесь в момент инцидента, должны пройти тестирование, – объявил Кларк. – Никто не покидает сектор, пока мы не выясним, что происходит.
— Погодите! – выкрикнул Рэй, который вместе с Виктором добежал до места событий. – Вы хотите сказать, что тут... какой-то вирус?
Кларк не ответил сразу, но его молчание сказало больше, чем слова. Стэйси смотрела на техников, которые выглядели испуганными.
— Кто этот человек?
— Это один из биологов лаборатории, – ответил один из техников. – Он работал в закрытом секторе.
— В каком секторе? – спросил Алекс.
Техник нервно сглотнул.
— В... биолаборатории.
Команда обменялась взглядами. Биолаборатория. Та самая, куда их не пускали. Лорен раздраженно выдохнула.
— Черт возьми... Кларк, выясните, что с ним. Остальные – следуйте за мной. Нам нужно понять, не под угрозой ли весь комплекс.
Они быстро развернулись, но тут Ной ворвался в коридор, явно преодолев блокировку.
— Что здесь происходит?! – выпалил он, задыхаясь.
— Тебя здесь быть не должно! – резко сказала Стэйси.
— Да, но я слышал тревогу! Что случилось?
Никто не знал, как ответить, пока Кларк не выдал страшную правду.
— Возможно, это утечка биологического агента.
Все замерли.
— Что? – выдохнул Виктор.
Кларк серьезно посмотрел на них.
— Если это так, нам срочно нужно понять, насколько серьезна ситуация.
Макс потер виски.
— То есть, мало того, что мы готовимся лететь на незнакомую планету, так теперь еще и прямо здесь что-то пошло не так?
— И вопрос в том, связано ли это с нашей миссией, – сказала Стэйси.
Все замерли, осознавая, что теперь ситуация изменилась. Что-то произошло в биолаборатории. Что-то, что они не должны были узнать. Но теперь, похоже, они оказались в центре новой тайны.
БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА ОБНАРУЖЕНА. БЛОКИРОВКА АКТИВИРОВАНА.
Как только Кларк произнес слова о возможной утечке, все двери в коридоре мгновенно заблокировались. Красные сигнальные лампы вспыхнули, а механический голос системы безопасности подтвердил худшее.
ОГРАНИЧЕННЫЙ КАРАНТИН АКТИВИРОВАН.
Лорен резко развернулась, проверяя замки на дверях. Ни одна из них не открывалась.
— Черт возьми...
— Что за... – начал Ной, но Кларк перебил его строгим голосом.
— Не прикасайтесь ни к чему. Не двигайтесь.
— Вы серьезно?! – выкрикнул один из техников, его лицо исказилось от паники. – Мы заперты в одном помещении с зараженным?!
— Тише! – резко сказала Лорен.
— Что, к черту, происходит? – спросил Ной, переводя взгляд с ученого, который все еще был в судорогах, на Лорен и Кларка. – Это действительно утечка какого-то вируса?!
Кларк не ответил сразу, лишь склонился над пострадавшим ученым и измерил пульс.
— Он жив... пока.
Лорен ударила кулаком по закрытой двери.
— Связь с командным центром работает?
Кларк достал планшет, подключил систему связи, но через секунду экран выдал сообщение:
«ОТКАЗ СИСТЕМЫ. СОЕДИНЕНИЕ ЗАБЛОКИРОВАНО.»
Кларк напрягся.
— Они отрезали нам связь.
Все замерли.
Ной сжал кулаки.
— Почему?
Лорен медленно перевела взгляд на него, а затем на Кларка.
— Потому что если это действительно утечка – нас не выпустят, пока не убедятся, что мы не представляем угрозы.
— То есть, мы можем остаться здесь НАВСЕГДА?! – вскрикнул техник.
— Нет, – холодно ответила Лорен. – Но если это действительно заражение – возможно, нам никто не скажет, что с нами будет.
— Сколько у нас времени, Кларк? – спросил Виктор.
Доктор проверил уровень жизненных показателей пострадавшего.
— Если это токсин – он уже распространился в его организме. Если это вирус – он может передаваться.
Все переглянулись.
— Вы хотите сказать, что мы тоже заражены? – медленно спросил Ной.
— Я не знаю, – ответил Кларк.
— ЧТО?! – воскликнул Макс. – Ну, прекрасно! Мы заперты с потенциальной биологической угрозой, без связи, без выхода и без понятия, что происходит!
Лорен глубоко вдохнула, пытаясь не дать ситуации выйти из-под контроля.
— Ладно. Паника нам не поможет. Нужно думать.
Кларк отошел от пострадавшего и посмотрел на ученых-техников.
— Вы работали с ним. Что он делал до того, как это началось?
Техники нервно переглянулись.
— Он... он был в биолаборатории, – признался один из них. – Сегодня утром. Но мы не знаем, что именно он там делал!
— Он что-то сказал перед тем, как потерял сознание? – уточнила Стэйси.
Второй техник задумался, а потом медленно кивнул.
— Да... но я не уверен, что правильно понял. Он что-то бормотал... «Мы не должны были...» или что-то такое.
В комнате воцарилось напряженное молчание.
Ной вцепился в волосы.
— ЧЕРТ, это как в фильмах ужасов! Он что-то нашел – и теперь мы в ловушке!
Рэй нервно сглотнул.
— Кто-нибудь скажите, что это не тот момент, когда нас просто ликвидируют, чтобы не рисковать распространением?
— Заткнись, Рэй, – бросил Алекс.
Лорен прищурилась, оценивая ситуацию.
— Если нас заблокировали, значит, кто-то в командном центре уже следит за нашими параметрами.
— А если нас просто оставят тут?! – паниковал техник.
Кларк резко посмотрел на него.
— Замолчи. Паника – наш враг.
Стэйси сделала шаг вперед, её глаза блестели от напряжения.
— Мы не можем просто сидеть и ждать. Нам нужно выяснить, что здесь произошло.
— И как мы это сделаем? – спросил Виктор.
— Для начала – смотрим, есть ли в этом коридоре резервная система связи, – предложил Алекс.
Ной оживился.
— Я знаю, где она! Отец рассказывал мне, что в каждом секторе есть аварийные панели связи, скрытые за стенами. Их сложно найти, но они есть.
— Отлично, давай искать, – скомандовала Лорен.
Команда начала осматривать стены, пока Ной не остановился у небольшого выступа в панели.
— Здесь!
Он достал нож и провел им по краю – через секунду панель отошла, и перед ними появилась небольшая консоль с кодовым замком.
— Доступ ограничен, – заметил Рэй.
— Зато это значит, что можно его взломать, – ухмыльнулся Ной.
Рэй оттолкнул его в сторону.
— Позволь профи.
Он начал вводить команды, взламывая систему. Через минуту экран замигал, и появилось сообщение:
«СООБЩЕНИЕ В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР: ВНИМАНИЕ! ВОЗМОЖНАЯ БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА. ОТВЕТ ТРЕБУЕТСЯ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО.»
Они замерли, наблюдая, появится ли ответ. Прошло тридцать секунд. Минута. Полторы. Рэй сжал кулаки.
— Почему никто не отвечает?!
Но через две минуты на экране появилось другое сообщение.
«ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. ПЕРЕХОД НА ПРОТОКОЛ АЛЬФА.»
Все замерли. Ной перевел взгляд на Стэйси.
— Протокол... Альфа?
Виктор напрягся.
— Ной, ты же говорил, что слышал это название?
— Да... но я не знал, что оно связано с ЧЕМ-ТО ТАКИМ!
Лорен медленно выдохнула.
— Похоже, у нас серьезные проблемы.
Кларк прищурился.
— Если они активировали Протокол Альфа – это значит, что в этой лаборатории проводилось что-то, что не должно было выйти наружу.
Макс сжал руки в кулаки.
— Черт... Это только подтверждает, что нам не рассказывают всей правды.
Стэйси глубоко вдохнула.
— И нам нужно узнать, что это за чертов Протокол Альфа... пока не стало слишком поздно.
Как только на экране появилась надпись «ПЕРЕХОД НА ПРОТОКОЛ АЛЬФА», напряжение в комнате стало почти ощутимым.
Алекс тяжело выдохнул, затем резко развернулся к Лорен и Кларку.
— Ладно, хватит. Теперь говорите, что за черт происходит.
— Алекс... – начала Лорен, но он резко перебил ее.
— Нет! Без этих ваших «мы не можем говорить». Мы сейчас заперты в гребаном карантине, кто-то умирает у нас на глазах, а система безопасности перешла в режим, о котором никто из нас не знает! Так что говорите, черт возьми, что такое этот Протокол Альфа!
Кларк сжал челюсть, но молчал.
Алекс подошел к нему вплотную, глядя прямо в глаза.
— Вы знали. С самого начала знали, что в этой лаборатории что-то не так. Но вы молчали.
— Успокойся, Алекс, – попыталась вмешаться Стэйси.
— Успокоиться?! Ты серьезно? – он посмотрел на нее. – Они что-то скрывают. Мы все это знаем. И знаешь, что меня бесит больше всего? То, что они даже сейчас не собираются сказать нам правду!
— Это не так просто, – наконец заговорил Кларк.
— Не так просто?! – Алекс развел руками. – Тогда давайте я вам упрощу ситуацию. Если вы сейчас не скажете, что это за Протокол Альфа, я решу, что вы нас просто списали. И если это так, то мне уже нечего терять.
Кларк пристально посмотрел на него, затем перевел взгляд на Лорен.
Она вздохнула, сцепила пальцы в замок и, наконец, произнесла:
— Протокол Альфа – это закрытая система экстренного реагирования.
— Ага, давайте конкретнее, – скрестил руки Виктор.
Кларк поколебался, но затем все же заговорил:
— Этот протокол применяется в случае, если есть угроза, связанная с неизвестными биологическими агентами.
— То есть с вирусами? – уточнил Макс.
— Не только.
Все напряглись.
Рэй нахмурился.
— Объясните.
Лорен потерла лоб, затем, словно приняв решение, сказала:
— Этот протокол активируется не просто при утечке вируса. Он применяется, если в объекте исследований есть нечто... потенциально неконтролируемое.
— Охренеть, спасибо, теперь еще страшнее, – выдохнул Макс.
Ной, который до этого молчал, вдруг резко заговорил:
— Вы имеете в виду, что они работали с чем-то, чего сами не понимали?
Лорен сжала губы, но не ответила.
— Так, стоп, – Виктор поднял руку. – Вы хотите сказать, что в этой лаборатории что-то создали, но теперь не могут это контролировать?
— Мы не создавали ничего, – твердо сказал Кларк.
— Но что-то изучали, да? – вмешалась Стэйси.
Кларк посмотрел на нее, затем кивнул.
— Мы получили некие данные.
— С планеты? – Алекс напрягся.
Кларк снова промолчал.
— Охренеть... – прошептал Рэй.
— Значит, вы не просто отправляете нас изучать Глизе-581d, – Стэйси сложила руки на груди. – Вы уже получили оттуда что-то... и теперь это как-то связано с заражением.
Лорен тяжело выдохнула.
— Мы не знаем, что именно произошло. Биолаборатория работала в отдельном режиме. Но мы знаем, что недавно поступили новые данные.
— Какие данные? – резко спросил Алекс.
— Этого нам не говорили, – признал Кларк.
— Конечно, – усмехнулся Виктор. – А теперь один из ваших ученых корчится в агонии прямо перед нами, а мы заперты здесь, как подопытные крысы!
— Мы разберемся с этим, – Лорен прищурилась.
— Как?! – выкрикнул Ной. – Вы даже не можете связаться с командным центром! Если мы действительно под угрозой – нас просто оставят здесь!
— Нас не оставят, – Кларк сжал кулаки. – Но мы должны понять, есть ли риск заражения для остальных.
Макс вытер пот со лба.
— А если он уже есть?
Все замолчали.
На секунду воцарилась ледяная тишина.
Рэй взглянул на пострадавшего ученого, который теперь почти не двигался.
— Он... он еще жив?
Кларк проверил пульс.
— Слабый. Нам срочно нужно его стабилизировать.
— Стабилизировать?! – Ной сделал шаг вперед. – Он нам нужен не просто живым, а в сознании! Если он что-то знает – нам нужна информация!
— Он не сможет говорить, – покачал головой Кларк.
— Может, он что-то записывал перед тем, как это случилось? – спросила Стэйси.
Все переглянулись.
— Его лабораторный планшет, – внезапно сказал один из техников. – Он всегда носил его с собой!
— Где он?! – резко спросил Виктор.
— Я... я не знаю! Может, он все еще в лаборатории?
— А может, его унесли, чтобы никто ничего не узнал, – мрачно добавил Алекс.
Лорен перевела взгляд на Кларка.
— Нам нужен этот планшет.
— А нам нужен выход отсюда, – добавил Макс.
Рэй вздохнул и посмотрел на консоль связи.
— Я могу попробовать взломать карантинный замок. Но если нас заметят – могут решить, что мы угроза и... ну, вы понимаете.
Лорен напряглась, но затем кивнула.
— Мы не можем просто ждать. Работай, но аккуратно.
Рэй сел перед панелью, его пальцы забегали по клавиатуре.
— И что, если он взломает систему? – спросил Ной.
Алекс напряг мышцы, оглядывая остальных.
— Тогда мы найдем чертов планшет и выясним, что скрывают от нас.
Рэй глубоко вдохнул.
— Ну что, рискнем?
— Риск – это теперь наша жизнь, – сказала Стэйси.
Рэй щелкнул клавишу ввода. На экране появилась строка: «СИСТЕМА ВЗЛОМАНА. АВАРИЙНАЯ БЛОКИРОВКА СНЯТА.» Все переглянулись.
— Мы свободны, – тихо сказал Ной.
Лорен сжала кулаки.
— Тогда не теряем времени. Мы найдем этот чертов планшет – и узнаем всю правду.
Алекс, Стэйси и Ной быстро переглянулись. Они понимали: если кто-то и знает правду о Протоколе Альфа и том, что происходит в биолаборатории, то это Хэйден. Оставаться в неведении – больше не вариант.
— Нам нужно найти его. И прямо сейчас, — сказал Алекс, сжимая кулаки.
— Думаешь, он просто возьмет и расскажет? — усмехнулся Ной, но в его голосе не было иронии, скорее, напряжение.
— Мы сделаем так, чтобы рассказал, — твердо ответила Стэйси.
В этот момент Кларк поднялся с колен, где осматривал пострадавшего ученого, и взглянул на Виктора и Макса.
— Вам нужно перенести его в медицинский блок. Если мы задержимся, он может не выжить.
— Прекрасно, теперь мы еще и носильщики, — пробормотал Макс, но, увидев состояние человека, быстро взял себя в руки.
— Ладно, погнали.
Виктор и Макс аккуратно подняли пострадавшего, стараясь не делать резких движений. Его кожа была холодной и липкой, дыхание затрудненным.
— Если с ним что-то случится, мы все в дерьме, — тихо сказал Виктор, когда они вышли в коридор.
— Мы уже в дерьме, — буркнул Макс, направляясь в сторону медицинского блока.
Тем временем Лорен Картер и доктор Кларк обменялись напряженными взглядами.
— Мы идем за планшетом, — сказала Лорен.
— Думаешь, он все еще там? — уточнил Кларк.
— Если кто-то его не забрал. Но даже если так — значит, этот кто-то уже знает больше, чем мы, и нам нужно выяснить, кто это.
Они быстро покинули заблокированный коридор, двигаясь в сторону биолаборатории.
Рэй молча наблюдал за тем, как все расходятся в разные стороны, но в его голове вдруг мелькнула мысль. Все говорят о планшете, о биологической угрозе, о Хэйдене... но есть одна вещь, которую никто не проверял.
Орион. Космический корабль, ради которого их всех сюда привезли.
Он знал, что на нижнем уровне находился ангар, где хранился корабль. Системы безопасности должны быть там в идеальном порядке, но если Протокол Альфа активирован, возможно, что-то изменилось. А если на борту Ориона есть что-то, о чем никто не знает?
— Мне нужно проверить, — пробормотал он себе под нос.
Он быстро свернул в боковой коридор, спустившись вниз по техническому лифту. Секундой позже двери с шипением разошлись, открывая вид на ангар. Орион стоял в центре, окруженный платформами и кабелями. Яркие лампы освещали гладкую поверхность корпуса, но в воздухе витало странное напряжение. Рэй сделал несколько шагов вперед, оглядываясь. Казалось, здесь все было в порядке... но потом он заметил одно странное изменение. К одному из внешних шлюзов корабля был подключен дополнительный модуль.
Его здесь не должно быть. Рэй медленно подошел ближе, достал планшет и начал сканировать систему доступа. «НЕИЗВЕСТНОЕ УСТРОЙСТВО ОБНАРУЖЕНО. ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.»
Он замер.
— Что, черт возьми, здесь происходит?..
Рэй быстро начал вводить команды, но система не реагировала. Кто-то изменил настройки безопасности. И это мог быть только кто-то из высшего руководства. Хэйден. Рэй сжал кулаки. Он не знал, что происходит, но одно стало ясно — это не просто исследовательская миссия. И если они хотят выжить, им придется узнать всю правду. Быстро.
Рэй задержал дыхание и оглянулся по сторонам. В ангаре было слишком тихо. Обычные шумы работы техники — слабое гудение систем, редкие вспышки мониторов — сейчас отсутствовали. Словно весь отсек замер.
Он снова посмотрел на неизвестный модуль, который был подключен к корпусу Ориона. Кто-то явно вмешался в корабль без ведома экипажа.
— Ладно, посмотрим, что ты такое... — пробормотал Рэй, вытаскивая планшет и пробуя взломать систему доступа к шлюзу.
«НЕИЗВЕСТНОЕ УСТРОЙСТВО ОБНАРУЖЕНО. ДОСТУП ОГРАНИЧЕН.»
Рэй прищурился.
— Кто-то очень не хочет, чтобы я сюда лез...
Он уже собирался попробовать обойти систему вручную, но вдруг что-то изменилось. Свет в ангаре замигал, затем раздался приглушенный звук активации, похожий на запуск скрытого механизма.
Рэй вскинул голову. На дисплее планшета появилось новое сообщение.
«АКТИВАЦИЯ СЕКРЕТНОГО ПРОТОКОЛА. ОЖИДАНИЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ.»
— Охренеть...
Он резко обернулся, ожидая, что вот-вот кто-то войдет в ангар. Но ничего не произошло. Орион оставался неподвижным, кроме одной детали. На неизвестном модуле теперь мигала маленькая зеленая лампочка.
Это что? Он ждет подтверждения?
Рэй глубоко вдохнул. Он мог попробовать взломать код и выяснить, что за протокол активирован, но, если его заметят, последствия будут непредсказуемыми.
— Черт...
Он решил рискнуть.
Тем временем Алекс, Стэйси и Ной быстро шли по коридорам, направляясь к кабинету Хэйдена.
— Как думаете, он вообще будет с нами говорить? — спросил Ной, оглядываясь.
— Он обязан, — ответил Алекс. — Слишком многое указывает на то, что нас используют. Если мы дадим понять, что все знаем, у него будет только два варианта — сказать нам правду или пытаться нас устранить.
— Это... совсем не успокаивает, — пробормотал Ной.
Когда они вышли на главный уровень комплекса, их путь преградили два охранника.
— Доктор Хэйден сейчас недоступен, — сказал один из них.
Алекс шагнул вперед, выпрямившись во весь рост.
— Уверен? Потому что, если он не найдет минутку поговорить, у нас возникнут вопросы к Совету.
Охранники не шелохнулись.
— Назад. Это приказ.
Стэйси тихо чертыхнулась.
— Ладно, похоже, по-хорошему не выйдет.
Она сделала вид, что поворачивается, чтобы уйти, но в тот же момент Алекс резко шагнул вперед, перехватил запястье охранника и вывернул его с неожиданной ловкостью.
— ЧТО ЗА...?!
Охранник дернулся, но в следующий момент получил локтем в живот и рухнул на пол. Ной моргнул, не веря своим глазам.
— Охренеть...
Второй охранник потянулся к оружию, но Стэйси быстро ударила его в шею, а затем выбила пистолет ногой. Оружие с глухим стуком упало на пол, и охранник свалился рядом с напарником.
— Ну, теперь они точно нас пустят, — хмыкнул Алекс, открывая дверь кабинета Хэйдена.
Внутри никого не было. Ной осторожно вошел, оглядываясь.
— Что-то мне подсказывает, что он знал, что мы придем...
Стэйси осмотрела стол.
— Он не просто ушел. Он что-то забрал с собой.
Алекс подошел к компьютеру Хэйдена и включил его. «ДОСТУП ОГРАНИЧЕН. ТРЕБУЕТСЯ АВТОРИЗАЦИЯ.»
— Рэй бы справился, — пробормотал Ной.
Стэйси задумалась.
— Рэй... А где он?
Алекс приподнял бровь.
— Черт... Он ушел в ангар.
— Один?
— Если он нашел что-то на Орионе...
Ной резко схватился за рацию.
— Рэй, ты там?! Отзовись!
Но Рэй не слышал их. Он стоял перед консолью, его пальцы летали по клавишам, пока он обходил протокол безопасности. Вдруг перед ним всплыло сообщение. «ОТКРЫТЬ ФАЙЛЫ ЗАГРУЗКИ? ДАННЫЕ О ПОСЛЕДНЕЙ СИНХРОНИЗАЦИИ: 16 ЧАСОВ НАЗАД.»
Рэй замер. Он нажал «Да». Экран замигал, а затем перед ним открылся файл с чертежами и схемами. Это были данные об Орионе. Но среди стандартных технических файлов была еще одна папка. «НАСЛЕДИЕ.»
— Что?..
Он открыл ее. На экране появились странные символы. Они не были похожи ни на один известный язык. Это был код. Но не цифровой. Это было что-то... древнее. В этот момент Рэй почувствовал, что за ним кто-то стоит. Он резко обернулся...и замер.
Перед ним стоял человек. Высокий, в темной форме с эмблемой, которую он раньше никогда не видел.
— Ты не должен был этого видеть, — сказал незнакомец, делая шаг вперед.
Рэй рефлекторно схватился за пояс, но там не было оружия.
— Кто ты?
Человек усмехнулся.
— Тот, кто наблюдает за этим проектом дольше, чем ты можешь себе представить.
Рэй напрягся. Он понял только одно. Все, что они думали о миссии – было ложью.
Рэй плотно сжал губы, удерживая нарастающее волнение. Человек перед ним излучал уверенность и какую-то необъяснимую силу. Его спокойствие было жутким — как будто он все знал наперед.
— Ты не должен был этого видеть, — повторил незнакомец, но его голос не звучал угрожающе. Скорее... он был доволен.
Рэй рефлекторно шагнул назад, но тут же уперся в консоль управления Ориона.
— Что это за файлы? Что значит "Наследие"? — спросил он, но в ответ незнакомец лишь усмехнулся.
— Скоро узнаешь. Но сначала — приведи сюда остальных.
— Почему я должен тебе верить?
Незнакомец спокойно сложил руки за спиной, слегка наклонив голову.
— Потому что я тот, кто поможет вам выбраться отсюда живыми.
Рэй напрягся.
— Выбраться? Ты хочешь сказать, что мы уже в ловушке?
Незнакомец медленно кивнул.
— Именно. Протокол Альфа — это не просто карантин. Это "очистка". И если вы не хотите исчезнуть вместе с остальными, вам лучше поторопиться.
Рэй почувствовал, как холод пробежал по его спине.
— Очистка? Ты серьезно думаешь, что они просто ликвидируют нас?
— Не думаю. Знаю.
Эти слова ударили, как удар током. Рэй резко сглотнул и посмотрел на экран. Символы в файлах "Наследие" казались чужеродными, но в них было нечто знакомое. Как будто... они уже где-то их видели.
— Чего ты хочешь? — спросил он наконец.
Незнакомец сделал шаг ближе.
— Позови остальных сюда. Я расскажу вам правду.
— И что, если они не придут?
— Тогда их убьют, а тебя заставят смотреть.
Рэй почувствовал, как внутри все сжалось. Он не мог знать, говорит этот человек правду или нет, но рисковать не мог.
— Ладно, — выдохнул он, поднимая коммуникатор.
Он быстро нажал на общую частоту.
— Это Рэй. Всем немедленно спуститься в ангар. Это срочно.
— Рэй? Что за черт?! — раздался голос Алекса.
— Без вопросов! Просто двигайтесь!
Он отключился и посмотрел на незнакомца. Тот довольно улыбнулся.
— Отлично. Теперь — ждем.
Через несколько минут в ангар начали заходить члены команды, один за другим. Алекс пришел первым, его взгляд метался между Рэем и незнакомцем, в глазах читалось недоверие и напряжение.
— Что, черт возьми, происходит? — спросил он, оглядываясь.
За ним вошли Стэйси и Ной, а чуть позже подтянулись Виктор и Макс.
— Рэй, если это какая-то твоя шутка, то она совсем не смешная, — бросил Виктор, глядя на странного человека в черной форме.
— Это не шутка, — тихо ответил Рэй.
Незнакомец скользнул по ним взглядом, словно оценивая. Затем спокойно заговорил:
— Вы долго.
— А ты кто вообще такой? — резко спросил Алекс, перекладывая вес на одну ногу, готовый к любому сценарию.
Незнакомец усмехнулся.
— Можете называть меня... наблюдателем. Хотя, если честно, я давно перестал просто наблюдать.
— Ты работаешь с Хэйденом? — уточнила Стэйси, прищурившись.
— О, нет. Скорее, он работает на меня.
Команда переглянулась.
— О чем ты говоришь? — спросил Виктор.
— О том, что вы не первые.
В ангаре воцарилась тишина.
— Что? — переспросил Макс.
— Вы не первая команда, которую готовили для этой миссии, — незнакомец сделал шаг вперед. — Вы — тридцать седьмая.
У всех пошли мурашки по коже.
— Тридцать... седьмая? — повторил Ной, побледнев.
Незнакомец кивнул.
— Число 37 в названии экспедиции — это не просто обозначение. Оно отражает реальное количество команд, которые были отобраны и... устранены.
— ЧТО?! — воскликнул Макс.
— Все предыдущие группы не прошли отбор. Их убирали по разным причинам — кто-то оказался физически слаб, кто-то ментально нестабилен, кто-то задавал слишком много вопросов...
Рэй замер, осознавая, насколько это серьезно.
— То есть... всех их просто уничтожили? — медленно спросил он.
Незнакомец пожал плечами.
— Некоторых устранили, некоторых просто "исключили". Но сути это не меняет. Их больше нет.
— Почему?! — резко спросила Стэйси.
— Потому что Хэйден и его "Совет" искали "идеальных кандидатов". И каждый раз что-то не устраивало их в экипаже. Выживут ли они? Выдержат ли они стресс? Смогут ли выполнить миссию без лишних вопросов?
— Но теперь... — он прищурился, его губы искривились в странной улыбке.
— Мне надоело ждать.
Алекс напрягся.
— Что ты имеешь в виду?
— Экспедиция начинается.
— Но... нас еще не подготовили! — воскликнул Ной.
— Вас подготовили достаточно, — жестко сказал незнакомец. — Вы — единственная команда, которая не сломалась под давлением. Значит, вы подходите. А значит, пора прекратить эти игры и отправляться в путь.
Команда застыла в шоке.
— Ты не можешь просто так решить, что мы готовы! — возмущенно сказал Виктор.
— О, могу.
— И как ты это сделаешь? — спросила Стэйси, сцепив руки в замок.
Незнакомец широко улыбнулся.
— Очень просто. Орион уже готов к запуску. Все системы активны.
— Ты что, взломал управление? — спросил Рэй, его мысли лихорадочно метались.
— Мне не нужно ничего взламывать. Я всегда контролировал этот проект.
Команда переглянулась, осознавая ужас происходящего.
— Это безумие... — пробормотал Макс.
— Нет, — тихо ответил незнакомец. — Это неизбежность.
Он сделал еще один шаг вперед, его глаза сверкнули холодным светом.
— Либо вы садитесь на корабль, либо умираете здесь. Ваша миссия начинается. Сейчас.
В этот момент в ангаре включился аварийный сигнал. На экране управления Ориона загорелась надпись: «АКТИВАЦИЯ СИСТЕМЫ ПОДГОТОВКИ К ВЫЗЛЕТУ. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ: 10 МИНУТ.»
Все остолбенели.
— ЧЕРТ! — выругался Рэй.
Алекс перевел взгляд на Стэйси.
— Что мы будем делать?
Она тяжело сглотнула, ощущая, как все их решения привели к этому моменту.
— Мы либо летим, либо умираем...
Рэй напрягся, когда увидел, что незнакомец делает шаг в сторону корабля.
— Пора выбирать, команда.
Орион начал активировать двигатели. И выбора, похоже, уже не оставалось.
ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ НАЧАТ. 10:00... 9:59... 9:58...
В ангаре завыла система тревоги. Огромные шлюзы начали раздвигаться, обнажая стальную перегородку, за которой скрывалась стартовая шахта. Воздух задрожал от вибрации, когда главные двигатели "Ориона" активировались, заливая помещение ослепительно белым светом.
— ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — выругался Макс, отбегая назад, когда почувствовал жар от сопел двигателя.
— НА БОРТ, БЫСТРО! — прокричала Стэйси, переходя в режим командира.
Они все рванули вверх по пандусу, ведущему в корабль. Рэй первым влетел в кокпит, перепрыгивая через сиденья и занимая место основного пилота.
— Виктор, на бортинженера! — скомандовал он, не отрываясь от приборной панели.
Виктор проскользнул на свое место, его руки мгновенно начали работать с системами корабля.
— Запуск проверяю... Системы работают, но к черту, мы не тестировали корабль в реальном запуске!
— Времени для тестов нет, разберемся на ходу! — выплюнул Рэй, прокручивая через планшет настройки навигации.
Алекс, Макс и Ной быстро забрались в пассажирский отсек.
— ВСЕМ СЕСТЬ И ПРИСТЕГНУТЬСЯ! — скомандовала Стэйси, жестом указывая на крепления.
Алекс сел первым, резко затянув ремни на груди. Макс сел рядом, тяжело дыша.
— Мне уже не нравится эта поездка...
Ной заколебался всего на секунду, прежде чем плюхнулся в крайнее кресло. Стэйси заняла место позади пилотов, склонившись над Рэем и Виктором.
— Какова вероятность, что этот корабль просто развалится на старте?
— 50 на 50, — не отрываясь от работы, бросил Виктор.
— Оптимистично, — буркнула она.
6:30... 6:29...
— Двигатели заряжены, давление стабилизируется! — прокричал Виктор.
— Гравитационная фиксация ослабляется, шлюзы открываются! — отчитался Рэй.
Гигантские стальные створки над ангаром начали раздвигаться, открывая темное, бесконечное небо. Внезапно в динамиках раздался глухой голос. "Экипаж "Ориона". Немедленно отмените запуск. Это приказ."
Все замерли. Алекс напрягся, вглядываясь в экран связи.
— Хэйден...
"Вы совершаете критическую ошибку. Остановите запуск. Вы не готовы." Стэйси сжала зубы, затем нажала кнопку отключения связи.
4:30... 4:29...
— Он не будет стоять и смотреть, как мы улетаем! — выкрикнул Макс.
— Мы знаем! — бросил Рэй, продолжая вводить команды.
3:00... 2:59...
На экранах замигало новое предупреждение. "ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ ОСТАНОВКА СИСТЕМЫ. ПЕРЕХВАТ УПРАВЛЕНИЯ."
— ЧТО?! — Виктор затряс планшет, пытаясь обойти блокировку.
— Они пытаются нас заглушить! — воскликнул Рэй.
"Остановитесь сейчас, или мы применим силу!"
В этот момент из стен ангарного комплекса начали подниматься автоматические турели.
— В жопу! У нас проблемы! — воскликнул Макс.
Алекс выдернул нож из крепления, но понимал, что против автоматических орудий это бессмысленно. Стэйси наклонилась ближе к пилотам.
— Рэй, можем ли мы отключить их системы?!
— Нет времени! Нам надо взлетать прямо сейчас!
1:30... 1:29...
— Они сейчас расстреляют нас к чертовой матери! — завопил Ной.
"Последнее предупреждение. Остановите запуск." Рэй бросил взгляд на Виктора.
— Включай аварийный взлет! Сейчас же!
— Ты хочешь рвануть из ангара на полной тяге?! — Виктор ошеломленно посмотрел на него.
— Ты видишь другой вариант?!
Виктор выругался, затем резко ввел аварийный код. "РЕЖИМ ЭКСТРЕННОГО ЗАПУСКА АКТИВИРОВАН."
— Все держитесь! — выкрикнул Рэй.
00:10... 00:09...
Мощные двигатели заревели, создавая грохот, от которого вибрация прошла по всему кораблю.
00:05... 00:04...
Турели подняли стволы, целясь в корпус "Ориона".
00:03... 00:02...
Стэйси вцепилась в подлокотник, готовясь к удару.
00:01...
— ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД! — выкрикнул Рэй.
Резкий взрыв плазменных двигателей прогремел по ангару. Орион с дикой силой рванул вверх, едва не задев края шлюза, пронзая ночное небо ослепительно-ярким следом. Автоматические турели выстрелили, но корабль уже вырвался за пределы ангара. Хэйден наблюдал за всем из командного центра, его лицо было мрачным, как сама бездна.
— Черт...
Он нажал кнопку связи. "Группа "Ориона" покинула Землю. Они ушли."
На экране загорелась надпись: "НАБОР ВЫСОТЫ. ОРИОН ВЫШЕЛ НА ТРАЕКТОРИЮ ПОЛЕТА."
Внутри корабля раздавались гудки систем, массивная перегрузка вдавила всех в кресла. Алекс крепко сжал ремни, чувствуя, как внутри все переворачивается от перегрузки. Макс выругался, чувствуя, как его желудок пытается вырваться наружу. Стэйси смотрела вперед, ее дыхание учащенное, но уверенное. Рэй цеплялся за штурвал, держа курс. Они вырвались из Земли. Но это был только первый шаг. Теперь началась настоящая экспедиция.
Орион с диким рывком вырвался из атмосферы, оставляя позади мириады огней Земли. Кабина дрожала от перегрузок, тела экипажа вдавило в кресла, а двигатель корабля ревел, как взбесившийся зверь. "НАБОР ВЫСОТЫ... 80 КМ... 100 КМ... 150 КМ..."
Стэйси вдохнула через стиснутые зубы, ее тело буквально сжималось под давлением.
— Стабилизируйте курс! — выкрикнула она, изо всех сил держась за подлокотники.
— Работаем над этим! — рявкнул Виктор, его пальцы бегали по панели управления, вводя экстренные команды стабилизации.
Рэй напряг мышцы, пытаясь удержать корабль на траектории.
— Двигатели держатся! Скорость набираем!
Алекс закрыл глаза на секунду, затем резко их открыл, чувствуя, как перегрузка ослабевает.
"200 КМ... 250 КМ..."
Наконец, дрожь корпуса уменьшилась, а затем внезапно прекратилась вовсе. Шипение разгерметизации сказало им, что они сделали это. Они вышли на орбиту.
Виктор облегченно выдохнул, откидываясь в кресле.
— Ну, мы хотя бы не взорвались...
Макс прикрыл глаза, его лицо было бледнее, чем обычно.
— Господи... Я никогда больше не хочу испытывать это на себе.
Ной медленно разлепил губы, глядя в обзорное окно кабины. Перед ними раскинулась Земля. Она парила в космосе, окруженная легким голубым свечением, ее материки покрывала тонкая дымка облаков, а океаны сверкали в лучах далекого солнца.
— Офигеть... — выдохнул он.
— Добро пожаловать в космос, — хмыкнул Рэй, переводя дыхание.
Стэйси встряхнула голову, приходя в себя.
— Виктор, проверка систем. Все в норме?
Виктор быстро пробежался по данным, затем кивнул.
— Стабильно. Запас топлива в пределах нормы, радиосвязь с Землей пока что есть, но я не знаю, как долго она продержится.
— Рэй, давай курс на точку выхода с орбиты, — сказала Стэйси.
Рэй вбил новые параметры, затем включил гравитационные двигатели. Корабль медленно развернулся, ориентируясь по заданным координатам.
— Готово. Запуск через 30 секунд.
Алекс сосредоточенно наблюдал за приборами, ощущая легкое волнение. Макс наконец открыл глаза, его дыхание выравнивалось.
— Скажите, что эта часть пройдет мягче, чем запуск.
— Не обещаю, — усмехнулся Рэй, положив руки на штурвал.
"ОТКЛЮЧЕНИЕ СВЯЗИ С КОМАНДНЫМ ЦЕНТРОМ ЧЕРЕЗ 5 СЕКУНД..."
На экране замигало предупреждение. "5... 4... 3... 2... 1... ОТКЛЮЧЕНИЕ СВЯЗИ. ПЕРЕХОД В АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ."
Связь оборвалась. Теперь они были полностью одни. Двигатели гулко завибрировали, создавая мощную тягу, и Орион начал ускорение. Макс затянул ремни покрепче.
— Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо...
Корабль дрожал, набирая скорость, оставляя позади голубую поверхность Земли.
"СИСТЕМЫ СТАБИЛИЗАЦИИ В НОРМЕ. ПРОГРАММА ПЕРЕХОДА В ГЛУБОКИЙ КОСМОС ЗАПУЩЕНА."
Рэй почувствовал, как давление в груди ослабло. Они сделали это.
"ПРОСЧЕТ ПЕРЕЛЕТА ДО ГЛИЗЕ-581d. ВРЕМЯ ПУТИ: 142 ДНЯ."
Ной моргнул, глядя на экран.
— Четыре с половиной месяца в пути...
— Ну, зато у нас много времени, чтобы разобраться, во что мы ввязались, — сказал Алекс.
Стэйси глубоко вдохнула, наблюдая за далекой точкой Земли, исчезающей в бесконечности.
— Теперь пути назад нет.
Макс прикрыл глаза, усмехнувшись.
— Ну что ж... "Экспедиция-37" официально началась.